Quách Húc cùng người đại diện Happy Walters gặp mặt ông chủ đội Suns là Jerry Colangelo tại Câu lạc bộ Bờ biển Malibu.
Đây là một câu lạc bộ tư nhân mà phóng viên không thể nào lọt vào được, nằm trong khu cộng đồng Malibu tràn đầy sức sống, bao quanh bởi bãi biển. Nơi đây nắng ấm chan hòa, là chốn ăn uống, tụ tập và giải trí thư giãn lý tưởng, càng thích hợp hơn để bàn chuyện làm ăn.
Sau khi tự giới thiệu, Quách Húc hiểu ngay vì sao Jerry lại chọn một nơi kín đáo như vậy để gặp mặt. Ông ta quyết tâm phải có được Quách Húc, nếu mùa giải tới đội Suns vẫn không có chuyển biến, ông ta đã chuẩn bị bán đội bóng. Trong kiếp trước, năm 2004 không chỉ có đội Suns tiến hành tái thiết, mà đến cả ông chủ cũng thay đổi, Robert Sarver đã bỏ ra 401 triệu đô la để mua lại Suns.
Mùa hè này, Suns phải tạo cho giới truyền thông cảm giác họ đang muốn thua cố ý, nếu không, các đội bóng khác sẽ tha hồ hét giá, rất khó để xử lý. Cho dù có gửi đi các cầu thủ trong đội, cũng rất khó đổi lại được các lượt chọn tân binh và những hợp đồng sắp hết hạn.
Jerry là nhân vật huyền thoại của làng bóng rổ. Tại đội Suns, vai trò của ông bao gồm Tổng giám đốc, Huấn luyện viên, Chủ tịch và đương kim ông chủ.
Đây không phải nói đùa, mùa giải 1970-71, Jerry từng đích thân đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng của đội. Ông xây dựng đội hình lấy Connie Hawkins làm nòng cốt, người sau đó đã ghi trung bình 26.4 điểm mỗi trận, dẫn dắt Suns lần đầu tiên tiến vào vòng Playoffs.
Tổng giám đốc hiện tại của Suns là Brian Colangelo, cũng chính là con trai của Jerry. Hai cha con đều hy vọng Suns có thể cải tử hoàn sinh, và nhân vật mấu chốt đó chính là Quách Húc.
Đại kế tái thiết của họ chính là thanh lý Marbury, Hardaway, sau đó chiêu mộ Quách Húc làm hạt nhân xây dựng đội hình. Anh vừa trẻ trung, vừa có thực lực lại còn có nhân khí, hoàn toàn không phải là thứ mà "Độc lang" hay "Penny" có thể so bì.
Không cần Quách Húc phải tự đưa ra yêu cầu, hai cha con đã bắt đầu kể về đủ loại lợi ích khi gia nhập Suns. Trước hết là hợp đồng tối đa 6 năm, về mặt tiền bạc, họ tuyệt đối sẽ không để Quách Húc phải chịu thiệt thòi, đó là sự đảm bảo lâu dài.
Tiếp theo là vị trí địa lý của đội bóng. Trong cuộc điều tra dân số chính thức năm 2000, Phoenix là thành phố lớn thứ sáu của Mỹ. Tuy không bằng Los Angeles, New York, Chicago, Houston, nhưng ở NBA cũng thuộc hàng thứ hai, không kém cạnh gì Miami, Dallas hay Washington. Thứ ba là vị thế hạt nhân tuyệt đối, Quách Húc gia nhập chính là cầu thủ đặc quyền, Suns sẽ xây dựng đội hình xoay quanh anh. Thứ tư là tiếng nói trong đội, nếu anh không hài lòng với đội hình, anh có thể đề xuất với ban quản lý. Nếu ý kiến của anh hợp lý và thuyết phục được mọi người, tổng giám đốc có thể cân nhắc giao dịch cầu thủ theo ý anh.
