"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ gì, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô tìm kiếm tương lai nơi thành thị."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không khéo ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai mẩu bánh mì, đói khát khiến đêm đến tôi không sao chợp mắt nổi. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh thấu xương."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường dọc hành lang chẳng được bật, đâu đâu cũng lờ mờ, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn đường dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào nhà xác."

"Đây không phải công việc gì tốt đẹp, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn mò tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng tích cóp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng chẳng có."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày, giờ thì cứ mặt trời mọc là ngủ, màn đêm buông xuống lại dậy, khiến cơ thể tôi trở nên suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói."

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người ta nói, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi."

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người đi hết, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể."

"Đó là một ông lão, mặt mày xanh xao, nhăn nheo, dưới ánh đèn mờ ảo trông rất đáng sợ."

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, chẳng chừa lại cho một mảnh vải che thân."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh sáng lúc đó quá tối."

"Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế, đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta tới lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những người phụ trách mấy chuyện này thấy phiền phức rồi tùy tiện vứt ở một con sông hay bãi hoang nào đó."

"Việc này sẽ tốn mất buổi sáng ngủ của tôi, nhưng không sao, sắp chủ nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó vào lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không sẽ tìm tới mình. Nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tâm thần tôi đã trở nên không bình thường, cần đi khám bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Người khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu giản dị. Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người khác phải ngoái nhìn.

Người thanh niên nhìn chằm chằm vào ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?"

"Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, tới đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Người khách nam kia ngẩn ra một chút:

"Những chuyện cậu vừa kể là chém gió à?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng thế, nói cái gì mà ba mươi năm bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một khách quen khác trong quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nào đó đấy."

Nói xong, cậu nghiêng người, giang tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Có vẻ chị ấy viết rất khá."

"Xin lỗi, làm ngài hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ về một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ càng. Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ. Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordu thì chắc chắn được coi là mỹ nhân. Cô mặc chiếc váy ôm sát bằng vải len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi bốt Masil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc vừa bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Li, các người cứ gọi thẳng tôi là Lumian."

"Li?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kìm được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói như thế này:"

"Thà đụng độ với những hải tặc vương hay quân vương còn hơn là gặp phải một kẻ tên là Frank Li."

"Họ của vị đó cũng là Li."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng được một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Tiên Nữ Xanh'... rượu Absinthe sao?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền tới tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'..."

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', cho tôi thêm một ly 'Lửa Cháy Tim'."

"Lửa Cháy Tim" là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên vẹn!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện không hài lòng hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như thế tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được không?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền trả cho những ly rượu này là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Cậu nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ 'Li' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."

"Tên gốc là gì tôi quên sạch rồi." Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít thở thật sâu luồng không khí trong lành, lồng ngực phập phồng liên hồi.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong tâm trí.

Đây là đâu?

Sau đó, Shi Yu vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm mông lung.

Một ký túc xá đơn?

Ngay cả khi cậu được cứu thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Shi Yu quét nhanh khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước đây, là một thanh niên đẹp trai, khí chất ngời ngời ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Shi Yu ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình đã xuyên không?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt bên đầu giường, Shi Yu còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Shi Yu cầm lên xem, tên sách khiến cậu lặng người đi.

《Cẩm Nang Nuôi Dưỡng Thú Cưng Dành Cho Người Mới》

《Chăm Sóc Hậu Sản Cho Thú Cưng》

《Hướng Dẫn Đánh Giá Các Tộc Thú Nhân Tai Thú》

Shi Yu: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Shi Yu nghiêm nghị lại, đưa tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật cuốn sách thứ ba ra xem rốt cuộc đây là cái gì, đại não bỗng đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?