Edwin đưa cho Blue ly cà phê mà cậu đã pha chỉ vài phút trước khi cô đến gõ cửa nhà mình. Cà phê đen hữu cơ được đun trong máy pha kiểu Pháp. Cậu đã thêm vào đó một lượng đường và sữa vừa phải. Edwin không cười, không thử cố nói mấy chuyện vô thưởng vô phạt khi họ đi bộ đến chỗ đỗ xe. Ngày hôm nay có ý nghĩa vô cùng đối với họ. Biết bao giờ làm việc miệt mài, vô số những nhóm trống, chủ gian hàng, vũ công mà họ đã liên lạc để thuyết phục đến tham dự lễ hội, giành lấy tiền thưởng và tận dụng cơ hội buôn bán, giao lưu. Chỉ trong một năm, Edwin đã gọi điện thoại nhiều hơn cả cuộc đời cộng lại. Mọi người thực sự không muốn tham dự một powwow mới toanh. Đặc biệt là khi nó lại diễn ra ở Oakland. Nếu nó không thành công thì sẽ không có powwow vào năm tới. Và tất cả họ đều mất việc. Nhưng với Edwin, tại thời điểm này, powwow không chỉ là công việc. Nó là cuộc sống mới. Hơn nữa, bố cậu cũng sẽ có mặt trong ngày hôm nay. Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng khiến cậu bồn chồn. Hoặc có lẽ Edwin đã uống quá nhiều cà phê.

Quãng đường đến sân vận động chậm chạp và căng thẳng. Mỗi lần muốn nói gì đó, cậu lại chọn im lặng và uống một ngụm cà phê. Đây mới chỉ là lần thứ hai họ ở cạnh nhau ngoài giờ làm. Cô ấy bật loa NPR mức nhỏ đến nỗi gần như không thể nghe được.

“Hôm nọ tôi đã bắt đầu viết một câu chuyện...” - Edwin nói.

“Ồ, vậy à?” - Blue đáp.

“Nó nói về một anh chàng người bản địa tôi đặt tên là Victor...”

“Victor? Vậy sao?” - Blue giễu với mí mắt nhắm hờ.

“Thôi được, anh ta tên là Phil. Chị có muốn nghe không?”

“Chắc chắn rồi.”

“OK, thế này, Phil sống trong một căn hộ đẹp ở trung tâm thành phố Oakland do ông nội để lại, đó là một căn hộ rộng với giá vừa phải. Phil làm việc tại chuỗi siêu thị Whole Food. Ngày nọ, một anh chàng da trắng cùng chỗ làm - tôi sẽ gọi anh ta là John - rủ Phil tụ tập sau khi tan ca. Họ đi chơi, đến một quán bar, tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ, sau đó John ngủ lại tại nhà Phil. Ngày hôm sau khi Phil đi làm về, John vẫn còn ở đó, thậm chí là rủ thêm một vài người bạn đến. Họ mang theo đủ thứ đồ. Phil hỏi John chuyện gì đang xảy ra và John bảo là đằng nào thì căn hộ cũng còn nhiều phòng trống nên anh ta muốn mượn tạm. Phil không thích thế, nhưng anh không muốn tranh cãi nên đã mặc kệ bạn. Rồi những tuần tiếp theo, thậm chí là những tháng tiếp theo, ngôi nhà tràn ngập những người nhập cư, dân hippies, mọt công nghệ và đủ mọi loại thanh niên da trắng. Họ sống hẳn trong căn hộ của Phil hoặc đến chơi vô thời hạn. Phil không hiểu làm thế nào mà mọi chuyện lại vượt quá tầm kiểm soát nhanh như vậy. Sau đó, khi anh ấy quyết định nói điều gì đó để đuổi mọi người đi, anh bị ốm nặng. Ai đó đã lấy trộm cái chăn của Phil, anh ấy bèn hỏi John về nó. John đưa cho Phil một chiếc chăn mới nhưng cái chăn mới khiến anh ấy cảm thấy bệnh còn nặng hơn. Phil nằm liệt trên giường một tuần. Khi anh khoẻ lại và ra ngoài, mọi thứ đã thay đổi. Có thể nói nó đã được sửa sang. Một số phòng ở đã biến thành văn phòng làm việc. John đang điều hành một công ty khởi nghiệp trong chính căn hộ Phil. Phil nói với John rằng anh ta phải ra đi, mọi người phải rời đi, rằng Phil chưa bao giờ đồng ý với những chuyện này. John bèn lôi ra một đống giấy tờ. Phil hẳn đã ký cái gì đó, có lẽ là trong lúc anh sốt miên man. Nhưng John giấu giấy tờ đi. Tin tôi đi, anh bạn, John nói. Anh không muốn tranh chấp xảy ra đâu. Nhân tiện, anh có biết cái chỗ dưới cầu thang không, John nói. Cái chỗ? Phil hỏi. Căn phòng đó? Anh ta ám chỉ cái tủ quần áo nằm dưới cầu thang. Phil biết điều gì sắp xảy ra. Để tôi đoán, anh sẽ bắt tôi phải chuyển đến chỗ dưới cầu thang đó, đó là phòng mới của tôi, Phil nói. Trúng phóc, John đáp. Đây là căn hộ của tôi, ông nội tôi sống ở đây và trao nó cho tôi chăm sóc, Phil nói. Đây là nơi dành cho gia đình tôi, nếu ai đó cần một nơi để ở. John bèn chế tạo một khẩu súng. Anh ta chĩa súng vào mặt Phil, bắt Phil đi đến cái tủ dưới chân cầu thang. Tôi nói này, anh bạn, John bảo. Nói với tôi chuyện gì? Phil đáp. Anh đáng lẽ nên tham gia vào công ty của tôi. Chúng tôi có thể đã sử dụng một người như anh, John nói. Anh chưa bao giờ hỏi ý kiến tôi, anh cứ thế đến nhà tôi và ở lại đây, sau đó chiếm lấy nó, Phil bảo. Dù sao đi nữa, những người quản kho của tôi cần phòng anh, John nói và gật đầu với một vài người đang ngồi trên chiếc ghế dài ở phòng khách tầng dưới - Phil đồ rằng họ đang gõ lại những phiên bản khác nhau của các sự kiện đã xảy ra sau đó vào chiếc máy tính hiệu Apple. Cảm thấy mệt mỏi và đói, Phil đành nhượng bộ chuyển vào phòng-tủ dưới chân cầu thang. Vậy đấy, tôi mới nghĩ đến đây thôi.”

