"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý đến việc nắng có rực rỡ hay không, bởi vì chẳng có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô nơi thành phố, đang tìm kiếm một tương lai."

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không tài nào chợp mắt được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm ấy, không cần phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh buốt bất thường."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua được bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi chưa có đủ tiền để mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có được."

"Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ban ngày, giờ đây lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy sau khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một hôm, người bốc vác chuyển tới một thi thể mới."

"Nghe người ta kể, đây chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể."

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt."

"Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng chẳng còn lại."

"Tôi thấy trên ngực ông ta có một ấn ký lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh sáng lúc đó thật sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt."

"Nhìn người đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta rằng ngày mai tôi sẽ đưa ông ta tới nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những kẻ phụ trách mấy chuyện này thấy phiền phức, cứ tiện đâu quẳng đại ở con sông hay mảnh đất hoang nào đó."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may là sắp tới Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có gọi là người hay không tới tìm tôi, thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng tôi ở trong môi trường đó, làm công việc đó, nên tinh thần trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Ngồi trước quầy bar, một vị khách nam nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ rệt.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, chân tay thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người nhìn phải trầm trồ.

Chàng thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó thì tôi nghỉ việc về quê, tới đây chém gió với anh thôi."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió à?"

"Haha." Một tràng cười vang lên quanh quầy bar.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người lạ mặt, ông mà cũng tin câu chuyện của Lumian à, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng đấy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói bậy bạ!" Một vị khách quen khác của quán rượu hùa theo.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn tên Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục cho tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay."

"Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị."

"Trước khi hỏi người khác, không phải là phép lịch sự tối thiểu là phải tự giới thiệu mình sao?" Lumian cười nói.

Người khách lạ mặt kia gật đầu:

"Tôi tên Ryan Cos."

"Hai người kia là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu nói sau đó chỉ vào một nam một nữ đang ngồi cạnh.

Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có phủ một chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, cái nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị.

Dưới ánh đèn khí gas trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cordu thì chắc chắn được coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy bó sát bằng len không nếp gấp màu trắng, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và đôi bốt Marsier, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy đi vào quán rượu, dọc đường leng keng không ngớt, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây hẳn là thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ mặt:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng nói của mình."

Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Năm Biển có lưu truyền một câu nói như thế này:"

"Thà đụng độ những hải tặc vương hay thậm chí là các vị vua, cũng đừng đụng phải một người tên Frank Lee."

"Người đó cũng mang họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên nữ xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Tiên nữ xanh'... Rượu Absinthe?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian ồ một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên nữ xanh'..."

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi được thư giãn nhiều hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên quán rượu, "Một ly 'Tiên nữ xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay nóng'."

"Cay nóng" là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Tiên nữ xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của nhóc này một cách nguyên vẹn!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí, ông thật sự chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa?"

"Bởi vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho bọn trẻ nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn nhân viên quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu ta, dò hỏi:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ông đủ trả cho số rượu này là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Tiên nữ xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức mặt mày hớn hở:

"Người lạ mặt hào phóng, nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Ông nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên là gì tôi cũng quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Hoang mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu đã được cứu thành công, bây giờ cũng nên nằm ở phòng bệnh mới phải.

Còn cả cơ thể mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu hình dáng hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất ngút trời ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dung mạo này thế nào nhìn cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

"Sổ tay nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới"

"Chăm sóc hậu sản cho thú cưng"

"Hướng dẫn đánh giá thú tai thú tộc dị chủng"

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng này là thế nào?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc đây là cái quái gì, đại não cậu đột ngột đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự thú sư?