“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, vì tôi không có thời gian.

“Cha mẹ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai nơi thành phố.

“Tôi đã tìm rất nhiều việc, nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa từng biểu hiện ra năng lực gì đáng kể.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm, may mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở lại căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió đông lạnh lẽo bất thường.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường dọc hành lang không bật, đâu đâu cũng tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ bên trong các phòng mới giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

“Ở đó có mùi rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa họ vào nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm còn có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng, tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng gì vào việc dành dụm tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến cả công việc này cũng không có được.

“Tôi mơ ước có thể luân chuyển sang làm ban ngày, bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy sau khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, phu khuân vác chuyển tới một thi thể mới.

“Nghe người khác nói, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi.

“Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

“Đó là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy rẫy những nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ ảo trông vô cùng đáng sợ.

“Tóc ông ta không nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không còn.

“Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một dấu ấn kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào dấu ấn đó, không có gì đặc biệt.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không…

“Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ đưa ông đến nhà hỏa táng, tự tay mang tro cốt của ông đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách mấy việc này cảm thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay bãi hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng không sao, sắp tới là Chủ Nhật rồi, có thể bù lại được.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn lại túi đựng thi thể, nhét nó trở lại ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như lại càng tối hơn…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này chừng ba mươi mấy tuổi, mặc chiếc áo khoác bằng vải tuýt thô màu nâu cùng quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu tối giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong tửu quán, tóc đen, mắt xanh nhạt, không xấu, cũng chẳng đẹp, thiếu những đặc điểm rõ rệt.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc người thẳng tắp, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sắc sảo, khiến người ta phải ngoái nhìn.

Người thanh niên này nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó? Sau đó thì tôi nghỉ việc về quê, đến đây khoác lác với anh thôi.”

Nói đoạn, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

“Những gì anh vừa kể đều là khoác lác sao?”

“Ha ha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ ngượng ngùng kia nói:

“Người ngoài, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một khách quen khác của tửu quán phụ họa theo.

Họ đều là những người nông dân ở ngôi làng lớn Kordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen tên là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

“Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ gì đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách phương xa kia, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay.

“Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải tuýt thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào đây?”

“Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không phải nên tự giới thiệu bản thân trước sao?” Lumian cười đáp.

Vị khách phương xa kia gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai vị này là đồng hành của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau đó là chỉ vào một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng phủ một chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo gile trắng, áo khoác vải mịn xanh dương và quần dài màu đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được bới thành kiểu tóc phức tạp, quấn thêm một tấm mạng che mặt màu trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, đối với sự việc vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt trong tửu quán, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Kordu tuyệt đối có thể gọi là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác ngoài ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Massil, trên mạng che mặt và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy khi bước vào tửu quán, đi đến đâu là leng keng đến đó, cực kỳ gây chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn cả người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos thay Leah giải thích:

“Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình.”

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh đầy vẻ khó hiểu, anh giải thích thêm:

“Những ai từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói như thế này:

“Thà đụng độ những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vương giả, cũng đừng chạm trán một người tên là Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường.”

Anh chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Tiên nữ xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lại.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Tiên nữ xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể con người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung thêm một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Tiên nữ xanh’ à…

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thư giãn hơn nhiều.”

“Được thôi.” Ryan ngồi về vị trí, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Tiên nữ xanh’, cho tôi thêm một ly ‘Cay họng’.”

“Cay họng” là một loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Tiên nữ xanh’? Vừa nãy là tôi kể cho các người sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình cảnh của thằng nhóc này từ đầu đến cuối cho mà nghe!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, “Người ngoài, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn hoài nghi về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không phải là tôi tự kể, như thế tôi còn được uống thêm một ly ‘Tiên nữ xanh’ nữa?”

“Vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Sói đến rồi’, kẻ luôn nói dối tất sẽ mất uy tín.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý:

“Có được không?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ chi trả phí rượu này là được.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy cho thêm một ly ‘Tiên nữ xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

“Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích bày trò nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị nó là Aurore mang về làng, từ đó chưa bao giờ rời đi, anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Mang về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt cho.”

“Tên gốc là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh không khí trong lành, lồng ngực phập phồng lên xuống.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng ngơ ngác hơn.

Một căn ký túc xá đơn?

Dù cho cậu được cứu thành công, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa… sao lại không có chút thương tích nào.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương đầu giường.

Tấm gương phản chiếu diện mạo hiện tại của cậu, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vẻ ngoài rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ở độ tuổi hai mươi mấy, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, tướng mạo này nhìn kiểu gì cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé…

Cơ thể, diện mạo đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng là không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn phát hiện ra ba cuốn sách ở bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Cẩm nang nuôi dưỡng thú cưng thiết yếu cho người mới》

《Chăm sóc sau sinh cho thú cưng》

《Hướng dẫn đánh giá thú nhân tai thú dị chủng》

Thời Vũ: ???

Tên hai cuốn sách trước còn khá bình thường, cuốn cuối cùng là sao hả?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, giơ tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay khi cậu định mở cuốn sách thứ ba ra xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng nhói đau, vô số ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.