Mặt trời lên đỉnh núi phía đông, bốn cổng thành Lạc Dương người ra kẻ vào nườm nượp, một cảnh tượng bận rộn hối hả.

Kể từ khi biến pháp bắt đầu, đặc biệt là từ khi thi hành tân điền chế, người Lão Tần dường như đã quên mất mùa màng tiết khí. Những năm trước, sương giáng vừa qua, đồng ruộng trơ trụi là bước vào chuỗi ngày ngủ đông dài dằng dặc. Sáng sớm mở cổng thành, trừ mấy tốp thương lữ ngoại quốc, nông dân hầu như chẳng ai ra vào. Hiện tại thì đã khác xưa, cổng thành sáng sớm còn chưa mở, đã có người dắt trâu vác cày túm năm tụm ba chờ chực nơi vòm cổng để ra ngoài. Vừa qua giờ Tỵ, lại nườm nượp đàn bà con trẻ xách nồi đất làn tre ra khỏi thành đưa cơm, hoặc có xe trâu nối đuôi nhau chở những thân cây chặt từ đồng ruộng vào thành. Mặt trời lặn, người ta mới lưu luyến rời mảnh đất, lục tục trở về trong thành. Lạc Dương lệnh Vương Thức đã đổi giờ đóng mở cổng thành đến ba lần, quốc nhân vẫn cằn nhằn mở thành quá muộn, đóng thành quá sớm. Vương Thức bất đắc dĩ, đành bẩm báo lên phủ Tả thứ trưởng. Vệ Ương hạ lệnh, đổi thành canh năm mở cổng, canh hai đóng cổng, quả thực chỉ còn cách việc mở thành thâu đêm suốt sáng vài canh giờ nữa mà thôi. Giữa thời Chiến Quốc đao binh không dứt này, đây quả là giờ đóng mở sớm muộn tới mức kinh người, trừ An Ấp của nước Ngụy, Lâm Tri của nước Tề, Lạc Dương chính là nơi thứ ba! Quốc nhân mừng rỡ hớn hở, bận rộn dọn dẹp cải tạo mảnh đất của mình, chuẩn bị cho mùa xuân sang năm được một mùa bội thu, thành thử lại ra khỏi thành càng sớm, về thành càng muộn. Nông dân vừa phấn chấn, thợ thuyền và thương nhân trong thành cũng bận rộn theo, đồ đạc có người mua, nhu cầu về nông cụ, đồ sắt, muối hạt, vải vóc tăng vọt. Phường thợ muốn mở rộng xưởng, thương nhân muốn mở rộng tiệm, lái buôn ngoại quốc muốn vào mở tiệm, thương nhân Tần quốc muốn ra ngoài thu mua hàng hóa. Cứ như thế, thành Lạc Dương suốt ngày thâu đêm lại có người ra kẻ vào không ngớt, khiến một tòa thành nhỏ trở nên náo nhiệt lạ thường, tràn đầy sức sống. Phủ Tả thứ trưởng trực tiếp hạ lệnh cho Vương Thức: Mở cổng thành suốt ngày đêm!

Đây quả là chuyện độc nhất vô nhị trong thiên hạ, chẳng quốc gia nào dám làm. Nhưng Vệ Ương lại cười bảo: "Năm xưa Ngô Khởi còn nói, giữ vững đất nước không cậy ở hiểm trở của non sông. Huống hồ là ngày nay? Huống hồ là trong thời buổi biến pháp?"

Giữa dòng người xe ngựa nườm nượp không ngớt, một cỗ xe mui bạt lộc cộc lăn bánh ra khỏi thành, người đánh xe vẫn là thiếu niên cưỡi ngựa kia.

Khách sạn Vị Phong trong thành treo lên tấm biển gỗ lớn "Nhà dột ngừng nhận khách", cổng lớn đóng chặt. Một người đàn ông trung niên mặc áo vải đen dắt ngựa từ cửa ngách bước ra, tung người lên ngựa, thong thả rời thành.

