Sau trận đại chiến ở Mã Lăng Đạo, nước cảm thấy nhẹ nhõm nhất chính là nước Tần.

Từ khi Bàng Quyên vừa bắt đầu tấn công nước Hàn, Vệ Ương đã dự cảm rằng đây là một cơ hội hiếm có đối với nước Tần. Nếu nói vài năm trước khi nước Ngụy tấn công nước Triệu, thực lực nước Tần hãy còn chưa đủ để có hành động lớn, thì hiện tại đã hoàn toàn khác biệt. Vệ Ương ở phủ Thừa tướng Công Thúc nhiều năm, tuy hiểu biết về Tôn Tẫn không nhiều lắm, nhưng lại hiểu rất rõ sự cố chấp chính thống của Bàng Quyên trong trận mạc quân sự, đoán chắc rằng hắn ta nhất định sẽ thất bại lần thứ hai trong tay Tôn Tẫn. Vệ Ương lập tức đề xuất với Tần Hiếu Công, nắm bắt thời cơ, lập tức dời đô về Hàm Dương!

Tần Hiếu Công tự nhiên hiểu rõ, đại sự dời đô như thế này, điều quan trọng nhất chính là thời gian. Huy động sức dân mấy chục triệu, gần như là động thái toàn quốc, nhanh cũng phải mất một nửa đến một năm, không có một khoảng thời gian tuyệt đối an toàn, tuyệt đối không thể động thủ. Hiện tại nước Ngụy điều động binh mã tiêu diệt nước Hàn, đại quân tinh nhuệ ở phía tây Hàm Cốc quan toàn bộ điều động sang phía Đông, mối đe dọa Nhạc Dương lập tức được giải trừ. Dời đô vào lúc này, chính là thời cơ tốt tuyệt vời. Vua tôi ăn nhịp với nhau, quyết định lập tức dời đô về Hàm Dương.

Lúc ấy là đầu hạ, chính là mùa tốt để duỗi tay duỗi chân. Tất cả các đường lớn nhỏ ở Bình nguyên Quan Trung đều là xe ngựa tấp nập, ngày đêm ngược xuôi không dứt. Quan Trung sắp đến mùa bận rộn hè, cứ ba đinh lấy một, còn các bộ lạc du mục Lũng Tây thì hai đinh lấy một. Hơn năm mươi vạn phu dịch, ba tháng liền đã dọn sạch phủ quốc, các ty quan cùng toàn bộ các dinh thự quan lại của thành Nhạc Dương nhỏ bé. Ngược lại ở Hàm Dương lại bận rộn suốt mấy tháng trời, còn tốn sức hơn cả việc dời khỏi Nhạc Dương. Một là quy mô thành Hàm Dương khá lớn, có thể dung nạp dân chúng hơn mười vạn hộ, gần như không kém gì Lâm Truy, Đại Lương. Dân số chuyển vào Hàm Dương chủ yếu là người Tần cũ của hai kinh đô cũ là Ung Thành phía tây và Nhạc Dương phía đông. Bố trí của Vệ Ương là, hai phần ba dân số thành Nhạc Dương chuyển dời về Hàm Dương, một nửa dân số Ung Thành chuyển vào Hàm Dương, cộng thêm thương gia phương đông và các ty quan của phủ quốc, thành Hàm Dương một lần chuyển vào hơn sáu vạn hộ gần ba mươi vạn người, đại khái chỉ chiếm một nửa thành Hàm Dương. Tần Hiếu Công vốn dĩ còn muốn chuyển vào thêm một số dân số, Vệ Ương lại nói, mười năm sau, thành Hàm Dương chính là trung tâm thiên hạ, há có thể không chừa lại khoảng trống? Tần Hiếu Công cười sảng khoái, liên tục khen ngợi Vệ Ương tầm nhìn xa trông rộng, bèn dừng ý định tiếp tục chuyển dân vào.

