"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể cung cấp hỗ trợ cho tôi, học vấn của tôi cũng không cao, một mình lẻ loi ở thành phố này tìm kiếm tương lai.

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao lưu, cũng chưa thể hiện ra năng lực đủ tốt.

"Tôi đã có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, đói khát khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh bất thường của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi đã tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn tường trên hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều tối mờ, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể gửi tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tích cóp được tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ ngay cả công việc như thế này cũng không có được.

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển phụ trách ca ngày, hiện tại cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống là dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng đau nhói.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển gửi tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, dưới ánh đèn rất tối trông vô cùng đáng sợ.

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta.

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến lúc già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta tới lò hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó là vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng may mà sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù lớn.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện bỗng dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tối màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng không xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ cốc thâm sâu, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Người thanh niên này nhìn vào chiếc ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó tôi từ chức về quê, đến đây để khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia sững sờ một chút:

"Những chuyện cậu kể lúc nãy là đang khoác lác?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, ông vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau. Hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng đấy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Sélonzo, ba mươi năm ở phía tây sông Sélonzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay. Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không phải là phép lịch sự tối thiểu là nên tự giới thiệu trước sao?" Lumian cười nói.

Người khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos."

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn nước hồ một chút, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi thon gọn và đôi môi cong duyên dáng, ở một vùng quê như làng Kordu thì chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.

Cô mặc váy liền thân chất liệu len không xếp nếp màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài màu trắng kem và một đôi bốt Marseille. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi đi vào quán rượu, tiếng kêu leng keng suốt dọc đường, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở các thành phố lớn như thủ phủ Bigorre hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi trực tiếp là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

"Thà gặp phải những hải tặc vương hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng chạm trán một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của người kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, chắc chắn sẽ không phải hạng xoàng."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos khẽ cau mày nói:

"'Tiên nữ xanh'... Rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu, "Một ly 'Tiên nữ xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay nóng'."

"Cay nóng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về tính xác thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng có thể làm ra được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?"

"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói đến rồi', kẻ luôn nói dối thì chắc chắn sẽ mất uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu ta, dò hỏi:

"Có được không?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của ông đủ để trả chi phí cho những ly rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Tiên nữ xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt tươi cười:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Ông nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng tôi ở Darré dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều."

"Mang về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ của Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên là gì tôi cũng quên rồi." Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm hoang mang.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu ta có được cứu thành công, giờ cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu vẻ ngoài hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Trước kia, cậu là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, khuôn mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công đấy nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng dành cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng chốc đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng. Ngự thú sư?