Mây đen che trăng, một đội kỵ sĩ phi nhanh dọc theo bờ đông Đại Hà, đến An Ấp vào lúc tờ mờ sáng.

Ngụy Huệ Vương vừa mới chải chuốt xong. Mấy ngày nay ngài vẫn luôn buồn bực không vui, hỏa khí rất lớn, ngay cả Hồ Cơ vốn có thủ đoạn mềm mỏng cũng không dám đến lấy lòng ngài. Babang Quyên vừa chết, Ngụy Huệ Vương bỗng nhiên cảm thấy chột dạ không có khí thế. Lúc Bàng Quyên còn sống, tinh binh danh tướng của nước Ngụy đứng đầu thiên hạ, có thể mặc sức để lão ta phách lối trước chư hầu, bảo đánh ai thì đánh nấy! Sứ giả các nước không có người nào là không ngâm mình ở An Ấp năm này qua tháng nọ để nhìn sắc mặt ngài, thám thính được dăm ba tin tức liền lập tức phi ngựa báo về bổn quốc. Thời điểm ấy, đừng nói là một đời Ngụy Vương như ngài, mà ngay cả một đại phu nước Ngụy, chư hầu các nước cũng đều phụng như thần minh, chỉ sợ chọc giận nước Ngụy. Ngụy Huệ Vương hắt xì một cái, chư hầu các nước đều phải sổ mũi ho khan, đó là oai phong thoải mái biết nhường nào! Cho dù sau khi đại bại ở Quế Lăng, chư hầu vẫn cứ cúi đầu vâng dạ. Nào ngờ sau một trận chiến ở Mã Lăng đường, các nước lại đồng loạt trở mặt. Chưa nói đến nước Hàn và nước Trung vốn cùng một cội nguồn, đó sớm đã là nước lửa không dung, ngay cả nước Sở từ trước tới nay luôn coi đầu ngựa nước Ngụy làm hướng đi, cũng đột ngột trở mặt, chẳng những kết minh với nước Tề, mà còn muốn đòi lại chín thành Hoài Bắc vốn tự nguyện dâng cắt cho nước Ngụy! Lại còn nước Yên, cái đồ hèn nhược lâu năm kém cỏi nhất ấy, vậy mà cũng dám rút về sứ giả, cho nước Ngụy một sắc mặt lạnh lùng. Nước Tề khỏi phải nói, đã sớm là đại địch của nước Ngụy. Còn nước Tần, lại càng là túc địch ngấm xương tủy đối với nước Ngụy từ trăm năm nay. Phong hướng của những nước lớn này đột ngột quay ngoắt đi chưa bàn tới, đến cả những chư hầu nhỏ như nước Lỗ, nước Trâu, nước Tiết, nước Tống, nước Vệ, vậy mà cũng rút về sứ giả đóng tại An Ấp, lũ lượt đi nịnh bợ nước Tề nước Sở.

Ngụy Huệ Vương đăng cơ xưng vương trên nền tảng bá nghiệp của hai đời, gần ba mươi năm nay, ngài chưa từng nếm qua tư vị bị thiên hạ lạnh nhạt như thế này, nhất thời tức đến nghẹn ngào không biết đã đập vỡ bao nhiêu bảo khí trân quý. Nghĩ tới nghĩ lui, ngài vậy mà lại hận Bàng Quyên, cũng hận Tôn Tẫn, thậm chí ngay cả Quỷ Cốc Tử cũng hận luôn. Cái đồ già này cực kỳ tà môn, dạy ra hai đứa học trò quỷ, không một đứa nào là kẻ đàng hoàng đường đường chính chính cả! Một đứa chỉ biết đâm đầu cứng nhắc, một đứa chỉ biết dùng chiêu trò âm hiểm, hại cho mấy chục vạn tinh binh của ngài lại làm những oan quỷ chết uổng. Nếu không nhờ Thái tử Thân, Công tử Ngang dẫn ba vạn tinh binh quay về, đừng nói An Ấp không giữ được, ngay cả Ngụy Vũ Tốt uy trấn thiên hạ e rằng cũng sẽ chết không một mống ở Mã Lăng đường.