Xe mui bạt đi về phía thung lũng sông ở phía nam thành Lạc Dương, rồi lộc cộc tiến vào rừng cây nơi núi non phía nam thung lũng. Đồi núi đồng nội mùa thu, cây cối thưa thớt, tầm nhìn rất rộng, nhưng lại khó lòng nhìn rõ thung lũng đá tai mèo lởm chởm này. Xe mui bạt dừng lại ở một nơi khuất gió, thiếu niên xuống ngựa cười nói: "Chà! Nơi này khéo thật, chẳng ai tìm ra được đâu." Trong xe mui bạt vang lên một tràng cười, một thanh niên chít khăn trắng bước ra cười bảo: "Có phải làm giặc đâu mà sợ người ta tìm thấy?" Thiếu niên làm mặt quỷ: "Ta chẳng sợ, có người sợ thôi." Thanh niên chít khăn trắng cười nói: "Con bé này! Mau xem Hầu đại ca đã tới chưa?" Thiếu niên nhún người một cái đã bay lên một tảng đá lớn nhô cao, đưa tay lên trán che mắt nhìn: "Tới rồi, tài cưỡi ngựa của Hầu đại ca cừ thật đấy." Thanh niên chít khăn trắng cười nói: "Bản lĩnh của Hầu đại ca ngươi còn chưa được lĩnh giáo đâu. Hai mươi năm trước đã là kiếm sĩ nổi danh rồi đấy." Thiếu niên nhảy xuống tảng đá: "Thế thì tốt, ba người chúng ta là đủ rồi, cần gì phải tìm thêm ai nữa?" Thanh niên khăn trắng nghiêm mặt nói: "Làm việc cần nhất là thành công, chứ không phải cậy tài khoe khoang, hiểu chưa?" Thiếu niên thè lưỡi cười: "Hiểu rồi, công tử đại ca."

Chợt nghe tiếng vó ngựa ngoài rừng vang lên, một kỵ sĩ áo đen đã từ lối mòn trong rừng phi ngựa lên khu rừng trên đỉnh đồi. Đến sau tảng đá lớn, người đó xuống ngựa, thong thả chắp tay nói: "Công tử đã tới." Thanh niên khăn trắng cười nói: "Hầu đại ca, nhanh thật đấy. Trước tiên thu xếp xe ngựa của chúng ta đã." Kỵ sĩ áo đen nói: "Không khó. Năm xưa ta sửa kho hàng này rộng lắm, hai người lại xem." Rồi đem ngựa buộc vào một gốc cây lớn, dẫn hai người vòng ra sau quả đồi nhỏ. Mặt sau quả đồi là sườn đón nắng, một vạt rừng mọc ra từ những khe đá chằng chịt ngổn ngang, cành nhánh đan xen, bụi rậm um tùm phủ kín mỏm đồi đá tai mèo lởm chởm nhấp nhô này.

"Ở đây có gì đâu chứ?" Roi ngựa của thiếu niên quất vào những ngọn cỏ úa vàng.

Người áo đen cười nói: "Đừng vội, theo ta." Rồi vòng qua mấy tảng đá, đến một hõm núi trũng khuất gió, gạt một vạt bụi rậm trên sườn núi, một cửa hang liền lộ ra. "Theo ta." Người áo đen bước vào trong hang, thanh niên khăn trắng và thiếu niên theo sau, thấy trong hang trống trơn chẳng có vật gì, chỉ có luồng khí ấm áp khô ráo và cỏ mục lá khô dưới chân, nhìn thế nào cũng chỉ là một sơn động thông thường trống huếch trống hoác. "Hầu đại ca, đây là kho hàng sao?" Thiếu niên kinh ngạc. Người áo đen không đáp, đi tới tận cùng đáy hang, gạt lớp cỏ rối dưới chân, dẫm mạnh ba cái liên tiếp lên một tảng đá lớn. Trong chốc lát, chỉ thấy tảng đá lớn ở cuối hang nghiến ken két tách sang hai bên, một cửa hang rộng rãi lập tức hiện ra!

"Hầu đại ca, dụng tâm thật chu đáo." Thanh niên khăn trắng gật đầu tán thán.

"Cô nương có chỗ chưa biết, khi Bạch công còn tại thế, từng yêu cầu các cửa tiệm mở ở mỗi nước chư hầu đều phải có kho hàng bí mật khuất nẻo, vừa có thể chứa hàng ngay tại chỗ, vừa có thể phòng tránh bị cướp phá lúc chiến loạn. Ta là học theo Bạch công. Sau này chiến tranh liên miên, không mở rộng quy mô buôn bán nữa, kho hàng này cũng chẳng mấy khi dùng tới." Người áo đen bùi ngùi cảm khái.

