Buổi tối, ông chủ Lakers Jerry Buss bao trọn một câu lạc bộ tư nhân để tổ chức tiệc ăn mừng.
Mọi người có thể dẫn theo người nhà, hoặc mời bạn bè trong giới, thế nên có không ít ca sĩ, diễn viên điện ảnh và danh lưu các giới đến dự. Quách Húc đi cùng Megan Fox.
Khi Megan đang trò chuyện cùng Vanessa, Quách Húc lên sân khấu song ca cùng O'Neal và Kobe ca khúc kinh điển "We Are the Champions" của ban nhạc Queen.
Trong lúc thời gian tuần hoàn, Quách Húc đã cố tình luyện tập bài hát này, hát nghe khá giống bản gốc, rất nổi bật. Hai người kia chỉ phụ trách bè, O'Neal còn suýt làm cậu hát lạc nhịp, biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể cực kỳ phong phú.
Một câu "Không huynh đệ, không bóng rổ" của Quách Húc đã đẩy bầu không khí đoàn kết trong nội bộ Lakers lên một tầm cao mới. O'Neal cũng thừa nhận rằng nếu không có Kobe, anh không thể đoạt chức vô địch mùa giải trước, hai người họ lại bắt đầu thân thiết như anh em.
Kobe xuống sân khấu đi cùng vợ, Quách Húc và O'Neal lại cùng hát một bài hát cũ kinh điển của ban nhạc Redbone, "Come and Get Your Love", một ca khúc thần thánh cực kỳ thích hợp để nhảy vũ điệu gượng gạo.
Sau khi quậy một lúc, O'Neal nhường micro cho đồng đội nhưng vẫn còn chưa đã, bèn kéo Quách Húc sang một bên đề nghị: "Tôi nghĩ khi nào rảnh chúng ta nên cùng ra một album, hoặc một đĩa đơn chất lượng cao để tấn công bảng xếp hạng Billboard Hot 100 hàng năm của Mỹ."
Billboard là tạp chí âm nhạc Mỹ được thành lập từ năm 1894, nội dung bao gồm giới thiệu nhiều thể loại âm nhạc và các bảng xếp hạng. Trong đó quan trọng nhất là bảng xếp hạng Billboard Hot 100 (xếp hạng đĩa đơn) và Billboard 200 (xếp hạng album), mà bảng xếp hạng đĩa đơn hiện được công nhận là bảng xếp hạng có uy tín nhất thế giới.
"Đừng đùa nữa, hai chúng ta mà lọt được vào bảng xếp hạng đó sao?" Quách Húc cười nói.
"Không phải đùa đâu, đó là ước mơ của tôi." O'Neal nghiêm túc nói.
"Ước mơ của anh chẳng phải là dẫn dắt đội bóng giành nhiều chức vô địch sao?"
"Cái này..." O'Neal nheo mắt, hơi nghiêng đầu, vẻ mặt như đang ngửi thấy mùi rắm, chậm rãi nói: "Bóng rổ chỉ là tôi chơi cho vui thôi, ước mơ của tôi từ trước đến nay là ca hát giành giải Grammy, đóng phim giành giải Oscar, và làm cảnh sát."
Quách Húc nghĩ lại, O'Neal đúng là kiểu người thích làm nghề tay trái.
Nhiều cầu thủ NBA đều có nghề tay trái bên ngoài sân bóng, như đại ca xã hội đen, bậc thầy câu cá, hoàng tử hộp đêm, thần bài, hiệp bài, thánh bài, vân vân.
O'Neal có lẽ là cầu thủ yêu thích sản xuất đĩa nhạc nhất. Ngay trong mùa giải tân binh, anh đã ra mắt album rap "Diesel Shaq", sau đó tiếp tục tung ra các album như "Shaq Fu: Da Return", "You Can't Stop the Reign", "Respect", "Shaq Diesel", "Respect" vân vân. Trong đó có hai album đạt doanh số bạch kim 500.000 bản.