Chải chuốt xong xuôi, Ngụy Huệ Vương một mình đi dạo trong vườn hoa. Ngài là một vị quân chủ ưa chuộng sự náo nhiệt hào phóng, bên cạnh lúc nào cũng có một đám oanh ngọc yểu điệu, hoặc là quấn quýt lấy Hồ Cơ. Giống như hôm nay một mình tản bộ, quả thực là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua, nội thị và cung nữ trong cung vậy mà đều không biết có nên đi theo quốc vương hay không. Đi một lúc, ngài cảm thấy mệt mỏi, bèn ngồi lên bệ đá trên bãi cỏ ngẩn ngơ nhìn mặt hồ gợn sóng lăn tăn. Nếu không phải trời xanh có mắt, giữ lại hai đại tướng Thái tử Thân, Công tử Ngang và ba vạn Ngụy Vũ Tốt, thì cho dù là nước chư hầu hạng hai như nước Triệu đến đánh An Ấp, cũng không thể tự bảo vệ mình được nữa rồi. Ngụy Anh à Ngụy Anh, cơ nghiệp của tổ tiên họ Ngụy sao lại bị ngươi làm thành cái bộ dạng thế này...

Ngay lúc ngài đang phiền muộn bất an, nội thị đến bẩm báo, nói Hà Tây tướng quân Long Giả ngày đêm cản về, đang cầu kiến ngoài cung.

"Cho hắn vào đi." Ngụy Huệ Vương thiếu kiên nhẫn phất phất tay, hết cách rồi, đành phải vào cung gặp cái tên "Long bất tử" bướng bỉnh này vậy.

Một trận tiếng bước chân dồn dập nặng nề, lão tướng quân Long Giả sải bước vội vã đi vào, bụi trần phong trần, mồ hôi đầm đìa, mái tóc bạc dưới mũ trụ ướ sũng dán sát vào hai bên thái dương. Lập tức, một mùi hôi mồ hôi nồng nặc liền lan tỏa trong đại sảnh thơm ngát này, Ngụy Huệ Vương không khỏi nhíu mày một cái.

"Thần, thủ tướng Hà Tây Long Giả, bái kiến đại vương của thần."

"Long lão tướng quân, có chuyện gì mà vội vàng thế?"

"Đại quân nước Tần đã bí mật tiến vào bờ đông Lạc Sủi. Thần quan sát ý đồ của chúng, muốn quyết chiến với ta ở Hà Tây. Quân ta mới bại, sĩ khí chịu tổn thương, thần thỉnh đại vương mau chóng bố trí." Long Giả rõ ràng rất sốt sắng.

Ngụy Huệ Vương kinh ngạc sững sờ, lại trầm ngâm một lát, rồi cười lớn ha hả, "Nước Tần? Xe cũ của lão quân! Dám nhắm đến chủ ý Hà Tây ư? Lão tướng quân nhầm rồi chứ."

"Hoàn toàn không nhầm." Long Giả đưa tay vuốt mạnh một cái, hất văng mồ hôi trên mặt đi. Ngụy Huệ Vương vội vàng lùi lại hai bước, lại nhíu mày thật sâu. Long Giả hoàn toàn không hề hay biết, vẻ mặt nghiêm nghị chính sắc nói: "Quân ta liên tiếp gặp thất bại, đều là do khinh thường nước địch mà ra. Hơn chục năm nay, nước Tần đã không còn như xưa nữa. Nếu không có tân quân tinh nhuệ, nước Tần tuyệt đối không đến mức quyết chiến Hà Tây với ta. Quân thủ thành Hà Tây của ta bộ tốt chiếm hơn tám phần, lại phần lớn là người già kẻ trẻ, khó lòng chống đỡ."

"Theo ý kiến của lão tướng quân thì sao?"

"Mau chóng điều ba vạn thiết kỵ tinh nhuệ của An Ấp đến Hà Tây, giao cho thần thống lĩnh, mới có thể quần nhau với quân Tần."

"Sao thế?" Ngụy Huệ Vương trợn tròn mắt kinh ngạc, "Ba vạn thiết kỵ giao cho ngươi? Thế An Ấp phòng thủ thế nào?"

"Hàn Triệu hai nước đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức, tuyệt đối sẽ không tấn công An Ấp." Long Giả tràn đầy quả quyết tự tin, Ngụy Huệ Vương lại vô cùng thiếu kiên nhẫn, "Lão tướng quân, sự an nguy của kinh đô, há lại là trò trẻ con? Hiện nay Hàn Triệu Tề ba nước là tử địch của nước Ngụy, nguy hiểm lớn nhất là nước Triệu đánh lén An Ấp, nước Tề lại sang tấn công, chứ không phải là sự quấy nhiễu của nước Tần!"

