"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì cả."

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tăm tối đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh giá bất thường."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong phòng hắt ra để nhìn rõ dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng không có được."

"Tôi mơ ước được đổi sang làm ca ngày. Bây giờ cứ mặt trời mọc là tôi đi ngủ, đêm đến mới thức dậy, khiến cơ thể hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi."

"Tôi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác."

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta tới nhà hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông ta tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện vứt ở con sông hay mảnh đất hoang nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh cả một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may sắp tới Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó lại vào trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn."

"Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến mình. Nhưng không ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải tuýt màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay là một chiếc mũ phớt tối màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người khác phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên này nhìn chằm chằm vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao?"

"Rồi thì tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây khoác lác với anh thôi."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:

"Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác sao?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau. Hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông coi thi thể rồi!"

"Đúng, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải câu chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy. Chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ "Tuần báo Tiểu thuyết" nữa cơ."

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác mà không tự giới thiệu mình, không phải là kiến thức cơ bản sao?" Lumian cười nói.

Vị khách đến từ phương xa gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ vào một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác ngoài vải tuýt xanh lam và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được ăn mặc rất chải chuốt.

Anh ta thần tình khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ. Lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây hẳn là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi trực tiếp là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt đầy khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu này:"

"Thà đụng độ với những hải tặc vương hay hoàng giả, còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lee."

"Người đó cũng mang họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không tầm thường."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos khẽ nhíu mày nói:

"'Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian ồ lên một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'..."

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Xanh', thêm một ly 'Cay Cuống Họng' cho tôi."

"Cay Cuống Họng" là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng có thể làm ra!" Lumian cao giọng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không để tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh'?"

"Vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chăn cừu', kẻ luôn nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không thành vấn đề, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho những ly rượu này là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người trông coi thi thể? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalie dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt."

"Trước kia tên là gì tôi cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, vô vàn cảm xúc trào dâng trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm hoang mang.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, giờ này cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại trên một tấm gương ở đầu giường.

Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Trước đây, cậu là một thanh niên đẹp trai, phong thái phi phàm tầm hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình đã xuyên không?

Ngoài tấm gương treo ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

"Sổ tay cần thiết cho người mới nuôi thú cưng"

"Chăm sóc thú cưng sau sinh"

"Hướng dẫn đánh giá thú tai thú nhân dị tộc"

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là chuyện gì vậy?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ cậu đột nhiên nhói đau, lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh ngự thú.