Thoáng chốc, tháng năm đã đến.

Lúa mì năm nay ở Quan Trung bình xuyên sinh trưởng cực kỳ tốt, ruộng nương nhà nhà đều là một mảnh vàng óng, sóng lúa liên kết thành biển vàng mịt mờ. Thu hoạch đại mạch trước, thu hoạch tiểu mạch sau, cuối tháng năm liền bước vào thời khắc mấu chốt nhất là hạt lúa nhập kho. Nhân tiết trời liên ngày quang đãng, mỗi thôn mới đều chìm đập lúa nhập kho trong sự bận rộn. Sân đập lúa dùng chung đầu thôn không xoay vòng kịp, nông dân liền trải lúa ở sân nhỏ trước cửa nhà mình, dùng liên gia loại cổ xưa nhất để đập lúa. Một cây gậy gỗ dài, đầu trên cố định một tấm ván gỗ có lắp trục quay nhỏ, từng nhịp từng nhịp vung mạnh lên, những hạt lúa vàng óng ánh kia liền tung tóe ra từ bông lúa!

Nhà nhà trước cửa liên gia vung vẩy, khắp thôn vang dội tiếng đập lúa "bốp đốp bốp đốp", vùng đất trung tâm Tần quốc cũ tràn ngập niềm vui mừng được mùa.

Lúc này, mấy nhà thế tộc có thái ấp trong thành Lịch Dương cũng bận rộn hẳn lên, quét dọn kho lương, chuẩn bị tiếp nhận lúa mì mới từ thái ấp nộp lên. Vốn dĩ thái ấp đã bị thủ tiêu, kho lương riêng của quý tộc vốn dĩ không hề chuẩn bị. Một tháng trước đột nhiên tuyên bố khôi phục thái ấp, tuy ruộng đất đã thu hẹp đi nhiều, thuế suất giảm mạnh, quyền trị lý cũng không còn, nhưng mất đi rồi tìm lại được, các thế tộc vẫn vô cùng hưng phấn, lại khẩn trương giống như đang nghênh đón đại điển nào đó vậy. Phủ Thái tử cũng thế, Doanh Tứ hưng phấn bận rộn ngược xuôi, tự mình giám sát dọn trống ba tòa kho bùn lớn nhất, để tiếp nhận lúa mì mới từ thái ấp. Trước kia thái ấp nộp lương, một phần Doanh Tứ tuổi còn nhỏ, hai phần đã thành thói quen, hoàn toàn không đi hỏi đến. Năm nay thì khác, đây là lần đầu tiên Doanh Tứ tận mắt chứng kiến thái ấp mất đi rồi lấy lại được, hơn nữa lại có liên quan đến nỗ lực của bản thân, sự hưng phấn vui mừng của cậu ta giống như do chính mình lập công kiếm được vậy, đến mức dừng cả việc đọc sách học võ, suốt ngày bận rộn trong việc dọn dẹp kho lều của phủ. Mười ngày sau, việc dọn dẹp kho đã sẵn sàng, Doanh Tứ liền mang theo tâm trạng đầy kích động chờ đợi lúa mì mới nhập kho. Cậu ta đã sắp xếp ổn thỏa, trước tiên dâng tặng Thái hậu ba xe, sau đó bán đi một ít lương thực cũ, sắm sửa cho đội vệ binh của mình trang bị mãnh thiết và cung tên thượng hạng, mùa thu đến có thể đến thái ấp thỏa thích săn bắn một phen!

Ngày hai mươi ba tháng năm, một đội xe bò kẽo kẹt đi đến trước cửa kho phủ Thái tử.

Gia lão phủ Thái tử ăn mặc chỉnh tề, tay cầm "nghiệm can" bằng trúc dài hơn sáu thước đi đến trước đoàn xe: "Có phải là lương thuế của thái ấp không?"

Một nam tử trung niên từ trên xe bò đi đầu nhảy xuống, khiêm tốn khom mình hành lễ: "Thôn Bạch huyện Mép, thôn chính Bạch Lượng, đến nộp lương thuế, xin đại nhân nghiệm thu."

Gia lão cười lạnh: "Chỉ có ngần này thôi sao? Còn vật gì hiếu kính Thái tử nữa không?"

Bẩm đại nhân, tiểu nhân mới nhậm chức thôn chính, không biết ngoài lương thuế ra còn có vật nộp thuế nào khác không? Xin đại nhân minh thị."

Gia lão sắc mặt âm trầm, biết đây là một củ cải tươi, tức giận hừ hừ nói: "Miễn càu nhàu, mở kho nghiệm lương!"

Thôn chính Bạch Lượng quay đầu lại: "Mở bao ra, kiểm tra lương thuế."

Hơn hai mươi chiếc xe bò dừng lại trong con hẻm nhỏ hẹp, trên mỗi chiếc xe có hai ba nông phu trần lưng nhảy xuống đứng cạnh xe, chuẩn bị sau khi nghiệm thu sẽ khiêng lương vào kho, chiếc xe dẫn đầu đã mở một bao chuyển xuống đất.

"Xin đại nhân nghiệm thu." Bạch Lượng chỉ vào cái bao đã cởi dây buộc.

Gia lão mặt mày tối sầm bước tới, tay trái vạch miệng bao ra, "nghiệm can" bằng trúc rỗng ở tay phải xoèn xoẹt cắm phập xuống, cắm thẳng vào sâu trong đống lương thực ba bốn thước, phắt một cái rút gậy lên, tức thì kéo theo một trận bụi bặm. Sắc mặt gia lão càng tối sầm hơn, dốc ngược nghiệm can lại, trong lòng bàn tay vậy mà lả tả trải đầy cát đá vụn sỏi!

"Hay cho một tên thôn chính Bạch, thứ này mà cũng gọi là lương thuế ư?" Gia lão cười âm khí sâm sâm.

Thôn chính Bạch Lượng kinh hoảng quay người quát lớn: "Ai? Kẻ nào giở trò quỷ?! Mau! Mở hết ra!"

Nông phu hoảng hốt tay chân, lần lượt nhảy lên xe mở bao ra, thế nhưng ai nấy đều ngây người như phỗng, sắc mặt tái mét — trong mỗi chiếc bao vậy mà toàn là sỏi cát đất đá trộn lẫn với vài phần lúa mì, bẩn thỉu khiến người ta nhìn không nổi!

Gia lão quát lớn một tiếng, "Trông chừng bọn chúng!" rồi phi thân chạy về hướng phủ Thái tử.

Chỉ trong khoảnh khắc, Doanh Tứ vội vã chạy đến. Cậu ta mặt mày đầy phẫn nộ, soạt một tiếng dùng kiếm rạch một đường từ trên xuống dưới chiếc bao — một trận bụi bặm bay lên, cát sỏi đất đá tuôn xối xả! Áo choàng thêu chỉ vàng màu đen của Doanh Tứ tức thì bẩn thỉu một mảng. Thôn chính Bạch Lượng kinh hoàng đến mức muốn khóc mà không ra nước mắt, muốn kêu mà không thành tiếng, chỉ ngẩn ngơ trừng trừng nhìn Thái tử. Doanh Tứ mặt cắt không còn giọt máu, mũi miệng giật giật, bước đến trước mặt Bạch Lượng, đột nhiên ra kiếm. Bạch Lượng thét lên thảm thiết, cơ thể bị đâm thủng máu tươi tung tóe!