"Đại vương sai rồi." Sắc mặt Long Giả đỏ bừng, "Nước Tần tuyệt đối không phải quấy nhiễu, mà là muốn đoạt lại Hà Tây. Đại Ngụy ta chỉ có tập trung binh lực, bố trí chu đáo, đại vương thân chinh đốc chiến, tốc chiến tốc thắng với quân Tần. Đến lúc đó, cho dù Tề Triệu tập kích, quân ta cũng có thể lập tức quay về cứu viện, An Ấp tuyệt đối vô ưu."

Ngụy Huệ Vương thực sự có chút tức giận. Mấy chục năm nay, đại thần lớn nhỏ nước Ngụy, kể cả cái tên Bàng Quyên cứng đầu cứng cổ kia, có ai dám nói ngài "sai rồi" chứ? Nào ngờ đánh thua hai trận, một lão già sắp bị lãng quên cũng trở nên cuồng ngông, lại dám công khai chỉ trích ngài "sai rồi"! Còn chút quy củ nào nữa không? Mặt ngài trầm xuống, "Đại kế quân quốc, bổn vương tự có mưu tính, lão tướng quân không cần lo lắng nhiều."

"Thần bẩm đại vương..."

Đúng lúc này, nội thị lớn tiếng xướng hiệu, "Thái tử, Thừa tướng yết kiến——!"

Ngụy Huệ Vương cười rồi, "Cho họ vào đi. Long lão tướng quân này, ngươi vẫn nên nghe mưu hoạch của danh tướng đi."

Sắc mặt Long Giả tái xanh, đứng im lặng. Lão đương nhiên biết "danh tướng" mà Ngụy Vương nói là ai rồi.

Thái tử Thân và Công tử Ngang tinh thần phấn chấn bước vào. Hiện nay toàn bộ nước Ngụy, có lẽ cũng chỉ có hai người này là sĩ khí đấu tranh mảy may không chịu ảnh hưởng, cũng chỉ có hai người này là kẻ hưởng lợi từ hai trận đại bại. Trận chiến Mã Lăng, hai người bọn họ dẫn ba vạn thiết kỵ quay về cứu viện An Ấp, vừa vặn đụng phải năm vạn quân mã nước Triệu tiến hành tấn công dò d exploración, quân thủ thành Hà Tây của Long Giả lại kịp thời chạy đến, còn chưa kịp đánh nhau nghiêm túc, nước Triệu đã rút lui nhanh chóng. Cứ như vậy, An Ấp "được giải vây", người trong nước vui mừng khôn xiết, hai người liền được ca tụng là "ngàn dặm ruồi rong, sức dẹp cường địch", hào quang danh tướng lại càng thêm rực rỡ. Nếu nói lần trận chiến Quế Lăng, hai người đối với danh hiệu "danh tướng" hãy còn hơi không được tự nhiên lắm, thì lần này coi như đã an tâm đường hoàng rồi. Trận đánh là do chính mình đánh, hơn nữa cũng quả thực đại thắng, danh hiệu danh tướng tự nhiên là đương nhiên xứng đáng! Sau sự việc, hai người còn lớn tiếng bình phẩm về Bàng Quyên, vậy mà lại liệt kê ra "mười điều thiếu sót" trong cách dùng binh của Bàng Quyên! Các đại thần trong triều tự nhiên là kinh thán không ngớt, Ngụy Huệ Vương lại càng hối hận vì đã không giao binh quyền cho hai vị danh tướng, bằng không, Tôn Tẫn há chẳng phải đã sớm là tù nhân trong ngục rồi sao? Có hai trụ cột quốc gia đang giữa lúc mặt trời ban trưa như thế này, Ngụy Huệ Vương thật sự không hiểu một "lão quân" như Long Giả đang bận lòng cái gì?

Hiện nay hai vị "danh tướng" đang lúc đắc chí, mỗi người mặc một chiếc áo choàng đỏ thêu kim tuyến, trên mũ ngọc màu xanh cẩn viên minh châu quốc bảo sáng lóa rực rỡ do chính tay Ngụy Huệ Vương ban thưởng. Cả hai người này đều có đặc quyền đeo kiếm vào cung, Thái tử Thân tay cầm một thanh cổ kiếm vương thất, mặt trắng mịn như ngọc, trông vô cùng tuấn tú phong lưu. Công tử Ngang lại càng mang theo thanh tuyệt phẩm hiếm có trên đời "Si Vưu Thiên Nguyệt Kiếm", thần thái rạng rỡ anh khí bừng bừng. So với họ, giáp sắt áo vải của lão tướng Long Giả lại càng trở nên nghèo nàn xơ xác, trông giống như một lão tốt quê mùa chất phác.

