"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến ánh mặt trời rực rỡ hay không, vì không có thời gian."

"Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai ở thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi nói chuyện, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện ra năng lực đủ tốt."

"Tôi đã có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói từ trong các phòng tỏa ra để nhìn thấy dưới chân mình."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào trong nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tích góp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng không có được."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ban ngày, bây giờ cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng lại đau nhói."

"Có một ngày, người vận chuyển đưa đến một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể."

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo."

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến lúc già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta tới nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt bỏ."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng không sao, sắp đến chủ nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."

Vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Trông anh ta rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những nét đặc trưng rõ rệt.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Người thanh niên này nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?"

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh."

Nói đoạn, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị trêu chọc.

Vị khách nam kia sững sờ một chút:

"Những điều cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ lúng túng kia nói:

"Người ngoài, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác!"

"Đúng, nói cái gì mà ba mươi năm ở bên đông sông Sarenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị."

"Cho hỏi xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không nên tự giới thiệu trước sao, đó không phải là phép lịch sự thông thường à?" Lumian cười nói.

Vị khách ngoại lai gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau đó là chỉ về phía một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của hồ nước, mặc ghi-lê trắng, áo khoác ngoài bằng len xanh và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã có một phen ăn mặc rất chỉnh tề.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.

Dưới ánh đèn tường bằng khí than trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc váy liền thân ôm sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và đôi bốt Marcil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ bằng bạc, lúc vừa bước vào quán rượu đã kêu leng keng dọc đường, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách ngoại lai:

"Tôi tên Lumian Lee, các anh chị cứ gọi thẳng là Lumian cũng được."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Cái họ này khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:"

"Thà chạm trán những hải tặc tướng quân thậm chí là vương giả, cũng đừng gặp phải kẻ tên Frank Lee."

"Người đó cũng mang họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos khẽ nhíu mày:

"'Tiên Xanh'... rượu Absinthe ư?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận nơi này rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'..."

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí cũ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên Xanh', thêm cho tôi một ly 'Cay Xé Họng'."

"Cay Xé Họng" là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến đuôi!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người ngoài, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa?"

"Bởi vì tình cảnh cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho bọn trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi lòng tin."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, dò hỏi:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho những ly rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt tươi cười:

"Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalis dưới chân núi, phải đi mất trọn vẹn một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên ban đầu là gì tôi cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít từng ngụm lớn không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mênh mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Cho dù cậu được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng chứ.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Trước kia, cậu là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người, đã làm việc được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu rằng, ca phẫu thuật đã rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương treo ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn tìm thấy ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?