Đội hình mười lăm người của Lakers cho mùa giải mới đã được xác định, không cần phải tìm thêm cầu thủ để thi đấu thử nghiệm ở các trận giao hữu tiền mùa giải nữa.
Trung phong: O'Neal, Jelani McCoy.
Tiền phong chính: Mark Madsen, Samaki Walker, Robert Horry, Medvedenko.
Tiền phong phụ: Rick Fox, Jim Jackson, Ryan Bowen, Devean George.
Hậu vệ ghi điểm: Kobe, Mitch Richmond, Brian Shaw.
Hậu vệ dẫn bóng: Quách Húc, Fisher.
Sau khi xem qua đội hình, Quách Húc cảm thấy điều hồi hộp của Lakers mùa giải mới không phải là liệu có thể bảo vệ ngôi vương hay không, mà là liệu có thể tạo ra kỷ lục chiến tích mới ở mùa giải chính hay không.
Lão tướng Horace Grant có tốc độ di chuyển khá chậm, so với một tiền phong chính thì ông ta giống trung phong hơn, việc Lakers không gia hạn hợp đồng với ông ta là một quyết định sáng suốt, cuối cùng Grant với mức lương 2 triệu đô la mỗi năm đã trở lại Orlando Magic.
Samaki mới đến phù hợp với hệ thống chiến thuật của đội hơn, anh ta là một cầu thủ lao động có khả năng vận động rất mạnh, có thể phòng ngự cản phá, có thể tranh giành bóng bật bảng, ở khâu tấn công anh ta có thể nhặt bóng dưới rổ, vậy là đã quá đủ rồi, Lakers căn bản không cần anh ta phải ghi điểm.
Vị trí cầu thủ đánh cánh được bổ sung mạnh mẽ hơn, Jim Jackson dù đánh chính hay dự bị đều có thể giúp đỡ đội bóng, khả năng bắt bóng rồi ném rổ của ông ta rất chuẩn xác.
O'Neal trò chuyện với Quách Húc, cũng cảm thấy kẻ địch lớn nhất của họ ở mùa giải tới chính là "thời gian rác", số liệu của cả ba người sợ rằng sẽ không quá đẹp mắt, bởi vì chiến thắng quá dễ dàng.
Mặc dù vậy, Quách Húc vẫn liên hệ với Cannon Baker, cùng anh ta luyện tập kỹ thuật trong hai tuần, để chuẩn bị cho mùa giải mới.
Trong vòng lặp thời gian, Quách Húc đã nợ Cannon một ân tình, ở hiện thực phải tìm cách trả lại.
Đưa tiền trực tiếp thì không được, Cannon sau khi nghe Quách Húc nói muốn học kỹ thuật cùng mình thì có chút ngượng ngùng, cảm thấy trình độ của mình còn kém xa, cùng một chiêu thức nhưng Quách Húc tung ra thì uy lực quả thực lớn hơn anh ta rất nhiều.
Suy nghĩ của Quách Húc là sau khi luyện tập cùng Cannon một thời gian, lúc nhận phỏng vấn sẽ nhắc đến anh ta, nâng anh ta lên, mang lại cho anh ta đủ danh tiếng, sẽ có thêm nhiều cầu thủ lớn tìm đến anh ta để tập luyện. Dù không có Quách Húc, Cannon tương lai cũng sẽ nổi tiếng, nhưng anh có thể đẩy nhanh thời gian này hơn rất nhiều.
Tháng 9, Quách Húc ký hợp đồng 5 năm trị giá 40 triệu đô la với công ty Nike, trung bình mỗi năm phí đại diện là 8 triệu đô.
Khi ở chung kết, giá trị con người của Quách Húc đã nâng lên mức đáng sợ, mấy thương hiệu thể thao lớn tranh giành lấy anh, mức phí đại diện 5 triệu đô một năm chỉ là bước khởi đầu.
Ban đầu thương hiệu đưa ra giá cao nhất là Reebok, khi chung kết còn chưa kết thúc họ đã đưa ra mức lương 8 triệu đô một năm, hợp đồng dài hạn 7 năm. Điều này khiến Iverson nhìn vào cũng cảm thấy rất khó chịu, năm 1996, Iverson đã ký với Reebok bản hợp đồng 10 năm với tổng giá trị 50 triệu đô la, phải đến năm 2006 mới hết hạn.
