"Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng hề để ý đến ánh nắng rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

"Cha mẹ ta không thể hỗ trợ gì, học vấn cũng chẳng cao, một mình tha hương cầu thực tìm kiếm tương lai.

"Ta đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì.

"Có suốt ba ngày ta chỉ ăn hai mẩu bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ ngon vào ban đêm. May mắn là ta đã đóng tiền nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, ta cũng tìm được một việc làm: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn ta tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều âm u, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ các phòng để nhìn đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi xác đưa tới, chúng ta phối hợp giúp họ chuyển vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng đủ để ta mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao chẳng có ai muốn đến nhà xác cả, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, ta vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì để dành dụm tiền.

"Ta phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột nhiên nghỉ việc, ta có lẽ ngay cả công việc này cũng không có được.

"Ta mơ ước có thể đổi sang ca làm ban ngày, bây giờ cứ phải ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng đau nhói.

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người ta kể, đây chính là đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc trước kia của ta.

"Ta có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi xác.

"Đó là một ông lão, khuôn mặt vừa xanh vừa trắng, đầy những nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn tối mờ.

"Tóc ông ta không nhiều, đa số đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, ngay cả một miếng vải cũng không để lại.

"Ta nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể ta không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Ta đưa tay chạm vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ tiễn ông đến lò hỏa táng, tự tay đem tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.

"Điều này sẽ làm ta hy sinh mất một buổi sáng để ngủ, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, ta chỉnh lại túi xác, nhét nó lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...

"Sau ngày đó, mỗi khi ngủ, ta luôn mơ thấy một làn sương mù lớn.

"Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta. Thế nhưng không ai chịu tin ta, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này chừng ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người khác phải chú ý.

Chàng thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây để khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu kể lúc nãy đều là khoác lác à?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ngài vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo túng mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là chị ta viết đấy, chị ta thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, anh ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất khá. Xin lỗi đã làm ngài hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào đây?"

"Chẳng phải là lẽ thường tình khi hỏi người khác trước thì nên tự giới thiệu mình sao?" Lumian cười nói.

Vị khách đến từ nơi xa kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos. Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng điểm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, hiển nhiên đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi cầu kỳ, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn về phía Lumian với vẻ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordu thì chắc chắn được coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi ủng Marsil. Trên khăn voan và đôi ủng còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đong đinh đong, rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn ngơ.

Trong mắt họ, đây hẳn là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorre hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiềm chế được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Năm Biển có lưu truyền câu nói này:

"Thà đụng độ những vị vua hay tướng cướp biển kia còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lee.

"Họ của vị đó cũng là Lee."

"Ông ta rất đáng sợ sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường."

Anh ta kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Tiên Xanh'... Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi đạt được sự thư giãn lớn hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Rượu Cay Nồng'."

"Rượu Cay Nồng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh'? Lúc nãy là tôi kể cho các người sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được nhỉ!" Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không phải là tự tôi kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa!"

"Bởi vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Sói tới rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn anh ta, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho chỗ rượu này là được." Lumian không chút bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt tươi cười:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích gây trò quái đản nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không hề rời đi lần nào nữa. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được chứ? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Darliege dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều đấy."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô nghiêng đầu một chút, phát ra tiếng đinh đong.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."

"Lúc trước tên là gì ta cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu absinthe, cười hì hì nói.

Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mờ mịt.

Một căn phòng ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, thì giờ này cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có chút thương tích nào.

Mang theo nghi vấn, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ở tuổi đôi mươi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu im lặng ngay lập tức.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau khi sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên của hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay lại cứng đờ ngay lập tức.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ cậu bỗng nhói lên, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?