Cha con Ngụy Huệ Vương và Công tử Ngang, đều là những người tao nhã trong chốn cung đình đắm chìm trong thanh sắc khuyển mã, cực kỳ chú trọng ăn mặc đi lại, đặc biệt là sự tinh tế cầu kỳ của trang phục lại càng tâm huyết. Lúc này nhìn thấy bộ dạng quê mùa nhếch nhác của Long Giả, hai vị danh tướng không khỏi nhíu mày sâu sắc.

Hai người hành lễ bái kiến, Công tử Ngang nhìn Long Giả cười nói: "Phàm là thượng tướng quân, uy phong lẫm lẫm, lão tướng quân sao lại quê mùa thế này? Bổn thừa tướng hình như đâu có thiếu lương thảo quân đội của ông đâu."

Ngụy Huệ Vương và Thái tử Thân không khỏi cười ha hả.

Sắc mặt Long Giả đỏ bừng, nghiêm nghị chắp tay nói: "Thừa tướng, Long Giả là vội vã về cung báo gấp quân tình, nào cần phải làm bề ngoài hào nhoáng bằng vàng ngọc?"

Công tử Ngang rất giỏi xoay sở, hoàn toàn không tức giận, trái lại còn thân thiết cười nói: "Ồ? Là quân tình gì thế?"

Thái tử Thân cũng lập tức tập trung tinh thần chú ý. Hai người này hiện nay hễ nghe thấy hai chữ "quân tình" là lại không kìm được mà hưng phấn lên.

"Đại quân nước Tần đã bí mật tiến vào bờ đông Lạc Sủi." Long Giả đáp một cách cứng ngắc.

"Ồ? Ai thống soái binh lính?" Thái tử Thân lập tức đưa ra một vấn đề vô cùng trọng yếu.

"Thám tử thám thính được, Tần quốc Đại lương tạo Vệ Ương thân chinh thống soái."

"Lão tướng quân, ngươi nói ai cơ?" Công tử Ngang nín nhịn nụ cười, ra điều hình như nghe không rõ.

"Tần quốc Đại lương tạo, Vệ Ương." Long Giả nhạt nhẽo lặp lại.

Đột nhiên, Công tử Ngang ngửa cổ cười lớn: "Ta còn tưởng rằng Doanh Kiền xuất sơn rồi chứ, hóa ra là cái tên trung thứ tử đó à!"

"Trung thứ tử? Phụ vương, Vệ Ương là ai? Từng làm trung thứ tử á?" Thái tử Thân rất bình tĩnh.

Ngụy Huệ Vương thản nhiên cười nói: "Ta cũng suýt quên mất. Vệ Ương này, lúc ban đầu là trung thứ tử của Công Thức Tỏa thừa tướng, Công Thức coi hắn như bảo vật quốc gia vậy. Còn Bàng Quyên ấy à, lại cho rằng hắn chỉ làm được một tên hành quân tư mã mà thôi. Sau đó, hắn chạy sang nước Tần rồi, vậy mà lại làm Đại lương tạo nước Tần, cái việc biến pháp nước Tần này, cũng có thể tưởng tượng được rồi."

"Cái tên Vệ Ương này, mang bao nhiêu binh lính đến phạm vào ta?" Thái tử Thân không có lấy một chút ý cười, cố sức ra vẻ khí độ của danh tướng.

"Hô hào là mười vạn. Thần thăm dò qua nhiều nơi, cho rằng đại khái có khoảng năm sáu vạn người." Long Giả đáp.

"Năm sáu vạn?" Thái tử Thân cũng không nhịn được mà cười lớn, "Năm sáu vạn mà muốn hạ gục Hà Tây ư?"

Long Giả nghiêm sắc mặt nói: "Thái tử không nghe câu ngạn ngữ binh gia sao, 'Vạn người mặc giáp, hoành hành thiên hạ'? Ngô Khởi ngày xưa chỉ có ba vạn tinh binh, thế nhưng lại vô kiên bất trí. Binh quý ở chỗ tinh nhuệ, chứ không quý ở số lượng. Năm vạn tân quân của nước Tần, không thể coi thường."

