Một loạt trận khác ở miền Tây là Spurs đấu với Kings, ở vòng đầu tiên cả hai đội đều lần lượt loại Blazers và Suns với tổng tỉ số 3-1.

Spurs loại đội Kings một cách gọn gàng với tỉ số 4-1. Điều đáng tiếc là tay ghi điểm số hai của họ, hậu vệ ghi điểm xuất phát với trung bình 15.5 điểm mỗi trận là Derrick Anderson đã phải sớm kết thúc hành trình playoff do chấn thương, đành phải dùng đội hình què quặt để thách thức Lakers.

Cùng là những đội lấy khu vực dưới rổ làm nòng cốt, cặp "Song tháp" của Spurs vẫn nhỉnh hơn đôi chút so với cặp Webber và Divac bên phía Kings.

Chìa khóa thắng bại của hai bên nằm ở vị trí số 1 xuất phát. "Sô-cô-la trắng" Jason Williams có danh tiếng lẫy lừng nhưng khi đối đầu với cầu thủ đóng vai trò khiêm tốn của Spurs là Antonio Daniels, anh ta trận nào cũng ở thế hạ phong.

Williams không biểu diễn thì không biết chơi bóng. Ở vòng playoff, anh ta chơi trung bình 24 phút mỗi trận, ghi được 8.8 điểm, 2.3 rebounds, 2.9 kiến tạo, tỉ lệ ném bóng thành công đạt 42.6%. Nhìn vào số liệu, người ta thậm chí còn khó mà nhận ra đây là một hậu vệ dẫn bóng.

Williams chỉ có thể sống trong các đoạn video highlight, không thể đánh những trận khó khăn. Mặc dù người hâm mộ rất thích anh ta, nhưng ông chủ của Kings đã ra lệnh tử, mùa hè này bắt buộc phải giao dịch anh đi.

Vì lịch thi đấu của chung kết miền Đông và miền Tây không được chênh lệch quá lớn, nên Spurs và Lakers vẫn phải cùng đợi bốn đội ở miền Đông.

Ngày 18 tháng 5 đã diễn ra hai trận đấu, cả hai loạt trận miền Đông đều hòa nhau 3-3, bước vào trận bảy sinh tử tàn khốc.

Trận này, Vince Carter của Raptors điên cuồng ghi 39 điểm, 5 rebounds, 5 kiến tạo. Iverson chỉ ném trúng 6 trong 24 lần, ba điểm 1 trong 7, phạt 7 trong 9, ghi được 20 điểm, 4 rebounds, 4 kiến tạo.

Còn ở trận thứ năm và trận thứ hai, Iverson đều từng bùng nổ, ghi được 52 điểm, 7 kiến tạo, 4 cướp bóng và 54 điểm, 5 rebounds, 4 kiến tạo.

Mấy ngày nay, trên mạng có một nhóm fan của Iverson khiêu khích Quách Húc, bảo anh hãy nhìn kỹ xem thế nào mới là nòng cốt thực sự. Quách Húc không đáp lại, đến ngày 18 thì nhóm người này đều im bặt.

Iverson thuộc mẫu tay ghi điểm có phong độ cực kỳ bất ổn, rất dễ khiến fan của mình bẽ mặt. Trận này anh ta ghi hơn 50 điểm, trận sau có thể sẽ ném trượt 20 quả. Tại vòng bảng, Iverson chơi 71 trận, có 29 trận tỉ lệ trúng đích dưới 40%, chỉ có đúng 7 trận tỉ lệ trúng đích cao hơn 50%.

Ngày 19, trận mở màn giữa Lakers và Spurs diễn ra tại Staples Center.

Tại playoff, Spurs luôn để hậu vệ dẫn bóng cao 1m93 là Daniels xuất phát. Lakers cũng điều chỉnh đội hình, Fisher và bộ đôi OK đánh chính, Quách Húc vào sân từ ghế dự bị với vai trò cầu thủ thứ sáu.

Hiệp đầu, hai bên triển khai một cuộc chiến phòng ngự. Fisher phòng thủ Daniels rất thành công, Kobe cũng dễ dàng chặn đứng lão tướng Terry Porter. Ngoài "Song tháp" ra, không ai bên phía Spurs ghi nổi điểm.

