"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý đến ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn cũng không cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai ở trong thành phố."

"Tôi tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể."

"Tôi đã nhịn đói suốt ba ngày, chỉ ăn đúng hai cái bánh mì. Cơn đói khiến tôi không tài nào chợp mắt được vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng nên vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió mùa đông lạnh giá bất thường."

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm ở bệnh viện, trực ở nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng. Đèn treo tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối tăm mờ mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ trong phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó chịu. Thi thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng xác đưa tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần đưa tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng tích góp được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có cơ hội nhận được."

"Tôi mơ ước có thể đổi sang trực ban ngày, giờ thì lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới."

"Nghe người khác kể, đây chính là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng xác."

"Đó là một ông già, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm."

"Tóc ông ta không còn nhiều, hầu như đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi bỏ hết, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh sáng lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi vươn tay chạm thử vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như thế này, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến nhà hỏa táng, đích thân mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một dòng sông hay bãi đất hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may thay, sắp tới chủ nhật rồi, có thể ngủ bù."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng xác, nhét nó trở lại vào trong ngăn tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối thêm vài phần..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

"Một nam khách ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:"

"'Sau đó thì sao?'"

"Người khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm đơn sơ."

"Anh ta trông vô cùng bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật."

"Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta trầm trồ."

"Chàng thanh niên này nhìn vào ly rượu trống trước mặt, thở dài nói:"

"'Sau đó?'"

"'Sau đó tôi xin nghỉ việc trở về nông thôn, tới đây chém gió với anh.'"

"Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái."

"Người khách nam kia ngẩn ra một chút:"

"'Những điều cậu vừa kể là chém gió ư?'"

"'Ha ha.' Xung quanh quầy bar bùng nổ một trận cười."

"Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có chút xấu hổ kia nói:"

"'Người lạ mặt, anh mà cũng tin vào câu chuyện của Lumian à? Ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo túng, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!'"

"'Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Salenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Salenzo, chỉ toàn nói nhảm!' một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa."

"Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu."

"Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:"

"'Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi tự bịa, tất cả đều là chị tôi viết cả. Chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là chuyên mục cây bút của tờ nữa chứ.'"

"Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ:"

"'Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay.'"

"'Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi.'"

"Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:"

"'Một câu chuyện rất thú vị.'"

"'Xưng hô thế nào?'"

"'Trước khi hỏi người khác, tự giới thiệu mình không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?' Lumian cười nói."

"Người khách đến từ phương xa gật đầu:"

"'Tôi tên là Ryan Cos.'"

"'Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.'"

"Câu nói phía sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh."

"Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm nhưng lại có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác dạ xanh dương và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Thần thái anh ta khá lạnh nhạt, không mấy khi để mắt đến đám nông dân, mục dân xung quanh."

"Người phụ nữ kia trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành búi phức tạp, trùm một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ."

"Ánh mắt cô cùng màu với mái tóc, nhìn về phía Lumian với ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra thật thú vị."

"Dưới ánh đèn treo tường bằng khí ga trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở nơi nông thôn như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân."

"Cô mặc chiếc váy len bó sát màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Massier. Trên khăn voan và bốt còn buộc hai cái chuông bạc nhỏ, vừa nãy khi đi vào quán rượu, dọc đường đi cứ kêu đinh đang đinh đang, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn ngơ."

"Trong mắt họ, đây hẳn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier."

"Lumian gật đầu với ba vị khách phương xa:"

"'Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian.'"

"'Lee?' Leah thốt lên."

"'Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?' Lumian tò mò hỏi."

"Ryan Cos giúp Leah giải thích:"

"'Họ của cậu khiến người ta sợ hãi. Vừa nãy tôi suýt nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.'"

"Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:"

"'Người nào từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:'"

"'Thà đụng độ những vị Vua hải tặc hay những tên hải tặc quyền năng, cũng đừng bao giờ chạm mặt một kẻ tên là Frank Lee.'"

