Brian Colangelo giải quyết việc này vô cùng dứt khoát, bởi ông nhận ra Quách Húc thực sự đã nổi giận. Quách Húc vốn nổi tiếng là người hài hước, dí dỏm, nhưng từ khi tới Suns, cậu hiếm khi lộ mặt cười trước cánh truyền thông.

Với tư cách là một cầu thủ, nếu vừa tới đã chất vấn huấn luyện viên trưởng thì sẽ để lại ấn tượng xấu với ban lãnh đạo. Vì vậy, Quách Húc đã nhẫn nhịn một thời gian, cố gắng chọn cách giao tiếp để thay đổi Frank.

Kết quả là người này không những vô dụng mà còn bảo thủ. Dù ngôi sao số một đội bóng và trợ lý huấn luyện viên số một hết lời khuyên nhủ, Frank vẫn khăng khăng dùng trung phong phế vật và lão tướng đã hết thời để đánh đội hình xuất phát. Như vậy thì quá đáng quá rồi.

Ban lãnh đạo không gặp chút áp lực nào khi sa thải Frank. Mùa giải trước, sau khi Scott Skiles bị sa thải, Frank tiếp quản đội ở giai đoạn cuối, dẫn dắt Suns 31 trận với thành tích 11 thắng 20 bại, tỷ lệ thắng chỉ đạt 35.5%.

Ông ta vốn chỉ là huấn luyện viên trong giai đoạn quá độ. Nếu mùa hè đó Suns không mời được huấn luyện viên danh tiếng nào về dẫn dắt, đội bóng đã chẳng cần dùng đến ông ta.

Không chỉ Brian, ngay cả ông chủ Jerry Colangelo cũng thấy Frank là kẻ thiểu năng. Ông ta thường xuyên khen ngợi Quách Húc trên các buổi họp báo, nhưng về mặt chiến thuật lại cố chấp giữ ý kiến riêng, hoàn toàn không nghe lời khuyên của Quách Húc, chỉ chực chờ gây khó dễ. Với cách làm việc kiểu "thần kinh" đó mà còn muốn duy trì mối quan hệ tốt với ngôi sao số một đội bóng ư?

Tóm lại, huấn luyện viên rất dễ bị sa thải, vì từ những năm 90, vị thế của cầu thủ không ngừng được nâng cao. Giá trị của một siêu sao cao hơn nhiều so với huấn luyện viên trưởng, cho dù thành tích có bết bát đến đâu, ngôi sao vẫn có thể giúp đội bóng bán vé.

Ở chiều ngược lại, khi thành tích đội bóng không tốt, tổng giám đốc phụ trách vận hành luôn phải tìm một người để "đứng mũi chịu sào". Suy cho cùng, tiền là do giám đốc chi, chi ra rồi mà không có hiệu quả thì ông chủ đương nhiên phải hỏi tội ông ta. Lúc này, tổng giám đốc tự nhiên phải tìm người có thể "gánh tội" thay mình để trảm.

NBA với tư cách là một liên minh thương mại, luôn chạy theo thành tích, coi trọng lợi nhuận nhanh chóng. Sự kết hợp của các thực thể kinh tế chính là đặt lợi ích lên hàng đầu, còn tình cảm giữa con người với nhau là thứ yếu. Ngay cả Kidd hay Marbury còn bị trao đổi nếu không có thành tích, thì huấn luyện viên - mắt xích yếu nhất trong chuỗi - lại càng không cần phải bàn.

Quách Húc không nhớ rõ kiếp trước Frank dẫn dắt Suns trong hoàn cảnh nào, chỉ mang máng nhớ rằng mùa giải 2002-2003 Suns đã lọt vào vòng playoff, Marbury mùa đó thể hiện khá tốt.

Cậu hiện đang rất thắc mắc, với loại huấn luyện viên "nằm vùng" này và hai gã nội binh chạy chậm như rùa kéo lùi cả đội, Suns làm sao có thể lọt vào vòng playoff được? Chẳng lẽ Marbury mới là đại thần ẩn mình, hậu vệ dẫn bóng số một thiên hạ thực sự?