"Thôn chính —!" Nông phu ào ạt vây lên kinh hoàng khóc lóc thành một mảnh.

Bạch Lượng giãy giụa thở dốc: "Bẩm... tộc trưởng... có kẻ... hại... ta..." rồi đột ngột tắt thở.

Doanh Tứ quay cuồng quay đi quay lại, nhìn hết xe "lúa mì mới" này đến xe khác, tức giận đến toàn thân run lẩy bẩy, hét lên lanh lảnh: "Trói hắn vào ngựa, đi huyện Mép!"

Đội kỵ binh phủ Thái tử sớm đã được gia lão triệu tập ở ngoài cửa kho phủ, nghe thấy Thái tử hạ lệnh một tiếng, mấy tên kỵ binh lập tức xua tản nông phu, vớt xác Bạch Lượng trói vào đuôi ngựa. Doanh Tứ lên ngựa, thanh kiếm vung lên, đội ngựa cuốn ra khỏi ngõ hẻm tựa gió thổi mưa sa.

Lúc này, Thái tử phó Công Tôn Giả phi ngựa chạy đến, từ xa lớn tiếng hét: "Thái tử —, không được! Mau quay lại —" Nhìn đội ngựa đã đi khuất bụi mịt mờ, vội vã kìm cương hét lên: "Gia lão, đánh xe bò vào trong phủ kho, áp giải phạm nhân, không cho phép bất kỳ ai động đậy! Ta đi đuổi theo Thái tử đây!" rồi quất ngựa bỏ đi.

Đúng vào lúc ban trưa, sân đập lúa đầu thôn Bạch náo nhiệt bận rộn.

Kỹ thuật làm ruộng của họ Bạch vốn có tiếng tăm lừng lẫy trong số những người Tần cũ, mùa màng bận rộn từ trước đến nay vẫn đâu ra đấy không loạn thứ tự. Sau khi tộc trưởng già Bạch Long bị giết, lão Bạch Đình gần bảy tuổi làm tộc trưởng. Ông là người khoan dung điềm đạm, rất được tộc nhân kính trọng. Lão Bạch Đình dẫn dắt cả tộc họ Bạch cùng minh ước, tộc họ Bạch tuyệt đối không làm dân loạn pháp, phải dùng sự cần cù lao động vất vả để giành lại vinh dự cho tộc họ Bạch! Ông cử cử người tinh thông việc đồng áng là Bạch Lượng làm thôn chính, quyết tâm phân cao thấp với mấy thôn vốn là nông nô của họ Bạch.

Vụ gặt mùa hè năm nay là vụ gặt lúa mì đầu tiên của điền chế tân pháp, quan phủ sẽ ban tước vị cho những hộ nông dân nộp thuế lương nhiều nhất, còn thôn trang và thị tộc có sản lượng tốt nhất sẽ được ban biển đồng, tộc trưởng và thôn chính đều được ban tước vị. Tộc họ Bạch trên dưới một lòng phấn chấn, từ mùa thu năm ngoái gieo hạt bắt đầu đã cày cấy tinh tế, mùa đông lại bất chấp giá lạnh, phá lệ tưới nước cho ruộng lúa mì hai lần vào dịp đông giá rét. Tháng năm vừa đến, nhìn lúa mì trên đồng ruộng họ Bạch ngay ngắn sóng vàng cuồn cuộn, cả tộc vô cùng an ủi, sự nhục nhã mà pháp trường mang lại cho tộc nhân dường như cũng bị niềm vui của năm được mùa nhấn chìm. Nhìn xuống bước vào mùa đập lúa, lão Bạch Đình lại càng cần mẫn hơn, ngày nào cũng kéo một chiếc chiếu ngồi dưới cái cây lớn bên sân đầu thôn nhìn người ta đập lúa. Sân lúa chung là các nhà lần lượt luân phiên, cả thôn giúp sức, tức là tất cả nhân lực trong thôn cùng ra trận, giúp từng nhà đập sân. Tuy cả tộc hòa thuận, nhưng cũng khó tránh khỏi dăm ba lời cãi vã tranh chấp, lão Bạch Đình ngồi ở đây, chính là để kịp thời hòa giải, không lỡ việc đập sân. Thế nhưng, sứ mệnh quan trọng nhất của lão Bạch Đình lại là quan sát thời tiết. Nhà nông vất vả một năm, tất cả đều ở mùa thu hoạch đập lúa. Lúc này thời tiết lại nắng mưa thất thường, thỉnh thoảng lại có "bạch vũ" (mưa dông) bất thình lình ập đến, cả ruộng lúa mì sẽ phải ngâm vào trong nước. Lão Bạch Đình cực kỳ nhạy cảm với dấu hiệu gió mưa mùa hè, thường là lúc trời quang mây tạnh, ông lại há cái giọng già nua khàn đặc gầm lên một tiếng, "Thu sân rồi —!" đuổi mọi người vội vàng như lửa đốt gom đống lúa mì đã trải ra, mưa dông vừa đúng lúc ào ào trút xuống một vùng mịt mờ!

Lão Bạch Đình ngồi xuống dưới gốc cây lớn, lòng người liền cảm thấy yên tâm.

Giữa trưa nay, chính là thời điểm mưa dông hay xảy ra. Lão Bạch Đình ngẩng đầu nhìn bầu trời phía bắc, chỉ thấy một đám mây trắng vun vút bay tới, lông mày không khỏi khẽ nhíu lại. Chợt, một luồng gió mát thổi qua, lão Bạch Đình ngửi thấy một thứ khí tức đặc hữu trong gió, đột ngột đứng phắt dậy, vung tay hét lớn: "Thu sân rồi —! Mau —!"

Chủ nhân đang đập sân lập tức hét lên một tiếng "Thu sân!", nam nữ trong sân liền lập tức vứt bỏ liên gia, nam nhân khẩn trương vớ lấy chĩa gỗ gom cỏ lúa ở giữa sân lại, nữ nhân nhanh nhẹn dùng chổi và chổi đẩy gỗ quét sạch những hạt lúa đã đập xong. Vừa lúc gom cỏ lúa thành đống xong, hạt lúa cũng được che đậy kín kẽ, đám mây trắng phía bắc kia đã biến thành mây đen dày đặc áp sát tới, một tiếng sét, một tia chớp, thấy rõ những hạt mưa to bằng đồng tiền cuộn trong gió đánh rào rào xuống, mọi người vừa cười vừa la hét chạy về phía gốc cây lớn.

Đột nhiên, một thiếu niên lanh lãnh hét lên: "Mau nhìn kìa! Đội ngựa —!"

Dứt lời, đội ngựa đã cuộn mình lao vào sân lúa trong tiếng sấm ầm ầm, kỵ binh dẫn đầu quát lớn: "Ai là tộc trưởng? Ra đây!"

Lão Bạch Đình chống gậy gỗ dâu bước ra giữa sân: "Lão phu Bạch Đình. Dám hỏi có phải là quan phủ không? Đến thôn Bạch có việc gì?"

Doanh Tứ hét lên lanh lảnh: "Lôi tên thôn chính đó xuống đây! Ngươi hỏi hắn đi!"