“Nghe hài hước đấy.” - Blue nói. Cô không thấy câu chuyện hài hước, cô chỉ nói vì nghĩ rằng Edwin có lẽ muốn một lời nhận xét như vậy.

“Nghe dở hơi thì có. Nó có vẻ hay hơn nhiều trong đầu tôi.” - Edwin đáp.

“Lúc nào chả vậy, nhỉ?” - Blue đáp: “Hình như có chuyện kiểu vậy đã thực sự đã xảy ra với một người bạn của tôi. Ý tôi là, không hoàn toàn chính xác như thế, nhưng cái nhà kho ở West Oakland mà bạn tôi được thừa hưởng từ chú ruột đã bị chiếm giữ bởi dân nhập cư.”

“Có thật không?”

“Đó là kiểu văn hóa của họ.”

“Kiểu gì cơ?”

“Chiếm đoạt.”

“Tôi không biết nữa. Mẹ tôi là người da trắng...”

“Cậu không cần phải bảo vệ tất cả những người da trắng mà cậu cho là vô tội chỉ vì tôi đã nói điều gì đó tiêu cực về văn hóa người da trắng.” - Blue nói. Nhịp tim của Edwin tăng lên. Cậu từng nghe thấy cô nổi xung trên điện thoại, với người khác, chưa bao giờ với cậu.

“Xin lỗi.” - Edwin nói.

“Đừng xin lỗi.” - Blue bảo.

“Xin lỗi.”

Edwin và Blue cùng nhau sắp xếp bàn ghế và mái vòm của các gian hàng trong ánh sáng sớm. Khi mọi thứ đã xong, Blue nhìn Edwin: “Chúng ta có nên để cái két trong xe cho đến cuối buổi không?”

Đó là một cái két sắt nhỏ mà họ mua từ Walmart. Không hề dễ dàng để thuyết phục hội đồng bảo trợ cấp séc rút tiền cho họ. Khi liên quan đến việc tài trợ cho các hoạt động phi lợi nhuận, tiền mặt rất khó để quản lý và theo dõi. Nhưng sau vô số cuộc điện thoại và thư từ trao đổi, giải thích hết lời về đối tượng tham dự powwow - những người muốn tiền mặt vì thói quen tiêu dùng, hoặc vì họ không có tài khoản ngân hàng, cũng không muốn mất ba phần trăm phí chuyển đổi, hội đồng cuối cùng cũng đã đồng ý sử dụng thẻ Visa làm quà tặng. Thật hỗn loạn.

“Chẳng có lý do gì để không lấy nó bây giờ.” - Edwin nói: “Tôi chắc chắn lúc đó sẽ đông nghẹt người và không dễ cho chúng ta để đi đến tận bãi đổ xe trong khi giải thưởng cần được trao.”

“Cũng có lý.” - Blue nói.

Họ kéo cái két ra khỏi xe Blue rồi cùng nhau khiêng nó, không phải cái két quá nặng mà vì nó quá to.

“Tôi chưa bao giờ khiêng nhiều tiền đến vậy.” — Blue bảo

“Tôi biết là nó không thực sự nặng lắm nhưng cảm giác cứ như hàng tạ ấy nhỉ?”

“Có lẽ chúng ta không nên rút tiền mặt.” - Blue nói.

“Nhưng chúng ta đã quảng cáo về giải thưởng tiền mặt. Đó là cách để thu hút mọi người. Chính chị nói thế.”

“Chắc vậy.”

“Ý tôi là, chị đã nói thế. Nó là ý tưởng của chị.”

“Chỉ là nó có vẻ hơi khoa trương.” - Blue nói khi họ tiến đến gần cái bàn.

“Nhưng ý nghĩa của Powwow chính là để khoa trương, không phải vậy sao?”