Câu trả lời là Suns gặp may mắn. Tom Gugliotta chỉ xuất phát 11 trận rồi dính chấn thương nặng phải nghỉ thi đấu. Đến khi tái xuất vào tháng 3, giải đấu đã bước vào giai đoạn cuối, Stoudemire đã ngồi vững vị trí xuất phát và đánh ra đẳng cấp của một tân binh xuất sắc nhất.

16 trận cuối sau khi Gugliotta tái xuất, anh ta đánh rất ít phút, không còn kéo lùi cả đội nữa. Mùa giải này, trung bình anh ta đạt 4.8 điểm, 3.7 rebound, 1.1 kiến tạo.

Tsakalidis đánh được 33 trận thì chấn thương nặng rồi nghỉ hết mùa, không bao giờ quay lại nữa. Mùa giải sau Suns không gia hạn hợp đồng với anh ta, vì đã quá chán ngấy. Anh ta đạt trung bình 4.9 điểm, 3.7 rebound.

Khi đó, truyền thông đều cho rằng Suns xong đời rồi, họ không còn trung phong nào để dùng. Stoudemire có vóc dáng của tiền phong chính lại phải đóng thế ở vị trí trung phong, còn Outlaw và Skita đều là những tiền phong chính có khả năng đối kháng kém.

Kết quả là trong điều kiện Hardaway chấn thương, chỉ xuất hiện 58 trận và có thông số bình thường, Suns vẫn một đường tiến thẳng vào vòng playoff, thậm chí còn kịch chiến sáu trận với Spurs ở vòng đầu tiên mới chịu dừng bước. Trận thứ sáu, Suns chỉ thua đúng hai điểm. Màn thể hiện của bộ ba Stoudemire, Marion, Marbury đã khiến Spurs toát mồ hôi hột, suýt chút nữa đã tạo nên kỳ tích "hạt giống số 8 đánh bại hạt giống số 1" trước Spurs.

Sở dĩ đánh tốt như vậy là vì trong tình cảnh không có trung phong cơ bắp, Frank buộc phải nghe theo lời khuyên của D'Antoni, đẩy nhanh nhịp độ để đánh lối chơi Run-and-Gun (chạy và bắn), hiệu quả mang lại là ngoài sức tưởng tượng.

Giờ đây, hiệu ứng cánh bướm do Quách Húc gây ra đã khiến lịch thi đấu của Suns có chút thay đổi so với kiếp trước. Gugliotta không bị chấn thương nặng, Tsakalidis tuy không thể nhảy nhót tưng bừng nhưng vẫn đang "bò" khỏe mạnh trên sân. Nếu không thay tướng, cứ tiếp tục thế này thì Suns chắc chắn phải "quỳ".

Không có bức tường nào là không lọt gió, chuyện Suns sa thải huấn luyện viên trưởng đã lên tin tức thể thao. Frank trở thành huấn luyện viên trưởng đầu tiên bị mất việc trong mùa giải này.

Frank trả lời phỏng vấn của phóng viên về việc bị sa thải: "Bất cứ lúc nào, khi một người bị sa thải, cảm giác đó luôn rất tổn thương. Tôi không cho rằng mình đã phạm sai lầm gì, điều này thực sự rất đáng thất vọng."

Phóng viên hỏi: "Ông cho rằng nguyên nhân nào dẫn đến việc ông bị sa thải?"

"Jason Quách luôn không thích chiến thuật của tôi. Cậu ta muốn đánh nhanh, nói rằng tấn công là cách để giành chiến thắng, trong khi tôi coi trọng phòng ngự hơn. Chúng tôi đã nảy sinh sự bất đồng lớn về vấn đề này. Cậu ta lại rất hợp cạ với trợ lý Mike D'Antoni. Tôi nghĩ đó chính là lý do."

Frank vô cùng tức giận về việc Suns sa thải mình. Ông ta khó khăn lắm mới trở thành huấn luyện viên trưởng, vậy mà thậm chí còn chưa dẫn dắt trọn vẹn một mùa giải.

Phóng viên hỏi: "Ông thấy Jason Quách là người như thế nào? Có phải cậu ta đã ép ông đi không?"