Giọng hát khàn khàn trầm đục đầy mê hồn của O'Neal cũng làm say đắm không ít người, gã béo trời sinh có dòng máu linh hoạt này không chỉ hát đĩa đơn, mà hát nhóm, nhảy múa đều không thành vấn đề.
"Nếu là tôi thì hơi khó, nhưng anh thì hoàn toàn có thể, chất giọng của anh rất tuyệt, tốt hơn tôi nhiều."
Quách Húc có giọng tốt là nhờ không hút thuốc, không uống rượu, chứ không phải cố tình luyện tập. Giọng cậu trong trẻo giàu từ tính, kết hợp với chất giọng Anh quốc, rất nhiều phương tiện truyền thông đều khen giọng cậu quyến rũ.
"Cho dù tôi có thể hát, cũng không có bài hát hay." Quách Húc cười nói.
"Tôi sẽ tìm người viết lời soạn nhạc, tôi quen một đám nhân tài."
"Chuyện này không vội, để sau hãy tính..."
Trong góc, "Thiền sư" Phil Jackson đang nói chuyện riêng với quản lý Lakers Mitch Kupchak, hai người đang thảo luận về vấn đề gia hạn hợp đồng của Quách Húc.
Sang năm Quách Húc sẽ trở thành cầu thủ tự do có hạn chế, muốn gia hạn để ở lại Lakers là rất khó.
Lúc thi đấu mùa giải chính, điều Kupchak cân nhắc là làm sao để trong năm 2002 kiểm soát quỹ lương của đội xuống dưới mức trần lương, để đưa ra bản hợp đồng lớn cho Quách Húc. Giờ anh mới nhận ra dù có dưới trần lương cũng vô dụng, đội Lakers không thể chứa nổi hai cầu thủ nhận lương tối đa. Chỉ cần dựa vào màn trình diễn của Quách Húc tại chung kết năm nay, chắc chắn có rất nhiều đội bóng sẵn sàng đưa ra mức lương tối đa cho cậu.
Mùa hè năm 2000, O'Neal - người thâu tóm hai danh hiệu MVP, đã ký một bản hợp đồng gia hạn với Lakers, ba năm 88,5 triệu đô la Mỹ, đây là bản hợp đồng tối đa mà Lakers có thể cung cấp cho anh.
Như vậy, O'Neal vốn còn ba năm hợp đồng trước đó, sẽ kiếm được tới 152 triệu đô la Mỹ trong sáu năm. Mức lương năm của anh trong mùa giải 2003-2004 là 26,5 triệu, mùa giải 2004-2005 là 29,5 triệu, mùa giải 2005-2006 là 32,5 triệu. Anh thực sự là một cỗ máy in tiền chính hiệu.
Còn mùa hè năm 1999, Lakers cũng nhìn thấy tiềm năng của Kobe, sau khi hợp đồng tân binh hết hạn, họ đã gia hạn với Kobe một bản hợp đồng 6 năm trị giá 70,9 triệu đô la Mỹ, mãi đến năm 2005 mới đáo hạn.
Với hai bản hợp đồng lớn của hai người này, Lakers quả thực không thể trả lương cao cho Quách Húc. Dự kiến trần lương của giải đấu năm 2002 sẽ rơi vào khoảng 40 triệu, nếu giữ Quách Húc lại, chỉ riêng ba cầu thủ này thôi Lakers đã phải đóng thuế xa xỉ, chẳng lẽ những cầu thủ còn lại đều là lương tối thiểu?
Jackson nói nhỏ: "Thực ra còn một cách có thể giữ lại Jason, đó là giao dịch Kobe vào mùa hè này để đổi lấy lượt chọn tân binh. Chúng ta có thể ký hợp đồng ngắn hạn trên thị trường tự do để tìm người thay thế vị trí số 2, như vậy sang năm có thể trả lương cao để gia hạn với Jason."