Ngay lúc tân đô Hàm Dương hãy còn chưa được sắp xếp thỏa đáng, tin tức nước Ngụy đại bại ở Mã Lăng Đạo truyền đến, triều dã nước Tần một mảnh vui mừng hớn hở. Trăm năm qua, kẻ phong tỏa nước Tần ở trong cửa ải chính là nước Ngụy; vượt qua Hoàng Hà đánh vào Hàm Cốc quan cướp đi đất Hà Tây ngàn dặm cũng là nước Ngụy; lôi kéo sáu nước mưu đồ chia cắt nước Tần, vẫn là nước Ngụy; xúi giục nội loạn nước Tần kích động dân chúng đào vong, lại phái thương gia kiếm chác đẫm máu nước Tần, vẫn cứ là nước Ngụy. Từ khi ba nhà chia Tấn mà có nước Ngụy này, nước Tần vẫn luôn bị ép đến mức thở không ra hơi. Tần Hiến Công chiến đấu đến chết với nước Ngụy, Tần Hiếu Công bị nước Ngụy áp bức đến mức lập bia quốc nhục, máu tươi, nước mắt, thù hận, sỉ nhục của người Tần, đều tập trung lên người nước Ngụy. Ngày nay, kẻ địch trăm năm này lại một sớm đại bại, lại còn chết một tên Bàng Quyên nhiệt tình với đại chiến diệt nước, ngọn núi lớn đè nặng trên đầu nước Tần bỗng nhiên không còn trọng lượng, triều dã nước Tần sao có thể không quá đỗi vui mừng? Ngay cả Vệ Ương và Tần Hiếu Công, cũng không ngờ nước Ngụy lại thất bại thảm hại đến thế, đều vô cùng phấn chấn.

"Điều khiến Quân thượng cảm thấy vui mừng nhất, là chuyện gì?" Vệ Ương hỏi Tần Hiếu Công.

"Bàng Quyên chiến tử! Người này hơn hẳn hùng binh mười vạn." Tần Hiếu Công không cần nghĩ ngợi đáp, "Còn Đại lương tạo thì sao?"

"Cơ hội nước Tần vươn ra thiên hạ đã đến!" Vệ Ương cũng không hề do dự.

Hai người nhìn nhau cười lớn một tiếng.

Thành Nhạc Dương và thành Hàm Dương gần như sôi sục cùng một lúc! Người Tần già trẻ trai gái, ai nấy đều mặc áo mới, giống như ngày Tết đi thăm hỏi họ hàng, lớn tiếng bàn tán truyền tụng đủ loại tin đồn về Mã Lăng Đạo, kiêng dè không chút sợ hãi mà chế giễu thất bại của nước Ngụy. Quốc nhân liên tục tụ tập trên đường phố, tình cảm phấn khích khó lòng kìm nén, bèn cùng nhau so tài vật lộn, người xem đông như nước chảy. Thế là người so tài vật lộn ngày càng nhiều, các con đường lớn ngõ nhỏ Nhạc Dương Hàm Dương đều đang hoan hô, ngay cả những người thua cuộc tỷ thí cũng đều hớn hở vui mừng. Khi màn đêm buông xuống, thành Nhạc Dương mở chợ đêm rầm rộ chưa từng có, ánh đèn soi sáng mọi ngóc ngách của tiểu thành bảo, ca múa xã hỏa cũng bước lên đường phố. Trước mỗi cửa hàng thương gia đều là đầu người chen chúc, trong mỗi quán rượu quán cơm đều là bàn tán rôm rả. Thành Hàm Dương chưa thành hình, cũng lấp lánh ánh đèn bày chợ đêm, tung ra xã hỏa, ngay cả những phu dịch đang phụng mệnh làm lợ cũng tụ tập uống rượu cống hoan, vui không kể xiết, thế là có hơn ba trăm cụ già bảy tuổi dâng biểu lên phủ quốc, thỉnh cầu cử hành "Đại phô", để an ủi lòng người trong nước.

Đại phô, chính là quốc khố bỏ tiền ra, toàn quốc uống rượu ăn mừng. Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đây là lễ hội khánh thành quy mô lớn nhất của một quốc gia, rất ít quốc gia có thể cử hành. Nước Tần nghèo yếu, trước khi biến pháp là chuyện nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Mười mấy năm sau, nước Tần đại phú, lại gặp được đại sự tốt đẹp làm nức lòng quốc nhân như thế, mọi người tự nhiên nghĩ đến chuyện phải chúc mừng thật lớn một phen.

Tấu chương trình dâng lên phủ Đại lương tạo, Vệ Ương cau mày: "Cảnh Giám trưởng sử, ngươi cho rằng nên đại phô chăng?"

"Chuyện này, nên hay không nên đều được." Cảnh Giám cười nói.

"Thế nào gọi là nên hay không nên đều được? Rõ ràng là không nên. Trận chiến này là do người nước Tề đánh thắng, cò mồi tranh chấp, ngư ông đắc lợi. Vui mừng thì cũng được, sao có thể coi là chiến thắng của chính mình mà cử hành đại phô toàn quốc? Người Tần cũ phải cảnh giác tự kiểm điểm, hồ đồ u mê ắt sẽ gặp đại họa." Sắc mặt và giọng điệu của Vệ Ương đều vô cùng nghiêm khắc.