Ngoại trừ việc không nhắc đến quyền phủ quyết giao dịch, Jerry đã thể hiện sự chân thành đến mức Quách Húc không thể nghĩ ra mình còn có thể đưa ra yêu cầu gì nữa. Suns chính là đang đánh cược vào tương lai của anh, hiện tại anh mới 21 tuổi mà nhân khí đã cao hơn cả Iverson. Chỉ cần anh không dính chấn thương nghiêm trọng hay sa sút, Suns sẽ không cần thay đổi hạt nhân trong 10 năm. Điều này đối với tất cả các đội bóng đang tái thiết đều vô cùng hấp dẫn.
Quách Húc cũng không nói nhiều, lập tức ký một thỏa thuận đơn giản với Jerry. Chỉ cần Suns dọn dẹp quỹ lương xuống dưới mức giới hạn lương và có thể đưa ra cho anh hợp đồng tối đa, anh sẽ gia nhập ngay lập tức. Trước khi điều đó xảy ra, anh sẽ không đàm phán với bất kỳ đội nào khác, chỉ đợi Suns. Nếu chỉ là thỏa thuận miệng thì ai cũng không yên tâm, nhưng Quách Húc sẵn sàng ký thỏa thuận bằng văn bản, Jerry biết mục đích đã đạt được 80%. Ông không sợ không tống khứ được các cầu thủ trong đội, chỉ sợ động tác quá chậm, trong khi Quách Húc đã đưa ra lựa chọn.
Sau khi chốt lại ý định hợp tác, Quách Húc ở nhà chờ tại Los Angeles, còn Jerry trở về Phoenix cùng con trai nhanh chóng vận hành. Những việc này nhất định phải tiến hành trong trạng thái bảo mật, dù là bạn bè thân thiết, Quách Húc cũng không thể tùy tiện tiết lộ. Nếu anh nói cho O'Neal, Kobe biết, ngộ nhỡ hai gã miệng rộng này truyền ra ngoài qua giới truyền thông, kế hoạch gia nhập Suns của anh sẽ tan thành mây khói. Còn chuyện sau này có người chất vấn vì sao anh chọn đội miền Tây, anh sẽ xin lỗi người hâm mộ, cùng lắm là nói không giữ lời thôi, người hâm mộ chắc chắn sẽ tha thứ cho anh.
Ngày 1 tháng 7, thị trường tự do NBA mở cửa, lập tức xuất hiện mấy vụ giao dịch lớn. Trong mắt Quách Húc, ban quản lý Bulls như thể sợ "Đại chiến tại Cung điện Auburn Hills" sẽ không xảy ra, nên vội vã liên hệ với Pacers. Đội Bulls dùng Artest, Brad Miller và Kevin Ollie để đổi lấy Jalen Rose, Norman Richardson và một lượt chọn vòng 2 từ đội Pacers.
Trong kiếp trước của Quách Húc, Artest đã đánh ra màn trình diễn đỉnh cao nhất trong sự nghiệp tại đội Pacers. Mùa giải 2003-04, anh ghi trung bình 18.3 điểm, 5.3 rebounds, 3.7 kiến tạo, 2.1 cướp bóng và 0.7 block mỗi trận, được chọn vào All-Star và còn được bầu là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm. Miller cũng chơi không tệ trong một mùa giải ở Pacers, là một trung phong đạt chuẩn. Trong khi Bulls đổi lại một cầu thủ sắp tròn 30 tuổi, số liệu đẹp nhưng không biết cách dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng.
Khi tổ chức họp báo, tổng giám đốc Bulls còn rất vui vẻ, cho rằng mùa giải tới đội bóng nhất định sẽ trỗi dậy. Hàng ngoài gồm Jay Williams, Jason Richardson và Rose, chiều sâu đội hình có thể xếp hạng trong liên minh. Thực ra ba người này còn chẳng dễ phân chia quyền kiểm soát bóng, Rose cần cầm bóng tấn công mới phát huy được, Jay thì không dễ bồi dưỡng, Richardson có thể chơi không bóng, ảnh hưởng ít hơn chút. Tệ hơn nữa là khả năng phòng ngự cánh của Bulls sẽ rất tệ, bên trong còn thiếu đi Miller có thể kéo giãn không gian ném rổ.
