Vệ Ương chưa bao giờ tức giận đến thế.

Trận hỏa hoạn ở xưởng thợ sắt đã được dập tắt, phế tích tro tàn được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ vài ngày sau, những ngôi nhà lớn xây bằng gạch đá đã thay thế cho gian nhà cũ kỹ và lều tạm tường đất cột gỗ ban đầu. Các thợ sắt reo hò một hồi rồi lập tức lao vào làm việc tất bật trở lại. Riêng đối với xưởng thợ sắt mà nói, đổi mới xưởng cũ, sản lượng đồ sắt tăng lên, chưa biết chừng lại là chuyện tốt. Thế nhưng, ngay trong đêm xảy ra sự cố ở xưởng sắt, tin tức kiếm khách Mặc gia ám sát Vệ Ương đã lan truyền khắp nơi, người trong thành Lịch Dương hoang mang lo sợ, đủ loại tin đồn lại một lần nữa lan rộng, lan tới cả những quận huyện thôn làng không rõ chân tướng. Sự bực tức của Vệ Ương chính là ở chỗ này. Y hiểu rất rõ, kẻ tập kích và xua đuổi đệ tử Mặc gia nhất định là một thế lực nào đó đồng tình với biến pháp và muốn bảo vệ y. Nhưng bọn họ lại chữa lợn lành thành lợn què, khiến thế lực chống đối biến pháp vốn đang ngủ đông ở thành Lịch Dương cho đến toàn bộ nước Tần bừng tỉnh trở lại. Niềm đam mê biến pháp vừa mới được khơi dậy ở người trong nước nhờ nhận được ruộng đất chớp mắt đã bị dội một gáo nước lạnh, lại thẫn thờ nghi ngờ. Điều này chắc chắn là nằm ngoài dự liệu của thế lực tập kích Mặc gia.

Bọn họ rốt cuộc là thế lực nào? Với hiểu biết của Vệ Ương về các lực lượng dân gian trong thiên hạ, y lại chẳng thể nghĩ ra lai lịch. Có thể trong chốc lát xua đuổi ba mươi kiếm khách Mặc gia một cách gọn gàng dứt khoát ngay tại thành Lịch Dương, tuyệt đối không phải môn phái tầm thường. Trong các học phái thời Chiến Quốc, kẻ có thể tranh cao thấp với Mặc gia về mặt hành động bí mật, duy chỉ có môn hạ Quỷ Cốc Tử. Các học phái khác tuy có nhiều kiếm sĩ kiệt xuất ẩn mình không lộ diện, nhưng dù sao cũng lấy tu học làm chính, không thể thực hiện hành động tập kích như giông bão thế này. Ngay cả Binh gia vốn là nơi hội tụ các danh tướng, cũng vì chí không ở đây nên từ trước đến nay không làm những hành động bí mật. Vậy nói xem, là Quỷ môn đã phát động cuộc tập kích này? Có khả năng. Bởi vì môn hạ Quỷ Cốc Tử về mặt chính học là Pháp gia kiên định, từ trước đến nay luôn phản đối Mặc gia dùng chủ thuyết "Kiêm ái phi công" vĩ đại mà hão huyền để can thiệp vào pháp chế quốc gia. Hơn nữa, Quỷ môn có nhiều kỳ năng dị sĩ, người cao minh như Bách Lý lão nhân phải có tới hàng trăm người, tuy về hành động tổng thể không thể kháng hành với Mặc gia, nhưng trong một lần hành động đánh bại Mặc gia thì hoàn toàn có khả năng. Thế nhưng, một khi Quỷ môn xuất sơn, tổ chức rất nghiêm mật, không thể nào không đánh tiếng cho y. Chẳng lẽ sư phụ đã vi phạm lời hứa để y tự mình gánh vác rủi ro nơi nhân thế, muốn ra tay giúp y? Không. Không thể nào. Giao hẹn của sư phụ đối với y đúc kết từ sự suy ngẫm lâu dài, đó là thử nghiệm bí mật của sư phụ nhằm chống lại thiên hạ, không thể thay đổi. Thêm vào đó, với trí tuệ trị quốc của Quỷ môn, lẽ nào lại không nghĩ tới hậu quả của việc làm này? Lẽ nào lại đi chữa lợn lành thành lợn què giúp y? Phải nói rằng, không thể là do Quỷ môn làm. Vậy thì có thể là ai? Chẳng lẽ sáu nước Sơn Đông lại bảo vệ Vệ Ương ta sao? Thật vô lý hết sức! Vệ Ương cảm thấy suy nghĩ này thật buồn cười, bất giác bật cười ha hả.

"Tả Thứ trưởng, có chuyện gì mà vui thế?" Cảnh Giám bước vào thư phòng.

"Đứng ở ngã rẽ lạc mất dê, nhìn quanh mờ mịt, sao lại không vui? Có chuyện gì sao?"

"Thần nghe nói, gần đây Cam Long giảng sách cho Thái tử, giảng bài 'Hồng Phạm' trong kinh 'Thượng Thư'."

Vệ Ương chợt thấy kinh ngạc. Cam Long này là Thái sư, tuy danh vị tôn quý, nhưng dù sao cũng không phải Thái tử Phó, trong hoàn cảnh bình thường không thể giảng sách cho Thái tử. Theo thông lệ của nước Tần, đại thần ngoài Thái tử Phó muốn giảng sách cho Thái tử, trước tiên phải do Thái tử Phó tấu lên Quốc quân, Quốc quân chấp thuận mới được giảng sách. Nay Tần Hiếu Công đang ở tận biên giới phía tây tuần sát, ai đã cho phép Cam Long giảng sách cho Thái tử? Thái tử Phó chỉ có hai người, Doanh Kiền đứng bên trái đứng đầu, Công Tôn Giả đứng bên phải giảng sách, lẽ nào là Doanh Kiền tự mình quyết định mời Cam Long giảng sách? Chuyện này xem ra nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng lại chứa đựng những vướng mắc vi diệu sâu xa. Thái tử là Trữ quân của quốc gia, Quốc sách biến pháp có thể tiếp tục hay không, Thái tử đóng vai trò vô cùng quan trọng. Mà Thái tử tiếp nhận chủ trương trị quốc nào, lại là gốc rễ cho sự thay đổi của Quốc sách. Tần Hiếu Công không thể không hiểu sự diệu kỳ trong đó. Nhưng Thái tử đang độ tuổi thiếu niên, đồng thời để vỗ về các nguyên lão trọng thần nhằm đảm bảo biến pháp thuận lợi, Tần Hiếu Công mới để Công Tôn Giả làm Thái tử Phó, để phòng vạn nhất, lại để người anh trai trung thành dũng cảm là Doanh Kiền đứng bên trái đứng đầu; đồng thời dặn dò rõ ràng Công Tôn Giả, trong vòng ba năm, chủ yếu giảng dạy cho Thái tử những kinh điển mang tính kỹ năng và kiến thức, như sách nông nghiệp, sách âm nhạc, binh thư và sáu nghệ của Nho gia. Tần Hiếu Công từng ngầm ám thị với Vệ Ương, khi thích hợp sẽ giao trọng trách giáo dưỡng Thái tử cho Vệ Ương. Trong lòng Vệ Ương cũng hiểu rất rõ điều này. Bất ngờ thay, đúng vào lúc sát thủ Mặc gia bị lộ và tin đồn giăng bốn phía, Cam Long lại đi giảng sách cho Thái tử? Mà lại là thiên "Thượng Thư - Hồng Phạm" lẫy lừng!