Jackson rất coi trọng O'Neal và Quách Húc, không chỉ một lần muốn giao dịch Kobe ra khỏi đội. Ông và Kobe luôn có vấn đề trong giao tiếp. Mà trong ban quản lý Lakers còn tồn tại đấu đá nội bộ, Jackson đứng về phía bạn gái Jeanie Buss, còn Jim Buss thì hết lòng ủng hộ Kobe. Hai chị em đều muốn kế vị lão Buss, trở thành người ra quyết định của đội bóng.
Kupchak lắc đầu thở dài: "Phil, điều đó không thể nào, ông chủ đã nói Kobe là món hàng không bán. Với thể chất và danh tiếng hiện tại của cậu ấy, sao chúng ta có thể đem cậu ấy đi giao dịch lấy lượt chọn tân binh? Cậu ấy năm nay mới 23 tuổi, vẫn chưa đến giai đoạn đỉnh cao, những cầu thủ công thủ toàn diện như cậu ấy, cả giải đấu cũng khó tìm ra người thứ hai."
Jackson vẫn không bỏ cuộc, nghiêm sắc mặt nói: "Jason mới 19 tuổi, cầu thủ như cậu ấy còn khó tìm hơn. Cậu ấy không những có thực lực thi đấu tốt, tương lai còn có thể trở thành thủ lĩnh phòng thay đồ. Kobe giao tiếp với đồng đội còn khó khăn, hãy nghĩ xem mùa giải tân binh cậu ấy như thế nào đi. Cả ông và tôi đều từng là cầu thủ, ông phải nhìn ra được tiềm năng của Jason chứ."
Kupchak là cầu thủ đã giải nghệ, sự nghiệp từng thi đấu cho đội Bullets và đội Lakers, 3 lần giành chức vô địch NBA. Sau khi giải nghệ năm 1986, ông trở thành trợ lý tổng giám đốc của Jerry West, mãi đến năm 2000 mới có thực quyền trở thành tổng giám đốc. Ông đã làm việc ở Lakers 15 năm, tất nhiên hiểu rõ Kobe thời kỳ tân binh.
Nghĩ một chút, Kupchak đã bị thuyết phục. Thiên phú cầu thủ không chỉ nhìn vào thể chất, chỉ số bóng rổ và trí tuệ cảm xúc cũng là những chỉ số quan trọng.
Kobe đã mất ba năm mới bắt đầu hòa nhập được với đội bóng, hai mùa giải đầu tiên cậu ta chỉ biết đánh loạn xạ, dù năm 98 được chọn vào All-Star và được giải đấu hết sức lăng xê, Kobe vẫn nằm ngoài hệ thống chiến thuật của Lakers.
Tốc độ trỗi dậy của Quách Húc là điều chưa từng thấy tại NBA, từ tân binh cuối cùng đến Tân binh xuất sắc nhất chỉ mất nửa mùa giải. Một mùa giải, cậu đã trở thành ngôi sao có độ nổi tiếng cao, Tân binh xuất sắc nhất, Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất, một trong ba gã khổng lồ của Lakers, giá trị thương mại của cậu còn tăng vọt như tên lửa.
Tất cả mọi người đều cảm thấy mùa giải tân binh của Quách Húc mang màu sắc huyền thoại, còn có rất nhiều người cho rằng hiện tại cậu đã ưu tú hơn Kobe, đã là nhân vật số hai của Lakers rồi. Một ngôi sao đầy tiềm năng như thế này nếu bỏ đi một cách lãng phí, Lakers sẽ không hối hận sao?
Kupchak suy nghĩ một chút, nói nhỏ: "Thế này đi, ngày kia chúng ta cùng đi gặp Jerry (Buss), liệt kê ưu nhược điểm của cả hai ra, rồi để ông ấy quyết định. Ông biết đấy, trong chuyện này, tôi không thể nào làm chủ được."
Jackson gật đầu: "Được thôi, hy vọng ông ấy không chỉ coi trọng lợi ích trước mắt."
