“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý trời có nắng hay không, vì không có thời gian.
“Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ gì cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình ở thành phố tìm kiếm tương lai.
“Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không khéo ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì.
“Tôi đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, nên vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh thấu xương.
“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác.
“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.
“Mùi ở đó rất khó chịu, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác.
“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm có thể dùng để học tập. Dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng chẳng có.
“Tôi từng mơ được đổi sang làm ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu óc còn đau nhói.
“Một ngày nọ, phu khuân vác đưa đến một thi thể mới.
“Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi.
“Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo tủ ra, lén lút mở túi đựng xác.
“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.
“Tóc ông ta lơ thơ, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, không chừa lại lấy một mảnh vải.
“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, cụ thể hình dáng thế nào tôi không tả nổi, ánh đèn lúc đó thật sự quá mờ.
“Tôi đưa tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt.
“Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến già liệu có giống ông ta không...
“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh để những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi hoang nào đó vứt đi.
“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới chủ nhật rồi, có thể ngủ bù.
“Nói xong câu đó, tôi thu xếp lại túi đựng xác, nhét nó trở lại vào tủ.
“Ánh đèn trong phòng dường như càng tối hơn...
“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một màn sương mù dày đặc.
“Tôi dự cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến mình, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ...”
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại:
“Rồi sao nữa?”
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ chóp tròn màu tối giản dị.
Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng chẳng xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.
Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt màu xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, khiến người khác phải chú ý.
Thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:
“Rồi sao nữa?
“Sau đó tôi nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh.”
Vừa nói vừa cười, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần trêu chọc.
Vị khách nam kia ngẩn người:
“Những điều cậu vừa kể là đang chém gió à?”
“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.
Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:
“Người lạ ơi, anh lại đi tin câu chuyện của Lumian à, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người canh xác rồi!”
“Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách thường xuyên lui tới quán rượu khác phụ họa theo.
Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.
Thanh niên tóc đen tên là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:
“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa.”
Nói xong, cậu ta nghiêng người, nhún vai với vị khách từ nơi khác đến, cười rạng rỡ:
“Xem ra chị ấy viết rất khá.
“Xin lỗi, để anh hiểu lầm rồi.”
Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường đó không tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:
“Câu chuyện rất thú vị.
“Xưng hô thế nào nhỉ?”
“Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu bản thân chẳng phải là phép lịch sự cơ bản sao?” Lumian cười nói.
Vị khách từ nơi khác đến gật đầu:
“Tôi tên là Ryan Cos.
“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”
Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.
Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng rắc chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc ghi-lê trắng, áo khoác vải dạ màu xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.
Anh ta thần thái khá lạnh lùng, không mấy để ý tới đám nông dân, mục dân xung quanh.
Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu cầu kỳ, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô ấy cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.
Dưới ánh đèn treo tường bằng khí ga trong quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở nông thôn như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.
Cô ấy mặc chiếc váy len ôm sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Marsil. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai cái chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy bước vào quán, dọc đường kêu leng keng, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn ngơ.
Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở các thành phố lớn như tỉnh lị Bigo hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:
“Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng là Lumian.”
“Lee?” Leah thốt lên.
“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.
Ryan Cos giải thích thay Leah:
“Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”
Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:
“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:
“Thà gặp phải những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, cũng đừng chạm trán kẻ tên là Frank Lee.
“Họ của vị đó cũng là Lee.”
“Ông ta rất đáng sợ sao?” Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu:
“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”
Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:
“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”
“Một ly 'Tiên Xanh'.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.
Ryan Cos khẽ nhíu mày:
“'Tiên Xanh'... Absinthe? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng gây rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”
“Tôi không ngờ xu hướng thời thượng ở Trier đã lan truyền tới tận đây.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.
Lumian ồ một tiếng:
“Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Xanh'... Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn.”
“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha rượu: “Một ly 'Tiên Xanh', cho thêm một ly 'Lòng Cay'.”
'Lòng Cay' là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.
“Sao không cho tôi một ly 'Tiên Xanh' luôn đi? Vừa rồi là tôi tiết lộ sự thật cho các anh đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của nhóc này từ đầu tới đuôi nữa cơ!” Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên. “Người lạ ơi, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!”
“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là cái gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp lại.
Chưa đợi Ryan quyết định, Lumian bổ sung thêm:
“Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa?”
“Vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười: “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất lại chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất uy tín.”
“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha rượu đẩy ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu ta, dò hỏi:
“Được chứ?”
“Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ chi trả tiền rượu là được.” Lumian thản nhiên nói.
“Vậy thêm một ly 'Tiên Xanh' nữa.” Ryan gật đầu.
Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:
“Người lạ hào phóng, nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng đấy, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.
“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Các anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi làm người canh xác ở bệnh viện được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở dưới núi Daliezh, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều.”
“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.
Cô khẽ nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.
Pierre gật đầu:
“Sau đó, nó theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là Aurore đặt.”
“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.
Cậu hít thở không khí trong lành một cách dồn dập, lồng ngực phập phồng liên hồi.
Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng. Đây là đâu?
Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.
Một căn ký túc xá đơn?
Dù cho cậu có được cứu thoát thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.
Còn nữa, cơ thể mình... sao lại không có lấy một vết thương.
Mang theo nghi hoặc, tầm mắt Thời Vũ nhanh chóng lướt qua căn phòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên chiếc gương đầu giường.
Gương soi ra dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.
Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.
Mà bây giờ, vẻ mặt này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh trung học...
Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.
Đừng nói với cậu là ca phẫu thuật đã thành công nhé...
Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.
Cậu lại hoàn toàn biến thành một người khác!
Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?
Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.
Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.
《Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》
《Chăm sóc thú cưng sau sinh》
《Hướng dẫn đánh giá cô gái thú tai dị tộc》
Thời Vũ: ???
Tên hai cuốn đầu còn tạm bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào hả?
“Khụ.”
Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.
Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem xem rốt cuộc nó là cái thứ gì, não bộ cậu bỗng đau nhói một trận, lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.
Thành phố Băng Nguyên.
Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.
Nhân viên nuôi dưỡng thú cưng tập sự.
