"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem nắng có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình ở thành phố này tìm kiếm Vị Lai.

"Tôi đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh giá bất thường.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện còn lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp họ đưa vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển đến hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì vào việc tiết kiệm tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến công việc này tôi cũng không có.

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển sang ca ngày, nhưng hiện tại cứ đến khi mặt trời mọc là tôi lại ngủ, đêm đến mới thức dậy, khiến cơ thể trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng đau nhói.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

"Anh ta là một ông già, mặt xanh mét, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tóc anh ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta.

"Tôi thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu mình có giống anh ta không...

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đi cùng anh ta đến nhà hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay một bãi hoang nào đó mà vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn thì phải...

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người đang kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết những người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên này nhìn vào ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao? Rồi thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây để chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang chút ý trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió sao?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, anh mà cũng tin vào câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Silenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Silenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Cordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá. Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp:

"Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào đây?"

"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là lẽ thường tình sao?" Lumian cười nói.

Vị khách đến từ phương xa gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos. Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu xanh đậm hơn cả màu nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác ngoài bằng vải dạ xanh và quần đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được tết thành búi cầu kỳ, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một ngôi làng nông thôn như Cordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy len ôm sát không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu kem và đôi bốt Masir. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc vừa bước vào quán rượu đã kêu leng keng dọc đường, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn ngơ.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

"Thà gặp phải những vị vua hải tặc hay quân vương còn hơn là chạm mặt một người tên Frank Lee.

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Tiên Nữ Xanh'... rượu Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh' sao... Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía nhân viên phục vụ, "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Lòng'."

"Cay Lòng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể ra nguyên văn tình hình của nhóc con này!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự có thể làm mọi thứ!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Vì những tình huống cậu kể họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất lại chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này." Lumian hoàn toàn không bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

"Người lạ mặt hào phóng, nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra. Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng ta là ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa lên trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mơ hồ.

Một căn phòng đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất hơn người, tầm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Còn bây giờ, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thực sự đã hoàn toàn trở thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí có phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu im lặng ngay lập tức.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng dành cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú tộc khác loài》

Thời Vũ: ???

Tên của hai cuốn sách đầu còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là cái gì, đại não bỗng đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?