Cảnh Giám nhất thời lúng túng, nhưng cũng giật mình tỉnh ngộ: "Đại lương tạo đánh trúng điểm trọng yếu, lập tức nên hạ lệnh cáo thị quốc nhân."

Ngày hôm nay, hai thành Nhạc Dương và Hàm Dương đều treo cao "Đại lương tạo trách lệnh", chữ viết rành rành rành mạch:

Đại lương tạo huấn luyện quốc nhân:

Khí thế của dân là gốc rễ của quốc gia. Khí dân chính thì quốc gia cường thịnh, khí dân suy thì quốc gia u ám yếu ớt. Nay nước Ngụy đại bại, không phải là sức lực của người Tần chúng ta, chúc mừng thì cố nhiên có thể chúc mừng, sao đáng để đại phô? Nay đất Hà Tây của ta chưa thu phục, quốc nhục rành rành chưa rửa sạch, dân ta lại vì chiến thắng của nước khác mà cuồng hỉ, há chẳng phải là nỗi nhục của khí dân sao? Trách mắng quốc nhân chúng ta, buộc phải cảnh giác tự kiểm điểm, mới có thể rửa nhục mưu đồ cường thịnh, thầm mừng chiến thắng của người khác, chỉ luống công tiêu diệt ý chí!

Tháng chín năm Tần công thứ mười tám.

Lệnh này treo ở bốn cửa hai thành, quốc nhân xem như nước lũ. Một khi có người biết chữ đọc lên, lập tức ai nấy cúi đầu im phăng phắc, chẳng mấy chốc liền giải tán. Nửa ngày trời, Nhạc Dương và Hàm Dương liền khôi phục lại sự bận rộn căng thẳng lao động, tuyệt nhiên không còn những buổi tụ tập uống rượu ăn mừng vui sướng lớn lao nữa. Thứ dân nước Tần đối với Đại lương tạo càng thêm kính sợ, cảm thấy hắn quả thực chính là bậc thánh hiền tôn thần giáo huấn con dân. Trong số các bô lão dâng biểu thậm chí có hơn ba mươi người xấu hổ tự sát, trong chốc lát cả nước trầm mặc.

Vệ Ương không kịp đếm xỉa đến những chuyện này, ông đang bí đàm với Tần Hiếu Công, đưa ra một chủ trương kinh ngạc: "Quân thượng, nước Ngụy mới thua, cơ hội lớn của nước Tần đã đến. Nếu không lập tức xuất động, thời cơ sẽ thoáng qua nhanh chóng."

Tần Hiếu Công kinh ngạc: "Ý của Đại lương tạo là, thu phục Hà Tây?"

"Chính thế. Quân thượng thấy thế nào?"

Tần Hiếu Công trầm ngâm nói: "Nước Ngụy là một mặt, căn bản là thực lực bên ta. Tân quân của ta chỉ có năm vạn, hãy còn chưa có đại tướng thống soái quân đội. Quân giữ Hà Tây của nước Ngụy có tám vạn, hễ gom góp một chút, đại quân mười mấy vạn đối với nước Ngụy không phải là chuyện khó, Long Giả lại là lão tướng bách chiến. Nếu không có nắm chắc phần thắng, đợi thêm mấy năm nữa cũng không sao cả. Nước Ngụy chắc chắn là ngày một suy yếu, nước Tần chắc chắn là liên tục cường đại. Đại lương tạo, việc thu phục Hà Tây rất lớn, thà chậm lại một chút, chứ không thể làm nhụt thêm nhuệ khí của quốc nhân nữa."

Vệ Ương hiểu rõ chỗ lo lắng của Tần Hiếu Công. Nói về tâm nguyện rửa nhục, vị quân chủ chỉ lớn hơn mình một tuổi này còn kích thiết hơn bất kỳ ai. Nói về trận mạc quân sự, thuở thiếu niên ông đã làm tướng trải qua chiến trận lâu dài, nguyện vọng chém giết với quân Ngụy còn mãnh liệt hơn bất kỳ ai. Nhưng với tư cách là một vị quân chủ, ông lại có thể bình tĩnh chờ đợi trong ngọn lửa thù hận đang thiêu đốt, mới đáng quý làm sao! Tuy nhiên xét về bản thân sự việc, Vệ Ương lại cảm thấy bản thân mình siêu thoát và bình tĩnh hơn, Tần Hiếu Công ngược lại vì đắm chìm lâu ngày trong suy tư quốc nhục, quan tâm ắt loạn, quá mức thận trọng. Ông cảm thấy mình không thể im lặng, buộc phải nói ra suy tính chu đáo của mình, ông tin tưởng năng lực quyết đoán của Tần Hiếu Công.