Bạch Lượng mình đầy máu me bị ném phắt xuống từ lưng ngựa! Nam nữ thôn Bạch ào ạt vây lại. "Bạch Lượng ơi —!" Một người phụ nữ thét lên thảm thiết, lao khỏi đám đông, "Ai! Ai đã giết Bạch Lượng vậy ?!"

Doanh Tứ không ngờ Bạch Lượng lại đã chết, ngẩn người ra một chút, lập tức quát lớn: "Thôn Bạch dùng cát đá làm giả tiền thuế, lừa gạt phong chủ, tội đáng phải chết! Lập tức vận chuyển toàn bộ số lương thực trong sân về phủ Thái tử! Bằng không chém không tha!"

Lúc này sấm chớp đùng đùng, mưa dông trút xuống như xối nước. Lão Bạch Đình khàn giọng hét lớn: "Oan uổng quá! Tộc họ Bạch đời đời hưởng phong ấp, có khi nào làm hỏng lương thuế đâu? Oan uổng quá —"

Doanh Tứ bị trận mưa lớn giội cho một trận, vốn dĩ đã nhếch nhác, lại thấy lão Bạch Đình lớn tiếng la hét, cơn giận dữ không kìm được bùng phát, hét lên: "Chém rách kho lương ra! Xem thật hay giả!" Đội vệ binh lập tức giục ngựa vung kiếm, chém rách toạc những kho lúa được che đậy kín mít, lúa mì vàng óng lập tức trào ra, trong chớp mắt đã bị nước mưa cuốn trôi đi!

Tộc nhân họ Bạch vốn là một đại tộc thượng võ, khí huyết phương cương, giờ phút này trong lòng rỉ máu, đồng loạt giận dữ hét lên, vớ lấy gậy gộc chĩa gỗ liên gia ào ạt xông lên, vừa khóc vừa la hét điên cuồng lao về phía nhân mã của Thái tử!

Doanh Tứ tức giận đến phát cuồng, hét lên: "Giết! Giết sạch —!" Đoản kiếm của kỵ binh đội ngựa lóe sáng, qua vài lần giao tranh, thi thể của tộc nhân họ Bạch đã bày đầy sân lúa ngập bùn nước mưa. Tộc trưởng già Bạch Đình ngăn cản không kịp, trơ mắt nhìn dòng máu chảy thành sông trong chớp mắt, ngã nhào xuống dòng nước bùn cuồn cuộn hét lên: "Nghiệp chướng mà —! Ông trời..." rồi ngã gục xuống.

Lúc này Công Tôn Giả phi ngựa chạy đến, vừa nhìn thấy cảnh tượng trong sân, sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy như rây sàng: "Thái tử, sao, sao lại gây ra tai họa tày trời thế này..."

Doanh Tứ hét lên lanh lảnh: "Ta tự gánh chịu! Can gì đến ngươi? Quay ngựa!" Cương ngựa giật mạnh, con ngựa dưới thân lao thẳng ra quan đạo, đội vệ binh bám sát theo sau, vậy mà phi nước đại hướng về phía thành Lượng Dương.

Công Tôn Giả vốn định thu xếp hậu sự cho Thái tử, lúc này lại sợ mất mật, tự mình quất ngựa bỏ đi.

"Ầm — ầm — ầm —!" Thôn Bạch gióng lên tiếng chuông đồng to lớn ở đầu thôn. Đây là tín hiệu huyết chiến toàn tộc của họ Bạch! Tộc nhân họ Bạch cưỡi ngựa ở các thôn xóm xung quanh bất chấp mưa lớn, ào ào kéo đến.

Mưa dông đột ngột tạnh hẳn. Nắng chiều xiên khoai chiếu rọi lên sân lớn máu chảy thành sông cỏ lúa bừa bãi, vô cùng thê thảm kinh hoàng. Hàng ngàn nam nữ họ Bạch tụ tập ở đầu thôn, tiếng khóc chấn động trời đất. Lão Bạch Đình nhảy phốc lên đôn đá bên sân, mình đầy bùn đất máu tươi, tóc bạc xõa tung, giận dữ như một con sư tử già: "Con cháu họ Bạch nghe đây, cả tộc mặc tang phục, đến Lượng Dương giao nông! Quan phủ không trả lại cho họ Bạch một sự công đạo, họ Bạch sẽ phản xuất Tần quốc!"

"Giao nông —! Báo thù —!" "Phản xuất Tần quốc —!" Tiếng hò hét đầy thù hận vang dội cả đồng hoang.

Ngay lúc tộc họ Bạch toàn tộc xuất động, tộc Mạnh và tộc Tây Khất cũng nghe tin kéo đến. Ba tộc Mạnh Tây Khất từ trước đến nay gắn bó máu thịt, đồng cừu địch khái, hôm nay họ Bạch đột nhiên gặp đại nạn, hai tộc Mạnh Tây sao có thể đứng nhìn bàng quan? Chỉ trong vòng hai canh giờ, ba tộc Mạnh Tây Khất vốn có truyền thống chinh chiến đã tụ tập hơn hai vạn nam già nữ trẻ, người người mặc tang phục, tay cầm các loại nông cụ, khiêng hơn ba mươi cỗ thi thể, châm những ngọn đuốc dày cộp, cuồn cuộn kéo đến hướng quan đạo với tiếng khóc động trời.

Lúc này, trên quan đạo có ba con ngựa ô đang phi nước đại về phía đông Lượng Dương. Đây là Xa Anh từ doanh địa tân quân vội vã chạy về. Đang lúc trời chập choạng tối, chàng thấy đoàn rồng đuốc khí thế ngút trời và tiếng khóc chấn động trời đất như vậy, biết là có chuyện bất thường, bèn vội kìm cương trên quan đạo, phái một kỵ binh đi dò la tình hình. Chút chốc sau, kỵ binh quay về báo cáo, Xa Anh cả kinh, thấp giọng ra lệnh: "Mau! Đi nhanh đến Lượng Dương!" Quất mạnh một roi ngựa, phi nhanh như chớp phóng về hướng đông.

Trong thành Lượng Dương, phủ Tả Thư Tướng một bầu không khí khẩn trương bận rộn.

Chiếu theo đại cương của Vệ Ương, Cảnh Giám dẫn dắt tất cả thuộc lại ngày đêm chuẩn bị các tân pháp của lần biến pháp thứ hai. Vệ Ương thì đang khẩn trương trù tính trang bị huấn luyện tân quân cùng sự cung cấp lương thảo trọng, lại còn phải hối hả phê duyệt công văn khẩn cấp từ các nơi gửi về. Quan trọng nhất là, Vệ Ương đồng thời đang cẩn thận mưu tính địa điểm kinh đô mới của Tần quốc. Lượng Dương quá gần ải Hàm Cúc và doanh trại núi Hoa Sơn của nước Ngụy, lại thêm thành trì quá nhỏ hẹp, không thể đáp ứng được thị tứ và các xưởng bách công đang phát triển bồng bột, ngoài thành lại không có hiểm địa để cố thủ, việc dời đô là điều tất yếu. Đây là một việc lớn, Vệ Ương đã phái ra ba nhóm nhân tài xem phong thủy để khảo sát kỹ lưỡng vùng trung tâm Quan Trung, nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại bản đồ sơn thủy được báo cáo về, chuẩn bị sau mùa gặt hè sẽ tự mình đi xác định địa điểm.

