“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng để ý nắng có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

“Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, một mình tha hương tìm kiếm tương lai.

“Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện còn lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp họ chuyển vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ cho tôi mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển đến hoặc vận đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có.

“Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày, hiện tại lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói.

“Có một ngày, người vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

“Nghe người khác nói, đây chính là vị đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

“Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn cực kỳ mờ tối trông rất đáng sợ.

“Tóc ông ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại lấy một mảnh vải.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh sáng lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đi hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp tới Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào trong tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn thì phải…

“Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù.

“Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng ở trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ…”

Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột ngừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Nam khách này tầm ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ chóp tròn màu tối giản đơn.

Trông anh ta bình thường như bao người khác trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nhận dạng rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người nhìn phải trầm trồ.

Thanh niên này nhìn vào ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao nữa?

“Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị nam khách kia sững người một chút:

“Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

“Người lạ mặt, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau hết, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo đói, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!”

“Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết lảm nhảm!” Một vị khách quen của quán rượu khác phụ họa.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa đâu, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ nào đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt.

“Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện thú vị lắm.

“Xưng hô thế nào nhỉ?”

“Chẳng phải hỏi người khác trước khi tự giới thiệu mình là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.

Người khách đến từ phương xa gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là chỉ người nam người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ một chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn xanh nước hồ một chút, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải nỉ xanh và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng vải len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu kem và một đôi bốt Massil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên Lumian Lee, các anh chị cứ gọi thẳng là Lumian là được.”

“Lee?” Leah buột miệng thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giải thích thay Leah:

“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền câu này:

“Thà đụng độ những vị vua hay tướng cướp biển kia còn hơn chạm trán một kẻ tên là Frank Lee.

“Họ của vị đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Nàng Tiên Xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến loạn thần, khiến cậu bị ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng Tiên Xanh’…

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Rượu Nóng Họng’.”

“Rượu Nóng Họng” là loại rượu đốt từ trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Nàng Tiên Xanh’? Vừa nãy là tôi nói cho các anh biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này một cách nguyên bản đấy!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lớn, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa chứ?”

“Bởi vì tình cảnh cậu kể họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị gái cậu thích kể cho trẻ con nhất chính là ‘Sói Đến Rồi’, kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi uy tín.”

“Được thôi.” Lumian nhún nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả cho đống rượu này.” Lumian chẳng hề bận tâm.

“Vậy lấy thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

“Người lạ mặt hào phóng quá, thằng nhóc này là đứa thích đùa dai nhất làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không hề rời đi lần nào nữa, anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tiếng leng keng lại vang lên.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên sạch rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.

Cậu ta hít thở không khí trong lành một cách mạnh mẽ, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, vô vàn cảm xúc trào dâng trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mông lung.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ở độ tuổi hai mươi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng có nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé…

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa rồi, mà là tiên thuật.

Cậu hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương treo ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lặng người đi ngay lập tức.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả trời?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, đại não cậu bỗng nhói lên một cái, vô vàn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?