"Quân thượng, xét tình thế hiện tại, thần cho rằng nước Ngụy có ba điểm yếu, nước Tần có ba điểm mạnh, có thể xuất binh một trận ở Hà Tây. Một là, triều dã nước Ngụy chán nản suy sụp, mất đi ý chí chiến đấu. Người Ngụy nóng nảy cuồng ngạo, chỉ có thể thắng chứ không thể thua. Sau thất bại ở Quế Lăng, không nghĩ tới việc tự kiểm điểm, ngược lại kêu lên là bị lừa, toàn quốc cầu chiến, vốn không phải là dũng khí lớn thực sự, thực chất là mù quáng kiêu ngạo cuồng vọng. Thêm lần đại bại ở Mã Lăng, binh tinh nhuệ mất sạch, đại tướng tử trận, sự cuồng ngạo của người Ngụy bỗng chốc tan rã, toàn quốc lại rơi vào trạng thái uể oải, trong thời gian ngắn tuyệt đối không thể hồi phục. So sánh với nhau, nước Tần hơn mười năm cắm cúi biến pháp, quốc phú dân cường, sĩ khí cao ngút trời, rửa nhục phục thù, lòng khao khát chiến đấu cực kỳ mãnh liệt, khí thế và ý chí chiến đấu của dân chúng mạnh hơn nước Ngụy rất nhiều. Hai là, cung đình nước Ngụy hủ bại, kỵ hiền đố tài. Ngụy vương chí lớn tài mọn, lại thêm tính tình cố chấp gia trưởng. Đại chiến nổi lên, ắt sẽ kìm hãm lẫn nhau, sức mạnh không thể tụ lại. So sánh với nhau, nước Tần chúng ta lại là toàn quốc đồng lòng, vua tôi không nghi kỵ, tướng sĩ hết mình. Thêm ba là, quân giữ Hà Tây của nước Ngụy tuy có thể gom góp hơn mười vạn người, nhưng phần lớn là quân giữ địa phương, lại thêm lính già lính trẻ chiếm đa số, sức chiến đấu thua xa tinh binh của Bàng Quyên. Tướng quân Hà Tây Long Giả tuy là lão tướng, nhưng hiện tại Thái tử Thân và Công tử Ngang đã bị triều dã nước Ngụy tung hô thành 'Danh tướng', đại chiến nếu nổ ra, hai người này với Long Giả nhất định sẽ sinh ra hiềm khích xích mích, mà tạo ra cơ hội lợi dụng cho ta. So sánh với nhau, sức chiến đấu tinh nhuệ của tân quân ta cực kỳ mạnh mẽ, trên dưới hợp sức, như sai khiến cánh tay, nhất định có thể đại thắng."

Tần Hiếu Công gật đầu: "Ba điều này không tệ." Nhưng lại trầm ngâm không nói gì nữa.

"Quan trọng hơn vẫn là thời cơ. Hiện tại, nước Ngụy biết ta đang dời đô, cho rằng ta tuyệt đối không thể phát binh đánh Hà Tây vào lúc này. Một khi đại quân ta xuất động sang phía Đông, nước Ngụy ắt sẽ ứng phó vội vàng. Nước Ngụy vốn dĩ coi thường nước Tần, dù có ứng chiến vội vàng, cũng chắc chắn là hời hợt bất cẩn. Quân ta tập kích bất ngờ tác chiến, phần thắng cực lớn."

"Đại lương tạo, ai sẽ làm thống soái đây?" Tần Hiếu Công khẽ thở dài một tiếng, rõ ràng, tâm sự lớn nhất của ông ở chỗ này, "Xa Anh dường như có điểm chưa đủ, Doanh Kiền lại không thể tái xuất. Nhân tài làm tướng thật khó tìm."

Vệ Ương mỉm cười: "Quân thượng, thần tự mình cầm quân, thu phục Hà Tây."

Tần Hiếu Công kinh ngạc nhìn Vệ Ương, trầm mặc nửa ngày, ánh mắt rõ ràng đang dò hỏi: "Đại lương tạo lại biết binh pháp ư?"

"Quân thượng, binh học của thần, còn mạnh hơn pháp học. Nước Tần không hùng cường, thần không có đất dụng võ."

Tần Hiếu Công càng thêm kinh ngạc, đột nhiên cười lớn lên: "Binh học của Đại lương tạo, còn mạnh hơn pháp học?"

"Chính thế." Vệ Ương nghiêm túc nói: "Thầy ta dạy học theo năng khiếu, cho rằng thần có thiên phú binh học, định cho thần học binh pháp. Thần học năm năm là xong, tự xin chuyển sang nghiên cứu học thuật trị quốc của Pháp gia."