Thời tiết oi bức, Vệ Ương cắm cúi trong thư phòng, cho đến khi mặt trời ngả về tây, vẫn chưa kịp ăn bữa cơm trưa được bày sẵn ở án phụ. Kinh Nam đẩy cửa bước vào mấy lần, cuối cùng đều là khép hờ cửa đi ra, thở dài liên miên ngoài hành lang, hy vọng có ai đó đến cắt ngang một lúc, nhân cơ hội để Tả Thư Tướng ăn cơm.

Đột nhiên, một trận tiếng móng ngựa dồn dập truyền đến, một người lảo đảo mình đầy bùn đất chạy xộc vào: "Tả Thư Tướng, Tả Thư Tướng, đại sự kh, không ổn rồi!"

Kinh Nam vội vã sải bước tiến lên, đỡ người nọ dậy, hóa ra là Thái tử phó Công Tôn Giả. Vệ Ương đã nghe tiếng bước ra hành lang: "Thái tử phó, có chuyện gì mà chật vật thế này?"

"Tả Thư Tướng, th, th, Thái tử... gây họa lớn rồi!" Công Tôn Giả sụp xuống trượt dài dưới đất.

"Kinh Nam, cho Thái tử phó một bát nước, định thần lại rồi từ từ nói." Vệ Ương vô cùng bình tĩnh.

Công Tôn Giả uống ừng ực mấy ngụm, thở dốc một lúc, đem đầu đuôi sự tình kể lại sơ lược, trong lòng Vệ Ương chùng xuống: "Thái tử hiện đang ở đâu?"

Kh, không biết. Dù sao thì, cũng không ở trong phủ Thái tử..." Công Tôn Giả vẫn đang thở dốc.

Ý nghĩ Vệ Ương lóe lên: "Kinh Nam, đến phủ công tử Kiền mời Thái tử tới, mau!"

Không cần mời đâu. Ta đưa hắn đến cho ngươi đây." Doanh Kiền kéo Thái tử bước vào cửa, nét mặt đầy phẫn nộ.

Sắc mặt Vệ Ương nghiêm nghị: "Xin hỏi Thái tử, thôn Bạch giết người hủy lương, có phải là sự thật không?"

Doanh Tứ đã tỉnh táo lại, mình đầy vết bẩn bùn, sắc mặt tái mét, ấp úng nói: "Thôn Bạch dùng cát đá làm giả tiền thuế..."

Lương thuế có giả, cũng phải do quan phủ theo pháp luật xử lý chứ? Thái tử sao lại có quyền dùng tư hình với người trong nước? Giết bao nhiêu người?"

Doanh Tứ nhỏ giọng nói: "Kh, không rõ lắm. Hai ba mươi người gì đó..."

Lòng Vệ Ương chấn động mạnh, sắc mặt biến đổi: "Đáng giận! Ba tộc Mạnh Tây Khất chính là nền tảng của người Tần cũ, cương trực thượng võ, nay vô cớ bị tàn sát thảm thiết, sao có thể bỏ qua? Dân chúng chao đảo, đại cục rối loạn rồi!"

Doanh Kiền tỏ ra không đồng tình, cười mỉa mai: "Tả Thư Tướng sao lại hoảng hốt thế? Việc ngươi xử tử hình ở sông Vị, chẳng phải cũng đã giết mấy trăm mạng người của ba tộc Mạnh Tây Khất rồi sao? Sợ bọn họ làm gì? Hơn nữa cũng đều là thần dân Tần quốc, nếu dám làm loạn, có Doanh Kiền ta ở đây."

Vệ Ương phẫn nộ nói: "Tả Phó sao lại nói sai lầm lớn như vậy chứ! Dùng tư hình giết người, sao có thể đánh đồng với việc theo pháp luật xử tử? Tần quốc nếu đến người Tần cũ cũng tùy tiện tàn sát, khác nào tự hủy hoại căn cơ, còn bàn gì đến chuyện biến pháp cường quốc?"

Lời lẽ nghiêm khắc của Vệ Ương khiến Doanh Kiền vô cùng khó chịu, hắn khẽ cười lạnh một tiếng, nhìn Vệ Ương không nói gì.

Chợt nghe ngoài cửa tiếng móng ngựa dồn dập, tiếp theo là một tiếng hô lớn: "Tả Thư Tướng —!" Theo tiếng hô, một người lảo đảo chạy vào. Mọi người nhìn lại, hóa ra lại là tân nhện lệnh huyện Mép Do Chi. Hắn mang theo tiếng khóc sụp lạy xuống đất: "Tả Thư Tướng, đ, đại sự không xong rồi. Ba tộc Mạnh Tây Khất, hai ba vạn người, đ, đến Lượng Dương, giao nông rồi! Họ Bạch lớn tiếng tuyên bố, quan phủ không cho một lời công đạo, bọn họ, ch, chính là sẽ phản xuất Tần quốc đấy!"

Bẩm báo của Do Chi chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai, không chỉ nội tâm Vệ Ương chấn động, Thái tử, Doanh Kiền và Công Tôn Giả sắc mặt cũng thay đổi lớn.

"Giao nông" là sự kháng nghị thị uy mạnh mẽ nhất của người nông dân đối với quan phủ thời đó, chính là đem tất cả nông cụ chất đống ở trong quan thự, quan phủ không đáp ứng thỉnh cầu, thì vĩnh viễn không cày cấy nữa! Thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, quốc gia nào mà có một lần "giao nông" xảy ra, thì đó chính là sự sỉ nhục lớn nhất của quốc gia đó, thiên hạ sẽ xem quốc gia đó đã mất đi thiên tâm dân tâm, liền có thể đại khởi minh quân, tùy ý thảo phạt! Điều này còn có thể làm lay động căn bản quốc gia hơn là thất bại trong một hai cuộc chiến tranh. Trong lịch sử biến pháp từ một thế kỷ nay, thiên hạ chưa từng xảy ra một cuộc "giao nông" như thế, hôm nay người Tần cũ của Tần quốc lại muốn "giao nông", sao có thể không gây ra sự chấn động sâu sắc? Huống chi, còn không chỉ là "giao nông", mà còn muốn "phản xuất Tần quốc"! Đối với người Tần cũ ở vùng trung tâm Tần quốc vẫn luôn ổn định mà nói, điều này quả thực là tai họa ngập đầu chao đảo.

Trong chớp mắt, Vệ Ương nhận thức được tính nghiêm trọng của sự việc, nhận thức được biến pháp Tần quốc đã đến thời điểm sinh tử còn mất. Với sự cố chấp của người Tần cũ ba tộc Mạnh Tây Khất, nếu không xử lý thực sự công bằng sự kiện lạm sát, tuyệt đối không thể dập tắt cơn giận dữ của bọn họ, Tần quốc tất yếu sẽ xuất hiện đại chấn động, sáu nước Sơn Đông mà lại xuất binh một trận nữa, Tần quốc sao có thể không diệt vong? Đến lúc đó, tất cả sẽ đổ sông đổ biển. Thế nhưng, điểm cực kỳ hắc húa gay go của sự việc này, nằm ở chỗ người phạm pháp là Thái tử. Chưa nói đến việc Thái tử mới chỉ mười bốn tuổi, chưa làm lễ đội mũ thành niên. Quan trọng hơn, Thái tử là trữ quân của quốc gia, có thể giết Thái tử để dập tắt phẫn nộ của dân chúng hay không? Hơn nữa, quốc quân hiện không có ở Lượng Dương, bề tôi làm sao có thể tự ý xử lý Thái tử? Vậy thì, phải có cử động thế nào mới có thể làm dịu đi làn sóng phẫn nộ đây?

