Sau kỳ nghỉ All-Star, trong khi tất cả các phương tiện truyền thông đồng loạt đưa tin về kết quả trận đấu và hết lời tung hô Quách Húc, họ cũng không quên đề cập đến chủ đề "Bộ ba Lakers sắp tan rã".

Thủ đoạn của chủ tịch David Stern thực chất là "nâng lên để giết", trước hết đẩy Quách Húc lên một độ cao đáng sợ, khiến anh ấy phải rời khỏi Lakers ngay mùa hè năm nay rồi mới tính tiếp.

Các đội bóng khác chắc chắn sẽ đưa ra mức lương cao để lôi kéo, Quách Húc chỉ có thể chọn một trong số đó. Nếu anh ấy chấp nhận giảm lương để ở lại Lakers, lợi ích của bản thân sẽ không được đảm bảo, thậm chí còn gây phản cảm trong mắt công chúng. Anh ấy không thể nào không nhìn ra điều đó.

Nếu Quách Húc rời Lakers mà không thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng, khiến tên tuổi sụt giảm, thì đó là việc anh ấy phải tự tìm cách giải quyết.

Thoắt cái đã đến hạn chót chuyển nhượng, hầu hết các đội bóng đều bắt đầu chọn cách "tank" (cố tình thua để lấy lượt draft), không còn hy vọng cạnh tranh chức vô địch với Lakers. Chỉ có Mavericks và Nuggets thực hiện một thương vụ lớn, vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa tại vòng Playoffs.

Mavericks có được Nick Van Exel, Raef LaFrentz, Avery Johnson và Tariq Abdul-Wahad.

Đội Nuggets thì nhận về Juwan Howard, Donnell Harvey, Tim Hardaway cùng với lượt chọn vòng đầu năm 2002.

Năm ngoái để thua Lakers quá thảm hại, năm nay lại bị hành hạ thêm hai lần ở mùa giải chính, huấn luyện viên Don Nelson của Mavericks cuối cùng đã nhận ra tầm quan trọng của một "lá chắn thịt" nơi khu vực cấm địa. LaFrentz lại là một gã to con biết ném ba điểm, hoàn toàn đúng ý ông ta.

Đây là một tin xấu đối với Vương Trị Trị, anh ấy chỉ có thể đánh vị trí tiền phong chính (PF), không thể chơi trái sở trường ở vị trí trung phong (C) được nữa, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thời gian ra sân.

Ngược lại, đây là tin cực tốt đối với trung phong người Trung Quốc - Battier, trên đấu trường NBA sắp sửa lại xuất hiện bóng dáng người Trung Quốc!

Nuggets trở thành một đội bóng đang "tank" và thiếu trung phong, việc Battier nối lại duyên xưa với Denver trở thành một chuyện thuận lý thành chương, anh ký một bản hợp đồng tối thiểu.

Không lâu sau khi giao dịch diễn ra, Mavericks đụng độ Lakers. Hai bên chỉ mất ba hiệp là phân định thắng thua, Quách Húc và Kobe đều ghi trên 30 điểm, giúp Lakers dễ dàng đánh bại Mavericks.

Don Nelson từng có khoảng thời gian sử dụng chiến thuật hai hậu vệ để tăng cường tấn công, để Nash và Van Exel cùng ra sân, kết quả ra sao thì ai cũng đoán được.

Người chịu trách nhiệm phòng ngự chính Kobe, "gã điên" Van Exel sau khi bị hành hạ tơi tả chỉ muốn hỏi lão già này: "Tôi có thù oán gì với ông à? Ông đổi tôi về đây để tra tấn kiểu này sao?"

Don Nelson rất có tư duy sáng tạo trong chiến thuật, cái ông ta thiếu là tư duy xây dựng đội bóng kiểu Phil Jackson. Đội bóng không nên để ông ta quyết định việc chiêu mộ cầu thủ, đội hình ông ta lắp ghép nhìn vào là thấy ngay sự bất hợp lý.

Mùa giải chính NBA dài 82 trận nghe có vẻ rất dài, nhưng vài tháng trôi qua trong chớp mắt. Nửa sau mùa giải, Lakers để thua bốn trận, lần lượt thất bại trước Kings, Pistons, Spurs và Trail Blazers.