Ba phút cuối, Popovich thay Avery Johnson vào sân, Spurs cần người cầm bóng đột phá. Jackson cũng lập tức rút Kobe ra, thay Quách Húc vào.

Quách Húc nhanh chóng cầm bóng đấu tay đôi khiến "Tiểu tướng quân" biến thành "tiểu tốt", giờ đây Johnson cứ nhìn thấy anh là lại chùn bước.

Kết thúc hiệp một, Lakers dẫn trước 29-17.

Hiệp hai, Quách Húc và Kobe cùng ra sân dẫn dắt đội hình dự bị, ba người còn lại là Bowen, George và Horry. Lakers tăng tốc nhịp độ chuyển đổi công thủ, cứ có cơ hội là phản công. Chẳng bao lâu sau, họ đã đánh cho đội dự bị của Spurs tan tác, khoảng cách tỉ số bị nới rộng lên trên 20 điểm.

Ngay cả đội hình mạnh nhất của Spurs khi ra sân tại vòng bảng cũng không thắng nổi Lakers, giờ thì càng không có cửa. Ở vòng ngoài, Popovich chỉ còn biết trọng dụng Daniels, người sau này đã cho người ta thấy thế nào gọi là hậu vệ dẫn bóng "chuyền bóng là trên hết", dù có cho anh ta quyền ném không giới hạn anh ta cũng không ném.

Sang hiệp hai, khoảng cách tỉ số giữa hai bên tiếp tục nới rộng. Lakers dẫn trước 28 điểm sau ba hiệp, trận đấu bước vào thời gian rác.

Popovich đứng bên sân bất lực, rốt cuộc vẫn không phòng thủ nổi đợt tấn công của Lakers. "Song tháp" của Spurs thủ khu vực cấm địa thì được, nhưng khi cùng ra sân thì tính cơ động quá kém. Duncan phòng thủ một kèm một với O'Neal đã rất chật vật rồi, Kobe và Quách Húc đánh chặn xả đột phá, khi lệch vị trí đối đầu với Robinson là có cơ hội, thu hút sự kèm người hỗ trợ xong lại có thể chuyền bóng kiến tạo cho đồng đội.

Trận đấu kết thúc với tỉ số 113-86, Lakers nghiền nát Spurs, giành chiến thắng đầu tay tại chung kết miền Tây.

"Thiền sư" Phil Jackson khi bắt tay với Popovich đã cười không khép được miệng, ông cảm thấy vận may của mình quá nghịch thiên.

Quách Húc là tự tìm đến tận cửa, Lakers ký được một ngôi sao toàn năng với mức lương tối thiểu. Rõ ràng mình chỉ ngồi bên sân chẳng làm gì cả mà trận đấu vẫn thắng, giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất cũng tới tay. Popovich thì nhảy nhót trên sân, sau khi tạm dừng lại gào thét um sùm, nhưng chẳng có tác dụng gì cả.

Chuyện này cũng chịu thôi, "Song tháp" của Spurs có thể hạn chế khả năng đánh đơn của O'Neal, nhưng vòng ngoài thì không thể phòng nổi Quách Húc và Kobe.

Quách Húc đem Johnson và Daniels ra chà đạp trên sàn đấu, ra sân 27 phút mà đã ghi được 26 điểm, 6 kiến tạo; Kobe 35 phút ghi được 35 điểm, 5 rebounds, 4 kiến tạo.

Trận đầu đánh xong, các chuyên gia lại thi nhau dự đoán Spurs sẽ bị Lakers quét sạch, đã không còn đội bóng nào có thể ngăn cản Lakers đoạt chức vô địch. Tuyên ngôn của Quách Húc trong buổi họp báo không phải là cuồng vọng, mà là nói lời thật lòng.

Đội miền Tây còn không đánh lại Lakers thì đội miền Đông lại càng đừng mơ. Playoff miền Đông đánh rất kịch tính, các ngôi sao đua nhau ghi điểm là do các điểm ghi điểm quá ít, đội hình không mạnh, bóng đều tập trung trong tay các ngôi sao.