Doanh Kiền thấy Vệ Ương trầm ngâm suy nghĩ, rút kiếm phẫn nộ nói: "Tả Thư Tướng không cần sợ. Doanh Kiền chỉ cần hai ngàn thiết kỵ thủ hộ cửa Tây Lượng Dương, xem kẻ nào dám phản xuất Tần quốc!" Hắn nghĩ Vệ Ương tuy là kỳ tài, nhưng chung quy vẫn là thư sinh, đối mặt với thế trận hung hăng như thế này, bắt buộc phải do hắn - một đại thần công thất trải qua trăm trận chiến đứng ra gánh vác cục diện. Nếu quyền điều binh vẫn còn nằm trong tay mình, thì hà cớ gì phải thương lượng với Vệ Ương, hắn sớm đã dẫn binh ra nửa đường đánh chặn rồi.

Đột nhiên, Vệ Ương mỉm cười: "Tả Phó chớ vội nóng nảy, xin hãy cùng Thái tử, Hữu Phó đi trước đến sảnh Quốc sự nghỉ ngơi một lát, để cho ta điều binh thỏa đáng rồi sẽ phân công hành động sau."

Thế cũng được. Chúng ta đi thôi." Doanh Kiền bèn cùng Thái tử hồn phách lên mây, Công Tôn Giả kinh hoảng bất an đi đến sảnh Quốc sự.

Sắc mặt Vệ Ương trầm xuống, ra hiệu bao vây cho Kinh Nam, Kinh Nam "hắng!" lên một tiếng, sải bước đi ra. Vệ Ương quay người ra lệnh cho Cảnh Giám đang vội vã chạy đến: "Trưởng sử Cảnh Giám, lập tức hạ lệnh cho Lượng Dương lệnh Vương Thức, điều tập hai ngàn thiết kỵ một trăm cỗ chiến xa, chờ lệnh ở cửa Tây." Cảnh Giám vội vã rời đi.

Lại là tiếng móng ngựa dồn dập, Xa Anh phi thân bước vào cửa: "Tả Thư Tướng, dân chúng huyện Mép ào ạt kéo đến, khoảng chừng còn ba mươi dặm nữa. Mặc tang phục, khiêng xác giao nông, tình thế vô cùng khẩn cấp!"

Mắt Vệ Ương sáng lên: "Xa Anh, ngươi đến rất đúng lúc. Những việc khác lát nữa hãy nói, hiện tại lập tức đến phủ Lượng Dương, cầm binh phù cùng Vương Thức thống lĩnh thiết kỵ chiến xa, bày trận ở cửa Tây Lượng Dương chờ đợi, không cho phép xung đột với dân chúng."

"Tuân mệnh!" Xa Anh phi thân lên ngựa, phi nước đại về hướng quan thự Lượng Dương.

Trong sảnh Quốc sự, Doanh Kiền nhìn thấy trong sân có một đội giáp sĩ cấm quân công thất, trong lòng khẩn trương sững sờ, dường như lơ đãng bước đến cửa sổ phía sau nhìn ra tỉ mỉ, lại thấy trong bóng cây thấp thoáng toàn là giáp sĩ cấm quân, lòng không khỏi bùng lên cơn giận dữ, cười lạnh nói: "Xem ra, Vệ Ương đã giam lỏng chúng ta rồi."

Công Tôn Giả vẫn luôn chìm đắm trong sự kinh hoảng bất an. Hắn có một linh cảm chẳng lành, cảm thấy tai họa bất ngờ ập đến này vô cùng thần bí khó lường. Sao Thái tử lại cư xử không thể hiểu nổi như một kẻ điên? Tộc họ Bạch vốn là thế tộc làm ruộng nổi tiếng lừng lẫy, sao lại có thể cả gan dùng cát đá làm giả lương thực? Thật là không thể tưởng tượng nổi! Sự việc vừa xảy ra, hắn đã khẳng định Vệ Ương muốn đem hắn ra làm vật thế thân, bởi vì hắn là Thái tử phó, sao có thể thoát khỏi liên can? Bây giờ nghe Doanh Kiền nói vậy, không khỏi biến đổi sắc mặt: "Tả Phó ơi, ch, chuyện này tính sao đây? Vệ Ương chính là kẻ lục thân bất nhận đấy."

Thái tử cũng trừng trừng nhìn bá phụ, đôi môi run rẩy: "Công phụ, công phụ, sao không quay về?"

Doanh Kiền thấp giọng quát: "Hoảng cái gì! Công phụ không có ở Lượng Dương, mới giữ được cái mạng nhỏ của ngươi. Công phụ mà có mặt, ngươi chính là quỷ dưới kiếm rồi. Biết chưa? Vệ Ương sẽ không động đến ngươi đâu."

Đâu đâu đâu, động đến ai?" Hàm trên Thái tử đánh lập cập hàm dưới.

"Còn có thể là ai?" Doanh Kiền cười lạnh, "Công Tôn Giả, chuẩn bị mất chức đi."

Công Tôn Giả lắc đầu mếu máo: "Kh, không đâu..."

"Chẳng lẽ, ngươi còn trông mong được thăng quan chắc?" Ánh mắt Doanh Kiền tràn ngập sự chán ghét.

Không không không, T, Tả Phó, ý tôi là, Vệ Ương nhất định sẽ giết chúng ta!" Công Tôn Giả suýt thì khóc òa lên.

Doanh Kiền cười ha hả: "Đồ con thỏ! Giết thì giết, mẹ kiếp ngươi, là kẻ sợ chết à? Á ha ha ha..."

Một trận tiếng bước chân dồn dập, Vệ Ương vội vã bước vào. Tiếng cười của Doanh Kiền chợt ngưng bặt, lạnh lùng nói: "Tả Thư Tướng đại nhân, bọn ta đã là tù nhân trong tay ngươi rồi. Ngươi một mình bước vào, không sợ ta giết ngươi sao?" Thanh kiếm dài leng keng tuột khỏi vỏ, sáng như chớp đâm thẳng vào yết hầu Vệ Ương!

Vệ Ương nhìn mũi kiếm đang chĩa vào yết hầu, mỉm cười: "Công tử Kiền, vậy thì chúng ta cùng nhau tuẫn táng vì Tần quốc đi."

Doanh Kiền thu kiếm lại: "Ngươi nói đi, xử lý thế nào đây?"

Vệ Ương chắp tay nghiêm nghị nói: "Hai vị Thái tử phó, Thái tử lạm sát, khơi mào biến dân, Tần quốc đang đối mặt với thời khắc then chốt sinh tử còn mất của trị an an nguy. Vệ Ương tổng lãnh quốc sự, quyết định theo pháp luật bình định biến dân. Pháp lệnh như sơn, hai vị khó lòng chối bỏ tội trách. Vệ Ương đắc tội rồi. Người đâu, áp giải Doanh Kiền, Công Tôn Giả đến cửa Tây!"