Tần Hiếu Công chợt bừng tỉnh đại ngộ, liên tục vỗ bàn, cười không ngừng: "Ông trời ơi ông trời, sao mà che chở nước Tần dữ vậy!" Ông hiểu rõ Vệ Ương không phải là người nói lời khoác lác, không ngờ lại quá đỗi vui mừng. Phải biết rằng danh tướng danh tướng đều là kỳ tài trong thiên hạ, thường thường là đạt được một người thì có thể lập nên nghiệp lớn. Ngô vương Hạp Lư được Tôn Vũ, Tề Hoàn công được Quản Trọng, Ngụy Văn hầu được Lý Khôi, Ngụy Vũ hầu được Ngô Khởi, Tề Uy Vương được Tôn Tẫn, Hàn Chiêu Hầu được Thân Bất Hại, đều thành lập nghiệp lớn một thời. Nước Tần được Vệ Ương, hiệu quả biến pháp đã chứng minh, Vệ Ương chính là đại tài trị quốc không đời nào có được, nhưng làm sao có thể nghĩ tới, hắn lại đồng thời cũng là đại tài binh học? Loại nhân tài tướng tướng kiêm thông cả văn lẫn võ này lại càng trăm năm khó gặp, từ thời Chiến Quốc đến nay, chỉ có Ngô Khởi mới có thể coi là kỳ tài đặc dị xuất tướng nhập tướng. Vệ Ương trước mắt mình ngày nay, lại cũng là kỳ tài đặc dị như thế, hơn nữa lại càng thâm trầm chín chắn, sao không khiến Tần Hiếu Công kinh ngạc vô cùng? Bỗng chốc, ông cảm thấy mọi cục tức tiêu tan sạch sành sanh, vái sâu một cái với Vệ Ương, nghiêm nghị nói: "Doanh Cừ Lương không biết Thái Sơn Bắc Đẩu, hôm nay xin bái tướng."

Vệ Ương vội vàng đỡ dậy: "Thần có được đại ân tri ngộ của Quân thượng, mới có thể phát huy sở học, tự khắc sẽ báo quốc gia."

Lầu thành Hàm Dương được tô điểm bởi một vệt ánh chiều đỏ rực, cuộc bí đàm của vua tôi hai người hãy còn hứng thú chưa dã. Giữa trưa, một thớt ngựa phi nhanh bay ra khỏi Hàm Dương, bay về phía hẻm núi Trần Thương. Ba ngày sau, năm vạn tân quân của nước Tần vào ban đêm chia đường bí mật tiến về phía Đông, tập trung đến vùng núi Vân Dương cách phía bắc Hàm Dương khoảng một trăm dặm, liền bí mật đóng quân xuống đó.

Chỉ trong mười ngày, các tướng lĩnh trung quân của Vệ Ương đã được bố trí hoàn tất — Xa Anh làm phó tướng, Cảnh Giám làm hành quân tư không chuyên trách quân nhu lương thảo, mười vị quân lại do phủ Đại lương tạo tuyển chọn kỹ càng làm hành quân tư mã. Vốn dĩ, Thái hậu, Doanh Ngọc và các đại thần đều muốn tiễn chân Vệ Ương ở ngoại ô, thậm chí Tần Hiếu Công cũng muốn làm một chút sắc thái tiễn biệt cho đại quân. Thế nhưng, Vệ Ương đều uyển chuyển từ chối. Đây là một trận chiến tập kích đường dài, muốn đạt được hiệu quả kỳ binh, thì phải cố gắng che giấu hết mức có thể, nếu triều dã rùm beng làm rình rang tiễn biệt, trên thực tế cũng chính bằng công khai tuyên chiến với nước Ngụy, sao có thể đánh cho nước Ngụy một cú trở tay không kịp?

Đêm hai mươi ba tháng chín, ánh trăng mờ ảo. Vệ Ương dẫn dắt các tướng tá trung quân cùng hai trăm kỵ sĩ giáp sắt ra khỏi cửa Bắc Hàm Dương, đi gấp ngày đêm, chỉ trong một canh giờ đã đuổi tới thung lũng Vân Dương. Sau khi đối chiếu binh phù, đại quân lập tức xuất phát, dọc đường vòng qua tất cả các phủ huyện thành bảo, qua Cao Nô dọc theo sông Lạc Thủy đi thẳng về phía Bắc. Mười ngày sau, tân quân nước Tần đã bí mật đóng quân ở một vùng thung lũng ở bờ tây sông Lạc Thủy.