Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để tâm xem nắng có rực rỡ hay không, vì làm gì có thời gian.

“Cha mẹ không thể hỗ trợ, bằng cấp không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai trong thành phố.

“Tôi tìm được rất nhiều công việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai ổ bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong cái tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh lẽo đến bất thường.

“Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trông đêm ở bệnh viện, trông coi nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn treo tường ở hành lang không bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy dưới chân mình.

“Nơi đó mùi rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể gửi tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc đem đi hỏa thiêu. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng nào về việc tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải ông ấy đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng không có.

“Tôi mơ ước có thể được luân phiên làm ca ngày. Hiện tại cứ mặt trời mọc là đi ngủ, mặt trời lặn mới thức dậy khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thi thoảng cũng đau nhói.

“Có một ngày, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

“Nghe người ta kể lại, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

“Tôi hơi tò mò về ông ấy, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.

“Ông ấy là một ông lão, da mặt tái xanh, đầy nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn leo lét.

“Tóc ông ấy không còn nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không còn.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ấy có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thật sự quá tối.

“Tôi vươn tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ thầm, nếu mình cứ tiếp tục như thế, đợi đến lúc già đi, liệu có giống ông ấy không…

“Tôi nói với ông ấy rằng ngày mai tôi sẽ đưa ông đến lò hỏa táng, tự tay đem tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để những kẻ phụ trách việc này đỡ thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ làm mất của tôi một buổi sáng để ngủ bù, nhưng may thay, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét lại vào ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn…

“Sau ngày hôm đó, mỗi khi đi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

“Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có thể gọi là con người hay không tìm đến tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại:

“Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác bằng vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Trông anh ta hết sức bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu, thiếu những đặc điểm rõ ràng.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc nét, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Chàng thanh niên này nhìn ly rượu trống rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Rồi sao nữa?

“Sau đó tôi xin nghỉ việc trở về nông thôn, đến đây để khoác lác với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì cậu vừa kể là đang khoác lác?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

“Người lạ mặt, ngài vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào nó kể cũng khác nhau, hôm qua nó còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác chết!”

“Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả. Chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ gì đó nữa.”

Nói xong, cậu nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất hay.

“Xin lỗi, để ngài hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác, không phải nên tự giới thiệu mình trước là lẽ thường sao?” Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay cạnh đó.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có rắc chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Thần thái anh ta khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo nụ cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thẳng cùng đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở vùng nông thôn như làng Kordu chắc chắn được coi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân ôm sát bằng vải len không nếp gấp, phối cùng chiếc áo khoác ngắn màu kem và đôi bốt dài Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, lúc nãy bước vào quán rượu, đi đến đâu kêu leng keng đến đó, cực kỳ thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giải thích thay cho Leah:

“Cái họ này khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiềm chế được giọng nói của mình.”

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này:

“Thà đụng độ những tên hải tặc tướng quân hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn vì câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn gì?”

“Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Nàng Tiên Xanh’… rượu Absinthe?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah ở bên cạnh mỉm cười bổ sung.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng Tiên Xanh’…

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn.”

“Được rồi.” Ryan ngồi lại vào vị trí, nhìn về phía nhân viên pha chế: “Một ly ‘Nàng Tiên Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Lạt Tâm Khẩu’ nữa.”

“Lạt Tâm Khẩu” là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

“Tại sao không gọi cho tôi một ly ‘Nàng Tiên Xanh’? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể ra tình trạng của thằng nhóc này một cách nguyên văn!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian mỗi ngày đều kể chuyện lúc nãy bất mãn hét lên, “Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ thật giả về câu chuyện đó!”

“Pierre, vì uống một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tôi tự kể? Như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa!”

“Vì điều kiện cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên là Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Sói đến rồi’, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm.”

“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn nhân viên pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của ngài đủ để chi trả cho những ly rượu này.” Lumian chẳng hề để ý.

“Vậy thì thêm một ly ‘Nàng Tiên Xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi cả. Ngài nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliege dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, tạo ra âm thanh leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Trước đó tên là gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mê mang, khó hiểu, đủ loại cảm xúc dâng trào trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ vô thức quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Cho dù mình được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình… sao lại không có lấy một vết thương.