Năm nay 76ers có thể giành được 56 chiến thắng, nguyên nhân chính không phải là thực lực, mà là miền Đông quá nhiều đội yếu, ngoài top 8 ra thì đều đang "bán độ". Họ phải đấu bốn trận một mùa với vô số đội bóng rác rưởi, bản thân lại là đội được liên đoàn tích cực nâng đỡ.

Một đội khác cũng được nâng đỡ là Heat, dù Mourning báo hại phải nghỉ thi đấu, Hardaway trở thành phế nhân mà vẫn có 50 trận thắng, xếp hạng thứ ba miền Đông, đủ để thấy rõ tình hình.

Pacers chỉ có 40 trận thắng đã vào được playoff, ở miền Tây 40 trận thắng chỉ xếp hạng thứ 11, Rockets 45 trận thắng còn bị chặn ngoài cửa playoff.

Ngày 20, Bucks dưới sự dẫn dắt của "Ba chàng ngự lâm" Ray Allen, Glenn Robinson, Sam Cassell đã khó khăn đánh bại Hornets, thắng trận bảy để tiến vào chung kết miền Đông.

Nếu chỉ nhìn vào số lượng ngôi sao, Bucks là đội mạnh nhất miền Đông, tiếc là dàn cầu thủ nội tuyến của họ toàn là công nhân, không có lấy một người biết ghi điểm, phòng ngự cũng không mấy xuất sắc. Hơn nữa chiều sâu đội hình của họ cũng không đủ, chênh lệch thực lực giữa người xuất phát và dự bị rất lớn, ghi điểm chủ yếu chỉ dựa vào bốn người.

Bucks là một đội bóng không thể phát triển nổi, liên đoàn sẽ không bao giờ nâng đỡ họ, ai bảo đội bóng lại được xây dựng ở Milwaukee chứ?

Sam Cassell đã chịu thiệt thòi lớn về mặt này, tại Bucks anh liên tục nhiều mùa giải đạt số liệu của một ngôi sao toàn năng, nhưng chưa bao giờ được chọn vào đội hình All-Star miền Đông, mãi cho đến khi anh bị giao dịch tới Timberwolves mới bắt đầu có độ phủ sóng…

Trận đấu khác giữa 76ers và Raptors đánh còn kịch tính hơn, hai bên chiến đấu đến giây phút cuối cùng mới phân định thắng bại.

76ers trong tình thế dẫn trước 6 điểm, ba phút cuối không ghi nổi một điểm nào. Raptors có cơ hội lội ngược dòng, nhưng cú ném bóng buzzer-beater cuối cùng của Vince Carter không vào, Raptors thua sít sao trên sân khách với tỉ số 87-88.

Loạt trận này tỉ lệ người xem cực cao, xứng đáng là kinh điển. Tại playoff rất ít cầu thủ có thể ghi được 50+, mà Iverson và Carter tổng cộng ba lần ghi được 50+, cùng nhau cống hiến màn trình diễn đua điểm giữa các ngôi sao có thể nói là đặc sắc nhất trong lịch sử NBA.

Carter trận thứ ba ghi 50 điểm, 6 rebounds, 7 kiến tạo, 4 block. Đáng tiếc là ở hiệp cuối trận bảy, anh lại tàng hình, ném 3 trúng 1, phạt 2 trúng 2, chỉ ghi được 4 điểm, 5 kiến tạo. Sau trận, trên mạng nhiều người chê bai anh chuyền bóng quá nhiều, ném bóng quá ít, lúc hiệp cuối quyết định thắng bại, chuyền bóng không phải là việc mà một nòng cốt nên làm.

Ở kiếp trước của Quách Húc, đây chính là loạt trận có màn trình diễn xuất sắc nhất trong cuộc đời Carter.

Là một ngôi sao có độ nổi tiếng cực cao, Carter thậm chí còn chưa từng lọt vào chung kết. Anh ấy thậm chí còn chưa từng bước vào chung kết miền Đông với tư cách nòng cốt, chỉ có năm 2010 là vào được chung kết miền Đông trong màu áo Magic. Anh đã ở lại 6 đội bóng, đội nào cũng từng có sức cạnh tranh, tạo cho người ta ảo giác rằng "Carter từng vào chung kết", thậm chí là "Carter từng giành chức vô địch".

Rất đáng tiếc, đây thực sự đều là ảo giác.