"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, bằng cấp cũng chẳng cao, một thân một mình ở trong thành phố tìm kiếm tương lai.

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ vì chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa từng thể hiện năng lực gì đáng kể cả.

"Tôi có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai mẩu bánh mì, cơn đói khiến tôi không sao chợp mắt nổi vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh giá bất thường.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mù, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng mới nhìn thấy được dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến cả một công việc như thế này cũng không có.

"Tôi mơ ước có thể đổi sang làm ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng lại đau nhói."

"Có một ngày, người vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người đã rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.

"Anh ta là một lão già, mặt xanh xao tái nhợt, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn tối mịt.

"Tóc anh ta không nhiều, hầu hết đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại cho anh ta lấy một mảnh vải che thân."

"Tôi thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, không thấy có gì đặc biệt."

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta không..."

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng cũng may, sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có gọi là người hay không tới tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cảm thấy trong môi trường đó, với công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này chừng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn tối màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu xí cũng chẳng đẹp trai, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, rất dễ gây ấn tượng mạnh.

Người thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Rồi tôi nghỉ việc về quê, tới đây chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió sao?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một trận cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau cả, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành kẻ canh xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một khách quen khác trong quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông phu của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt.

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Không phải thông thường trước khi hỏi người khác thì nên giới thiệu bản thân trước sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ một chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu sắc đậm hơn màu xanh của nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông phu, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn Lumian với ánh mắt mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc váy liền ôm sát bằng len trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và một đôi bốt dài Masir. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn ngơ.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các anh có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những nông phu, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:

"Thà gặp phải những hải tặc vương hay thậm chí là các vị vua hải tặc, còn hơn là gặp một người tên là Frank Lee.

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng tiên xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Nàng tiên xanh'... rượu Absinthe sao?

"Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng tiên xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên phục vụ, "Một ly 'Nàng tiên xanh', cho tôi thêm một ly 'Rượu cay nồng'."

"Rượu cay nồng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly 'Nàng tiên xanh'? Vừa nãy là tôi tiết lộ sự thật cho các người đấy, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này một cách nguyên bản nhất!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa?"

"Bởi vì tình cảnh cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho bọn trẻ nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền chi trả cho những ly rượu này." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Nàng tiên xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người canh xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra tiếng leng keng của chuông bạc.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ của Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng mơ hồ hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi vấn, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên chiếc gương đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Trước đây, cậu là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, gương mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng thiết yếu cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn xem là bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng đau nhói một trận, ký ức khổng lồ ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?

Đây là một phần nội dung của tiểu thuyết 《Đô Thị Cổ Tiên Y》.