"Không, vẫn còn chỗ dùng lớn đấy, hiện tại Tần quốc đang có cơ hội làm ăn lớn kia kìa." Thanh niên áo trắng hứng khởi nói.

"Cô nương có ý muốn làm ăn sao?" Người áo đen vừa mừng vừa ngạc nhiên.

"Ta ấy à, cha già đã bảo rồi, chẳng phải vật liệu kinh doanh buôn bán. Ý ta là, Hầu huynh có thể làm một mẻ lớn ở Tần quốc rồi đấy."

Người áo đen cười lớn: "Được thôi, qua được cửa ải này rồi hãy nói."

"Này, Hầu đại ca, bên trong có tích trữ nước và thức ăn không?" Thiếu niên sốt ruột hỏi.

"Có. Lại còn có cỏ khô cho ngựa ăn nữa. Hễ chiến loạn nổ ra, nơi đây chính là chốn dung thân của chúng ta." Vừa nói, người áo đen vừa cất bước đi vào trong, thanh niên khăn trắng cùng thiếu niên cũng bước theo vào động. Thấy động chính rộng rãi, chừng mười trượng vuông vức, giữa động là bàn đá ghế đá, trong góc có cọc buộc ngựa và máng ăn. Bốn phía động chính có sáu hang nhỏ khép kín, rõ ràng đó mới là kho hàng thực sự. Người áo đen chỉ vào hang nhỏ nói: "Hang nhỏ chỉ có hai cái là chứa hàng. Đêm qua ta đã thu dọn lại mấy hang khác, có thể làm chỗ nghỉ ngơi. Trong động này đông ấm hè mát, duy chỉ có nguồn nước là hơi thiếu một chút."

"Tốt. Chúng ta đem xe ngựa giấu ở đây, nghỉ ngơi lấy lại sức một phen, tối nay hành động."

Lát sau, ba người ra khỏi hang, vòng qua đồi, dắt xe mui bạt và ngựa vào trong hang.

Đêm xuống, gió núi gầm rít, ba bóng đen lướt lên đỉnh đồi, vượt qua sông Lạc Thủy, hướng về phía cổng nam thành Lạc Dương. Lạc Dương đêm không đóng cổng, chập tối chính là lúc thương lữ ra vào tấp nập, ba người áo đen lẫn trong đám thương nhân các nước với trang phục đủ loại chẳng hề bắt mắt, thuận lợi vào thành. Ba người lục tục đến khách sạn Vị Phong, lặng lẽ không một tiếng động đi vào từ cửa ngách.

Canh ba điểm, đêm khuya thanh vắng, ba bóng đen bay vút ra khỏi khách sạn, chia nhau nhanh chóng biến mất vào những con ngõ dài hẹp của thành Lạc Dương.

Xưởng thợ rèn trong cửa bắc thành Lạc Dương dạo gần đây trở nên náo nhiệt. Đây là xưởng rèn quan phương duy nhất của Lạc Dương, cũng là nơi chế tạo đồ sắt lớn nhất của Tần quốc. Sáu xưởng rèn còn lại đều do tư nhân mở, thuộc loại phường thợ thủ công nhỏ theo kiểu một thợ cả dắt hai ba thợ phụ. Ba năm trước, khi Tần Hiếu Công lên ngôi, do sự phong tỏa của sáu nước, quặng sắt khan hiếm tột cùng, các xưởng rèn tư nhân ở Lạc Dương hầu như đều phải đóng cửa, xưởng rèn quan phương duy nhất cũng chỉ có hai ba mươi người thợ duy trì gượng gạo. Một năm sau biến pháp, tình thế đại biến. Một là bản thân sáu nước đều gặp phải chuyện rối ren nội bộ, chẳng rỗi hơi lo tới Tần quốc. Hai là thương nhân sáu nước chỉ hám mối lợi, ùn ùn đổ xô vào Tần quốc nơi có nhu cầu tăng vọt. Xưởng thợ rèn ở thành Lạc Dương là nơi đầu tiên phục hưng. Ba loại hàng hóa cơ bản là binh khí, nông cụ và dao phay luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Xưởng rèn quan phủ bèn rộng đường chiêu mộ thợ rèn, các xưởng tư nhân cũng nhóm lửa trở lại, lùng sục kiếm thợ. Thế nhưng, thợ rèn vốn là "tài năng đứng đầu trăm nghề" quý giá nhất thời Chiến Quốc, các nước đều ra sức gom góp, muốn chiêu mộ số lượng lớn thực sự khó khăn biết bao. Ngay giữa lúc Lạc Dương lệnh Vương Thức đang vắt óc nghĩ trăm phương ngàn kế mà không xong, ba ngày trước, bỗng nhiên có mười mấy người thợ rèn từ Sơn Đông lục quốc lục tục kéo đến! Cho lên lò thử tay nghề, từ phân biệt chất liệu, rèn sắt, tôi lửa cho đến quai búa, tất cả đều là thợ giỏi. Vương Thức mừng rỡ khôn xiết, hạ lệnh nhận hết vào làm, bổng lộc đãi ngộ hậu hĩnh. Kỳ lạ ở chỗ, lúc nói không có thì một mống cũng chẳng thấy, lúc nói có thì lại ùn ùn kéo đến. Mấy xưởng rèn tư nhân cũng lần lượt thu nhận được hai ba người thợ tay nghề khá khẩm. Vương Thức vốn định gom hết đám người này vào xưởng quan, ngặt nỗi xưởng rèn tư nhân cũng là trăm nghề của quốc nhân, tân pháp lại khuyến khích thợ thuyền lập công, quan phủ không thể tranh lợi quá mức với họ, đành phải nén đau nhường bớt.