Clippers và Cavaliers thực hiện một vụ giao dịch, Darius Miles và Vua kiến tạo mùa trước là Andre Miller đổi đội cho nhau, Clippers bây giờ nhìn qua rất có tiền đồ. Tiền phong dự bị của Celtics là Rodney Rogers tự do gia nhập Nets. Anh là một tiền phong chính cao 201cm, nặng 107kg, phòng ngự pick-and-roll khá tốt, ghi điểm chủ yếu dựa vào đón bóng ném rổ, tầm ném đạt đến ngoài vạch ba điểm. Mùa trước anh ra sân 27 trận cho Celtics, ghi được 10.7 điểm, 4 rebounds, 1.5 kiến tạo. Hiệu suất ném bóng 48.2%, hiệu suất ba điểm 41.1%.
Rogers không phải vì tiền, anh đánh giá cao khả năng tranh chức vô địch của Nets trong mùa giải mới. Hạt nhân ngoài Kidd, Kittles ra, các cầu thủ đều rất trẻ, thực lực có không gian thăng tiến rất lớn. Để tranh chức vô địch, đội Nets còn gửi đi Van Horn, đổi lấy lão tướng Mutombo từ đội 76ers, ý định tăng cường phòng ngự. Mặc dù Mutombo không thể phòng ngự O'Neal trong trận chung kết năm 2001, và năm 2003 đã 37 tuổi, nhưng năng lực phòng ngự của anh vẫn đáng tin cậy hơn Van Horn rất nhiều.
Ban quản lý đội 76ers thì tiến thêm một bước tăng cường tấn công của đội, cố gắng hết sức để Iverson cảm thấy hài lòng. Mùa trước họ còn lọt vào chung kết, năm nay lại dừng bước ngay vòng đầu. Thành tích ảm đạm khiến 76ers rơi vào hỗn loạn. Trong buổi họp báo sau đó, Iverson nổi giận. Theo thống kê sau này, trong toàn bộ quá trình phỏng vấn, Iverson đã nói tổng cộng 22 lần từ "tập luyện". Tần suất này gây ấn tượng quá sâu sắc, đến mức phần cảm động trong lời bày tỏ của anh đã bị người ta lãng quên.
"Nếu tôi bị thương, thì thực sự là bị thương. Tôi sẽ không giả vờ. Nếu con gái bạn bị quấy rối đe dọa, nếu người nhà bạn cần bạn đích thân chăm sóc, bạn còn đến sân tập luyện không? Nếu chấn thương quá nghiêm trọng, có thể ảnh hưởng đến sự nghiệp, bạn còn tập luyện không? Số trận tôi nén đau ra sân còn ít sao? Bây giờ cơ thể tôi chưa hồi phục hoàn toàn, trái tim lại bị chính người của mình làm tổn thương." Iverson cho biết, quan điểm "chỉ cần Iverson không vắng mặt tập luyện, đồng đội nhất định sẽ nỗ lực hơn" là nực cười. Vì buổi họp báo này, ban quản lý biết Iverson không hài lòng với màn trình diễn của đồng đội nên đã nhanh chóng thực hiện một vụ giao dịch lớn. Van Horn cũng là một cầu thủ từng đấu một trận chung kết, lấy già đổi trẻ, họ cảm thấy đã hời lớn.
Ngày 4 tháng 7, đội Suns cũng chốt một vụ giao dịch chấn động liên minh, thành công cướp mất ánh đèn sân khấu của tất cả các đội bóng khác. Các phương tiện truyền thông đua nhau đưa tin, bởi vì tất cả mọi người đều cảm thấy ban quản lý Suns điên rồi.
