“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý trời có nắng rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.
“Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, trình độ học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai ở thành phố này.
“Tôi tìm được rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể cả.
“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì. Cơn đói khiến tôi không tài nào chợp mắt được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh thấu xương.
“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.
“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng nhiều, đèn treo tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy dưới chân mình.
“Ở đó có mùi rất khó chịu. Thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp họ khiêng vào trong nhà xác.
“Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền.
“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến cả một công việc như thế này cũng chẳng có.
“Tôi mơ ước có thể được luân chuyển sang làm ban ngày. Hiện tại lúc nào cũng đi ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng đau nhói.
“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
“Nghe người ta kể lại, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi.
“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.
“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, khắp nơi toàn là nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ tối tăm trông rất đáng sợ.
“Tóc ông ta không nhiều, hầu như đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.
“Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, lúc đó ánh đèn thực sự quá tối.
“Tôi vươn tay chạm vào ấn ký đó, chẳng thấy gì đặc biệt.
“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu cứ tiếp tục như thế, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không…
“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để những kẻ chịu trách nhiệm chuyện này đỡ thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.
“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại được.
“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.
“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…
“Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.
“Tôi dự cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không tìm đến mình. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng ở trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên bất bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:
“Sau đó thì sao?”
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu giản dị.
Trông anh ta hết sức bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.
Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên khoảng mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, chân tay thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, có thể khiến người khác phải ngoái nhìn.
Chàng thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
“Sau đó?
“Sau đó tôi nghỉ việc trở về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”
Vừa nói, trên mặt anh ta vừa lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
“Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?”
“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:
“Khách phương xa, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau hết, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”
“Đúng đấy, cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.
Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:
“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ nào đó nữa.”
Nói xong, anh nghiêng người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:
“Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá.
“Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi.”
Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:
“Câu chuyện rất thú vị.
“Xưng hô thế nào nhỉ?”
“Chẳng phải là lẽ thường tình khi hỏi người khác trước thì nên tự giới thiệu mình trước sao?” Lumian cười nói.
Vị khách phương xa kia gật đầu:
“Tôi tên là Ryan Cos.
“Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”
Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng điểm xuyết chút bột phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng vải len mịn màu xanh và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt cẩn thận.
Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.
Dưới ánh đèn treo tường bằng ga của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi cong duyên dáng, ở một nơi thôn dã như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng vải len không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Maciel. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy bước vào quán rượu, đi đến đâu kêu leng keng đến đó, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến đờ người.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:
“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”
“Lee?” Leah buột miệng thốt lên.
“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos thay Leah giải thích:
“Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi đấy. Vừa rồi tôi suýt chút nữa không kìm được giọng nói của mình.”
Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:
“Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:
“Thà đụng độ với những hải tặc vương hay quân vương, còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lee.
“Họ của vị kia cũng là Lee.”
“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”
Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
“Cảm ơn vì câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu. Cậu muốn uống gì?”
“Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:
“‘Nàng Tiên Xanh’… rượu Absinthe sao?
“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác đấy.”
“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền tới tận đây rồi.” Leah mỉm cười bổ sung một câu ở bên cạnh.
Lumian “ồ” một tiếng:
“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng Tiên Xanh’ à…
“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần của chúng tôi được thư giãn hơn.”
“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên phục vụ, “Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’, cho tôi thêm một ly ‘Lửa Cháy Cổ Họng’.”
“Lửa Cháy Cổ Họng” là một loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.
“Tại sao không cho tôi một ly ‘Nàng Tiên Xanh’? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối cho nghe!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, “Khách phương xa, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp trả.
Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:
“Tại sao không thể là tôi tự kể? Như thế tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa cơ mà!”
“Vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất lại là ‘Chó sói tới rồi’, kẻ hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín.”
“Được rồi.” Lumian nhún nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn anh, hỏi ý kiến:
“Có được không?”
“Không thành vấn đề, miễn là ví tiền của anh đủ chi trả cho đống rượu này.” Lumian chẳng hề để tâm.
“Vậy cho thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức cười toe toét:
“Vị khách phương xa hào phóng ơi, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng tôi nhất nằm ở Dariage dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều cơ đấy.”
“Mang về làng?” Leah tinh ý hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt cho.”
“Trước đó tên là gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.
Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong tâm trí.
Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mơ hồ.
Một ký túc xá đơn?
Cho dù anh được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng chứ.
Còn cơ thể của mình nữa… sao lại chẳng có vết thương nào.
Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.
Trong gương phản chiếu hình ảnh của anh lúc này, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất tuấn tú.
Trước kia, anh là một chàng trai trẻ đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.
Mà bây giờ, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ ở độ tuổi học sinh cấp ba…
Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.
Đừng nói với anh rằng, phẫu thuật rất thành công…
Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.
Anh lại hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?
Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí có phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách lập tức khiến anh câm nín.
《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》
《Chăm sóc thú cưng sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác》
Thời Vũ: ???
Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, còn cuốn cuối cùng là sao hả?
“Khụ.”
Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.
Ngay lúc anh muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem rốt cuộc cái thứ này là cái gì, đại não anh đột nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.
Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?