Thái tử Thân vô cùng khó chịu, lúc trước hắn vốn cực kỳ chán ghét cái giọng điệu giáo huấn này của Bàng Quyên đối với hắn, nhưng cũng hết cách, Bàng Quyên dẫu sao cũng là thượng tướng danh môn. Bây giờ đến một lão Long Giả cũng đến dạy dỗ hắn, cứ như thể xem hắn như đứa trẻ miệng còn hôi sữa chưa từng lên chiến trường vậy, thật sự là quá vô lý! Hắn vừa định mắng mỏ Long Giả, thì Công tử Ngang lại nháy mắt ra hiệu, mỉa mai cười nói: "Long lão tướng quân, năm vạn quân mã nước Tần, tám vạn quân Ngụy ở Hà Tây. Hắn có thể hoành hành thiên hạ, chẳng lẽ ông lại không thể sao?"

Long Giả lớn tiếng nói: "Tám vạn quân Ngụy không phải là tinh nhuệ, Thừa tướng nên biết rõ điều đó."

"Binh không tinh, là lỗi của tướng vậy. Trấn thủ Hà Tây hơn mười năm, lão tướng quân vậy mà lại huấn luyện tinh binh thành binh lính suy yếu, đánh mất hoàn toàn đạo làm tướng, chẳng lẽ còn có công lao hay sao?" Công tử Ngang mang ra một bộ điệu giáo huấn.

Long Giả tức giận đến mức chòm râu trắng phau run lẩy bẩy, kích động lớn tiếng: "Thừa tướng sai rồi! Lúc ban đầu đại vương và Thượng tướng quân Bàng Quyên nhiều lần nói Hà Tây không có chiến sự, chỉ để lại cho lão phu sáu vạn bộ binh già trẻ. Hơn chục năm nay, lão phu chắt chiu gây dựng, thu nhận hàng binh du dũng Lâm Hồ, binh lực tăng lên thành tám vạn, huấn luyện đến mức hãy còn có thể đánh trận, chẳng lẽ có tội hay sao?"

Ngụy Huệ Vương thấy Long Giả làm thật, biết vị lão tướng ba triều này cực kỳ cương liệt, sợ rằng chốc nữa lại xảy ra chuyện chẳng lành, vội vàng xua tay nói: "Lão tướng quân bớt giận, Thừa tướng chỉ nói đùa vậy thôi, việc gì phải tính toán thật lòng? Hiện tại hãy nói xem, trận đánh này rốt cuộc phải đánh theo cách nào? Cao kiến của lão tướng quân thế nào?" Ngụy Huệ Vương đặc biệt an ủi vị lão tướng hãy còn đang thở hồng hộc.

"Thần đã nói rồi, điều ba vạn tinh binh đến Hà Tây, thần sẽ quần nhau với quân Tần đến cùng." Long Giả vẫn khăng khăng giữ nguyên chủ ý đó.

Thái tử Thân cười lạnh một tiếng, "Quần nhau? Đánh trận chính là đánh trận, quần nhau cái nỗi gì? Chơi trò mèo vồ chuột à?"

Long Giả cố nén cơn giận, "Thái tử phải biết rằng, cơ biến của binh đao vô thường, chưa từng giáp mặt kẻ địch, sao có thể nói suông cách đánh?"

"Không có tính toán chắc chắn, sao lại đòi ba vạn tinh binh? Lão tướng quân đánh trận mù quáng đấy à?" Công tử Ngang cười cợt hỏi.

Long Giả cương liệt thẳng thắn, lại kém về khoản ăn nói, bị ba kẻ mưu mô xảo quyệt châm chọc mỉa mai đến mức tức giận khôn cùng, thế nhưng lại không có cách nào phản bác xoay sở, nghĩ ngợi rồi thở dài một tiếng, chắp tay nói: "Lão thần bất tài, đành phó mặc cho đại vương bố trí."

Ngụy Huệ Vương cười lên, "Rốt cuộc vẫn là lão tướng quân, hiểu rõ đại cục. Hai vị danh tướng nói xem, nên ứng phó với nước Tần thế nào?"

Thái tử Thân khảng khái xin lệnh, "Nhi thần xin cùng Thừa tướng đồng thống soái đại vương, bắt sống Vệ Ương, chấn hưng uy phong quốc gia ta!"

"Hay lắm!" Ngụy Huệ Vương vỗ bàn khen ngợi, "Ý của Thừa tướng thế nào?"

