“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng hề chú ý đến nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai trong thành phố.

“Tôi đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Tôi đã có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tăm tối đó, không cần phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

“Cuối cùng, tôi đã tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn gắn tường ở hành lang không được thắp sáng, đâu đâu cũng tối tăm mịt mù, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có tử thi được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Dù sao thì cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc mang đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến cả công việc này cũng không có.

“Tôi mơ ước có thể đổi ca trực ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu tôi còn đau nhói.

“Một hôm, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

“Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi.

“Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng xác.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn leo lét.

“Tóc ông ta không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không để lại.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi vươn tay chạm thử vào vết ấn đó, không có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta tới nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm khúc sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ bù của tôi, nhưng cũng may, sắp tới chủ nhật rồi, có thể bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng xác, nhét nó trở lại ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có gọi là người hay không tới tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó và công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ...”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và chiếc quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên cạnh tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người ta trầm trồ.

Người thanh niên nhìn chiếc ly không trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó à?

“Sau đó tôi nghỉ việc về quê, tới đây chém gió với anh.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì cậu vừa kể là chém gió à?”

“Haha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi xấu hổ nói:

“Người lạ mặt, anh lại đi tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng vậy, toàn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Sarenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Sarenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Khoa Nhĩ Đỗ, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ "Tuần báo Tiểu thuyết" nào đó.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết rất hay.

“Xin lỗi, để anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông ngoại hình bình thường, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào?”

“Trước khi hỏi người khác mà không tự giới thiệu trước không phải là kiến thức thông thường sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau đó là chỉ người nam người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ ít bột phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh thẫm và quần dài đen, rõ ràng đã chải chuốt kỹ càng trước khi ra ngoài.

Anh ta có vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để ý tới những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí gas trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, tuyệt đối xứng danh mỹ nhân ở một nơi nông thôn như làng Khoa Nhĩ Đỗ.

Cô mặc chiếc váy len cashmere bó sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và đôi bốt dài Masir, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường đi cứ đinh đong đinh đong, rất bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây là kiểu ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ mặt:

“Tôi tên là Lumian Lee, mọi người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì sao?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân hàng hải đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói như thế này:

“Thà gặp phải những hải tặc tướng quân hay thậm chí là Vương giả, còn hơn là đụng phải một người tên là Frank Lee.”

“Vị đó cũng họ Lee.”

“Anh ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu.”

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?”

“Một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

“‘Nàng tiên xanh’... rượu Absinthe?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thời thượng ở Trier đã lan truyền tới tận đây.” Leah ở bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng tiên xanh’...

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều.”

“Được rồi.” Ryan ngồi lại vào vị trí, nhìn về phía nhân viên phục vụ, “Một ly ‘Nàng tiên xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Lạt Tâm Khẩu’.”

“Lạt Tâm Khẩu” là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Nàng tiên xanh’? Vừa nãy là tôi kể sự thật cho các người đấy, tôi còn có thể vạch trần tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày kia bất mãn hét lớn, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì được uống rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại bổ sung:

“Tại sao không phải là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’ nữa!”

“Bởi vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi lòng tin.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên phục vụ đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không thành vấn đề, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả phí cho đống rượu này là được.” Lumian hoàn toàn không bận tâm.

“Vậy thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười toe toét:

“Vị khách lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Đạt Liệt Nhật dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều đấy.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu: “Sau đó, nó theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít thở không khí trong lành một cách dồn dập, lồng ngực phập phồng.

Mênh mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa vào lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm hoang mang.

Một phòng ký túc xá đơn?

Dù cho cậu đã được cứu thành công, giờ này cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên một chiếc gương đầu giường.

Tấm gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng tầm mười bảy, mười tám tuổi, ngoại hình rất tuấn tú.

Bản thân trước kia là một thanh niên tuấn tú hơn hai mươi tuổi khí vũ bất phàm, đã đi làm được một thời gian.

Mà hiện tại, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật rất thành công đấy...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà lại hoàn toàn trở thành một người khác!

Chẳng lẽ... mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn đầu còn bình thường, còn cuốn cuối cùng thì ông đang chơi trò gì vậy?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng ngay sau đó cánh tay cứng đờ.

Ngay khi cậu định lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc nó là thứ gì, não bộ cậu bỗng nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?