"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô tìm kiếm tương lai nơi thành thị.

"Tôi đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.

"Tôi đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai mẩu bánh mì, đói khát khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh thấu xương.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện còn lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường hành lang không được bật, đâu đâu cũng mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, chốc chốc lại có người chết được bọc trong túi đựng thi thể chuyển đến, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào nhà xác.

"Đây không phải công việc tốt đẹp gì, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng chẳng có được.

"Tôi mơ ước có thể được luân phiên làm ca ngày, giờ đây cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống là dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.

"Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

"Nghe người ta kể, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã nghỉ việc đột ngột kia.

"Tôi thấy hơi tò mò, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.

"Đó là một lão già, mặt xanh xao, đầy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tóc lão không nhiều, hầu hết đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, không chừa lại dù chỉ một mảnh vải.

"Tôi thấy trên ngực lão có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh sáng lúc đó quá tối.

"Tôi đưa tay chạm thử vào vết bớt đó, chẳng có gì đặc biệt.

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như thế, đến lúc già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với lão, ngày mai tôi sẽ đưa lão đến đài hỏa táng, tự tay mang tro cốt lão đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh mấy người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm con sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng thôi không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là con người hay không tìm đến tôi. Nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tâm thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn người kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi, mặc chiếc áo khoác len thô màu nâu và quần dài vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay để một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu đơn giản.

Anh ta trông hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu cũng chẳng đẹp, thiếu đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tay chân thon dài, cũng là tóc đen ngắn, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta phải nhìn sáng mắt lên.

Người thanh niên nhìn ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh."

Nói đoạn, trên mặt cậu lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió ư?"

"Haha." Một tràng cười bùng nổ quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang lúng túng nói:

"Người lạ mặt, anh mà cũng tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành kẻ giữ xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm bên trái sông Selenzo, ba mươi năm bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen tên là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ "Tuần báo Tiểu thuyết" nào đó."

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất tuyệt.

"Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác, không phải giới thiệu bản thân trước là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt tới những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn tường khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi xinh xắn và đôi môi đường nét mỹ miều, ở một vùng quê như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và đôi bốt Marshal, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi khi bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, cực kỳ thu hút ánh nhìn, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây hẳn là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu thế này:

"Thà đụng độ những hải tặc vương hay các vị vua, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lee.

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó đáng giá một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly "Tiên nữ xanh"." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Tiên nữ xanh'... rượu Absinthe?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah mỉm cười bổ sung bên cạnh.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống "Tiên nữ xanh"...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly "Tiên nữ xanh", thêm cho tôi một ly "Cay cuống họng"."

"Cay cuống họng" là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly "Tiên nữ xanh"? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình thật của thằng nhóc này!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian đang kể chuyện mỗi ngày lúc nãy bất mãn hét lên, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì uống một ly rượu miễn phí, ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly "Tiên nữ xanh" nữa?"

"Vì chuyện cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là "Sói đến rồi", kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất uy tín."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ trả phí cho mấy ly rượu này." Lumian không hề để tâm.

"Vậy thêm một ly "Tiên nữ xanh" nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalie ở dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó theo họ "Lee" của Aurore, ngay cả cái tên "Lumian" cũng do Aurore đặt."

"Tên gốc là gì tôi quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít mạnh bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc dâng trào trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi càng thêm mông lung hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh khắp phòng, cuối cùng dừng lại ở tấm gương trên đầu giường.

Gương soi ra diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước đây là một thanh niên đẹp trai khí chất phi phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh trung học...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không?

Ngoài tấm gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

"Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng dành cho người mới"

"Chăm sóc thú cưng sau sinh"

"Hướng dẫn đánh giá thú tai thú chủng tộc dị thường"

Thời Vũ: ???

Hai cuốn sách trước tên còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm nghị, đưa tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, đại não bỗng chói đau một trận, ký ức khổng lồ như thủy triều ùa về.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng...

Ngự thú sư?