Đâu ngờ rằng, những người thợ rèn tay nghề thuần thục này chính là Thần Sát kiếm sĩ của Mặc gia!

Đặng Lăng Tử vốn rất cảnh giác và thông minh, lần này dẫn đội xuống núi, gã đã mưu tính vô cùng tỉ mỉ. Bước thứ nhất, dựa vào tình hình thực tế là Tần quốc đang cực kỳ cần thợ rèn, lợi dụng sở trường trăm nghề của đệ tử Mặc gia để đường đường chính chính cắm chân ở Lạc Dương. Bước thứ hai, ngay đêm vào Lạc Dương, liền gửi lời cảnh cáo tới Vệ Ương, tiến hành ám sát thăm dò lần thứ nhất. Bước thứ ba, nhân lúc lòng người ở thành Lạc Dương hoang mang lo sợ, sẽ đánh úp từ nhiều phía, một mẻ chém lấy đầu Vệ Ương. Đặng Lăng Tử biết rõ, ám sát Vệ Ương là mấu chốt để Mặc gia răn đe nền bạo chính trong thiên hạ và chấn hưng lại thanh thế, cũng là mấu chốt để bản thân lập công lập nghiệp nổi danh thiên hạ, nhất định phải thể hiện thủ đoạn sấm sét của Mặc gia một cách nhanh gọn dứt khoát. Gã vô cùng coi thường sự yếu đuối của Huyền Kỳ, đồng thời cũng rất lấy làm đắc ý. Cô sư muội này vốn là đệ tử được sư phụ yêu thương nhất, có thể coi là tài năng trẻ xuất chúng hiếm có trong Mặc gia. Nào ai ngờ được, nàng ta lại dám trái lời sư phụ ở ngay mắt xích trọng đại nhất là "biện ác trừ bạo"? Nếu không phải sư phụ nổi trận lôi đình trừng phạt Huyền Kỳ, tước bỏ tư cách dẫn đội chém giết Vệ Ương của nàng, thì Đặng Lăng Tử cũng chỉ có thể làm viện binh ứng cứu phía sau, đâu thể xông pha lên hàng đầu. Hiện tại, do gã đối phó Vệ Ương, sư đệ Khổ Hoạch bắt sống Doanh Cừ Lương, Tương Lý Cần dẫn đội tiếp ứng hậu viện, đây mới là sự phối hợp mạnh mẽ nhất của Mặc gia. Ai nấy đều biết, Mặc gia xưa nay luôn coi hành động ám sát quyền thần nguy hiểm nhất là công đầu. Lần này, Đặng Lăng Tử không nghi ngờ gì chính là mũi kiếm tiên phong khi Mặc gia tái xuất giang hồ, gánh vác vinh dự lớn nhất của một Mặc gia vốn coi trọng việc xả thân vì nghĩa, thử hỏi sao Đặng Lăng Tử có thể không sôi trào nhiệt huyết cho được?