"Cảnh Giám, ta muốn đi bái phỏng Công tử Kiền, ngươi thấy thế nào?"

"Nên như vậy. Công tử Kiền là Chánh Thái tử Phó, có lẽ có liên quan đến ngài ấy."

Một lúc sau, một chiếc xe dao thô sơ bánh gỗ chạy ra khỏi phủ Tả Thứ trưởng, đi thẳng về phía phủ đệ của Bộc xạ Doanh Kiền. Biến pháp bận rộn, Vệ Ương đã lâu không gặp riêng Doanh Kiền. Với tư cách là đại thần chấp chính đương nhiệm và trọng thần từng nắm giữ đại quyền quân chính, Vệ Ương và Doanh Kiền vốn nên thường xuyên giao thiệp. Trong lòng Vệ Ương rất hiểu rõ lẽ này, nhưng do bản tính, Vệ Ương đối với các cuộc bái phỏng và giao thiệp không có nội dung công việc luôn thiếu nhiệt tình. "Hết lòng không hai nghĩ, tận công chẳng màng tư" là đánh giá của các danh sĩ thời bấy giờ dành cho Vệ Ương. Tính cách này nếu có ở sĩ tử bình thường thì cũng khó thể hiện ra một cách cực đoan như vậy. Nhưng ở một đại thần chấp chính như Vệ Ương, tính cách cực đoan này hoàn toàn có thể biến con người thành một cỗ máy công vụ lạnh băng. Công việc bận rộn ngập đầu đã vùi lấp tất cả, thấm sâu vào từng hành động và cuộc sống của Vệ Ương. Thiên phú vô tư quên mình này đã bị phóng đại và cực đoan hóa trong vô số công việc hành chính. Trong giao thiệp chốn quan trường, Vệ Ương không có tư giao, chỉ có công sự. Gặp gỡ bất kỳ ai, công việc vừa xong là lập tức tiễn khách. Tốc độ xử lý công vụ của y khiến tất cả thuộc lại phải kinh ngạc, hai bàn công văn chất đống buổi tối khiêng vào thư phòng, sáng sớm hôm sau giờ Mão đã phát đúng giờ đến các quan thự, chưa bao giờ trễ nải dù chỉ nửa canh giờ. Tộc viên báo cáo công việc, không ai quá thời gian một nửa nén hương nhỏ. Vệ Ương có quy định, giọt nước trong bình đồng nhỏ quá hai mươi giọt mà thuộc lại vẫn chưa nói rõ được một chuyện thì lập tức cho lui ra sắp xếp lại đầu óc rồi mới quay lại. Vượt quá ba lần thì phạt bổng lộc một thạch, vượt quá sáu lần thì giáng chức điều đi, chuyển ra khỏi phủ Tả Thứ trưởng. Hơn hai năm qua, Vệ Ương đã phạt mười ba người, giáng chức chín người. Nếu không có bản tính chuyên chú công sự mà không xao nhãng chuyện khác thì tốc độ xử lý công vụ cực cao này căn bản là không thể.

Bắt một đại thần chấp chính như vậy đi bái phỏng ứng thù thường xuyên, tự nhiên là cũng không có thời gian để làm.

Trái ngược với Vệ Ương, Doanh Kiền lại thong thả rảnh rỗi vô cùng. Từ khi Doanh Kiền nhường vị trí Tả Thứ trưởng cho Vệ Ương, công việc của Doanh Kiền đã giảm đi rất nhiều. Trên chốn quan trường chính đàn, công việc nhiều hay ít chính là quyền lực lớn hay nhỏ. Một quan chức thong thả rảnh rỗi, dù là địa vị cao danh tiếng tôn quý, nếu công việc bắt buộc phải làm rất ít thì e rằng quyền lực đã thất thoát rồi. Tước vị Tả Thứ trưởng của nước Tần tuy không cao, nhưng từ trước đến nay là vị tríquyền thần kiêm quản quân chính. Doanh Kiền đã nhường vị trí này ra, những sự vụ vốn có trong quân đội cũng dần dần giảm bớt. Chức vị Thượng tướng quân tuy còn đó, nhưng khi không đánh trận thì lại chẳng có mấy sự vụ thực tế. Bởi vì những việc lớn hàng ngày trong quân đội cũng thuộc về Tả Thứ trưởng, quân sự cụ thể thì có Vệ úy như Xa Anh và các tướng lĩnh lớn nhỏ. Cho nên, vị Thượng tướng quân này gần như cũng trở thành một thống soái hữu danh vô thực. Còn về chức vụ Thái tử Phó, đối với ông lại càng là danh nghĩa chứ không có thực chất, vốn dĩ đã có thể buông tay không quản. Hơn nữa, để cái tính nết nóng như lửa của ông đi rèn giũa tỉ mỉ một đứa cháu trai thiếu niên thì thật sự là chưa làm đã thấy phiền. Thành ra, Doanh Kiền đang độ sức trẻ lại rảnh rỗi giống như lão Thái sư Cam Long. Dù vậy, Doanh Kiền không hề có chút oán thán nào. Ông biết làm chính trị phải chuyên tâm, thêm một người xen vào thường lại thành ra tốn công gấp đôi mà hiệu quả giảm nửa. Ban đầu mình đã có công nhường quyền tôn xùng người hiền, hôm nay hà tất lại gây chuyện thị phi? Doanh Kiền rất thông suốt, chỉ là luôn cảm thấy trống trải mà thôi. Mỗi ngày luyện kiếm đọc sách đã trở thành hai việc chính của ông.

Nghe tin Vệ Ương đến, Doanh Kiền vui mừng ra tận cửa đón, "Khè, Tả Thứ trưởng quang lâm đại giá, quả là khách quý!" Nói rồi liền đi tới trước xe, giơ tay muốn đỡ Vệ Ương xuống xe.

Vệ Ương một khi xem việc bái phỏng giao thiệp là công sự thì tâm trí liền cảnh giác tỉ mỉ, rất chú ý đến từng chi tiết. Y đứng trên xe dao suốt, thấy Doanh Kiền đi ra thì từ xa đã chắp tay, xe còn chưa dừng hẳn đã nhảy xuống xe, bắt lấy hai tay Doanh Kiền cười sảng khoái, "Thái tử Phó, dạo này vẫn tốt chứ?" Y dùng lực lay lay cánh tay Doanh Kiền, giống như bạn cũ chốn quân ngũ gặp lại, rất đỗi suề sà.

