"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem nắng có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, bằng cấp của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai ở trong thành phố.

"Tôi tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì nổi bật.

"Tôi từng nhịn đói suốt ba ngày, chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì. Cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng nên vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm kia, không cần ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc: trực đêm tại bệnh viện, trực nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng bệnh để nhìn thấy đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được bọc trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp khiêng họ vào trong nhà xác.

"Đây không phải một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao chẳng ai muốn lui tới nhà xác trừ khi có thi thể cần chuyển đến hoặc đem đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc tích góp tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng chẳng thể có được.

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển làm ca ngày. Bây giờ cứ thấy mặt trời mọc là tôi lại ngủ, đêm xuống mới tỉnh dậy, khiến cơ thể trở nên hơi hư nhược, thỉnh thoảng đầu óc cũng nhói đau.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc của tôi.

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn lờ mờ.

"Tóc anh ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch, đến cả một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta.

"Tôi thấy trên ngực anh ta có một vết ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả nổi, vì ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như thế, đến khi già đi, liệu có giống anh ta không...

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh để mấy kẻ phụ trách chuyện này thấy phiền phức mà tiện tay ném ở một con sông hay bãi hoang nào đó.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại được.

"Nói xong câu đó, tôi chỉnh lại túi đựng thi thể, nhét nó vào lại trong ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như lại càng tối hơn..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này chừng ba mươi mấy tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tối màu đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong tửu quán: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, rất dễ gây ấn tượng.

Người thanh niên nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Sau đó tôi nghỉ việc trở về quê, đến đây khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu kể lúc nãy là khoác lác sao?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người phương xa, ông mà cũng tin chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau cả, hôm qua nó còn là một gã xui xẻo bị vị hôn thê từ hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"

"Đúng thế, cứ nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của tửu quán phụ họa theo.

Họ đều là những người nông dân ở Kordu, một ngôi làng lớn, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen tên Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu xoay người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất khá.

"Xin lỗi đã làm ông hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

"Câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào?"

"Chẳng phải thường thức là trước khi hỏi người khác thì nên giới thiệu bản thân trước sao?" Lumian cười nói.

Người khách phương xa kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ vào một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, không mấy để ý tới những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được vấn thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong tửu quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Kordu thì chắc chắn xứng đáng là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài màu kem và một đôi bốt Massier. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc vừa bước vào tửu quán cứ leng keng suốt dọc đường, vô cùng thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn phải là phong cách thời thượng ở các thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigo hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người phương xa:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

"Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt nữa không kìm nổi giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu thế này:

"Thà đụng phải những vị tướng hải tặc hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng gặp một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có lời đồn như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian chẳng hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ xu hướng thời thượng của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi về chỗ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Lòng'."

"Cay Lòng" là một loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

"Sao không mời tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối cho nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người phương xa, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian bổ sung:

"Tại sao không phải là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"

"Vì những tình huống cậu nói họ đâu biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Chó Sói Đến Rồi', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi tín nhiệm."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, dò hỏi:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của ông đủ trả tiền rượu là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người phương xa hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó chưa từng rời đi. Ông nghĩ xem, trước lúc đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác được? Ừm, bệnh viện gần chúng tôi nhất nằm ở Daliej dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian hớp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng lên xuống.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thành công, giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có chút thương tích nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương đầu giường.

Gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Trước kia, cậu là một thanh niên đẹp trai khí chất bất phàm, hơn hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà giờ đây, dung mạo này thế nào nhìn cũng chỉ là độ tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là chuyện phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thiết yếu cho người mới bắt đầu》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá tộc thú tai dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là cái thứ gì, thì đại não chợt đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự Thú Sư?