"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý trời nắng hay không nắng, vì chẳng có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, một mình tha hương cầu thực nơi thành phố, kiếm tìm tương lai."

"Tôi tìm rất nhiều việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, đói đến mức ban đêm không tài nào chợp mắt. May mắn là tôi đã đóng trước tiền nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh lẽo bất thường của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được việc, trông đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng lờ mờ, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy dưới chân mình."

"Ở đó mùi rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp chuyển họ vào nhà xác."

"Đây không phải công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi đến hoặc chở đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tích cóp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng chẳng có."

"Tôi từng mơ được đổi ca làm ban ngày, giờ thì cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức, khiến cơ thể hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng lại đau nhói."

"Một ngày nọ, phu khuân vác chở đến một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi."

"Tôi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi thi thể."

"Đó là một lão già, mặt xanh xao tái mét, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn tối om trông rất đáng sợ."

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị cởi sạch, chẳng chừa lại lấy một mảnh vải."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào tôi không thể tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi vươn tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông đi hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho mấy kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm dòng sông hay bãi hoang nào đó ném đại đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may là sắp đến chủ nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi thi thể, nhét nó lại vào ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này tầm ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một chàng trai trẻ mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thanh mảnh, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người nhìn phải trầm trồ.

Chàng trai trẻ nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?"

"Rồi thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh thôi."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu kể lúc nãy là chém gió?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một gã đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ông mà cũng tin chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng đấy, nào là ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của tửu quán phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng trai trẻ tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện lắm, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Cách xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác mà không tự giới thiệu mình, đó chẳng phải là thường thức sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos."

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được điểm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẳm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác vải mịn màu xanh và quần dài đen, rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng trước khi ra ngoài.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong tửu quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Cordu thì chắc chắn là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng vải len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Marsil, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào tửu quán, tiếng chuông kêu leng keng suốt dọc đường, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt đầy khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có một câu nói lưu truyền thế này:"

"Thà đụng độ với những hải tặc vương hay quân vương còn hơn đụng phải một người tên Frank Lee."

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên Nữ Xanh'... rượu Absinthe sao?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'..."

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía nhân viên pha chế: "Một ly 'Tiên Nữ Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Nồng'."

"Cay Nồng" là loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Lúc nãy là tôi tiết lộ sự thật cho các người, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Gã đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện kia!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thực sự cái gì cũng dám làm!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không phải là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Vì những tình cảnh cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Gã trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt về phía mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả cho số rượu này." Lumian chẳng hề bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười tươi rói:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó không rời đi lần nào nữa. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ chị Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước kia tên gì tôi cũng quên sạch rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm hoang mang.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Trong gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy, mười tám, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai ngoài hai mươi tuổi đầy khí chất, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn tìm thấy ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng tất yếu cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ cậu bỗng nhói lên một cơn đau dữ dội, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự Thú Sư?