NBA từ xưa đến nay luôn có những ngôi sao lớn bất đồng với huấn luyện viên, dùng quyền lực ép buộc đội bóng sa thải huấn luyện viên, những người này được gọi là "sát thủ huấn luyện viên". Phóng viên muốn hướng chủ đề về phía này, từ đó có thể mở rộng rằng nhân phẩm của Quách Húc không tốt.

Frank cười khổ: "Cậu ta luôn rất hòa nhã, không bao giờ nổi nóng, nhưng tư tưởng của chúng tôi khác biệt. Tôi không tin những cầu thủ trẻ của Suns đánh kiểu chạy nhanh là có thể trở nên mạnh mẽ. Cậu ta còn trẻ, quá ngây thơ. Bên cạnh cậu ta hiện tại là một đám đồng đội bình thường, tấn công không thể xuất sắc như Lakers được đâu."

Phóng viên hỏi: "Đội Lakers hiện tại trung bình mỗi trận chỉ ghi được 100.4 điểm, giảm mạnh so với mùa giải trước. Ông có nghĩ rằng, liệu Jason Quách thực sự có cách dẫn dắt đội bóng tấn công để giành chiến thắng không?"

Frank lắc đầu, có chút khinh khỉnh nói: "Thời gian sẽ trả lời tất cả."

Tối hôm đó, Quách Húc mời toàn đội đi ăn tại một nhà hàng Mexico nổi tiếng trong vùng để ăn mừng việc Frank rời đi.

Không chỉ Quách Húc và D'Antoni, rất nhiều người trong đội đều không chịu nổi phong cách huấn luyện của Frank.

Các tân binh thì tức giận mà không dám nói, ví dụ như Stoudemire bị Frank ép đi luyện tập đánh quay lưng. Hiện tại, Stoudemire cao 208cm nhưng chỉ nặng 107kg, không có cơ mông, lưng cũng không rộng, cậu ta lấy gì để đấu lưng (back-up) với đối thủ chứ? Vậy mà Frank lại cứ cho rằng đánh quay lưng ở khu vực gần rổ mới có tính thống trị, có thể thu hút kèm người.

Joe Johnson có thể cầm bóng đột phá, cũng có thể ném ba điểm, trên mặt trận tấn công có thể chia sẻ áp lực cho Quách Húc, hiệu suất không hề thấp. Thế mà bị Frank sắp xếp thành một tay ném đứng yên (spot-up shooter) thuần túy. Những trận đầu khi còn quyền kiểm soát bóng, cậu ta đánh rất tốt, liên tục ghi trên 15 điểm. Sau khi biến thành tay ném, cậu ta chỉ biết đứng xem, kỹ thuật chẳng thể thi triển được gì.

Đây rõ ràng là biến một "Michael Jordan đương đại" chơi kiểu "lối mòn" thành phong cách của Fisher. Loại huấn luyện viên này có lẽ không nên sa thải, mà phải tử hình ngay mới đúng.

Người không vừa mắt với ông ta thậm chí còn bao gồm cả Tom Gugliotta, người từng được ông ta trọng dụng.

Thể chất của Tom đã rất khó để cầm bóng tấn công, tự bản thân anh ta hiểu rõ mình không thể tạo ra hiệu suất. Vậy mà Frank thường xuyên khuyến khích anh ta phải cứng rắn, mạnh dạn tấn công. Cứng rắn cái đầu ông ấy, tôi trung bình ghi còn không nổi 5 điểm đây này...

Ăn được một lúc, D'Antoni đứng dậy phát biểu, bày tỏ tư tưởng chiến thuật của mình.

"Trận đấu tới, tôi sẽ cho các tân binh nhiều thời gian thi đấu. Tôi cần tất cả các cậu phải chạy lên, cố gắng hoàn thành một đợt tấn công trong vòng 5-10 giây. Jason phụ trách đẩy bóng và phân phối bóng, ai có cơ hội thì cứ tự tin ném. Các cậu thiếu kinh nghiệm, nhưng ưu thế là thể chất. Hãy phát huy ưu thế đó, năm nay chúng ta nhất định sẽ lọt vào vòng playoff!"

"Được!" Các cầu thủ trẻ đều hào hứng hẳn lên.