"'Họ của vị đó cũng là Lee.'"

"'Ông ta rất đáng sợ sao?' Lumian hỏi."

"Ryan lắc đầu:"

"'Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa.'"

"Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:"

"'Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?'"

"'Một ly "Nàng tiên xanh".' Lumian chẳng hề khách khí, ngồi xuống lần nữa."

"Ryan Cos hơi nhíu mày nói:"

"'Nàng tiên xanh'... Rượu Absinthe?"

"'Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.'"

"'Tôi không ngờ phong cách thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.' Leah ở bên cạnh cười bổ sung."

"Lumian 'ồ' một tiếng:"

"'Hóa ra người Trier cũng thích uống "Nàng tiên xanh" ư...'"

"'Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn.'"

"'Được thôi.' Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía nhân viên quán rượu, 'Một ly "Nàng tiên xanh", thêm cho tôi một ly "Cay xé ngực".'"

"'Cay xé ngực' là một loại rượu trái cây đốt nổi tiếng."

"'Sao không mời tôi một ly "Nàng tiên xanh"? Vừa nãy là tôi tiết lộ sự thật cho anh đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này một cách nguyên văn!' Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần việc Lumian kể chuyện mỗi ngày bất mãn hét lên, 'Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!'"

"'Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được nhỉ!' Lumian lớn tiếng đáp trả."

"Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:"

"'Tại sao không phải là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly "Nàng tiên xanh" nữa!'"

"'Bởi vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.' Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý, 'Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là "Chó sói đến rồi", kẻ luôn nói dối thì chắc chắn sẽ mất đi sự tín nhiệm.'"

"'Được thôi.' Lumian nhún vai, nhìn nhân viên quán rượu đẩy một ly rượu màu xanh nhạt tới trước mặt mình."

"Ryan nhìn về phía cậu, hỏi ý:"

"'Được chứ?'"

"'Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này.' Lumian không hề bận tâm."

"'Vậy thêm một ly "Nàng tiên xanh" nữa.' Ryan gật đầu."

"Pierre lập tức mặt mày hớn hở:"

"'Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích trò đùa dai nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.'"

"'Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore đưa về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi cả. Anh nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalleh dưới chân núi, phải đi mất cả một buổi chiều đấy.'"

"'Đưa về làng?' Leah nhạy bén hỏi."

"Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng đinh đang."

"Pierre gật đầu:"

"'Sau đó, nó theo họ của Aurore là "Lee", ngay cả cái tên "Lumian" cũng là do Aurore đặt.'"

"'Tên gốc là gì tôi quên mất tiêu rồi.' Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hi hi nói."

"Cậu hít mạnh một hơi không khí trong lành, lồng ngực phập phồng."

"Hoang mang, không hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng."

"Đây là đâu?"

"Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi càng thêm hoang mang."

"Một căn ký túc xá đơn?"

"Ngay cả khi được cứu thoát thành công, giờ cậu cũng phải nằm trong phòng bệnh mới đúng."

"Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có chút thương tích nào."

"Mang theo nghi hoặc, ánh nhìn của Thời Vũ nhanh chóng lướt qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương đầu giường."

"Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, độ tuổi khoảng mười bảy mười tám, ngoại hình rất đẹp trai."

"Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, phong thái bất phàm hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian."

"Mà giờ đây, diện mạo này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh trung học..."

"Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu."

"Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé..."

"Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi."

"Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!"

"Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?"

"Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh."

"Thời Vũ cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng."

""

""

""

"Thời Vũ: ???"

"Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?"

"'Khụ.'"

"Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay cứng đờ lại ngay lập tức."

"Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem rốt cuộc cái thứ này là cái gì, đại não cậu đột ngột đau nhói, vô số ký ức ùa về như thủy triều."

"Thành phố Băng Nguyên."

"Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng."

"Nhân viên nuôi dưỡng thú cưng thực tập."