"Sức tay mạnh gớm! Ta thì không xong rồi." Doanh Kiền cười lớn, vỗ vỗ vai Vệ Ương, "Vào trong rồi nói." Bèn nắm tay Vệ Ương vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ vào trong phủ. Phủ đệ Doanh Kiền ở nước Tần coi như rộng rãi, nhà năm gian bốn dãy kèm một viện nhỏ bên hông, cửa vào dãy nhất là vệ sĩ, dãy hai là một khoảng sân nhỏ, dãy ba là chính điện, dãy bốn là thư phòng và phòng luyện kiếm. Doanh Kiền dẫn Vệ Ương đi qua các gian phòng hội trường, vừa đi vừa chỉ trỏ giới thiệu, cuối cùng đẩy một cánh cửa tròn ở hành lang phòng kiếm ra, cười nói: "Nơi này thế nào?"

Trước mắt lại là một tiểu viện u tĩnh! Mấy cây dâu, một luống rau, cuối sân lại là một ngọn đồi nhỏ đắp bằng đất, trên núi có một thạch đình nhỏ nhắn, dưới đình có bàn đá đôn đá. Cả khoảng sân sạch sẽ gọn gàng, khiến thân tâm người ta thấy khoan khoái. Vệ Ương bất giác khen ngợi: "Ở chốn thành trì mà có được điền viên tiểu trúc này, đời này đủ rồi!"

Doanh Kiền cười lớn, "Đây là do viện nhỏ bên hông cải tạo thành, rảnh rỗi không có việc gì, ta tốn nửa năm công phu đấy."

"Ta và huynh ở thạch đình trò chuyện, thế nào?"

Doanh Kiền vỗ tay cười nói: "Tuyệt! Ta cũng đang có ý này. Gia lão, bưng một hũ rượu ngon lên!"

Hai người ngồi định vị trên thạch đình đỉnh núi, nắng thu nhè nhẹ, gió mát thoảng qua, thật là sảng khoái khác thường. Gia lão bưng tới một hũ rượu ngon, hai đốn đựng thức ăn cùng đầy đủ dụng cụ ăn uống, mọi thứ chu đáo xong liền lặng lẽ lui xuống đình.

"Đến, ta và ngươi bao năm không gặp, cạn tước này trước đã!" Doanh Kiền hào sảng nâng tước rượu lớn lên.

Vệ Ương nâng tước, "Ở ngay gần kề mà ít tới bái vọng, xin tạ tội trước." Nói rồi uống cạn một hơi.

"Nói đi đâu vậy? Ngươi công vụ bận rộn, ta lười biếng thành quen, mỗi người phạt mươi gậy! Cạn!" Doanh Kiền cười lớn uống cạn.

Vệ Ương tặc lưỡi, vỗ bàn cười nói: "Đây là rượu Triệu! Mấy năm rồi không đụng tới, hôm nay lại có khẩu phúc này, cạn tiếp!"

Mặt Doanh Kiền nhanh chóng hiện lên một vệt đỏ hào sảng, cười nói: "Thẹn thùng thẹn thùng. Đây là một thương nhân buôn ngựa là cố giao ở nước Triệu tặng một xe. Ta xưa nay không uống rượu Triệu, đều tặng cho Công Tôn Giả mấy hũ, để lại vài hũ, thỉnh thoảng uống thử một lần, chà! Mẹ nó, đúng là không tầm thường! Sớm biết ngươi có công phu thưởng thức thế này, ta với ngươi chia nhau chẳng phải tốt sao? Lại làm lợi cho tên tiểu tử đó rồi!" Nói rồi lại một trận cười lớn.

Vệ Ương cười nói: "Rượu trà vô gia, vốn dĩ không để lâu được. Công Tôn Giả cũng thích rượu sao?"

Doanh Kiền lắc đầu, "Đâu có? Hắn lấy rượu của ta đi dâng cúng cho lão Cam Long đấy."

"Làm gì có chuyện đó? Lão Thái sư giọt rượu không dính môi mà."

"Ngươi chỉ biết một chứ không biết hai. Lão Cam Long ở ngoài không uống rượu, nhưng ở nhà lại dùng rượu ngâm thảo dược để uống."

"Rượu ngâm thuốc thì nên đậm đà nồng nã, rượu Triệu đúng là hợp vị."

"Đúng là như thế." Doanh Kiền cười nói: "Tên Công Tôn Giả đó liền đến chỗ ta xin mấy hũ, mang tặng lão Cam Long."

"Cũng phải. Công Tôn Giả và lão Thái sư dù sao cũng có danh nghĩa thầy trò, kính thầy vốn là điều nên làm."

Doanh Kiền hừ lạnh một tiếng, "Kính thầy? Nhổ một sợi lông làm lợi cho thiên hạ cũng không làm, đó chính là Công Tôn Giả. Hắn làm vậy là để nhờ phiền lão Cam Long giảng sách thay hắn."

"Giảng sách? Mời lão Thái sư dạy dỗ con trai hắn sao?"

"Đâu có. Giảng sách cho Thái tử. Công Tôn Giả ở chỗ ta lải nhải, nói bản thân hắn tu tập còn nông cạn, mấy bài cổ văn ngẫm mãi không thấu, muốn mời lão Cam Long lên lớp giảng cho Thái tử. Ngươi nói chuyện nhỏ nhặt này cũng đến quấy rầy, phiền không? Qua mấy ngày, lại đến lải nhải, nói lão Cam Long đã đồng ý, hỏi ta nên giảng điển tịch nào? Ta thì hiểu cái gì chứ? Bèn bảo hắn tự mình xem đi. Không ngờ hắn lại dày mặt xin rượu ta, nói ta không uống rượu Triệu, chi bằng để hắn hiếu kính thầy giáo. Ngươi nói xem, làm sao hắn biết ta không uống rượu Triệu? Nụ cười đó làm ta phát tởm. Ta liền cho hắn mấy hũ rượu, lập tức đuổi khách!" Trong lúc cười nói mắng chửi, Doanh Kiền lại tràn ngập sự khinh bỉ và ghét bỏ đối với Công Tôn Giả.

Vệ Ương nghe rõ ràng, trong lòng bất giác giật thót một cái — Khá cho một Công Tôn Giả thâm hiểm! Việc gì cũng "bẩm báo" với Chánh Thái tử Phó, lại việc gì cũng làm theo mưu tính của mình. Doanh Kiền thì chẳng biết gì cả, nhưng lại không thể nói mình không biết, hễ có chuyện gì thì lại phải gánh vác! Bàn kỹ lại, chuyện này chỉ có nhân vật Doanh Kiền mới có thể xoay chuyển cục diện. Vệ Ương liền uống lớn thêm một tước, hào sảng cười hỏi, "Công tử, có biết lão Thái sư giảng sách gì cho Thái tử không?"

Doanh Kiền lắc đầu, "Kệ ông ta giảng sách gì? Chẳng phải đều như nhau sao? Rượu!"

"Lão Thái sư giảng là thiên 'Hồng Phạm' trong kinh 'Thượng Thư'."

"Có gì không ổn sao?"

"Công tử, thiên 'Hồng Phạm' trong kinh 'Thượng Thư' là chủ trương trị quốc mà Cơ Tử thời Ân Thương giảng cho Thương Vương, là kinh điển của học thuyết Vương đạo âm dương, học theo thời cổ kính trọng trời, coi nhẹ sức người. Nói về Vương đạo thì không gì vượt qua được bài này."