Giáp sĩ cấm quân trong sân hiên ngang bước vào. Doanh Kiền phẫn nộ dài thở dài, ném kiếm xuống đất: "Đồ chó! Đến đi."

Cảnh Giám sải bước đi tới, thấp giọng nói: "Thái tử xin mời đi theo tôi." rồi dẫn Thái tử ra ngoài.

Sắc trời mờ mịt. Trên quan đạo tiếng khóc động trời, ngọn đuốc khắp nơi, cuồn cuộn gầm thét kéo đến cửa Tây thành Lượng Dương.

Bãi đất trống ngoài cửa Tây, một trăm cỗ chiến xa vây ra một bãi đất hình móng ngựa khổng lồ, hướng về phía tây quan đạo mở toang ra. Giáp sĩ trên chiến xa cầm mâu vung cung giơ cao đuốc, vòng ngoài chiến xa là hai ngàn kỵ binh áo giáp, một tay cầm đuốc, một tay cầm mâu, đầy vẻ hoang mang lo lắng chờ đợi.

Biển đuốc cuồn cuộn kéo tới. Dưới hàng đuốc khổng lồ đi đầu là mấy trăm vị lão nhân tóc bạc phơ, trước ngực là tấm vải trắng dài như rồng, viết bằng máu tám chữ lớn — Dân bất úy tử giao nông thỉnh mệnh! Phía sau các lão nhân, là thiếu niên và phụ nữ đếm không xuể, bọn họ kéo theo những sợi thừng tang dài dằng dặc, dậm chân khóc lớn, tiếng than khóc khắp đồng hoang. Phía sau thiếu niên phụ nữ, là những thanh tráng niên khiêng hơn ba mươi cỗ thi thể bằng ván gỗ, trên mỗi cỗ thi thể đều phủ một mảnh vải đen, bên cạnh là một chùm lúa mì được buộc bằng dây đỏ và một nhúm đất vàng đựng trong chậu đất. Sau thi thể là ba vị vu sư mặc áo đỏ. Thanh kiếm gỗ trong tay bọn họ chỉ thẳng lên bầu trời mờ mịt, lớn tiếng gào thét giai điệu gọi hồn cổ xưa được truyền từ đời này sang đời khác: "Tráng sĩ trở về nha — lấy lại lúa mạ của ta —! Hồn phách đi đâu về nha — nằm trên đất vàng của ta —!" Đây là giai điệu chuyên dùng để gọi hồn khi người Tần chôn cất các dũng sĩ tử trận sa mạc chiến trường, hôm nay vu sư ba tộc Mạnh Tây Khất lại đem dùng lên người những kẻ vô tội chết oan, vậy mà vô cùng thê lương tráng liệt. Sau vu sư là dòng người nam già nữ trẻ gồng gánh đủ loại nông cụ trùng điệp nối đuôi nhau, bọn họ không ngừng phẫn nộ hô lớn: "Quan phủ lạm sát, thiên lý ở đâu!" "Giao nông thỉnh mệnh, đòi lại công đạo!" "Tần không dung dân, phản xuất Tần quốc!"

Hai ngàn tướng sĩ ngoài cửa Tây chưa từng chứng kiến cảnh tượng quy mô lớn tráng liệt thê thảm đến thế, trong phút chốc ai nấy đều chấn động tâm can, vậy mà im phăng phắc không một tiếng động, chỉ có những lá cờ bay phần phật trong gió. Dù sao thì, những người lính phải đối mặt không phải là kẻ thù trên chiến trường, mà là những phụ lão Tần quốc tay không tấc sắt kia. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Tần quốc. Tử đệ tòng quân của ba tộc Mạnh Tây Khất cực kỳ đông đảo, hơn nữa đều là kỵ binh tinh nhuệ và các tướng lĩnh cấp thấp kiểu như thiên phu trưởng, trong hai ngàn kỵ binh có tới một hai trăm tử đệ Mạnh Tây Khất, bọn họ đã kích động hoảng loạn đến mức không thể kiềm chế nổi, vậy mà có mấy tên kỵ binh đột ngột ngã ngựa nhào lộn xuống đất! Trận hình của kỵ binh thiết giáp tức thì xao động hẳn lên.

Xa Anh gầm lên một tiếng: "Tử đệ người Tần, trung thành với quốc pháp! Kẻ nào làm loạn quân, chém không tha —!"

Kỵ binh thiết giáp cuối cùng cũng ổn định lại. Muôn vàn dân chúng ùa đến ngoài cửa thành cũng dừng lại, vậy mà không một ai hò hét, biển đuốc vô tận soi rọi vô số khuôn mặt phẫn nộ, đang đối đầu trầm mặc với quân đội triều đình ở đối diện.

Xa Anh lớn tiếng xướng hiệu: "Tả Thư Tướng đến —!"

Một cỗ xe bò kéo ậm ạch lăn bánh chạy ra từ cửa vòm thành, cho đến khi dừng lại ở khoảng trống trung tâm chiến xa liên hoàn.

Vệ Ương đứng thẳng người trên xe ô trông thật nghiêm trang uy nghiêm giữa biển đuốc. Đầu đội ngọc miện bạch ngọc sáu tấc, khoác áo choàng đen thêu vàng do Tần Hiếu Công ban tặng, ôm chặt thanh kiếm trấn Tần vỏ vàng của Tần Mục Công mang vẻ cổ phuác thô kệch. Ngay cả trong vụ xử trảm đại hình đầu tiên ở sông Vị, Vệ Ương cũng không đem những tín vật biểu tượng cho quyền lực đặc biệt này ra. Ngày hôm nay, ngài lại phá lệ sử dụng tất cả các biểu tượng của quyền lực đặc biệt, bao gồm cả chiếc xe bò kéo mái che xe sáu thước. Đứng trước các bộ tộc người Tần cũ đang phẫn nộ cuồn cuộn và đám tội phạm công thất tầng lớp thượng tầng thực sự, ngài muốn mượn những biểu tượng uy quyền cao cả này, để gia tăng lực lượng uy hiếp khi xử lý sự việc và sự thán phục của đông đảo dân chúng đối với mình. Khi Vệ Ương đứng dưới chiếc lọng che cao vút nhìn thấy muôn vàn ngọn đuốc lan tràn khắp đồng hoang và biển người phẫn nộ trầm mặc mịt mờ, không khỏi tự nhiên nhớ đến câu nói kinh điển của Lão Tử: "Dân bất úy tử, nại hà dĩ tử cụ chi!" (Dân không sợ chết, sao lấy cái chết mà dọa họ!). Đối với ngọn núi lửa liên miên sắp phun trào này, hai ngàn thiết kỵ, một trăm cỗ chiến xa và thành trì Lượng Dương ở sau lưng sao mà nhỏ bé biết bao? Vào lúc này, nếu không dùng thủ đoạn sét đánh, thì không thể xoay chuyển càn khôn. Vệ Ương ơi Vệ Ương, khoảnh khắc khảo nghiệm ngươi đã đến rồi...

