"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy chú ý đến việc ánh nắng có rực rỡ hay không, vì chẳng có thời gian."

"Cha mẹ tôi không thể chu cấp gì, bằng cấp cũng chẳng cao, thân cô thế cô tìm kiếm tương lai nơi thành phố này."

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mùng, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy dưới chân mình."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi đủ tiền mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc tích cóp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận được."

"Tôi từng mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày, giờ thì toàn ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói."

"Một ngày nọ, phu khuân vác chuyển tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể."

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đầy nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi bỏ hết, ngay cả một mảnh vải che thân cũng không còn."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt cả."

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta rằng ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đi hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi đất hoang nào đó vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may thay, sắp tới là Chủ Nhật, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như lại càng tối hơn..."

"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm mình. Thế nhưng không ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện bỗng nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm rõ ràng.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó?

"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo chút trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Haha." Một tràng cười bùng nổ xung quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, anh vậy mà lại tin vào câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng vậy, nào là ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm thôi!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải là câu chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ "Tuần báo Tiểu thuyết" nào đó nữa."

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay với vị khách từ nơi khác đến, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường đó không giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự cơ bản sao?" Lumian cười.

Vị khách từ nơi khác đến gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay cạnh đó.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, khoác ngoài áo khoác len màu xanh và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Cậu ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt tới những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu phức tạp, quấn một dải khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về Lumian mang theo nụ cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi xinh xắn và đôi môi có độ cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và đôi bốt Marshall. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc phải là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

"Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giải thích thay cho Leah:

"Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Năm Biển có câu nói thế này lưu truyền:

"Thà gặp những vị tướng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn là đụng phải một người tên là Frank Lee."

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Anh ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên nữ xanh'... Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền tới tận đây rồi." Bên cạnh Leah mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian 'ồ' một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên nữ xanh', cho tôi thêm một ly 'Lửa cháy cổ'."

"Lửa cháy cổ" là một loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên nữ xanh' luôn? Vừa nãy là tôi tiết lộ sự thật cho các người đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên văn!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần việc Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn hoài nghi về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?"

"Bởi vì họ không biết có nên tin những tình huống cậu nói hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Sói đến rồi', kẻ luôn nói dối thì tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền trả cho những ly rượu này thôi." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Vị khách lạ hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó mang về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô khẽ nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi." Lumian uống một ngụm Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn phòng đơn?

Cho dù cậu có được cứu thành công, giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới phải.

Còn cơ thể của chính mình... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu bộ dạng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ở độ tuổi hai mươi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, vẻ ngoài này trông thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với cậu là cuộc phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu thực sự đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí có phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tựa sách khiến cậu lập tức im bặt.

'Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới'

'Chăm sóc thú cưng sau sinh'

'Hướng dẫn đánh giá thú tai thú khác chủng tộc'

Thời Vũ: ???

Tựa hai cuốn sách đầu còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là chuyện gì vậy chứ?

"Khụ."

Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ cậu đột nhiên đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.