Doanh Kiền ngẩn người, trong lúc suy ngẫm nét mặt liền sa sầm xuống, "Bốp!" một tiếng chát chúa vỗ mạnh lên bàn đá, "Thằng mạn!" Giống như lại đang ở trong quân ngũ, thô rảnh mắng một tiếng rồi đứng phắt dậy, "Tả Thứ trưởng tự về đi. Ta đi Thái tử phủ."

Cam Long đang thao thao bất tuyệt giảng sách, giọng điệu thăng trầm, rất có thần thái.

Thái tử phủ của nước Tần thực ra là một viện nhỏ bên hông Quốc phủ cung. Lớn nhất trong viện là thư phòng, sáu gian nhà chia làm hai phần, phía đông là giảng thư sảnh, phía tây là phòng đọc sách viết chữ. Thời gian làm việc nghỉ ngơi của Công Tôn Giả dành cho Thái tử được phân chia đơn giản rõ ràng: Từ ngũ canh đến giờ Mão luyện kiếm, buổi sáng luyện chữ và khắc thẻ tre, sau bữa trưa giảng sách, buổi tối một canh giờ ôn tập.

Thái tử Doanh Tứ là do Tần Hiếu Công và một cung nữ lớn hơn ông sáu tuổi sinh ra. Cung nữ đó tên là Thái Sang, sau khi sinh Doanh Tứ được một tháng thì đột nhiên mất tích. Mẹ để lại bên cạnh Doanh Tứ một dải vải trắng, viết tám chữ bằng máu — Thân mang bệnh nặng, lánh vào rừng sâu! Từ đó về sau không bao giờ quay lại nữa. Doanh Cừ Lương lúc mới biết chuyện đời từng rất tức giận, cho rằng Thái Sang là người phụ nữ vô tình vô nghĩa. Cho đến khi làm lễ gia quan trưởng thành, Doanh Cừ Lương mới hiểu được tấm lòng khổ sở của người cung nữ xinh đẹp đó — Phong tục nước Tần đơn sơ chất phác, con riêng vẫn chiếu thưởng / vẫn chiếu thường -> vẫn chiếu thường thừa kế đại nghiệp, nhưng đối với mẹ thì lại thường có nhiều lời gièm pha. Thái Sang nếu ở lại trong cung, cái danh xấu mê hoặc Trữ quân trong vướng mắc cung đình bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành cạm bẫy chết người đối với con trai. Dứt khoát ra đi, một bước sạch nợ, chẳng phải là người phụ nữ thông minh tuyệt đỉnh sao! Từ đó về sau, Doanh Cừ Lương tỉnh ngộ bừng bừng, phát phẫn lập thân, quả nhiên là chưa từng cưới vợ lập hậu.

Doanh Tứ do Thái hậu nuôi dưỡng khôn lớn, thiên phú hơn người, tính cách trưởng thành rất sớm, mười hai mười ba tuổi đã sâu sắc nhiều suy nghĩ như một người trưởng thành. Thời gian bình thường nghe Công Tôn Giả giảng sách, chú rất ít khi hỏi tới hỏi lui như trẻ con bình thường, thỉnh thoảng hỏi một câu lại thường khiến Công Tôn Giả khó lòng đáp lại. Có lần, Công Tôn Giả giảng bài "Nông Kinh" của Hứa Hành. Doanh Tứ đột nhiên hỏi: "Tiên sinh nói Hứa Hành là người nước Sở, tiếng Nam Man líu lo, làm sao mà hiểu rõ việc nông chốn Trung Nguyên?" Công Tôn Giả đỏ mặt tía tai, im lặng hồi lâu mới đáp: "Đây là lời của Mạnh Tử, ta làm sao biết được?"

Hôm nay giảng sách là Cam Long, Doanh Tứ lại vô cùng kính cẩn, nghe giảng suốt một canh giờ mà thần sắc vẫn trang nghiêm. Tiểu Thái tử rất ngưỡng mộ lão Thái sư tóc bạc phơ này, từ nhỏ đã biết ông là tam thế lão thần của nước Tần, là danh sĩ phương Đông học rộng tài cao. Kinh "Thượng Thư" lại là lần đầu tiên chú nghe về đại đạo trị quốc, quả thực là nghe đến say sưa ngon lành.

"Tóm lại, thiên 'Hồng Phạm' là khuôn mẫu cho vạn đời. Ngu hành, ngũ sự, bát chính, ngũ kỷ, tam đức, ngũ phúc, lục cực, là quy luật vận hành vĩnh hằng của muôn vật trong trời đất, là đại cương trị quốc quản dân, là chuẩn mực giao bạn làm người vậy. Sự trị vì của Tam Đại sở dĩ lưu danh thế gian, đều nhờ vào sức mạnh của 'Hồng Phạm' do Cơ Tử để lại. Từ thời Xuân Thu trở đi, Vương đạo suy vi, Bá đạo nổi lên, đó là lý do vì sao thiên hạ mất đi sự an ninh, sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Tiếc cho nước Tần ta, vốn là chư hầu mở quốc thời Đông Chu, từ khi Mục Công và Bách Lý Hề ra sức thực hành Vương đạo, xưng bá thiên hạ đến nay, phong khí lại ngày càng đi xuống, sự thuần hậu mất sạch, Vương đạo tiêu biến, quốc thế sa sút; đất Hà Tây mất sạch, các tộc Tây Lũng liên tục phản loạn, thứ dân bàng hoàng, triều dã ủ dột, nước sắp không thành nước, thật vô cùng đau xót. Ôi chao! Mục Công ở đâu? Bách Lý Hề ở đâu rồi?!" Lão Thái sư Cam Long giảng đến cuối cùng, mái tóc bạc rung rẩy, gục xuống bàn khóc nức nở.

Doanh Tứ dù sao cũng là trẻ thơ ngây thơ, vô cùng kinh ngạc, vội vàng tiến lên vỗ về, "Lão Thái sư đừng thương đau quá, đại sự quốc gia, từ từ tính liệu mà. Công phụ về, Doanh Tứ nhất định sẽ bẩm rõ tấm lòng trung thành của lão Thái sư, ra sức can gián công phụ giao cho lão Thái sư chủ trị quốc chính là được."

"Khụ!" Công Tôn Giả thở dài một tiếng nặng nề, nước mắt lấp lánh, nghẹn ngào nói, "Thái tử ơi, nay đã khác xưa, tuyệt đối không được mảng trảng. Lão Thái sư một lòng khổ tâm, Thái tử hiểu là đủ rồi, làm sao dám xa xỉ hy vọng mất bò mới lo làm chuồng chứ."

"Lời của thầy sai rồi!" Doanh Tứ khảng khái chính sắc, "Mất bò làm chuồng, chưa phải là muộn, sao lại nói xa xỉ hy vọng? Bọn lão thần các người lẽ nào cho rằng công phụ là kẻ ngoan cố hôn dung, không nạp lời trung sao?"

Công Tôn Giả vô cùng hốt hoảng, dập đầu xuống đất không ngừng, "Thái tử đừng thốt ra lời xốc nổi, thần đẳng quả thực gánh tội không nổi. Lão Thái sư tuổi già sức yếu, thần cũng đã lâu muốn trốn vào rừng sâu, đâu dám xen vào triều cục?"