Trong đó, trận thua trên sân khách trước Trail Blazers là đáng tiếc nhất, hai bên phải đánh đến hai hiệp phụ. Ngoài O'Neal ra thì cảm giác ném của những người còn lại đều không tốt. Họ có vô số cơ hội để thắng trận, nhưng các cầu thủ vòng ngoài thay phiên nhau "ném gạch" (ném trượt), lãng phí hết mọi cơ hội.

Người "ném gạch" ác liệt nhất chính là Quách Húc, anh ném 25 trúng 8, ba điểm 11 trúng 2, phạt 4 trúng 3, chỉ ghi được 21 điểm và 5 kiến tạo. Anh đã có trận đấu tệ nhất mùa giải cá nhân, có vài cơ hội ném trống trải ở vòng ngoài, cũng như những cơ hội dễ dàng khi ném trực diện trước mặt Stoudamire nhưng đều không vào.

Mặc dù từng có những trận bị "lật kèo", nhưng nhờ lối chơi tấn công đa điểm nở rộ, Lakers vẫn tạo nên kỷ lục thành tích mới tại mùa giải chính: 76 thắng 6 bại, cải thiện thêm hai trận so với trước.

Đội Kings đứng thứ hai miền Tây với 60 trận thắng, các đội khác đều không thể đạt được con số 60+ trận thắng.

Đội Clippers trở thành một "ngựa ô" thực thụ, giành được 45 trận thắng để tiến vào vòng Playoffs, hơn nữa còn đứng hạng bảy, tránh mặt được Lakers. Fan của Bulls vì vậy mà chửi bới ban quản lý dữ dội, sau khi thực hiện giao dịch, họ chỉ giành được 21 trận thắng, lại tiếp tục làm đội "đội sổ" của giải đấu.

Kết quả mùa giải chính miền Đông khiến người ta phải "rơi kính" vì sốc, đội Nets giành vị trí đầu miền Đông với thành tích 52 thắng 30 bại, Pistons xếp thứ hai với 50 trận thắng, những đội còn lại ở miền Đông lọt vào vòng Playoffs đều có thành tích tương đương nhau.

Heat chỉ giành được 36 trận thắng, xếp thứ 11, trở thành đội bóng thụt lùi nhanh nhất.

Các danh hiệu thống kê mùa giải chính đã lộ diện, Iverson - người có câu nói "Liệt kê số liệu là anti" - với trung bình 31.4 điểm, 4.5 rebounds, 5.5 kiến tạo, 2.8 cướp bóng, đã giành danh hiệu Vua ghi điểm và Vua cướp bóng.

Anh ấy còn lập hai kỷ lục lịch sử: tỷ lệ ném rổ 39.8% trở thành Vua ghi điểm có tỷ lệ ném thấp nhất lịch sử NBA, trung bình 16.7 cú ném trượt mỗi trận là "Vua ném gạch" mạnh nhất lịch sử bóng rổ chuyên nghiệp, điều này còn phải nhờ vào việc nửa sau mùa giải anh ném chuẩn hơn chút, nếu không con số đã là 17+ rồi.

Chỉ có một Vua ghi điểm tên là Joe Fulks có tỷ lệ ném rổ thấp hơn Iverson. Vào mùa giải 1946-1947, tại giải BAA năm đó, Fulks giành danh hiệu Vua ghi điểm với trung bình 22.1 điểm, tỷ lệ ném rổ 30.5% của ông ta khiến người ta phải kinh ngạc đến mức trợn mắt há mồm.

Tất nhiên, Fulks may mắn hơn Iverson nhiều, không có nhiều fan nói ông ta là "khối u" (từ chỉ cầu thủ hại đội), càng không có fan Trung Quốc nào nói ông ta như vậy, dù sao thì lúc đó Trung Quốc còn chưa giải phóng.

Ben Wallace của Pistons giành danh hiệu Vua rebounds và Vua chặn bóng, trung bình 7.6 điểm, 13 rebounds, 1.4 kiến tạo, 1.7 cướp bóng, 3.5 chặn bóng.

Andre Miller của Cavaliers giành danh hiệu Vua kiến tạo, trung bình 16.5 điểm, 4.7 rebounds, 10.9 kiến tạo, 1.6 cướp bóng. Đáng tiếc thành tích đội bóng quá tệ, với những số liệu như vậy anh ấy cũng không thể lọt vào danh sách All-Star.

Vòng đầu Playoffs, đội hình hùng hậu Lakers dễ dàng càn quét Jazz, chỉ riêng Quách Húc đấu tay đôi với Stockton cũng đủ khiến Jazz không thể phòng ngự nổi.