Xe ô vừa dừng vững, các vị bô lão ở hàng đầu liền quỳ sụp xuống đất, một mảng lớn đầu tóc bạc phơ run lẩy bẩy dưới ánh đuốc. Lão Bạch Đình mình đầy máu tươi bùn đất mặc tang phục, giơ cao bức huyết thư vải trắng qua đầu, bi tráng hô lớn: "Tả Thư Tướng đại nhân — lấy lại công đạo cho dân đi —!" Biển người phía sau giơ cao các loại nông cụ và ngọn đuốc trong tay đồng thanh gào thét: "Tả Thư Tướng, lấy lại công đạo cho dân đi —!" Âm thanh cuồn cuộn cuộn qua đồng hoang, giống như tiếng sấm ầm ầm vào đêm hè.

Đột nhiên, một người phụ nữ khóc thét lên một tiếng, ném chiếc chổi xuống trước cỗ chiến xa: "Đàn ông ơi, giao nông đi —!"

"Giao nông đi —!" Một tiếng gào thét giận dữ vô biên, mọi người đem tất cả nông cụ mang theo ném vào khoảng trống chiến xa, ném vào tất cả những chỗ trống có thể! Chỉ trong chớp mắt, trước cửa thành Lượng Dương và trong khoảng trống biển người, đã chất đống vô số ngọn núi nông cụ nhỏ.

Vệ Ương dứt khoát hạ lệnh, ngự phu liền đánh xe ô vượt qua ngọn núi nông cụ nhỏ, đi đến trước mặt các vị bô lão. Xa Anh lập tức căng thẳng, tay cầm lệnh kỳ dao động, liền dẫn dắt một đội kỵ binh trăm người tiến lên theo. Vệ Ương quay người quát lớn: "Xa Anh lùi lại!" Xa Anh chần chừ một chút, liền vẫy lệnh kỳ cho đội kỵ binh về vị trí cũ, bản thân mình lái một cỗ chiến xa đi đến bên cạnh Vệ Ương.

Vệ Ương xuống xe, cúi đầu thật sâu, đón lấy bức huyết thư trên đầu lão Bạch Đình: "Lão tộc trưởng, Vệ Ương công bằng, thiên lý khó dung! Xin phụ lão huynh đệ tỷ muội hãy bình tĩnh lại đi."

Lão Bạch Đình quay người hô lớn: "Chớ hò hét nữa, nghe Tả Thư Tướng xử lý —!"

Vệ Ương quay người nhảy phốc lên xe ô, cúi đầu thật sâu trước biển người trước mặt: "Phụ lão huynh đệ tỷ muội ơi, tộc họ Bạch là đại tộc có công của Tần quốc, trăm năm qua, vô số tử đệ họ Bạch vì Tần quốc tận trung trên chiến trường, thây bọc da ngựa kẻ phơi thây không biết bao nhiêu mà kể? Làm ruộng ở Tần quốc, họ Bạch dẫn đầu, chính là gốc rễ của lương thực hàng hóa trong kho phủ công thất. Bắt đầu thi hành điền chế mới, toàn tộc họ Bạch cần cù cày cấy, sản lượng đứng đầu Tần quốc. Vào lúc này, Thái tử dùng tư hình lạm sát ba mươi tư người họ Bạch, khiến cho ba tộc Mạnh Tây Khất giao nông thỉnh mệnh. Triều dã Tần quốc, đều đang nhìn xem quan phủ xử lý sự kiện Thái tử phạm pháp như thế nào, phải vậy không —?"

"Phải —!" Toàn trường vang lên câu trả lời như sấm nổ.

Vệ Ương mang thân phận Tả Thư Tướng, ta muốn thông báo cho triều dã thần dân Tần quốc: Biến pháp Tần quốc sẽ không thay đổi! Yếu nghĩa tân pháp: Quốc vô nhị luật, hình vô nhị trị, công quốc phạm pháp, tội cùng thứ dân. Thanh kiếm trấn Tần của Mục Công trong tay ta đây, chính là thiên mệnh thần khí để đẩy mạnh tân pháp. Vệ Ương hôm nay cầm kiếm vàng Mục Công, chính pháp đao phủ đối với kẻ phạm pháp!" Vệ Ương nói xong, quay tay phất một cái, "Trưởng sử tuyên đọc thư lệnh."

Cảnh Giám bước lên chiến xa của Xa Anh, trải cuộn trúc trong tay cao giọng tuyên đọc: "Tần quốc Tả Thư Tướng Vệ Ương lệnh: Thái tử phạm pháp, tội cùng dân chịu. Chiếu theo tân pháp, thiếu niên chưa làm lễ đội mũ phạm pháp, không gia hình nhục hình. Thái tử là thiếu niên mười bốn tuổi, miễn hình phạt nhục hình. Thế nhưng hành vi của Thái tử, xúc phạm pháp luật quá nặng, trái ngược thiên đạo, xử phạt như sau: Thứ nhất, Thái tử phải tự mình đi đưa tang cho người chết ở thôn Bạch; Thứ hai, chi phí đưa tang ở thôn Bạch cùng tiền tuất cho người thân người chết, hoàn toàn do kho phủ phủ Thái tử gánh chịu; Thứ ba, tước bỏ thái ấp của Thái tử, bổng lộc năm giảm một nửa; Thứ tư, Thái tử ban hành «Tội kỷ thư», đem hành vi phạm pháp của mình bố cáo triều dã, tỏ rõ tâm nguyện hối cải. Lệnh này. Tả Thư Tướng Vệ Ương."

Đám đông nhìn ngó lẫn nhau, dường như có vẻ dịu lại, thế nhưng vẫn phẫn uất bất bình. Lão Bạch Đình phục đất khóc lớn: "Thái tử thân là trữ quân, lại lạm sát càn quấy kiêu ngạo như thế, quốc thể để ở đâu chứ?!"

Vệ Ương quát lớn: "Áp giải Thái tử phó Doanh Kiền, Công Tôn Giả lên đây!"

Hai đội sĩ tốt đẩy hai chiếc xe tù đến cạnh xe ô của Vệ Ương. Sắc mặt Doanh Kiền trong xe tù tái xanh, cười lạnh không thôi. Công Tôn Giả lại ngoẹo cổ treo lơ lửng trong lồng gỗ, nước tiểu liên tục nhỏ giọt trên quần áo.

Vệ Ương chỉ vào lồng gỗ lớn tiếng nói: "Phụ lão huynh đệ tỷ muội ơi, hắn là Thái tử tả phó Doanh Kiền, hắn là Thái tử hữu phó Công Tôn Giả. Thái tử không dạy dỗ đến nơi đến chốn, Thái tử phó khó lòng chối từ tội lỗi!"

Cảnh Giám lập tức lớn tiếng tuyên lệnh: "Thái tử tả phó Doanh Kiền, xử hình phạt cắt mũi (tị hình), tấu lên quốc quân bãi chức tước tước vị! Thái tử hữu phó Công Tôn Giả, xử hình phạt thích chữ lên mặt (kình hình), lưu đày vùng núi Lũng Tây!"

Các vị bô lão thở phào đứng dậy, lần lượt gật đầu: "Công đạo khó lòng trốn thoát mà!" Đám đông vòng ngoài xao động lên, hô lớn: "Cắt mũi! Xăm chữ!" "Đáng đời!" "Quả báo!" "Loại người này mà làm Thái tử phó? Giết đi là tốt nhất!"