Ai ngờ Doanh Tứ càng thêm bực tức, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, bẻ giọng chói tai hét lớn: "Làm gì có chuyện đó? Nước Tần lẽ nào biến thành nơi nguy hiểm không thể ở sao? Ai đã khuấy động quốc gia thành ra nông nỗi này? Cốt ngạnh chi thần đều muốn đi! Ai? Nói đi chứ! Sợ cái gì..." Nhưng lại đột nhiên dừng lại, mắt trừng trừng nhìn về phía cửa.

Doanh Kiền vẻ mặt đầy sương lạnh bước vào, lạnh lùng nói: "Tứ nhi, thân là Thái tử, bất kính với đại thần, thành ra thể thống gì?"

Doanh Tứ cũng như tất cả con em công thất khác, vốn dĩ rất sợ người bác uy nghiêm trang trọng này, huống chi ông lại là Thái tử Tả Phó, quản giáo mình danh chính ngôn thuận. Mặt chú đỏ lên, khí thế lập tức rụt lại, ấp úng nói: "Tứ nhi, bái, bái kiến bác. Không, không nói gì..."

"Chuyện quốc gia có quan xưng. Không phải bác, ta là Tả Thái tử Phó, đến kiểm tra học nghiệp của ngươi." Doanh Kiền lạnh băng ngắt lời Doanh Tứ, nhấn mạnh mấy chữ "Tả Thái tử Phó" vừa nặng vừa to.

Cam Long đang mắt lệ mờ mịt, nhất thời có chút ngơ ngác. Tuy ông là lão thần tư lịch cao, nhưng đối với mãnh tướng giông bão Doanh Kiền thì xưa nay luôn kính mà né xa, thực chất là kính sợ ba phần, huống chi hôm nay lại ở phủ Thái tử, Doanh Kiền rõ ràng là chủ nhà chính; mình thân là Thái sư, giảng sách cho Thái tử vốn cũng không có gì đáng trách, nhưng giảng ra ngoài phạm vi thì luôn có chút không thỏa đáng. Mặc dù trong lòng Cam Long phấp phỏng không an, nhưng dù sao cũng là người đã trải qua nhiều sóng gió, thong thả nghẹn ngào: "Tả Phó thứ lỗi, đều vì lão phu cảm niệm Mục Công, có chút thất thái. Thái tử khuyên can, vốn là thể xúp lão thần, đừng trách phạt Thái tử mới phải."

Doanh Tứ biết ơn nhìn Cam Long một cái, cảm thấy lão Thái sư tóc bạc phơ này rất có khí độ.

Công Tôn Giả vốn dĩ ngượng ngùng lúng túng cực điểm, nhưng sau khi được Doanh Tứ và Cam Long che đỡ một nhịp đã bình tĩnh trở lại, ông ta lau nước mắt chắp tay nói: "Công Tôn Giả tham kiến Tả Phó. Thái tử có lỗi, Công Tôn Giả có trách nhiệm, nguyện chịu trừng phạt."

Doanh Kiền lại cười lớn suề sà, "Ngươi cái tên Công Tôn Giả này, ta là cuồng chân rảnh rỗi nên đi dạo thôi. Lão Thái sư giảng sách, sao không báo với ta một tiếng, để kẻ thô kệch này cũng mở mang thêm kiến thức?"

"Tả Phó nói đùa rồi, chẳng phải đã bẩm báo với ngài rồi sao? Tả Phó còn bảo thần tặng lão Thái sư rượu Triệu nữa mà."

Doanh Kiền ngẩn người, nhưng lại ha ha đại cười, "Mơ hồ mơ hồ. Vậy tốt rồi, từ hôm nay trở đi, mỗi lần ta cũng đến nghe, dù sao rảnh rỗi không việc gì làm, chi bằng mở mang kiến thức? Lão Thái sư, tiếp tục giảng đi."

Cam Long chắp tay nói: "Đã hai canh giờ rồi. Lão thần tuổi tác đã cao, không gánh nổi nữa."

Doanh Kiền lại một trận cười lớn, "Lão Thái sư có thể giảng sách hai canh giờ, gừng càng già càng cay, đáng mừng đáng khờ đấy. Ta ấy à, sợ nhất là nói chuyện, nửa nén hương cũng không trụ nổi, e là hỏng khàn giọng mất."

Công Tôn Giả cười nói: "Lão Thái sư quả thực mệt mỏi, lần sau giảng sách, thần sẽ chuyên trình mời Tả Phó đến giám giảng."

Sắc mặt Doanh Kiền sa sầm xuống, "Giám giảng? Ngươi nghi ngờ lão Thái sư, sẽ dùng tà thuyết mê hoặc Thái tử sao? Gạn gan!"

Công Tôn Giả không ngờ củ khoai nóng ném cho Doanh Kiền lại quay về tay mình nhanh chóng dứt khoát như vậy, vội vã nặn ra nụ cười đầy mặt, liên tục chắp tay, "Đâu dám đâu dám? Có tội có tội. Lão Thái sư thứ lỗi! Tả Phó thứ lỗi!"

Cam Long nhíu mày hừ lạnh nói: "Công Tôn Giả, học hỏi thêm đi. Tả Phó, lão phu cáo tạ." Còng lưng xuống, vẻ mặt già nua lụm khụm ho hắng bước ra cửa. Doanh Tứ hằn học lườm Công Tôn Giả một cái, vội vàng đuổi theo đỡ Cam Long ra cửa lên xe.

"Hữu Phó đại nhân, khi nào giảng sách, đừng quên ta, nhớ chưa?" Doanh Kiền cười lạnh rợn người.

"Công Tôn Giả xin tùy Tả Phó đại nhân định đoạt!" Công Tôn Giả mặt mày xun xè, hai chân lại run rẩy bập bùng.

Vừa mới thắp đèn, thuộc lại đã khiêng vào hai bàn công văn chất đống. Vệ Ương ngồi định vị trước bàn thư, chuẩn bị bắt đầu phê điểm. Đang định nhấc bút, Cảnh Giám vội vã bước vào, kể lại chi tiết chuyện ở Thái tử phủ, Vệ Ương bất giác cười lớn, nhưng lại không nói câu nào. Cảnh Giám biết quy củ của Vệ Ương, nói xong liền lập tức bận rộn đi xử lý công sự. Vừa mới phê xong mấy quyển, Vệ Ương đột nhiên cảm thấy trước mặt có một bóng người! Bất giác, đoản kiếm bút sắt trong tay đã văng ra! Tức thì ngẩng đầu, lại thấy Hầu Doanh mỉm cười cầm bút sắt đứng trước mặt.

"Á, là Hầu huynh." Vệ Ương thở dài một hơi, "Làm ta giật cả mình. Đến, mời ngồi."

Hầu Doanh cười nói: "Ta thấy cây bút sắt này của ngươi không tồi, trong lông ngỗng lại có mũi tên, quả là mềm nắn rắn buông ah."

"Hầu huynh có con mắt tinh đời, đây là Bút Sắt Lông Ngỗng Kiếm, sư phụ tặng ta, không ngờ lần đầu tiên dùng đã nhầm chỗ."