Công tử Ngang nghiêm cẩn hành lễ, "Thần cho rằng, Thái tử là trữ quân của quốc gia, nên trấn thủ kinh đô, để phòng ngừa việc Tề Triệu bất ngờ đánh lén. Thần xin tự nguyện dẫn hai vạn tinh binh, cộng thêm tám vạn đại quân Hà Tây, dâng cái tên trung thứ tử đó đến trước khuyết lầu của đại vương ta!"

Ngụy Huệ Vương cười lớn, "Tuyệt quá! Để Vệ Ương lại làm trung thứ tử của Thừa tướng!" Ngài đứng phắt dậy, "Bổn vương quyết định, Thừa tướng làm thống soái Hà Tây, Long lão tướng quân làm phó, một mẻ hốt gọn tiêu diệt quân Tần! Thái tử Thân trấn thủ An Ấp, phòng bị Tề Triệu!"

"Thần vâng mệnh!" Ba người đồng thanh đáp lệnh.

Bước ra khỏi vương cung, Công tử Ngang ra điều kiện tư thế của một vị thống soái, bắt Long Giả đợi ở cửa cung, còn bản thân hắn thì đi làm cho xong xuôi binh phù ấn tín, lúc này mới thong thả quay lại, cười ra lệnh: "Long lão tướng quân, ông hãy mau chóng phi ngựa ngày đêm về lại Hà Tây, không được hành động tùy tiện. Chờ đại quân của ta đến nơi, rồi sẽ một mẻ tiêu diệt kẻ địch, rõ chưa?"

"Thừa tướng, thiết kỵ tinh nhuệ của ngài không thể chậm trễ đâu, ta thấy Vệ Ương tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường." Long Giả đầy lo âu.

Công tử Ngang cười lớn lên, "Lão tướng quân sợ Vệ Ương, nhưng ta lại coi hắn như cỏ rác mà thôi!" Bỗng nhiên thu lại nụ cười, "Vừa rồi, là đạo quân lệnh thứ nhất của bản soái, ông đã nghe rõ chưa?"

"Mạt tướng hiểu rồi." Long Giả thấy Công tử Ngang hoàn toàn coi thường lời nhắc nhở của mình, cũng không nói thêm gì nữa, sải bước vội vã rời đi.

Công tử Ngang nhẹ nhàng bước lên chiến xa, vội vã đi tham gia buổi đại tiệc săn bắn mùa thu của Ngụy Huệ Vương.

Hoàng hôn mùa thu muộn màng, trên quan đạo Hà Tây hầu như không có người qua lại, chỉ có một đội thiết kỵ phóng ngựa phi nước đại. Đây chính là đội kỵ binh thân cận của Long Giả. Lão tướng quân không ăn cơm, lại càng không về phủ cùng người vợ già ôn lại nồng thắm ân ái đã lâu ngày phai nhạt, mà phi ngựa một mạch trở về.

