"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô tìm kiếm tương lai giữa thành phố này.

"Tôi tìm được không ít việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Tôi đã có đúng ba ngày chỉ ăn hai mẩu bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm kia, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh buốt giá.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

"Đêm bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các căn phòng mới thấy được dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác gửi đến, chúng tôi phối hợp khiêng người đó vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng nào về việc tiết kiệm tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có được.

"Tôi mơ về việc được xoay ca làm ban ngày. Hiện tại, lúc mặt trời mọc thì tôi ngủ, đêm xuống lại thức, khiến cơ thể tôi trở nên khá suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.

"Có một ngày, nhân viên bốc xếp chuyển đến một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi thấy hơi tò mò, sau khi tất cả mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, chằng chịt nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ.

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không còn.

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi vươn tay chạm thử vào vết bớt đó, chẳng có gì đặc biệt.

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ấy hay không...

"Tôi nói với ông ấy, ngày mai tôi sẽ cùng ông đi đến đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm đại con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp đến Chủ Nhật rồi, có thể bù lại được.

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó trở lại ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm...

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta lại là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta phải ngoái nhìn.

Thanh niên này nhìn vào ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó tôi nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây để chém gió với anh."

Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo chút ý trêu chọc.

Vị khách nam kia khựng lại:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió à?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút lúng túng kia nói:

"Người ngoại tỉnh, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian à? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng đấy, cứ ba mươi năm bên trái sông Sarenzo, ba mươi năm bên phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi tự bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' nữa."

Nói xong, cậu ta xoay người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai, cười rạng rỡ:

"Có vẻ chị ấy viết rất hay. Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào?"

"Không phải lẽ thường là trước khi hỏi người khác nên tự giới thiệu mình sao?" Lumian cười nói.

Người khách từ nơi khác đến gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos.

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người đàn ông và người phụ nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, khoác ngoài bằng vải len mịn màu xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn che mặt màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô ấy cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng than đá của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc váy bó sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Massier. Trên khăn che mặt và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi lúc bước vào quán rượu, dọc đường leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây hẳn phải là kiểu cách thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigo, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người ngoại tỉnh:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy các nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt đầy khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu này:

"'Thà đụng độ với những hải tặc tướng quân hay thậm chí là vương giả, cũng đừng chạm trán với kẻ tên Frank Lee'.

"Họ của vị đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không hề khách khí, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên nữ xanh'... Rượu Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi trở lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Tiên nữ xanh', thêm cho tôi một ly 'Cay xé lòng'."

"Cay xé lòng" là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên bản cho mà xem!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần việc Lumian kể chuyện mỗi ngày bất mãn hét lên, "Người ngoại tỉnh, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa."

"Vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất sẽ mất đi uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Có được không?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả phí rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người ngoại tỉnh hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dali ở dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít thở thật sâu bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, không hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy mười tám, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất bất phàm, ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu rằng, ca phẫu thuật đã rất thành công...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là cái thứ gì, não cậu đột nhiên nhói lên một cái, lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?