Hầu Doanh ngồi xuống đối diện, "Ương huynh, ta nghe nói trong thành có sát thủ, đặc biệt đến xem sao. Kinh Nam mất tích, ngươi phải cẩn thận gia ý." Vệ Ương gật đầu, lập tức nhíu chặt lông mày: "Hầu huynh, ngươi nói học phái nào trong thiên hạ có thể kháng hành với kiếm sĩ Mặc gia?"

Hầu Doanh ngẩn người, lắc đầu cười nói: "Thế nào? Ngươi muốn cầu viện?"

"Nói đi đâu vậy, chỉ trong một đêm, kiếm sĩ Mặc gia lại bị một môn phái không rõ lai lịch xua đuổi đi rồi."

"Có chuyện thế này sao? Lứa kiếm sĩ này lợi hại thật." Hầu Doanh kinh ngạc.

"Bọn họ rõ ràng là muốn giúp ta, nào ngờ lại chữa lợn lành thành lợn què."

Sắc mặt Hầu Doanh hơi thay đổi, "Thế nào? Chữa lợn lành thành lợn què sao? Rất muốn nghe chi tiết."

"Khụ," Vệ Ương thở dài một tiếng, "Cũng khó trách. Bọn họ làm sao hiểu được sự diệu kỳ của chính đạo này? Trị quốc quản dân, nhiều chuyện là không thể bạch nhật hóa cho thiên hạ biết, đó chính là cái gọi là cơ mật quốc gia. Trọng thần chấp chính, vĩnh viễn sẽ có kẻ thù chính trị muốn trừ khử cho rảnh tay. Sự chém giết của kẻ thù chính trị, có thể phòng có thể trị, không thể cáo với dân. Nguyên nhân do đâu? Lòng dân như biển, có gió tất có sóng, sóng gấp thì quốc gia nghiêng đổ. Chuyện của kẻ thù chính trị nếu bạch nhật hóa cho thiên hạ biết, ngược lại gian dân sẽ kết nối phản ứng với chúng, khiến lòng dân không yên, Quốc sách khó hành. Mặc gia là ngọn cờ chính nghĩa chấn động thiên hạ gần trăm năm qua, ở dân hay ở quan đều có thể thức tỉnh người ta. Thành kiến của Mặc gia đối với biến pháp của ta vốn thuộc về hiểu lầm, nhất định có thể xóa bỏ. Nay kiếm sĩ Mặc gia bị tập kích xua đuổi ở Lịch Dương, cộng thêm một trận hỏa hoạn lớn, khiến triều dã đều biết Mặc gia khẳng định biến pháp nước Tần là bạo chính hại dân, tin đồn liền sẽ lan rộng, như vậy làm tăng chí khí của ai? Diệt uy phong của ai? Biến pháp đang lúc leo dốc, thứ dân vừa tỉnh chưa tỉnh. Qua hành động này, lòng dân hoang mang, không biết đường nào mà lần. Sự hiểu lầm của Mặc gia lại càng sâu thêm một tầng, chẳng phải lại tốn thêm nhiều thời gian sao? Hầu huynh nghĩ xem, đây có phải là chữa lợn lành thành lợn què không?" Vệ Ương nói chậm rãi nặng nề, lo lắng âu lo.

Hầu Doanh nghe nghe, trên trán lại rịn ra mồ hôi hột lấp lánh, vô cùng hoang mang bất an, đột ngột tự nói, "Làm sao lại không nghĩ tới tầng này?" Lại cảnh giác tỉnh ngộ, cười nói: "Ương huynh đừng lo. Kẻ dám đối trận với Mặc gia tất không phải hạng tầm thường. Ngu ý của ta, cởi chuông phải tìm người buộc chuông, có lẽ bọn họ sẽ tự mình bù đắp tai họa."

Vệ Ương cảm khái thở dài, "Dù là chữa lợn lành thành lợn què, nhưng Vệ Ương có được tri âm vô danh này cũng đủ để tự an ủi rồi. Người hiểu biến pháp của ta, chỉ có người này thôi! Lại cầu gì bù đắp tai họa?"

Hầu Doanh cũng thở dài, trong ánh mắt bộc lộ một sự cảm động, "Ương huynh, Hầu Doanh cáo tạ."

Tiễn Hầu Doanh đi rồi, Vệ Ương lại không có tâm trí xem xét công văn, bèn rảo bước trong sân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời, lòng lại dâng trào sóng gió. Không biết Bạch Tuyết đã bình an trở về nước Ngụy chưa? Mặc gia có tìm phiền phức với nàng không? Quân thượng tuần sát ở phía tây, sao vẫn chưa có tin tức gì? Xa Anh đã tìm thấy Quân thượng chưa? Mặc gia vội vã rút lui, bước tiếp theo có thể thế nào? Cuộc hiểu lầm địch đối với Mặc gia này làm sao hóa giải làm rõ? Có cần đích thân đi một chuyến đến tổng viện Mặc gia không... Suy nghĩ hỗn loạn kéo đến, nhất thời lại không có đầu mồi. Nhưng dù hành động thế nào cũng phải đợi Quân thượng trở về mới nói tiếp, Lịch Dương không thể không có trấn quốc chi chủ, Quân thượng và Vệ Ương phải có một người trấn giữ Lịch Dương. Vẫn là Quân thượng trấn quốc thích hợp hơn, dù sao Vệ Ương cũng quen thuộc với cuộc sống trong núi và các học phái môn hộ hơn nhiều, tuyệt đối không thể để Quân thượng đi mạo hiểm. Đúng, chính là như vậy. Biến pháp đã mở ra, không có Vệ Ương ta, Quân thượng có thể tiếp tục thúc đẩy biến pháp. Không có Quân thượng, Vệ Ương ta ở nước Tần làm sao đứng vững chân được? Càng nghĩ, Vệ Ương càng thêm rõ ràng, cảm thấy nên nhân mùa đông rảnh rỗi mà hóa giải hiểu lầm Mặc gia, dọn dẹp đường xá cho xuân năm sau thúc đẩy biến pháp. Vùng núi dù tốn thời gian, nhưng thời gian ba tháng, bôn ba đường dài một chuyến cũng coi như đủ rồi...

Đột nhiên, tiếng dậm ngựa dồn dập như mưa rào, trên con phố dài đêm tĩnh mịch lại như sấm nổ vang qua! Nghe kỹ lại, đang đi về phía phủ Tả Thứ trưởng. Lòng Vệ Ương chấn động, sải bước vội vã đi về phía cửa phủ.

Đoàn ngựa đang dừng lại trước cửa phủ Tả Thứ trưởng, Xa Anh ngã nhào xuống ngựa, "Vệ úy Xa Anh, tham kiến Tả Thứ trưởng!"

Lòng Vệ Ương trĩu xuống, "Xa Anh, Quân thượng ở đâu?"

"Bẩm Tả Thứ trưởng, Quân thượng nhất quyết một mình dấn thân vào nguy hiểm, đến núi Thần Nông tìm lão Mặc Tử nói lý rồi... Tả Thứ trưởng!"