Long Giả năm nay đã bảy mươi ba tuổi rồi, không những là lão tướng ba triều duy nhất còn sót lại của nước Ngụy, mà còn là một trong những vị lão tướng nổi tiếng khắp chư hầu. Từ thời kỳ Ngụy Văn Hầu, ông đã tòng quân từ khi còn trẻ, từng đao từng giáo vất vả tranh giành công lao, từ ngũ trưởng, thập trưởng, bách phu trưởng, thiên phu trưởng, từng bước một tôi luyện trở thành mãnh tướng trong quân. Tới khi Ngô Khởi làm thống soái, ông cuối cùng cũng làm đến tiền quân chủ tướng, đi theo Ngô Khởi kịch chiến với chư hầu thiên hạ bảy mươi sáu trận, vậy mà vẫn không chiến tử, quả thực là chuyện hiếm có trong chốn quân ngũ. Thời gian kéo dài, trong quân đội nước Ngụy liền gọi ông là "Long bất tử". Sau khi Ngô Khởi rời khỏi nước Ngụy, Ngụy Vũ Hầu liền sắc phong Long Giả làm Hà Tây tướng quân, trấn thủ hiểm yếu Ly Thạch, chuyên trách tác chiến đối phó với Tần Triệu. Thời điểm đó, chiến trường chính của nước Ngụy có hai nơi, một là tranh giành Hà Tây với nước Tần, hai là tranh giành Thượng Đảng với nước Triệu. Hà Tây tướng quân trên thực tế chính là chủ lực thống soái của quân Ngụy. Sau khi Ngụy Huệ Vương đăng cơ, tín nhiệm Thừa tướng Công Thức Tỏa, những trận kịch chiến của nước Ngụy với Tần Hán Công đều do Công Thức Tỏa thống soái nghênh địch. Long Giả vị Hà Tây tướng quân này, trái lại bị điều đến chiến trường phía đông để đối đầu giằng co với nước Triệu. Kết quả là Công Thức Tỏa bị Tần Hiến Công đánh cho đại bại, ngay cả bản thân Công Thức Tỏa cũng trở thành tù binh. Ngụy Huệ Vương lúc này mới thay đổi bố trí, lấy lại Long Giả làm Hà Tây tướng quân, dẫn quân hai mươi vạn trấn thủ hiểm yếu Ly Thạch. Đúng vào thời điểm này, vừa hay Tần Hiến Công chiến tử, nước Tần không có khả năng tiến về phía đông. Long Giả liền chủ trương nhân đà đó phát động đại quân tiêu diệt nước Tần. Thế nhưng Ngụy Huệ Vương đối với cái tên "lão quân" Long Giả này lúc nào cũng hoài nghi trong lòng, mỗi lần Long Giả xin lệnh đánh Tần, Ngụy Huệ Vương đều đáp lại ba phải. Chẳng bao lâu sau, liền xuất hiện Bàng Quyên làm thượng tướng quân, Long Giả liền trở thành một vị tướng quân "không đánh" bị đóng đinh ở Hà Tây. Toàn bộ đại quân tinh nhuệ Hà Tây đều bị Bàng Quyên điều đi, để lại cho ông chỉ là những bước tốt già trẻ. Hơn mười năm nay, Long Giả không hề đánh một trận lớn nào thực sự, vị lão tướng sa trường trải qua trăm trận chiến này, vậy mà trong mấy trận kịch chiến lớn của nước Ngụy chỉ có thể đứng nhìn từ xa, cái cảm giác uất ức đó, là bất cứ ai cũng khó lòng mà cảm nhận được.

Đánh nước Triệu không có ông, đánh nước Hàn cũng không có ông, kéo theo đó, đại chiến Quế Lăng và đại chiến Mã Lăng tự nhiên cũng không có ông. Toàn bộ nước Ngụy dường như đều quên mất vị lão tướng có tư cách nói chuyện chiến trường nhất này, điều này khiến ông vô cùng tức tối. Giả sử ông ở trong đại quân, ông tuyệt đối sẽ không để Bàng Quyên bước vào những vùng núi hiểm trở như Quế Lăng, Mã Lăng! Long Giả quá mức quen thuộc với những vùng núi non đó, quen thuộc đến mức giống như sân sau nhà mình vậy. Ông vẫn nhớ rõ, Ngô Khởi năm xưa dẫn quân tác chiến với nước Tề từng nói, "Quế Lăng, Mã Lăng, bên ngoài lỏng lẻo bên trong hiểm trở, Ngụy Tề hễ có đại chiến, nơi này chính là chiến trường phục kích tuyệt hảo đấy!" Bàng Quyên tuy thông hiểu binh pháp, thế nhưng lại không quen thuộc địa hình, sao có thể có kinh nghiệm lăn lộn ở những chiến trường hiểm trở này như một lão quân đầu như ông chứ? Thế nhưng, ông có thể làm gì? Lại đành phải trơ mắt nhìn đại quân tinh nhuệ nước Ngụy diệt vong! Đối với một lão tướng đã đánh trận cả đời, không còn chuyện gì có thể đau lòng hơn thế này nữa.

Lần này quân Tần xâm phạm, Long Giả tinh thần phấn chấn hẳn lên, quyết tâm phải cho thiên hạ thấy được oai phong của lão tướng thời đại Ngô Khởi! Ông vô cùng tự tin, chỉ cần đem ba vạn thiết kỵ tinh nhuệ còn sót lại của nước Ngụy gom vào quân thủ thành Hà Tây, ông nhất định có thể chiến thắng quân Tần. Mặc dù ông có cảm giác bản năng rằng, Hà Tây rất nguy hiểm, Vệ Ương chắc chắn là một đối thủ đáng sợ tác chiến không theo quy tắc thông thường. Sự từng trải thăng trầm trong cuộc đời ông nói cho ông biết, một kẻ chỉ trong mười mấy năm mà có thể khiến nước Tần lật ngược tình thế hoàn toàn, tuyệt đối không phải là một kẻ bù nhìn vô tích sự hữu danh vô thực như lời bọn Công tử Ngang đã nói! Thế nhưng, mặc kệ Vệ Ương lợi hại thế nào, đánh trận chung quy vẫn phải dùng đao dùng giáo mà đánh, chỉ cần trong tay có ba vạn thiết kỵ của nước Ngụy, cho dù Vệ Ương có là Ngô Khởi tái sinh đi chăng nữa, trên mảnh đất Hà Tây này cũng đừng hòng chiếm được chút hời nào từ tay Long Giả!

