O'Neal trải qua ba kỳ chung kết, giành ba danh hiệu Finals MVP liên tiếp, tuyên bố giải đấu chính thức bước vào thời đại của "Cá Mập lớn".

Trong lịch sử NBA, chỉ có ba đội bóng hoàn thành kỳ tích ba lần vô địch liên tiếp, đó là Celtics, Bulls và Lakers. Lakers là đội bóng đầu tiên xây dựng triều đại trong thế kỷ 21, đây là một khởi đầu vĩ đại.

Về danh hiệu Finals MVP ba lần liên tiếp, trong lịch sử NBA chỉ có O'Neal và Jordan làm được. Giải thưởng này bắt đầu được thiết lập từ năm 1969, cho nên "Nhẫn Vương" Russell cũng chưa từng đạt được thành tích đó.

Ngoài ra, trong thời kỳ Celtics tám lần vô địch liên tiếp, hàm lượng vàng của danh dự không cao. Khi ấy toàn giải đấu chỉ có 8 đội, thậm chí còn chưa có vạch ba điểm, luật ba giây hay giới hạn thời gian tấn công, nên không có quá nhiều tính so sánh.

Sau khi vô địch, người xúc động nhất không phải là O'Neal, kẻ đã cầm cúp đến mỏi tay, mà là lão tướng sắp giải nghệ Mitch Richmond.

Richmond đã hoàn thành mùa giải cuối cùng của mình khi mang theo những chấn thương ở đầu gối trái, bắp chân phải và xương sườn bên phải. Trong trận cuối cùng của loạt chung kết, khi thế trận đã an bài ở hai phút cuối, Phil Jackson để Richmond 36 tuổi vào sân chơi hết thời gian rác. Anh, người đã sa sút về thể lực, ghi được 2 điểm bằng cú nhảy ném thương hiệu. Vài giây sau, tiếng còi vang lên, Lakers vô địch.

Tại lễ trao giải, O'Neal cầm cúp đi đến trước mặt Richmond và trao cho ông. Richmond ôm chặt chiếc cúp, nước mắt chảy dài trên mặt, ông cảm thấy cái kết này quá hoàn hảo.

Quách Húc trong lòng cũng đầy cảm khái, sự nghiệp của anh tại Lakers cũng sẽ chấm dứt. Vừa gia nhập giải đấu đã cùng đội phá hàng loạt kỷ lục, giành được hai chức vô địch, nhưng anh lại cảm thấy cái kết này vẫn chưa đủ hoàn hảo.

Bởi vì xuất phát điểm của anh quá cao, dù đi đến đâu cũng sẽ nảy sinh sự chênh lệch tâm lý. Từ nghèo khó sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa sang nghèo khó mới khó.

Los Angeles là thành phố tốt nhất tại NBA, Lakers cũng là đội bóng có độ nổi tiếng cao nhất toàn cầu, sức hút đối với các siêu sao luôn rất lớn. Quách Húc làm sao có thể không từng nghĩ đến việc ở lại đây mãi mãi, làm một "người đàn ông một đời một thành phố" cơ chứ?

Hơn nữa tại NBA, ngoại trừ vị "Hoàng đế" nào đó chuyển đội có thể nâng cao vị thế lịch sử, các siêu sao khác chuyển đội đều sẽ gây ảnh hưởng đến vị thế lịch sử. Cho dù không phải là chuyển đội thường xuyên, nếu không lên truyền hình trực tiếp công bố "Quyết định" thứ nhất, thứ hai, thứ ba thì cũng sẽ có ảnh hưởng rất lớn.

Đáng tiếc, Quách Húc gia nhập Lakers quá muộn, đây không phải là đội bóng của anh, anh không có lựa chọn nào khác.

Tại buổi họp báo, bộ ba Lakers đều là nhân vật chính. Các phóng viên ngoài việc hỏi cảm nghĩ của họ, cũng đặt câu hỏi về vấn đề đi hay ở của Quách Húc.

Từ giữa mùa giải, các phương tiện truyền thông lớn đã xác định Quách Húc chắc chắn phải rời đội sau khi mùa giải này kết thúc.

