"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì tôi không có thời gian.
"Cha mẹ không thể cung cấp cho tôi bất cứ sự hỗ trợ nào, bằng cấp của tôi cũng không cao, cứ thế cô độc một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.
"Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, lại cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể cả.
"Có suốt ba ngày trời tôi chỉ ăn đúng hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ nổi vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.
"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.
"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng nhiều, đèn gắn tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lờ mờ len lỏi ra từ các phòng để nhìn thấy đường dưới chân.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào trong nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất nó giúp tôi đủ tiền mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa nhìn thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến cả một công việc như thế này cũng không có được.
"Tôi mơ ước có thể đổi sang làm ca ngày, còn hiện tại thì cứ mặt trời mọc là đi ngủ, đêm xuống mới thức giấc, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng lại đau nhói.
"Có một hôm, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đó chính là vị đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.
"Tôi cảm thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm.
"Tóc anh ta không còn mấy, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta.
"Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả nổi, vì ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.
"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không thấy có gì đặc biệt.
"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, liệu đến lúc già đi, có phải sẽ giống như anh ta hay không…
"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến lò hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách mấy việc này cảm thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một dòng sông hay một mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.
"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.
"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp lại túi thi thể rồi đẩy ngược nó vào trong tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm một chút…"
"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không sẽ tìm đến mình. Nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…"
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại:
"Sau đó thì sao?"
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ tròn tối màu đơn giản.
Anh ta trông rất phổ thông, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những nét đặc trưng rõ rệt.
Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người khác nhìn vào phải trầm trồ.
Người thanh niên này nhìn chén rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:
"Sau đó?
"Sau đó tôi nghỉ việc quay về quê, đến đây chém gió với anh đấy."
Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo chút ý vị trêu chọc.
Vị khách nam kia ngẩn ra:
"Những gì cậu vừa kể là đang chém gió à?"
"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:
"Người lạ mặt, anh mà cũng tin chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng chẳng giống nhau cả. Hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê từ hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"
"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Serenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Serenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.
Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:
"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả. Chị ấy thích viết truyện lắm, còn là chuyên mục tác giả của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa cơ."
Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay với vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:
"Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt."
"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
"Một câu chuyện rất thú vị."
"Xưng hô thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là kiến thức cơ bản sao?" Lumian cười nói.
Vị khách lạ mặt gật đầu:
"Tôi tên là Ryan Cos."
"Hai người này là đồng bạn của tôi: Valentine và Leah."
Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ một chút. Anh ta mặc áo gile trắng, áo khoác dạ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.
Thần thái anh ta khá lạnh nhạt, không mấy khi nhìn đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra là rất thú vị.
Dưới ánh đèn gắn tường trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.
Cô mặc chiếc váy bó sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi đi vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu leng keng, cực kỳ thu hút, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngây người.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier mới có.
Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:
"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."
"Lee?" Leah buột miệng thốt lên.
"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giúp Leah giải thích:
"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi suýt chút nữa tôi không khống chế nổi giọng nói của mình."
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:
"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:"
"Thà đụng độ với những hải tặc vương hay quân vương còn hơn là gặp phải một người tên là Frank Lee."
"Họ của người đó cũng là Lee."
"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."
Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu, cậu muốn uống gì?"
"Một ly 'Nàng tiên xanh'." Lumian chẳng hề khách khí, ngồi xuống lại.
Ryan Cos hơi nhíu mày:
"'Nàng tiên xanh'… rượu Absinthe sao?"
"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải đắng có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."
"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm vào.
Lumian "ồ" một tiếng:
"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng tiên xanh'…"
"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống vốn đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn thương đó nữa, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."
"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng tiên xanh', cho thêm một ly 'Lạt Tâm Khẩu'."
'Lạt Tâm Khẩu' là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.
"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng tiên xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên bản nhất!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện kia!"
"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được nhỉ!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:
"Tại sao không phải là tôi tự kể? Như thế tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa."
"Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nhất chính là 'Chó sói tới rồi', kẻ hay nói dối chắc chắn sẽ mất uy tín."
"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu ta, dò hỏi:
"Được chứ?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ chi trả cho những ly rượu này." Lumian chẳng hề bận tâm.
"Vậy cho thêm một ly 'Nàng tiên xanh'." Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra."
"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."
"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.
Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
"Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Tên gốc là gì tôi cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.
Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng lên xuống.
Hoang mang, không hiểu, các loại cảm xúc ùa về trong lòng.
Đây là đâu?
Sau đó, Shiyu theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.
Một căn ký túc xá đơn?
Dù cậu có được cứu thoát thành công đi nữa, giờ này cũng nên nằm ở phòng bệnh mới đúng.
Còn cơ thể của mình nữa… sao lại không có chút thương tích nào.
Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Shiyu nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.
Chiếc gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.
Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai, khí chất hơn người, đã đi làm được một thời gian.
Mà hiện tại, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba…
Sự thay đổi này khiến Shiyu ngẩn người rất lâu.
Đừng có nói với cậu là phẫu thuật rất thành công đấy nhé…
Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.
Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?
Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí có phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Shiyu còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.
Shiyu cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.
《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng cần thiết cho người mới》
《Chăm sóc thú cưng sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tộc khác》
Shiyu: ???
Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, còn cuốn cuối cùng kia là sao hả?
"Khụ."
Ánh mắt Shiyu nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay lập tức cứng đờ.
Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, đại não cậu đột ngột nhói lên một cái, lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.
Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.
Ngự thú sư?