Lòng Vệ Ương đập mạnh một tiếng rùng rợn, nét mặt chợt nhợt nhạt, ảo não lắc đung đung như sắp ngã xuống. Xa Anh lao tới một bước, đỡ lấy Vệ Ương. Lúc này Cảnh Giám đã tới nơi, lập tức cùng Xa Anh đỡ Vệ Ương trở về phòng ngủ. Khi Thái y được gọi đến cấp tốc như lửa đốt thì Vệ Ương đã từ trên sập xoay người ngồi dậy, xua tay dặn dò mọi người lui xuống, chỉ giữ lại Cảnh Giám và Xa Anh trong phòng. Vệ Ương bước xuống sập, hai chân vẫn còn bủn rủn, gượng đỡ lấy giá kiếm nói: "Xa Anh, chi tiết thế nào? Nói kỹ ra xem."

Sự chấn động ngất đi của Vệ Ương khiến Cảnh Giám, Xa Anh cho đến tất cả thuộc lại trong phủ Tả Thứ trưởng đều sâu sắc chấn động. Nhân vật kiệt xuất này trong mắt bọn họ vốn là Thái sơn sụp trước mặt mà màu mặt không đổi, nghe tin Quân gặp nạn lại nôn nóng đốt lòng đến thế, có thể thấy tấm lòng trung thành đỏ thắm của y đối với Quân thượng, đối với nước Tần! Thời Chiến Quốc, gió sấm cuộn trào, duy chỉ có gan ruột soi nhau mới có thể chém ra một con đường sống. Chính vì vậy, sự khao khát và tôn xùng của con người đối với đại trung đã đạt đến cực điểm. Một người có thể tài năng bình thường, nhưng chỉ cần có đức hạnh trung thành cảnh cảnh / thành gẩy gẩy -> thành cảnh cảnh thì sẽ nhận được sự khen ngợi, ngưỡng mộ và đi theo của mọi người. Tài hoa dạt dào mà bất trung bất nghĩa thì bị thiên hạ khinh bỉ. Trung với nhà nước, trung với quân phụ, trung với công nghiệp, trung với tình bạn, trung với tình yêu, trung với tri âm, trung với học phái, trung với niềm tin... Sự trung thành vô tận trong thời đại đại tranh tàn khốc mài giũa ra ánh hào quang chói mắt, không biết bao nhiêu trung thần liệt sĩ đã để lại những câu chuyện khiến trời đất đổi màu. Dù bất cứ lúc nào, dù bất cứ nơi đâu, sự ngưỡng mộ của con người đối với lòng trung thành đều không giảm đi chút nào, đều sẽ vì đó mà cảm động không thôi. Khi Vệ Ương tỉnh lại, tất cả ánh mắt trong phòng đều rấn rấn nước mắt. Nước mắt của họ ngưng kết sự kính trọng đối với Vệ Ương, cũng ngưng kết lòng trung thành đối với nước Tần cũ. Huống chi, Vệ Ương là sĩ tử Sơn Đông, là người nước ngoài, lòng trung thành của y đối với nước Tần lại càng dễ khơi dậy làn sóng cảm xúc của những người Tần cũ này.

Nhưng Vệ Ương dường như chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ chằm chằm nhìn Xa Anh.

Mồ hôi hòa lẫn nước mắt trên mặt Xa Anh, lau một cái rồi kể lại chi tiết từ đầu việc đuổi theo Quốc quân, Quốc quân gặp nguy hiểm, Quốc quân quyết ý vào núi và việc mình bị nghiêm lệnh trở về Lịch Dương. Khi thuật lại nguyên văn lời của Tần Hiếu Công "Nước Tần không thể không có Vệ Ương, Vệ Ương là hy vọng mới sinh của nước Tần", nước mắt Vệ Ương trào ra khỏi hốc mắt, gục đầu gục xuống sập!

Nửa canh giờ sau, Vệ Ương tỉnh lại. Y rốt cuộc đã bình tĩnh trở lại, uống một bát canh thịt dê bốc khói nghi ngút, thể lực cũng hồi phục trở lại. Suy ngẫm một lúc, y dặn dò ngắn gọn với Cảnh Giám về những công vụ bắt buộc phải hoàn thành trong đêm, rồi vội vã bước ra cửa.

Thời gian gần ngũ canh, phố xá Lịch Dương đã lắng xuống. Vệ Ương đến trước cửa Khách sạn Vị Phong, chỉ thấy một màu đen kịt, chỗ ngày trước treo đèn lồng nay treo một bảng gỗ lớn lờ mờ nhìn thấy. Vệ Ương vòng ra cửa hông, cửa lớn cũng khóa chặt. Quan sát một chút, trên phố quả thực không có ai, Vệ Ương liền đứng lên đôn đá trước cửa, nhẹ nhàng nhún người một cái đã nhảy lên bức tường. Xem trong viện không có ai, nghe ngóng lại là một khoảng tĩnh mịch, Vệ Ương tay bấu tường, vô thanh rơi xuống trong viện.

Vệ Ương tin rằng Hầu Doanh sẽ để lại một tín sứ liên lạc tin cậy ở khách sạn, nay nhìn một cái lại hoàn toàn rút khỏi Lịch Dương theo đúng yêu cầu của y. Lúc này, Vệ Ương thật sự hy vọng Hầu Doanh có thể giữ lại một chút, nếu không, sách lược ứng biến này của y sẽ bị phá sản! Quốc quân đang gặp nguy hiểm sẽ không có kỳ sĩ hậu thuẫn. Vệ Ương đến đây là muốn mời Hầu Doanh xuất sơn viện trợ cho Tần Công. Y hiểu Hầu Doanh, biết ông là một phong trần ẩn hiệp hiếm có. Nhưng y chưa bao giờ nói bóc chuyện này ra, một là không cần thiết, hai là với tư cách danh sĩ Pháp gia, Vệ Ương đối với "loạn pháp du hiệp" xưa nay không tán thành cũng không giao thiệp. Nếu không phải vì Bạch Tuyết, Hầu Doanh cũng không phải thương nhân thì Vệ Ương dù có quen biết cũng không có tình giao thiệp. Thời thế thế thời. Trong thời khắc đặc biệt và đối thủ đặc biệt mà tinh binh mãnh tướng không thể thi triển sức lực thế này, cái cần lại chính là nhân vật du hiệp độc lai độc vãng có bản lĩnh hành động cá nhân phi thường này! Các hiệp sĩ thường nói, "Pháp để trị quốc, hiệp để bù đời." Vệ Ương đối với điều này xưa nay xem như trò cười, không ngờ hôm nay lại thật sự phải tự mình mời du hiệp "bù đời", bất giác cảm khái dâng trào, lần đầu tiên cảm thấy thiên hạ bao la thế này mà lại thật sự có góc chết mà uy lực pháp chế không thể tới được. Cho dù là hành động hiện tại của mình thì khác gì với du hiệp chứ? Suy nghĩ đến đây, bất giác tự giễu bật cười.

Chợt nhiên, Vệ Ương nghe thấy tiếng ngáy nhẹ — Có người! Trong dãy nhà lớn mà Hầu Doanh ở.

Vệ Ương nhẹ bước đến trước cửa, suy nghĩ một chút, "Bốp bốp bốp" gõ cửa.

