"Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng mấy khi chú ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì chẳng có thời gian.
"Cha mẹ không thể chu cấp gì cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.
"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.
"Tôi đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã trả trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tối tăm kia, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.
"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm cho nhà xác.
"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng hắt ra từ các căn phòng để nhìn đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp họ đưa vào nhà xác.
"Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác cả, trừ khi có thi thể cần chuyển đến hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng dành dụm được tiền.
"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng kiếm nổi.
"Tôi mơ mình có thể được đổi sang ca ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm đến lại dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, nhân viên khuân vác chuyển đến một thi thể mới.
"Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.
"Tôi có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người đã rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Ông ta là một ông lão, mặt xanh mét, da tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn tù mù.
"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải che thân cũng không để lại.
"Tôi thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình thù cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.
"Tôi đưa tay chạm thử vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt.
"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đợi đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không...
"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến đài hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những người phụ trách việc này thấy phiền phức mà tiện tay ném ở con sông hay khu đất hoang nào đó.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, tôi thu xếp lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.
"Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như vậy, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:
"Rồi sao?"
Vị khách nam này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm cũ kỹ.
Trông anh ta hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người khác phải ngoái nhìn.
Người thanh niên ấy nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Rồi sao?
"Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."
Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa nở nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn ra một chút:
"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?"
"Ha ha." Tiếng cười quanh quầy bar bùng lên.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:
"Người lạ mặt, không ngờ anh lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau cả, hôm qua cậu ta còn là kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"
"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selonzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selonzo, chỉ biết nói bậy nói bạ!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.
Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Khoa Nhĩ Đỗ, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."
Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá.
"Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm."
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị.
"Xưng hô thế nào đây?"
"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?" Lumian cười nói.
Người khách lạ mặt kia gật đầu:
"Tôi tên là Ryan Cos.
"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."
Câu sau là chỉ người nam người nữ ngồi ngay bên cạnh.
Người nam tầm hai bảy hai tám tuổi, tóc vàng nhuộm chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.
Anh ta thần tình khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy sự việc vừa rồi thật thú vị.
Dưới ánh đèn tường ga trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thẳng và đôi môi với đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Khoa Nhĩ Đỗ thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy len ôm sát không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu kem và đôi ủng Massil. Trên khăn voan và ủng còn đính hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy khi bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến mức đờ cả người.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu cách thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:
"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."
"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.
"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giúp Leah giải thích:
"Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:
"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:
"Thà chạm trán những tên Hải tặc Tướng quân hay thậm chí là Vương giả, còn hơn là gặp một người tên Frank Lee.
"Vị kia cũng mang họ Lee."
"Ông ta đáng sợ lắm à?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"
"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.
Ryan Cos hơi nhíu mày:
"'Nàng Tiên Xanh'... Absinthe? (rượu ngải cứu)
"Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."
"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh cười bổ sung một câu.
Lumian ồ một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'...
"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại chỗ, nhìn người pha chế rượu, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Lòng'."
"Cay Lòng" là loại rượu trái cây nổi tiếng.
"Sao không cho tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì uống miễn phí một ly rượu mà ông đúng là cái gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Chưa đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:
"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"
"Bởi vì những tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người trung niên tên Pierre cười đắc ý, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó sói tới rồi', người hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt về phía mình.
Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:
"Được không?"
"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả cho số rượu này." Lumian không hề để tâm.
"Vậy cho thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức cười tươi rói:
"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.
"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó dẫn về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở dưới núi Daleridge, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều."
"Dẫn về làng?" Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Trước đó tên là gì tôi quên mất tiêu rồi." Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.
Cậu hít thở không khí trong lành một cách thô bạo, lồng ngực phập phồng.
Mê mang, khó hiểu, các loại cảm xúc dâng trào trong lòng.
Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mờ mịt.
Một căn ký túc xá đơn?
Cho dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.
Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.
Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một tấm gương trên đầu giường.
Tấm gương phản chiếu hình ảnh hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.
Bản thân trước kia là một thanh niên hơn hai mươi tuổi tuấn tú phi phàm, đã đi làm được một thời gian.
Còn bây giờ, tướng mạo này nhìn thế nào cũng chỉ ở độ tuổi học sinh cấp ba...
Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.
Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công...
Cơ thể, mặt mũi đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.
Cậu lại hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?
Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu im lặng ngay lập tức.
《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người chăn nuôi mới vào nghề》
《Chăm sóc thú cưng sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》
Thời Vũ: ???
Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào hả?
"Khụ."
Thời Vũ ánh mắt nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.
Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là cái thứ gì, đại não cậu bỗng nhói lên một cơn đau, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.
Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.
Ngự thú sư?