Tổng quỹ lương của Lakers đã vượt quá quỹ lương (salary cap). Theo quy định của Thỏa ước lao động tập thể NBA, họ chỉ có thể cung cấp cho Quách Húc một bản hợp đồng với mức lương khởi điểm tối đa là điều khoản "toàn phần trung lưu" của năm đó. Rõ ràng, chỉ dựa vào một suất "toàn phần trung lưu" chắc chắn không thể khớp với những lời đề nghị mà các đội bóng khác dành cho Quách Húc.

Quy tắc này khiến một số tân binh vòng hai có màn trình diễn xuất sắc hoàn toàn không bị hạn chế, ý định bảo vệ quyền lợi đội bóng chủ quản của tân binh của NBA cũng mất tác dụng. Mùa giải này, liên đoàn đã sớm họp và xác định "Điều khoản Quách". Chỉ là lỗ hổng trong Thỏa ước lao động tập thể tạm thời không thể bù đắp, phải đợi đến khi Thỏa ước lao động tập thể cũ hết hạn vào năm 2005 mới có thể thêm những điều khoản mới này vào.

Quy tắc của "Điều khoản Quách" trong tương lai là: hợp đồng mời chào của các đội bóng khác trong năm đầu không được vượt quá mức "toàn phần trung lưu", năm thứ hai cho phép tăng 4.5%, đến năm thứ ba có thể đạt mức lương tối đa mà cầu thủ đó có thể ký, còn năm thứ tư trở đi sẽ dựa trên mức lương năm thứ ba để tăng 4.1%. Trong đó còn có một điều khoản phụ: nếu mức tăng của năm thứ ba vượt quá mức tăng 4.5% hàng năm, quỹ lương của đội bóng đưa ra lời đề nghị nhất định phải lớn hơn mức lương trung bình hàng năm của hợp đồng này.

Thực ra đây chính là bộ quy tắc "Điều khoản Arenas" trong kiếp trước của Quách Húc, vừa có thể giúp cầu thủ nhận được hợp đồng lớn, vừa có thể bảo vệ lợi ích của đội bóng chủ quản, nhằm để các cầu thủ tự do hạn chế không có "Quyền Bird" thực sự bị hạn chế. Điều này chỉ nhắm vào những tân binh vòng hai ký hợp đồng tân binh một, hai năm.

Sau năm 2005, những tân binh vòng hai đầy nghị lực sẽ gặp xui xẻo hơn, ký hợp đồng sẽ kiếm được ít tiền hơn. Quách Húc hiện tại không bị hạn chế, ngược lại còn sớm hơn các tân binh có thứ hạng cao cùng khóa hai năm để ký hợp đồng lớn, nhận lương cao, điểm này rất sướng.

Quách Húc đưa ra câu trả lời khẳng định: "Đúng vậy, tôi sắp rời Lakers. Tôi vô cùng tiếc nuối, nhưng đây là sự thật. Tôi mỗi ngày đều theo dõi tin tức, tìm hiểu tình hình của Lakers, tìm hiểu Thỏa ước lao động tập thể NBA. Đây là một lỗ hổng về quy tắc, trừ khi tôi chấp nhận hợp đồng trung lưu, nếu không thì không thể ở lại."

Không ai ngắt lời anh, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của Quách Húc.

Quách Húc cười khổ nói: "Tại Los Angeles, tôi đã trải qua hai mùa giải vô cùng tốt đẹp. Ở đây, tôi và các anh em của mình đã đạt được thành công to lớn. Tôi muốn nói lời xin lỗi với tất cả người hâm mộ Los Angeles đã ủng hộ tôi. Ngoài ra, mọi người đừng trách móc ban quản lý, đối mặt với chuyện quỹ lương như thế này, họ cũng không còn cách nào khác."

Những người hâm mộ lãng mạn theo dõi buổi họp báo qua truyền hình trực tiếp đều đã bật khóc. Bộ ba vĩ đại nhất lịch sử vậy mà lại bị chia cắt vì lỗ hổng của Thỏa ước lao động tập thể, thật quá đáng tiếc.