Quách Húc ký là có thể vượt mặt Iverson ngay, nhưng anh thậm chí không nhíu mày một cái đã từ chối, giá quá thấp, thời hạn quá dài. Anh là một người trùng sinh, biết rõ hợp đồng đại diện giày bóng rổ tương lai tăng nhanh đến mức nào, năm 2003 James vừa vào giải đấu đã ký với Nike bản hợp đồng lớn 7 năm 93 triệu đô la.
Sau khi Quách Húc từ chối, Reebok chịu áp lực cực lớn, nếu không giành được anh, đợi đến khi Quách Húc ký với công ty khác, Reebok nghi ngờ giày của anh sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến doanh số giày của Iverson, cả hai đều là hậu vệ dẫn bóng thấp bé, danh tiếng của Quách Húc sau chung kết mơ hồ đã vượt lên trên Iverson rồi.
Sau khi Quách Húc đến Trung Quốc một chuyến, danh tiếng lại một lần nữa nâng cao, khiến các thương hiệu lớn đều nhìn thấy vị thế của anh tại Trung Quốc, sau khi trở về mấy công ty lại triển khai cạnh tranh, lần lượt nâng mức giá đưa ra.
Reebok nâng cao nhất đến 10 triệu đô, ký 7 năm, bởi vì họ chỉ có một mình Iverson là ngôi sao có thể mang ra ngoài, người chịu ảnh hưởng lớn nhất. Adidas và Nike đều đưa ra mức giá 8 triệu đô, Happy đã đàm phán với đối phương hơn nửa năm, cuối cùng chốt thời hạn là 5 năm, dứt khoát chọn Nike.
Trên thực tế, Quách Húc ngay từ đầu đã nhắm trúng Nike, khi anh đánh giải thì thay phiên mang giày của ba thương hiệu lớn, mục đích là để họ đều cảm thấy có cơ hội ký kết, như vậy mới có thể tạo ra cạnh tranh.
Năm 2001, bản hợp đồng này của Quách Húc đã rất lớn rồi, Kobe lúc mới vào giải đấu ký hợp đồng đại diện với Adidas là 5 năm 10 triệu đô, đến mùa hè năm 2002 bản hợp đồng đó mới hết hạn.
Happy luôn không cho Quách Húc ký đại diện giày, chính vì thứ này rất khó ký hợp đồng ngắn hạn, đã ký là ký dài, mới vào giải không có danh tiếng, giá trị không cao được, nổi tiếng nhanh là bị thiệt lớn.
Iverson, Kobe, Carter đều có giá trị thương mại cao hơn, vừa mới ra mắt đã bị công ty lớn lừa. Kobe năm thứ hai đã được chọn vào All-Star, nếu cậu ấy ký chậm một năm, sao có thể phí đại diện chỉ có 2 triệu đô?
Carter còn ngớ ngẩn hơn, năm 1998 ký hợp đồng đại diện 10 năm 50 triệu đô la với Puma, công ty không chuyên về giày bóng rổ, chỉ hợp tác được hai mùa giải đã đường ai nấy đi, Puma cũng rút khỏi thị trường bóng rổ vào năm 2001.
Hợp đồng của Quách Húc hết hạn vào năm 2006, anh tin rằng lúc đó mình sẽ mạnh hơn bây giờ, không sợ Nike không đưa ra hợp đồng lớn hơn. Nike chỉ ký 5 năm là đã tính toán chắc chắn năm sau Quách Húc khó mà gia hạn với Lakers, sợ anh rời Lakers sau đó sẽ sa sút, hai bên đều tính toán kỹ lưỡng, đạt được đôi bên cùng có lợi.
Còn về phần Adidas, đưa bao nhiêu tiền Quách Húc cũng không cân nhắc, anh sợ bị nguyền rủa. Những ngôi sao mà Adidas ký ở kiếp trước, tốc độ sa sút phong độ đều rất đáng sợ. Hơn nữa người ra quyết định của Adidas nhìn có vẻ hơi thiểu năng, thực tế, ở kiếp trước của Quách Húc, ba người đứng đầu lịch sử NBA và hút fan nhất đều có mối lương duyên không thể tháo gỡ với Adidas, họ đều bỏ lỡ cả.