Điều không ngờ tới là, tình hình ở Lạc Dương không hề mỏng manh dễ vỡ như bọn họ tưởng tượng khi còn ở trên núi, không hề có chuyện lòng dân oán hận, không hề có chuyện một đòn là xong. Ngay đêm xuất kích đầu tiên, hai tên đệ tử đã đụng phải đối thủ cứng cựa. Sau đó dò la mới biết, Tần quốc quốc quân Doanh Cừ Lương hóa ra cũng không có mặt ở Lạc Dương. Khổ Hoạch bèn dẫn đội kiếm sĩ của mình bí mật rời khỏi Lạc Dương đi về phía tây. Việc Khổ Hoạch rời đi khiến bản thân mất đi lực lượng phối hợp, nhưng Đặng Lăng Tử chẳng những không thấy nản lòng, trái lại còn dâng lên một mối hào khí muốn tự mình lập đại công. Gã nghĩ, lòng dân và tình hình thực tế ở Lạc Dương chẳng cần thiết phải báo cho sư phụ, bằng không, sư phụ lại ngỡ rằng gã cũng giống như Huyền Kỳ, chẳng phân biệt nổi thiện ác. Gã cùng mấy đệ tử cốt cán bí mật bàn tính kỹ càng, chuẩn bị trước tiên dò la cho rõ tình hình chi tiết của phủ Tả thứ trưởng cùng đường đi nước bước của Vệ Ương, rồi mới tìm cơ hội một đòn hạ gục.

Lao động trong xưởng rèn rất vất vả, mỗi tối phải đến đầu canh một mới kết thúc công việc quai búa rèn đập của một ngày. Sau đó, những người thợ rèn thâm niên có nhà ở Lạc Dương tắm rửa xong liền về nhà. Đám thợ ngụ cư ăn xong bữa cơm của quan liền lăn ra ngủ trong căn nhà lớn của xưởng. Ba viên lại viên coi xưởng rèn của quan phủ bèn khóa cổng lớn, kiểm kê đồ đạc, vào sổ ghi chép đồ sắt, xong xuôi cũng về nhà ngủ. Lúc này, đại viện xưởng rèn chìm vào yên ắng, chỉ còn lại tiếng ngáy dài và nặng nề của đám thợ rèn.

Vừa qua canh ba, Đặng Lăng Tử trong bóng tối chợt mở choàng mắt, khẽ huýt một tiếng sáo. Đám "thợ rèn" trong phòng bèn lục tục ngồi dậy trong bóng tối. Kỳ lạ thay, tất cả những người ngồi dậy vẫn tiếp tục phát ra tiếng ngáy dài và nặng nề như cũ.

"Ba người ở lại giữ chỗ. Những người còn lại xuất phát dò la, cuối canh tư phải về hết." Đặng Lăng Tử khẽ ra lệnh.

Những bóng người đang ngáy khò khò nhanh chóng đứng dậy... Đột nhiên, một tiếng chó sủa trầm đục từ ngoài sân vọng vào!

"Nằm xuống!" Đặng Lăng Tử cảm thấy kỳ quái, giống chó thường của xưởng rèn làm sao có tiếng sủa như thế được?

Đám kiếm sĩ vừa đứng dậy lập tức nhanh chóng trở về giường nằm xuống, tiếng ngáy khắp phòng lại rộ lên. Đặng Lăng Tử đoán định đây là lại viên xưởng rèn đi tuần đêm, sẽ qua nhanh thôi.

Bất thình lình, trên cánh cửa sổ đang đóng chặt vang lên một tiếng "Bịch!" thật lớn, trên nóc nhà dường như cũng có tiếng lách cách rất khẽ! Ý nghĩ Đặng Lăng Tử lóe lên như chớp, lập tức khẳng định tuyệt đối không phải tiếng động tuần tra của lại viên xưởng rèn, mà là có đối thủ tìm tới. Chỗ gã nằm ngay cạnh cửa sổ, liền tung người nhảy dựng lên, giật mở cánh cửa sổ, vừa liếc mắt đã thấy một mũi tên ngắn mang theo một dải vải trắng cắm phập vào cánh cửa gỗ dày, ngập sâu tới hơn hai tấc, thân tên vẫn còn rung lên nhè nhẹ! Gã nhổ mũi tên ngắn xuống, đóng cửa sổ lại, trầm giọng ra lệnh: "Thắp đèn!"