"Ai?" Một giọng nói thô kềnh mang theo sự cảnh giác rõ rệt, Vệ Ương nghe thấy hắn đã tới sau cửa.

"Chủ nhà ngươi có ở đó không? Ta là bạn đến từ nước cũ."

"Đến từ An Ấp sao? Chờ chút." Cửa ken két mở ra, một đại hán dụi khuôn mặt ngái ngủ, rùng mình một cái mới nhìn rõ người trước mặt, "Ái chà, ngươi vừa từ An Ấp tới sao? Muộn rồi. Chuyện đã xong từ lâu rồi."

"Hầu đại ca đâu?"

"Ta cũng không biết. Ta chỉ coi nhà thôi."

"Coi nhà mấy người?"

"Chỉ có ta và Hà Nha, hai người."

"Hà Nha? Có phải Trần Hà Nha không?"

"A, đúng! Không đúng! Làm sao ngươi quen Hà Nha?" Câu hỏi ngơ ngác rõ ràng có chút ghen tuông.

"Hà Nha ở đâu? Ta muốn tìm cô ấy nói chuyện."

"Được, đi theo ta. Đây rồi. Hà Nha, có người tìm!"

"Ới —, tới đây —" Trong cái viện nhỏ mà Bạch Tuyết từng ở truyền đến một tiếng trả lời dài ngoẵng, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập mở cửa, "Ai tìm tôi? Ồ — đại ca!" Hà Nha ôm chầm lấy Vệ Ương.

"A, là đại ca ạ. Khách quý khách quý, mau vào đi, ngoài viện lạnh đấy. Tôi đi pha trà!" Đại hán lập tức nhiệt tình hẳn lên, chân sải bước chạy đi.

Vệ Ương vỗ vỗ vai Hà Nha cười nói: "Hà Nha, Bạch tỷ tỷ đâu?"

"Còn nói nữa, các chị ấy đi hết rồi, không dắt tôi đi. Vốn dĩ tôi định về quê rồi, nhưng nghe Hắc Trụ Tử nói, có người muốn giết cái gì? Ồ, ngài Tả Thứ trưởng họ Vệ, biến pháp có thể không ổn định, tôi liền không đi. Đến, đại ca, vào trong ngồi. Ngươi từ đâu tới thế? Tôi đi làm cơm cho ngươi ăn..." Hà Nha vui mừng đến mức nói năng lộn xộn.

Vệ Ương mỉm cười, "Hà Nha, đại ca không đói. Em đừng vội nói chuyện, đại ca muốn hỏi em hai câu."

"Hỏi đi hỏi đi, hỏi cái gì tôi cũng vui..."

"Hầu đại ca đi đâu rồi?"

"Không biết nữa. Tối nay ngài ấy về, vội vã lấy mấy thứ đồ rồi lại đi mất."

"Trong quán có chuyện thì làm sao tìm ngài ấy?"

"Ái chà, ngài ấy không cho tôi và Hắc Trụ Tử tìm ngài ấy, nói Lịch Dương sẽ không có chuyện gì, đồ ăn thức uống để lại cho hai chúng tôi đủ dùng, có chuyện ngài ấy cũng sẽ biết, không cần chúng tôi lo lắng. Chúng tôi chỉ việc trông chó, lợn, ngựa và dọn dẹp nhà cửa thôi."

"Bạch tỷ tỷ đâu? Ở nước Ngụy vẫn tốt chứ?"

"Hả? Nước Ngụy? Bạch tỷ tỷ đâu có đi nước Ngụy đâu?"

"Sao cơ?" Vệ Ương giật mình, "Em nghe ai nói?"

"Hắc Trụ Tử mà. Anh ấy tiễn Bạch tỷ tỷ lên đường."

Vệ Ương im lặng. Bạch Tuyết không về nước Ngụy, Hầu Doanh không ở khách sạn, bọn họ đã đi đâu rồi? Mặc gia đã rời khỏi Lịch Dương, Hầu Doanh vốn không nên đi nữa, tối nay rời khỏi y vội vã về quán vội vã rời đi, chắc chắn là có chuyện gì khẩn cấp, thời gian ngắn cũng không thể quay lại, nhất thời cũng không thể tìm thấy. Suy nghĩ một chút liền vỗ vỗ vai Hà Nha nói: "Hà Nha, trời ấm áp rồi thì trở về đi. Nghe lời đại ca, biến pháp nước Tần ổn định lắm, ruộng đất nhà em cũng ổn định lắm. Trở về hái dâu trồng ruộng qua ngày, hai năm nữa tìm cái gia đình chồng, sinh cái cu Tý béo mầm chẳng tốt sao?"

Hà Nha lau nước mắt: "Đại ca là người tốt nhất trên đời, Hà Nha nghe lời đại ca. Đại ca, tôi dẫn Hắc Trụ Tử về cùng được không?"

"Được chứ. Hầu đại ca nhất định đồng ý, nhân đinh nước Tần ít, quan phủ cũng nhất định cho nhập tịch đấy."

Hà Nha vui mừng vỗ tay, "Hắc Trụ Tử, mau lại đây, đại ca nói anh có thể đi theo tôi rồi!"

Đại hán đang rảo bước chạy lại, trong tay bưng một mâm đồng, cười ngô nghê nói: "Dạ! Tốt rồi! Hầu chưởng sự về là đi liền, nhé. Đại ca, Hắc Trụ Tử cảm ơn ngài. Hà Nha suốt ngày nhắc tới ngài đấy."

Vệ Ương cười nói: "Hà Nha, đại ca không uống, cũng không ăn. Đại ca có chuyện gấp, phải đi rồi. Hắc Trụ Tử, hai đứa cố sống cho tốt, chăm chỉ cày bừa dệt vải, nộp nhiều ngũ cốc, kiếm cái tước vị, đại ca tới thăm hai đứa!"

"Dạ, nghe lời đại ca, nhất định không làm đại ca mất mặt!" Hắc Trụ Tử dùng lực gật đầu.

"Được rồi. Ta đi đây."

"Kìa, đại ca! Chạy suốt một chặng đường, không ăn không uống đã đi sao?" Hà Nha cuống lên sắp khóc.

Vệ Ương quay đầu vẫy vẫy tay: "Lần sau đến nhà hai đứa ăn đồ ngon." Nói rồi vội vã rời đi.

Trở về trong phủ đã là ngũ canh. Vệ Ương trằn trọc khó ngủ, đứng dưới hành lang nhiệm gió lạnh thổi qua. Bạch Tuyết không về nước Ngụy, Hầu Doanh không ở khách sạn, bọn họ đã đi đâu rồi? Hay là nhân cơ hội du ngoạn thiên hạ rồi? Không thể nào. Nếu du ngoạn sơn thủy, Hầu Doanh hà tất phải vội vã hành sắc? Tối qua gặp ta sao không nói? Nếu có Kinh Nam ở đây thì còn có thể phái đi thay thế Hầu Doanh, mà nay Kinh Nam mất tích, nhân vật thế này biết tìm ở đâu? Nghĩ tới nghĩ lui, lại là bó tay hết cách, lần đầu tiên trong đời gặp phải nan đề không thể giải quyết.