“Tôi là một kẻ thất bại, gần như chẳng bao giờ chú ý xem nắng có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.

“Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, một mình lẻ loi ở thành phố tìm kiếm tương lai.

“Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được thuê, có lẽ chẳng ai thích một kẻ không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chẳng thể hiện được năng lực gì đáng kể cả.

“Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không phải ra ngoài hứng chịu những cơn gió mùa đông lạnh thấu xương.

“Cuối cùng, tôi cũng tìm được một việc, làm ca đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường ngoài hành lang không được bật, đâu đâu cũng tối tăm mịt mù, chỉ có thể nhờ chút ánh sáng le lói hắt ra từ các phòng mới giúp tôi nhìn thấy dưới chân mình.

“Mùi ở đó rất khó ngửi, chốc chốc lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy ai muốn tới nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.

“Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến một công việc như thế này tôi cũng chẳng có được.

“Tôi mơ ước có thể luân phiên làm ca ngày, hiện tại cứ đến khi mặt trời mọc là ngủ, đêm đến lại dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhói.

“Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa tới một thi thể mới.

“Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của tôi.

“Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.

“Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao trắng bệch, khắp nơi đều là nếp nhăn, trông cực kỳ đáng sợ dưới ánh đèn rất tối.

“Tóc anh ta không còn nhiều, đa phần đã bạc trắng, quần áo đều bị cởi sạch, ngay cả một mảnh vải cũng không để lại cho anh ta.

“Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dạng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

“Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi tự hỏi, nếu mình cứ tiếp tục thế này, đợi đến lúc già đi, liệu có giống anh ta không…

“Tôi nói với anh ta rằng, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta tới lò hỏa táng, đích thân mang tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, để tránh việc những kẻ phụ trách những việc này cảm thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay một bãi hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh mất một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng cũng may, sắp tới là chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.

“Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét lại nó vào trong tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…”

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm tôi, nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng ở trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại:

“Sau đó thì sao?”

Vị khách nam này chừng ba mươi mấy tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm đơn sơ.

Anh ta trông rất bình thường, giống như đa số mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người ta sáng mắt lên.

Chàng thanh niên này nhìn ly rượu trống không trước mặt, thở dài nói:

“Sau đó?

“Sau đó tôi nghỉ việc trở về nông thôn, tới đây chém gió với anh đấy.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra:

“Những gì cậu vừa kể là chém gió à?”

“Haha.” Xung quanh quầy bar bùng lên một trận cười.

Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

“Người ngoài, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một tên xui xẻo vì nghèo mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!”

“Đúng, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cordu này, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, từ từ đứng dậy, cười tủm tỉm nói:

“Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ ‘Tuần báo Tiểu thuyết’ gì đó nữa.”

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách từ nơi khác tới, cười rạng rỡ:

“Xem ra chị ấy viết thật sự rất khá.

“Xin lỗi, làm anh hiểu lầm rồi.”

Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

“Một câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào nhỉ?”

“Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không phải nên tự giới thiệu trước sao?” Lumian cười nói.

Vị khách từ nơi khác tới gật đầu:

“Tôi tên là Ryan Cos.

“Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah.”

Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút bột, đôi mắt không lớn lắm mang màu đậm hơn màu nước hồ một chút, mặc áo gile trắng, áo khoác vải len xanh dương và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được ăn mặc rất chỉnh tề.

Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những người nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người nam, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.

Dưới ánh đèn tường bằng than đá của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở nơi nông thôn như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền áo len cashmere bó sát không nếp gấp, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt Massier, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, dọc đường leng keng, vô cùng bắt mắt, khiến không ít người đàn ông nhìn đến mức đờ cả mắt.

Trong mắt họ, đây phải là kiểu thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigor hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ:

“Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

“Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kiểm soát nổi giọng mình.”

Thấy những người nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

“Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

“Thà đụng độ những vị thuyền trưởng hải tặc hay thậm chí là vua hải tặc, còn hơn đụng phải một người tên là Frank Lee.

“Họ của vị đó cũng là Lee.”

“Ông ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

“Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không phải dạng vừa.”

Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian:

“Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Nàng tiên xanh’.” Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày nói:

“‘Nàng tiên xanh’… rượu Absinthe sao?

“Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ phong cách thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian “ồ” một tiếng:

“Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Nàng tiên xanh’ à…

“Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi đạt được sự thư giãn lớn hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi trở lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, “Một ly ‘Nàng tiên xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Lửa cháy tim’.”

“Lửa cháy tim” là loại rượu trái cây đốt nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Nàng tiên xanh’? Vừa nãy là tôi kể cho anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể tường tận tình hình của thằng nhóc này ra!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, “Người ngoài, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì uống một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm:

“Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’ nữa?”

“Bởi vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên được gọi là Pierre đắc ý cười, “Câu chuyện chị cậu thích kể cho bọn trẻ nghe nhất chính là ‘Cậu bé chăn cừu’, kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi sự tin tưởng.”

“Được rồi.” Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

“Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả cho những ly rượu này là được.” Lumian không hề bận tâm.

“Vậy thêm một ly ‘Nàng tiên xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức cười rạng rỡ:

“Người ngoài hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa. Các anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể tới bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất ở Daliege dưới chân núi, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều.”

“Đưa về làng?” Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng leng keng.

Pierre gật đầu:

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Ban đầu tên là gì tôi cũng quên mất rồi.” Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hề hề nói.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mờ mịt, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Thời Vũ theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm mờ mịt.

Một ký túc xá đơn?

Cho dù mình được cứu thành công, bây giờ cũng nên ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cả cơ thể mình nữa… sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Thời Vũ quét nhanh qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mươi tám tuổi, ngoại hình rất đẹp trai.

Bản thân trước kia là một thanh niên đẹp trai khí chất bất phàm ngoài hai mươi tuổi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, dáng vẻ này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba…

Sự thay đổi này khiến Thời Vũ ngẩn người rất lâu.

Đừng bảo với cậu là phẫu thuật thành công nhé…

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không phải vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật.

Cậu đã hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ… là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt ở đầu giường, Thời Vũ còn tìm thấy ba cuốn sách bên cạnh.

Thời Vũ cầm lên xem, tiêu đề cuốn sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ tay chăn nuôi thú cưng cần thiết cho người mới》

《Chăm sóc thú cưng sau sinh》

《Hướng dẫn đánh giá thú tai thú dị tộc》

Thời Vũ: ???

Tên của hai cuốn sách trước còn bình thường, cuốn cuối cùng cậu bị làm sao thế?

“Khụ.”

Ánh mắt Thời Vũ nghiêm lại, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn lật mở cuốn sách thứ ba, xem xem rốt cuộc đây là cái thứ gì, thì đại não cậu đột ngột đau nhói, một lượng lớn ký ức ùa về như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ chăn nuôi thú cưng.

Thực tập sinh chăn nuôi thú cưng.

Ngự thú sư?