Dưới ánh nến, có thể thấy rõ tám chữ lớn trên dải vải trắng: Nhiễu chính loạn pháp, tác tốc ly Tần! (Khuấy đảo chính sự, làm loạn phép nước, mau chóng rời Tần!)

Đặng Lăng Tử biến sắc mặt, gấp gáp hạ lệnh: "Thiên Địa kiếm trận, quyết trừ cường địch! Xuất môn!"

Đệ tử Mặc gia được tôi luyện trong các cuộc đối đầu với quân đội của các nước mạnh, xưa nay đều có tố chất phối hợp tập thể cực cao. Mỗi kiếm sĩ chẳng những là một cao thủ kiếm đạo độc lập, mà còn có truyền thống quân sự kết trận tác chiến. "Hai người xuất hành, ắt có phối hợp. Ba người xuất hành, ắt có trận pháp", đó là kỷ luật hành động của Mặc gia. Phàm từ ba người trở lên, đệ tử Mặc gia nhất định kết trận tác chiến, không bao giờ chuộng việc đơn đả độc đấu như giang hồ du hiệp. Trong quan niệm của Mặc gia, bất kỳ hành động nào cũng là tác chiến chứ không phải quyết đấu cá nhân, phải tiêu diệt đối thủ bằng tốc độ nhanh nhất. Sở dĩ lúc này có mười ba người "làm công" ở xưởng rèn quan phủ Lạc Dương, còn các xưởng tư nhân chỉ có lác đác hai ba người, chính là để duy trì "Thiên Địa kiếm trận" mạnh nhất ở nơi đây. Thiên Địa kiếm trận là một cấu trúc bộ chiến được bố trí phối hợp tác chiến theo Thiên can Địa chi. Đệ tử Mặc gia thậm chí có thể dựa vào trận pháp tiểu phân đội này để kết thành một hòn đảo đứng vững như bàn thạch giữa những đợt sóng xung phong cuồn cuộn của kỵ binh. Sau khi Mặc Tử về già, Thiên Địa trận pháp được thế hệ của Cầm Hoạt Ly không ngừng hoàn thiện, trở thành trận thức công thủ cơ bản cho nhóm mười mấy người của Mặc gia. Mười hai người xuất chiến, một người ở lại giữ chỗ, là đối sách ứng biến mà Đặng Lăng Tử đã mưu tính từ sớm, chỉ là không ngờ lại phải đột ngột sử dụng sớm đến thế này.

Cánh cửa lớn bỗng nhiên bật mở không một tiếng động, mười hai bóng đen liên tiếp lao vút ra như tên bắn, trong chớp mắt đã dàn thành một trận thế hình nón giữa sân, thanh kiếm trong tay mỗi người dài ngắn không đều. Đặng Lăng Tử đứng ở chính giữa cạnh đáy hình nón, chắp tay hướng lên nóc nhà cất tiếng: "Bạn quý phương nào? Xin lộ diện đáp lời."

Dứt lời, trên nóc nhà bốn phía đột nhiên dựng lên một bức tường người đen kịt như rừng cây!

Một đệ tử trầm giọng nói: "Báo sư huynh, hai mươi ba người."

Đặng Lăng Tử cười lạnh: "Các ngươi tiếp tay cho bạo chính, rốt cuộc là chịu sự sai khiến của ai?"

Trên nóc nhà, một giọng nói khàn khàn cũng cười lạnh đáp lại: "Đại sự thiên hạ đâu phải một mình Mặc gia có thể ôm trọn. Chuyện liên quan đến thiện ác thị phi, họa phúc của thứ dân, bổn môn cớ sao lại không được quản?"

Đặng Lăng Tử nghiêm giọng quát: "Thiên hạ từ bao giờ lại lòi ra một kẻ thích lo chuyện bao đồng thế này? Nói thực đi! Các ngươi muốn thế nào?"

"Các ngươi phải lập tức rời thành về núi. Bằng không, bổn môn sẽ tru diệt đám thích khách loạn pháp." Giọng nói thô ráp như tiếng đá mài dao.

"Tru diệt?" Đặng Lăng Tử cười ha hả, "Thiên hạ đúng là có kẻ không biết tự lượng sức mình, xin mời."