Adidas năm đó vì lý do nực cười là chiều cao, đã từ bỏ Jordan; năm 2003, họ lại vì mỗi năm tiết kiệm 3 triệu đô mà bị Nike cướp mất James; sự kiện Eagle County vừa nổ ra, Adidas và Kobe đã chấm dứt bản hợp đồng siêu giá trị 6 năm 48 triệu đô đó.
Quách Húc sau khi ký hợp đồng với Nike, mặc dù không công bố số tiền cụ thể ra bên ngoài, nhưng tất cả mọi người đều đoán anh đã phát tài lớn. Tuy nhiên anh vẫn không mua nhà ở Los Angeles, thuê căn hộ để ở, vì vậy tin tức phân tích anh sẽ rời Lakers vào năm 2002 ngày càng nhiều.
Cuối tháng 9, trại huấn luyện mùa giải mới của Lakers mở màn.
Tại ngày truyền thông, Quách Húc nhận phỏng vấn, được hỏi vào mùa hè 2002 có nguyện ý ở lại Lakers hay không.
Quách Húc trả lời: "Cái này còn phải hỏi sao? Đương nhiên tôi nguyện ý ở lại rồi, lúc chọn tú tôi đều là nhắm thẳng vào Lakers mà đến, tôi hy vọng có thể ở lại Los Angeles cả đời."
Quách Húc dừng lại một chút, nói tiếp: "Gần đây tôi cũng xem tin tức, biết Lakers muốn gia hạn với tôi rất khó, từ góc độ quản lý mà nghĩ, họ chắc chắn phải cân nhắc các vấn đề như không gian lương bổng. Tôi nói không tính, nghĩ nhiều cũng vô ích, tôi cứ an tâm đánh tốt mùa giải này đã, những thứ khác cứ để số phận quyết định thôi."
Những gì anh nói đều là lời trong lòng, anh thích Los Angeles, có thể đánh bóng ở Lakers cả đời là một điều may mắn, nhưng anh không tin lão Buss sẽ vì anh mà giao dịch Kobe, dù cho số liệu chung kết của anh tốt hơn Kobe.
Lý do rất đơn giản, chiều cao của Quách Húc chỉ có 180cm, dù cho sau mùa hè anh phát hiện mình cao thêm 2cm, hiện tại mang giày là 182cm, chiều cao vẫn ở thế yếu, anh và Kobe có sự khác biệt bản chất, không cách nào đạt được sự cân bằng giữa công và thủ.
Phóng viên hỏi: "Bạn có tự tin sẽ đánh tốt hơn ở mùa giải mới không?"
Quách Húc cười nói: "Đương nhiên, mùa hè tôi đã đặc huấn rồi, Cannon Baker là một huấn luyện viên xuất sắc, tôi đã học được một số kỹ thuật mới từ anh ấy, tôi đã chuẩn bị hoàn toàn sẵn sàng rồi."
Trong buổi tập công khai ngày hôm sau, Quách Húc đã chứng minh điều này, anh dẫn bóng chơi đùa Fisher, ngoại tuyến có thể ném trúng ba điểm, phối hợp với đồng đội mới vô cùng ăn ý.
Đồng đội mới không cần phải gánh vác quá nhiều nhiệm vụ, đứng yên chờ ngôi sao thu hút phòng ngự rồi chuyền bóng, nhận bóng ném rổ là được. Jim Jackson đã trở thành bất ngờ lớn nhất của Lakers, ngoại tuyến nhận bóng ném rổ cực kỳ chuẩn xác, ba điểm tốt hơn Fox rất nhiều.
Thiền sư đã thử mấy bộ chiến thuật, bất kể là tam giác tấn công, tấn công cản phá, hay phản công nhanh, các cầu thủ đều có thể đánh rất trôi chảy, người hâm mộ có mặt tại đó hô hào sảng khoái, chỉ đợi Lakers biểu diễn ở mùa giải chính thôi.