Thế nhưng, chuyến đi An Ấp hôm nay, tâm trạng của Long Giả lại đột ngột chìm xuống đáy vực.

Hai kẻ thiếu gia công tử bột tựa như hoa sen kia, vậy mà cũng được tính là danh tướng ư? Lại còn có một kẻ vậy mà thực sự đã trở thành thống soái Hà Tây! Long Giả quả thực là khóc không được mà cười cũng không xong. Trong lòng ông mơ hồ có một điềm gở không lành — Phải chăng trời xanh thực sự muốn nước Ngụy diệt vong hay sao? Bằng không, sao lại mọi chuyện đều trớ trêu trái ngược nhau thế này? Một vị quốc vương như thế này, một vị danh tướng như thế này, cùng với một lão quân đầu đã lăn lộn cả đời trên chiến trường như ông, sao có thể xoắn xuýt vào chung một chỗ được chứ? Ông thật sự chẳng có chút chắc chắn nào trong lòng. Nếu chỉ là sự ủy khuất cá nhân, ông hoàn toàn có thể nhẫn nhịn. Những danh tướng công tử bột này chê bai ông quê mùa rồi mỉa mai chế nhễu ông, có thể nhẫn nhịn; quốc vương đối với sự vất vả đặc biệt của một lão quân cao tuổi như ông không có lấy một lời an ủi, cũng có thể nhẫn nhịn; vị thống soái công tử bột lạnh lùng bắt ông phải gấp gáp ngày đêm phi ngựa về lại Hà Tây như thế, cũng có thể nhẫn nhịn; huống hồ bản thân ông vốn dĩ cũng định ngày đêm phi ngựa trở về, chỉ có điều ban đầu nghĩ là dẫn ba vạn thiết kỵ quay về, hiện tại lại là một thân một mình quay về mà thôi. Những điều này đều có thể nhẫn nhịn. Thế nhưng, lão Long Giả thực sự không biết, nếu như những vị danh tướng công tử bột kia muốn chỉ huy ông đánh trận bừa bãi, muốn mang sinh mạng của gần mười vạn tướng sĩ ra để đùa cợt phá phách, ông còn có thể nhẫn nhịn được nữa hay không? Năm xưa, cái tên "Long bất tử" này, ngay cả vị Ngô Khởi uy danh lừng lẫy cũng dám đứng ra cãi lại đấy nhé. Vị Ngô Khởi đó, chỉ cần ngươi cãi lại mà đúng lý, lão ta không những không thù dai, ngược lại sau đó còn ghi công thăng chức cho ngươi! Chỉ dựa vào điểm này, Ngô Khởi đã kết nghĩa tình sâu nghĩa nặng sinh tử với các tướng sĩ trong quân, hễ đánh trận vang lên một tiếng gào thét, ai nấy đều liều mạng chết sống! Không có một người lính nào đào ngũ, không có một vị tướng lĩnh nào giở trò trên chiến trường, thậm chí, lúc không đánh trận ngay cả người vi phạm quân kỷ cũng không có. Trận đánh khi đó ấy à, mới gọi là thống khoái đầm đìa.

Ca dao binh gia có câu, "Một tướng bất lương, hại chết ngàn quân!" Hiện tại lại gặp phải một vị "danh tướng" không biết đánh trận là gì thế này, lại còn phải tuân lệnh hắn ta trong mọi chuyện, nhìn bộ dạng này, hắn ta tuyệt đối sẽ không cho phép cấp dưới cãi lại... Phải chung sống với một vị thống soái như thế nào đây? Lão Long Giả quả thật là bó tay hết cách rồi.

Có thể làm thế nào được chứ? Cũng chỉ đành, cầu mong thẹn với lòng mình mà thôi.

Gió thu lướt qua cánh đồng hoang, chòm râu trắng xóa phất phơ qua má, lão Long Giả không khỏi rùng mình một cái, một dòng lệ già tuôn trào khóm mắt.