"Bắn tên!" Theo tiếng quát giận dữ thô ráp trên nóc nhà, hỏa tiễn bốn phía đồng loạt bắn ra, từng vệt lam quang rít lên xé gió lao vun vút vào trong sân! Chẳng đợi Đặng Lăng Tử phát lệnh, kiếm trận Mặc gia đã tự động vận chuyển, ánh kiếm sáng lóa, đánh rơi rụng liên tiếp những cơn mưa tên lam quang, không một ai bị thương. Dẫu vậy, những mũi tên tẩm dầu hỏa chứa phốt pho bốc cháy đó cực kỳ khó dập, rất nhiều mũi tên bị đánh bạt găm vào cửa nẻo song cửa, lập tức khiến cửa lớn cửa sổ bốc cháy phừng phừng. Nửa đêm gió thu đang thổi mạnh, chẳng mấy chốc đã thổi bùng lên ngọn lửa lớn bốn phía!

Những bóng đen trên nóc nhà đồng thanh hô lớn: "Mặc gia giết người phóng hỏa rồi bà con ơi! Mau tới xem đi này!" Rồi thoắt cái tản đi, trên nóc nhà chẳng còn lấy một bóng người.

Đặng Lăng Tử tức giận dẫm chân thùm thụp, giận dữ quát: "Lũ tiểu nhân bỉ ổi! Sao dám tự xưng là chính đạo?!" Song trong lòng gã hiểu rất rõ, lửa lớn vừa bốc lên, quan phủ tất sẽ phái binh đến chữa cháy bắt người, tiếng la hét trên nóc nhà lại điểm mặt chỉ tên Mặc gia, làm sao có thể ẩn nấp được nữa? Đối phương rõ ràng là ép bọn họ phải rời khỏi Lạc Dương, trong lúc vội vàng gã lại chẳng nghĩ ra cách nào để tiếp tục ở lại Lạc Dương... Buộc phải rút lui! Bằng không, đệ tử Mặc gia rơi vào tay quan phủ Tần quốc bị giải lên pháp trường thì thể diện Mặc gia lừng lẫy biết giấu vào đâu? Trong chớp mắt, gã dậm chân quát lớn: "Rút khỏi Lạc Dương! Ta sẽ đoạn hậu!"

Kỷ luật Mặc gia nghiêm minh, lệnh ra là chấp hành. Đặng Lăng Tử vừa ra lệnh, toàn bộ đệ tử Mặc gia liền tung người nhảy lên mái ngói bốn phía, tản đi khắp ngả. Đặng Lăng Tử đã nghe thấy tiếng người hò hét ngựa hí trên đường phố, biết là quân Tần đang kéo tới, trong lúc nguy cấp liền vung kiếm chặt đứt ngón trỏ tay trái, viết vội mấy chữ lớn lên tường đất rồi tung mình rời đi.

Xưởng thợ rèn này vốn là nơi trọng yếu, lửa lớn vừa bốc lên, cả thành kinh hoàng. Lạc Dương lệnh Vương Thức dẫn một trăm giáp sĩ chạy đến đầu tiên. Đang lúc chữa cháy, quan lại cùng đám thợ của xưởng rèn cũng vội vã chạy tới. Một lát sau, Vệ Ương và Cảnh Giám cũng phi ngựa đến nơi. Ngọn lửa được dập tắt, kiểm kê đồ đạc thấy chẳng hề hư hại chút nào, duy chỉ có đám thợ ngụ cư là mất hút không còn tăm hơi.

Đột nhiên, có người hô lên: "Trên tường có chữ!"

Vệ Ương rảo bước tiến lên, dưới ánh đuốc có thể thấy những chữ lớn màu đỏ tía trên bức tường đất vàng: Mặc gia vô quá, ác chính hữu báo! (Mặc gia không có tội, chính sự tàn ác ắt gặp báo ứng!)

Vệ Ương trầm ngâm một hồi, quay sang Vương Thức mỉm cười nhạt: "Bố cáo rõ ràng cho quốc nhân, không cần phải kinh hoảng."

Vương Thức hiểu ý, không bố trí điều tra truy bắt nữa, chỉ chuyên tâm đốc thúc việc xây dựng lại xưởng rèn. May thay quặng sắt, đồ sắt cùng mọi nông cụ lò bễ đều không có tổn thất nào, nhà cửa dựng lại xong là mọi việc đâu vào đấy. Trong vòng dăm ba ngày, thành Lạc Dương lại khôi phục dáng vẻ tràn đầy sức sống như xưa.