Xa Anh vung lệnh kỳ: "Thi hành hình —!"

Lồng gỗ xe tù cao lớn được mở ra, một đao phủ áo đỏ tay cầm một thanh đoản đao sắc bén sáng loáng, theo sau là một võ sĩ tay bưng chậu đồng đựng nước đầy, sải bước đến trước xe tù của Doanh Kiền. Doanh Kiền phẫn nộ dài thở dài một tiếng, cắn răng nhắm nghiền mắt. Dưới ánh đuốc sáng như ban ngày, muôn vàn quần chúng vậy mà có thể nghe rõ tiếng thở dốc. Thanh đoản đao sắc bén lạnh ngắt áp lên sống mũi thẳng tắp tuấn tú của Doanh Kiền — chỉ nghe một tiếng gầm giận dữ như sư tử gầm, mặt Doanh Kiền đầm đìa máu tươi, phun vắn tung tóe cách xa mấy thước!

Cùng lúc đó, đao phủ trước xe tù của Công Tôn Giả, rút từ trong chậu than củi lớn ra một thanh sắt nung đỏ hừng hực, đột ngột áp sát vào má non mịn của Công Tôn Giả — trong tiếng gào thét sắc nhọn thê thảm, một mùi khét thịt người theo gió tản mác khắp nơi... Muôn vàn quần chúng không ai là không chấn động tâm can, phụ nữ thiếu niên kinh hoàng che kín mắt lại.

Hình lại lớn tiếng hô: "Thi hành hình pháp hoàn chỉnh! Định hình thân phận —!"

Vệ Ương chắp tay hướng về phía dân chúng lớn tiếng nói: "Chiếu pháp thi hành hình phạt, còn phải chiếu pháp ban thưởng!"

Cảnh Giám lớn tiếng tuyên đọc cuộn trúc thứ ba: "Tộc nhân họ Bạch cần cù cày cấy tuân thủ pháp luật, quan phủ đặc ban một tấm biển đồng, làm tấm gương cho người trong nước. Người chết ở thôn Bạch, đều được ghi công như tử trận, mỗi người được ban tước một bậc, do con trưởng, con gái trưởng thừa kế. Tộc trưởng Bạch Đình, vì dân thỉnh mệnh, cũng được ban tước một bậc. Lương thuế thôn Bạch, miễn thuế ba năm."

Bốn vị vệ sĩ khiêng một tấm biển chữ đồng khắc bốn chữ "Cần cày tuân pháp" từ sau xe ô bước ra. Vệ Ương đi đến trước mặt lão Bạch Đình: "Lão tộc trưởng, ngày thôn Bạch chôn cất người chết, Vệ Ương sẽ tự mình đến viếng tang."

Lão Bạch Đình nước mắt đầm đìa, sụp lạy dài: "Tả Thư Tướng ơi, ngài chính là cha mẹ tái sinh của người trong nước mà..." Đột nhiên đứng phắt dậy, lớn tiếng gào thét: "Thu nông —!" Mọi người cũng đồng thanh gào thét lên: "Thu nông rồi —!" Lần lượt chen chúc rút từ đống nông cụ ra một món, chẳng cần biết có phải của mình hay không. Chỉ trong chớp mắt, hơn mười ngọn núi nông cụ nhỏ đã trở lại trên vai những người nông dân. Khắp sân tiếng khóc, khắp sân sôi sục, tiếng hô "Tân pháp vạn tuế!" "Quan phủ vạn tuế!" "Tả Thư Tướng vạn tuế!" vang vọng trên đồng hoang rộng lớn ngoài thành Lượng Dương.

Biển người rút đi, thành Lượng Dương dần dần bình yên trở lại. Vệ Ương trở về phủ, đã là canh tư rồi.

Cảnh Giám, Xa Anh và Vương Thức đều không về nhà, cùng nhau đi theo về phủ Tả Thư Tướng. Vệ Ương phân phó nhà bếp làm mấy chậu rau đắng lạnh toát, một lồng lớn bánh hấp cùng canh thịt cừu nóng hổi, bốn người ăn đến mồ hôi đầm đìa, mới phát hiện ra là thực sự đói lả đi rồi.

Ăn uống xong xuôi, Vương Thức lau mồ hôi trên trán hỏi: "Tả Thư Tướng, bước tiếp theo đi thế nào đây?"

Vệ Ương cười nói: "Bước tiếp theo? Đương nhiên là tiếp tục biến pháp lần thứ hai rồi."

Không phải. Tả Thư Tướng, ý tôi muốn hỏi, là cái bàn tay đen tối ẩn giấu đằng sau kia, truy bắt kiểu gì đây?" Vương Thức phẫn nộ nói: "Đây là chuyện quái gở rõ mười mươi! Thái tử tận mắt chứng kiến cát đá làm giả lương thực, sắt đá là sự thật. Thôn Bạch không gian lận, cũng là sắt đá là sự thật. Việc lúa mì mới nộp thuế này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái quỷ ở chỗ nào? Chẳng phải là có điều kỳ lạ mờ ám lớn lắm sao? Sau lưng không có người thao túng, sao lại có thể kỳ quái như thế được?"

Cảnh Giám tiếp lời: "Đúng vậy. Hơn nữa kẻ này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường, suýt chút nữa đã hất tung toàn bộ tân pháp lên rồi đấy."

Còn hiểm độc hơn nữa là, đã tạo cho Tả Thư Tướng kẻ thù chết tươi. Thái tử, công tử Kiền, Công Tôn Giả, liên lụy đến bao nhiêu thế lực? Không đem bàn tay đen tối ẩn giấu này trừng trị đích đáng, quốc gia sẽ không có ngày yên bình!" Xa Anh cũng một mặt đầy sương đen.

Vệ Ương trầm ngâm một lát, dường như không muốn tiếp tục chủ đề này, nghĩ ngợi rồi lại cười nói: "Các ngươi nói đều đúng, nhìn cũng chuẩn. Giữa thôn Bạch và phủ Thái tử, chắc chắn còn có một đoạn ngòi nổ vẫn còn chôn dưới đất. Thế nhưng, hiện tại mà kéo mạnh đoạn dây này, thì chưa phải là thời điểm. Nguy hiểm lớn nhất, chính là khơi mào hỗn loạn chao đảo, mà khiến cho biến pháp bị đình trệ. Cái này gọi là chuột nấp trong bình, ném chuột phải sợ vỡ đồ vậy. Muốn đẩy mạnh biến pháp, chỉ có hậu pháp trị người. Chỉ cần biến pháp không thể ngăn cản, đại cục liền có thể định đoạt. Các vị phải ghi nhớ, vào lúc này, âm mưu, bắt buộc phải dùng dương trị để đối phó. Kẻ nào vi phạm pháp luật, liền kiên quyết xử lý. Nhưng mà không cần phải làm lớn chuyện động binh đao, mưu toan tóm gọn một lưới."

Vệ Ương mỉm cười đầy hàm ý: "Quái vật dưới nước, sẽ không mãi mãi không ngoi lên mặt nước đâu."

Ba người hiểu ý gật đầu, nhìn nhau mỉm cười.