“Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng chẳng cao, thân một mình nơi thành phố tìm kiếm tương lai.

“Tôi tìm rất nhiều việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng không thể hiện ra năng lực gì.

“Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn đúng hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong tầng hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, canh giữ nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn gắn tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các căn phòng để nhìn rõ dưới chân mình.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng giúp tôi đủ tiền mua bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao thì cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến một công việc như thế này tôi cũng không giành được.

“Tôi mơ ước có thể luân phiên phụ trách ban ngày, hiện tại cứ đến lúc mặt trời mọc là đi ngủ, đêm xuống mới thức giấc, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

“Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã nghỉ việc đột ngột của tôi.

“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo tủ ra, lặng lẽ mở túi thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.

“Tóc ông ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không để lại.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, lúc đó ánh đèn thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đến lúc già đi, liệu có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may mắn là sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi thi thể, nhét nó trở lại vào tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn thì phải…

“Sau ngày đó, mỗi lần đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm rằng không bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm mình. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải tuýt màu nâu và quần dài vàng nhạt, tóc được chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn tối màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ ràng.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người khác nhìn vào là phải sáng mắt.

Chàng thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó à?

“Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây để chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt anh ta vừa nở nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì anh vừa kể đều là chém gió?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, anh mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một tên xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Sirenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Sirenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn mang tên Cordel này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

“Các người biết đấy, đây không phải câu chuyện tôi bịa ra, đều do chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ nữa kìa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

“Có vẻ chị ấy viết rất khá.

“Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo vải tuýt màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác, chẳng phải giới thiệu bản thân trước là kiến thức cơ bản sao?” Lumian cười nói.

Vị khách từ phương xa đến gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau đó là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay cạnh đó.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc một ít phấn, đôi mắt không lớn lắm mang màu sắc đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành kiểu búi tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordel thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi ủng dài Marshall. Trên khăn voan và ủng còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng rất bắt tai, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây phải là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

“Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

“Họ này của anh khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiềm chế được giọng nói của mình.”

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

“Thà đụng độ những hải tặc vương hay thậm chí là quân vương, còn hơn là gặp phải một người tên Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của anh, nó xứng đáng với một ly rượu, anh muốn uống gì?”

“Một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Nàng tiên xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở anh một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến loạn thần, khiến anh xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng tiên xanh’…

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn.”

“Được rồi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn người pha chế rượu, “Một ly ‘Nàng tiên xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Rượu cay xé họng’.”

“Rượu cay xé họng” là loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

“Tại sao không gọi cho tôi một ly ‘Nàng tiên xanh’? Vừa nãy là tôi nói cho anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể rõ ràng tình hình của thằng nhóc này ra cho mà xem!” Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian nói thêm:

“Tại sao không phải là tự tôi kể? Như thế tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’ nữa!”

“Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ luôn nói dối tất sẽ mất uy tín.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía cậu, hỏi ý:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ chi trả cho số rượu này.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy lấy thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó không rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người canh xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Trước đó tên là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu ngải cứu, cười hì hì nói.

Cậu hớp một ngụm lớn không khí tươi mát, lồng ngực phập phồng.

Mờ mịt, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mờ mịt.

Một căn phòng đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, hiện tại cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ quét nhanh khắp phòng, cuối cùng ánh nhìn dừng lại ở chiếc gương đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy, mười tám, ngoại hình rất điển trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người, hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé…

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu im lặng ngay lập tức.

《Sổ tay hướng dẫn cần thiết cho người nuôi dưỡng thú cưng tập sự》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá dị tộc thú nhĩ nương》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?

“Khụ.”

Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, đưa tay ra, nhưng ngay lập tức cánh tay cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?