"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý đến ánh nắng có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai ở nơi thành thị.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không tài nào chợp mắt được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu những cơn gió mùa đông lạnh lẽo bất thường.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn treo trên hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mù, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào trong nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền.

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận được.

"Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

"Một hôm, phu khuân vác chuyển tới một thi thể mới.

"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi hơi tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.

"Ông ta là một lão già, mặt xanh mét, trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm.

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng chẳng chừa lại.

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào tôi không tài nào miêu tả nổi, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ tiễn ông đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này cảm thấy phiền phức rồi tiện tay ném ở một con sông hay bãi hoang nào đó.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

"Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến tôi, nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên cạnh tay là một chiếc mũ chóp tròn màu tối giản dị.

Trông anh ta rất đỗi bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sắc nét, có thể khiến người khác phải chú ý ngay lập tức.

Người thanh niên nhìn ly rượu trống rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó sao?

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, tới đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:

"Những điều cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người phương xa, ông vậy mà lại tin vào câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người trông coi xác chết rồi!"

"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở phía đông sông Cerenz, ba mươi năm ở phía tây sông Cerenz, chỉ biết ba hoa chích chòe!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa thêm.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay với vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá.

"Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách phương xa gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng điểm xuyết chút phấn, đôi mắt không quá to có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác ngoài vải len xanh dương và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, không mấy để mắt tới những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được vấn thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một tấm mạng che mặt màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí gas trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu thì chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng len cashmere màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngoài màu kem và một đôi bốt Masil. Trên mạng che mặt và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy bước vào quán rượu, dọc đường đi leng keng, cực kỳ bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách phương xa:

"Tôi tên Lumian Lee, các anh có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi suýt nữa tôi không khống chế nổi giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

"Thà chạm trán với những vị hải tặc vương hay thậm chí là bậc Vương giả còn hơn là gặp phải một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của người đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ nhíu mày:

"'Tiên Nữ Xanh'... rượu Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, rượu Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền tới tận đây." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi về vị trí, nhìn người pha rượu, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', cho thêm một ly 'Lửa Cháy Cổ Họng' nữa."

'Lửa Cháy Cổ Họng' là loại rượu trái cây nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình huống của thằng nhóc này một cách nguyên vẹn nữa kìa!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người phương xa, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện kia!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Chuyện chị cậu thích kể cho bọn trẻ nghe nhất lại là 'Chó sói tới rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví của anh đủ tiền trả cho đống rượu này." Lumian chẳng hề để tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người phương xa hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người trông coi xác chết được? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng ta là ở Dalie ở dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều đấy."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt."

"Trước đó tên là gì tôi quên mất rồi." Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hi hi nói.

Cậu ta hớp lấy hớp để không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong tâm trí.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu được cứu thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn nữa, cơ thể mình... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một tấm gương ở đầu giường.

Tấm gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Còn bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng có nói với cậu rằng, ca phẫu thuật đã thành công mỹ mãn...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không, mà là tiên thuật rồi.

Cậu lại hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Hai cuốn đầu tên còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt khựng lại.

Ngay khi cậu định mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, thì đại não chợt đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.