"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý đến việc ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ tôi không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, chỉ có một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc, nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không khéo ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực đầy đủ nào.

"Tôi từng có trọn vẹn ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không sao chợp mắt nổi trong đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác.

"Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng nào về việc tiết kiệm tiền.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến một công việc như thế này tôi cũng không có được.

"Tôi mơ ước có thể đổi sang ca làm ban ngày. Bây giờ cứ phải ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

"Nghe người khác nói, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

"Đó là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại cho ông ta lấy một mảnh vải che thân.

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, không thấy gì đặc biệt.

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục như thế, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không...

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông ta đến lò hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó vứt đi.

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ bù của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

"Nói xong câu đó, tôi thu xếp lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn thì phải...

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cảm thấy trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

"Sau đó thì sao?"

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một chàng trai trẻ mười tám, mười chín tuổi, dáng người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, có thể khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng trai trẻ nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Sau đó? Sau đó thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây để khoác lác với anh."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác sao?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

"Người phương xa, anh lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau hết, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo vì nghèo khó mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng vậy, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Salenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Salenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là những nông dân ở ngôi làng lớn Kordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Chàng trai trẻ tóc đen tên Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

"Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả. Chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần báo Tiểu thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, giang tay với vị khách từ phương xa đến kia, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay. Xin lỗi đã làm anh hiểu lầm."

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Trước khi hỏi người khác, chẳng phải là phép lịch sự tối thiểu khi tự giới thiệu mình sao?" Lumian cười nói.

Vị khách phương xa kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos. Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng điểm xuyết chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác vải dạ mỏng màu xanh dương và quần dài đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta thần sắc khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng ga của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở chốn thôn quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy khi bước vào quán rượu, tiếng kêu leng keng theo từng bước chân vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt đầy khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói như thế này:

"Thà gặp phải những vị tướng hải tặc thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng phải một kẻ tên là Frank Lee.

"Họ của vị đó cũng là Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa."

Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng tiên xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

"'Nàng tiên xanh'... Rượu Absinthe sao? Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu bị ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng tiên xanh'...

"Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần thiết phải bận tâm đến chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi đạt được sự thư giãn lớn hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại chỗ cũ, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng tiên xanh', thêm cho tôi một ly 'Lửa cháy lòng'."

"Lửa cháy lòng" là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không cho tôi một ly 'Nàng tiên xanh'? Vừa rồi là tôi đã nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày kia bất mãn hét lớn, "Người phương xa, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian nói thêm:

"Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa!"

"Bởi vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, "Câu chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi sự tín nhiệm."

"Được thôi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ chi trả cho những ly rượu này là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Nàng tiên xanh' nữa." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười rạng rỡ:

"Người phương xa hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi. Các người nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalia dưới chân núi, phải đi mất cả buổi chiều đấy."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước kia tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu ta hít thở thật mạnh lấy không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mơ hồ, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa lên trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Cho dù cậu có được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới phải.

Còn cả cơ thể của mình nữa... sao lại không có chút thương tích nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở chiếc gương trên đầu giường.

Trong gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai, khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với cậu là phẫu thuật thành công đấy nhé...

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu thế mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí có phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tên sách lập tức khiến cậu cạn lời.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú (Beast-ear girl) dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn coi là bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

"Khụ."

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay nhanh chóng cứng đờ.

Ngay khi cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba xem rốt cuộc đây là thứ gì, não bộ bỗng nhiên đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Cơ sở nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.