Stockton 40 tuổi mùa giải chính vẫn có thể đạt 13.4 điểm, 8.2 kiến tạo, tỷ lệ ném rổ 51.7%, nhưng ở khâu phòng ngự anh ấy đã không còn theo kịp tốc độ nữa.

Cầu thủ dự bị Martin Cleaves tuy chơi khá ổn trong mùa giải chính cho Jazz, nhưng về thể chất thì cũng không có bất kỳ ưu thế nào khi đối đầu với Fisher.

Vòng tiếp theo Lakers lại càn quét Mavericks, đây là một loạt trận thú vị, hai đội trận nào cũng ghi điểm rất cao, và rồi Lakers giành chiến thắng. Don Nelson chỉ chăm chăm đấu tấn công với Lakers, thất bại một cách đầy tôn nghiêm.

Nhìn vào số liệu, cầu thủ Mavericks rất "mãnh", cả ba trận đều có một người đạt 30+, hai người đạt 20+, thậm chí có trận bốn người đạt 20+, bảy người ghi điểm trên hai con số. Thế nhưng phía Lakers còn "mãnh" hơn, vòng ngoài của Mavericks gần như không hề phòng ngự.

Các giải thưởng lần lượt được công bố, Quách Húc một lần nữa giành danh hiệu "Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất" (Sixth Man of the Year).

Điểm này khiến giải đấu rất bất lực, vì Quách Húc chỉ đánh chính 27 trận, hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn bình chọn, dù trung bình anh đạt 21.8 điểm, 6 kiến tạo thì vẫn tính là dự bị, số liệu của Fisher thậm chí còn chưa bằng một nửa anh mà vẫn được tính.

Pau Gasol của Grizzlies giành danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất, phong độ của anh ổn định hơn người đồng đội Randolph.

Lần đầu tiên làm huấn luyện viên trưởng trong sự nghiệp đã dẫn dắt Pistons đạt thành tích thứ hai miền Đông, Rick Carlisle giành giải Huấn luyện viên xuất sắc nhất.

Cầu thủ tiến bộ nhất là Jermaine O'Neal của Pacers, anh đã trưởng thành thành hạt nhân khu vực cấm địa của Pacers, trung bình 19 điểm, 10.5 rebounds, 1.6 kiến tạo, 2.3 chặn bóng, và đã trở thành cầu thủ All-Star.

Ben Wallace của Pistons giành danh hiệu Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, thành tích tốt của Pistons không thể không kể đến khả năng phòng ngự toàn diện của anh.

Đội hình phòng ngự xuất sắc nhất vẫn là những gương mặt quen thuộc đó, Lakers chỉ có Kobe lọt vào đội hình hai, O'Neal vốn đã lười biếng hơn mùa trước nên không lọt vào danh sách, Quách Húc thì không liên quan gì đến đội hình này, không có nổi một phiếu bầu nào. Tuy anh đeo bám người rất sát, nhưng lại thiếu các chỉ số phòng ngự.

MVP mùa giải chính may mắn rơi vào tay Tim Duncan của Spurs. Tại sao nói là may mắn? Vì thành tích của Spurs chỉ đứng thứ ba miền Tây.

Số liệu của O'Neal giảm xuống còn trung bình 24.2 điểm, 10.3 rebounds và thời gian ra sân tương đối ngắn, không thể bảo vệ danh hiệu MVP; hạt nhân của Kings là Webber vì chấn thương chỉ đánh 54 trận; Kidd của đội vô địch miền Đông Nets thì thành tích đội quá tệ. Cân đo đong đếm, cuối cùng chỉ có thể trao cho Duncan.

Bình chọn đội hình tiêu biểu, Kobe, O'Neal lọt vào đội hình một, ba người còn lại là Kidd, Duncan, McGrady.

Quách Húc lọt vào đội hình hai, bốn người còn lại là Payton, Webber, Nowitzki, Garnett.

Đội hình ba là Iverson, Mutombo, Ben Wallace, Nash, Jermaine O'Neal.

Sau khi Quách Húc với tư cách là cầu thủ dự bị xuất sắc nhất đã vượt mặt Vua ghi điểm Iverson để lọt vào đội hình hai, anh đã trở thành siêu sao được công nhận, được tung hô lên tận mây xanh.