“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý xem ánh mặt trời rực rỡ hay không, vì không có thời gian.

“Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình đơn độc trong thành phố tìm kiếm tương lai.

“Tôi tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không biết ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện năng lực gì đáng kể.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không tài nào ngủ được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió mùa đông lạnh lẽo bất thường.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác gửi đến, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào trong nhà xác.

“Đây không phải một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi đến hoặc chở đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi thậm chí không có được một công việc như thế này.

“Tôi mơ ước có thể luân chuyển sang ca ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống là dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, người vận chuyển mang đến một thi thể mới.

“Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

“Tôi thấy tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng xác.

“Đó là một ông già, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt.

“Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một miếng vải cũng không để lại cho ông ta.

“Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, cụ thể hình dáng thế nào tôi không thể tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông rằng ngày mai tôi sẽ cùng ông đến đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách mấy việc này thấy phiền phức, cứ tiện tay vứt ở con sông hay khu đất hoang nào đó.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp đến chủ nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, đẩy nó vào lại trong ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn…

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại: “Thế rồi sao?”

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng không đẹp, thiếu đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Thế rồi sao?

“Thế rồi tôi xin nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia sững sờ một chút:

“Những gì cậu vừa kể là đang chém gió sao?”

“Haha.” Quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng, cái gì mà ba mươi năm phía đông sông Salenzo, ba mươi năm phía tây sông Salenzo, chỉ biết nói bậy!” một khách quen khác trong quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, màu xám hoặc màu nâu.

Thanh niên tóc đen tên là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ gì đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

“Có vẻ chị ấy viết thật sự rất hay.

“Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện thú vị lắm.

“Xưng hô thế nào?”

“Không phải là phép lịch sự tối thiểu khi hỏi người khác trước thì phải tự giới thiệu bản thân trước sao?” Lumian cười.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên Ryan Cos.

“Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu nói sau đó ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải dạ màu xanh lam và quần dài màu đen, rõ ràng đã chải chuốt kỹ càng trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn che mặt màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, cái nhìn hướng về Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có độ cong tuyệt đẹp, ở chốn nông thôn như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng len không xếp nếp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi bốt Masil, trên khăn che mặt và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đong đinh đong, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến mức ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây hẳn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên Lumian Lee, các anh có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói thế này:

“Thà gặp phải những vị tướng hải tặc hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng đụng độ một người tên là Frank Lee.

“Họ của vị đó cũng là Lee.”

“Ông ấy đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”

Anh dừng câu chuyện này lại, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn dùng gì?”

“Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos khẽ nhíu mày:

“‘Nàng Tiên Xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah mỉm cười nói thêm một câu bên cạnh.

Lumian ồ một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng Tiên Xanh’…

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thả lỏng nhiều hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại chỗ cũ, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Cay Xé Họng’.”

“Cay Xé Họng” là loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Nàng Tiên Xanh’? Vừa nãy là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên bản nhất!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày đầu tiên bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự có thể làm mọi việc đấy nhỉ!” Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa chứ?”

“Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Chị cậu là người thích kể chuyện ‘Sói đến rồi’ cho bọn trẻ nghe nhất, kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi sự tín nhiệm.”

“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được không?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả chi phí cho những ly rượu này.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliej dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, làm phát ra những tiếng đinh đong.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó theo họ chị Aurore là ‘Lee’, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mù mịt, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm mù mịt.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cho cậu có được cứu sống thành công, thì giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng chứ.

Còn cơ thể của mình… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo sự nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một tấm gương trên đầu giường.

Tấm gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh trung học…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công nhé…

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường kia, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu im lặng ngay lập tức.

“Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng cần thiết cho người mới”

“Chăm sóc thú cưng sau sinh”

“Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc”

Thời Vũ: ???

Hai cuốn sách đầu tên còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

“Khụ.”

Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, đại não cậu bỗng nhói lên một hồi, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?