Mùa hè năm ngoái, sau khi từ bỏ Grant, những cầu thủ Lakers ký hợp đồng toàn bộ đều là lương tối thiểu, tổng lương vẫn đạt tới 54 triệu đô la Mỹ. Nếu Lakers muốn giảm xuống dưới mức quỹ lương, chỉ giao dịch Kobe thôi là không đủ, mà còn phải tiễn đi một cầu thủ nhận lương trung bình nữa. Điều này đương nhiên là không thể, cái giá phải trả quá đắt, các đội bóng khác cũng sẽ không đứng ra "kiến tạo" cho Lakers.

Mùa hè năm nay muốn giao dịch Kobe cũng không kịp nữa, các quản lý đội bóng khác đâu có ngu, hoàn toàn có thể thừa nước đục thả câu. Trừ quản lý của Bulls ra, nếu sớm hơn một năm, Lakers ít nhất có thể đổi về một Brand, biết đâu còn kèm theo cả Artest.

Phóng viên hỏi: "Xin hỏi bến đỗ tiếp theo của anh sẽ là ở đâu?"

"Tôi vẫn chưa nghĩ đến vấn đề này, điều có thể khẳng định là tôi sẽ đến miền Đông. Bởi vì Kobe và Shaquille nói nếu tôi dám gia nhập một đội mạnh ở miền Tây để quay đầu đối đầu với họ, lần tới gặp mặt sẽ hội đồng tôi, tôi sợ rồi."

Những người có mặt tại hiện trường đều bật cười. Tuy đây là một câu đùa, nhưng tình cảm của ba người rõ ràng là rất tốt.

David Stern theo dõi buổi họp báo, nghe Quách Húc nói vậy trong lòng vui như mở cờ. Đây là lựa chọn thức thời nhất, miền Đông sắp không còn ngôi sao nào để nâng tầm nữa rồi. Nếu không có tên tuổi lớn nào chịu đến miền Đông, chung kết năm nào cũng không có kịch tính, thì lấy đâu ra tỉ suất người xem?

O'Neal trả lời phỏng vấn nói: "Hôm nay Lakers đã xây dựng triều đại, tôi rất vui, nhưng cũng có chút buồn. Bởi vì tôi biết đây là trận đấu cuối cùng tôi và Jason cùng thi đấu cho Lakers. Đây thực sự là quy tắc gia hạn hợp đồng rất bất hợp lý. Nếu ba chúng tôi cứ mãi ở bên nhau, tôi nghĩ ít nhất có thể giành được 5 chức vô địch, biết đâu còn có thể thử thách kỷ lục tám lần vô địch liên tiếp của Celtics."

Kobe cảm thán: "Điều này thực sự rất đáng tiếc, Jason là một đồng đội xuất sắc trên sân đấu và là một người bạn tốt ngoài đời. Tôi thực sự hy vọng anh ấy có thể ở lại. Vì bộ ba đã xác định tan rã, nên lúc nghỉ vòng hai, chúng tôi đã cùng nhau đi thu âm một bài hát, một bài hát do Jason sáng tác, sẽ được ra mắt trong lễ diễu hành mừng vô địch."

Phóng viên hỏi: "Có phải là anh cùng Jason và Shaquille hát chung không?"

"Đúng vậy, tôi tin bài hát này chắc chắn sẽ làm lay động tất cả mọi người, nó đại diện cho tình bạn của chúng tôi. Ngay cả khi sau này chúng tôi trở thành đối thủ trên sân đấu, tôi cũng sẽ không bao giờ quên những ngày tháng chúng tôi sát cánh chiến đấu, cùng nhau tạo nên những kỷ lục vĩ đại. Chúng tôi là tập hợp mạnh nhất lịch sử." Kobe nói đến cuối, mắt đã hơi đỏ.

Rất nhiều người hâm mộ Lakers trước màn hình tivi khóc nức nở, mọi người đều rất tò mò, ba người họ sẽ hát một bài hát mang phong cách gì đây?