Ngày 27 tháng 12, trên sân nhà, Suns đã đánh bại Clippers với tỷ số 118-95, giành chiến thắng thứ 8 liên tiếp.
Chỉ cần nửa trận là hai bên đã phân định thắng bại. Ở hiệp ba, Quách Húc đánh 7 phút, đạt đủ chỉ số double-double rồi ra sân nghỉ ngơi.
Kể từ khi chuyển sang lối chơi "run and gun", đội Suns cũng đã có những "gã côn đồ dự bị", hiệp hai đánh cho đối thủ tan tác hoa rơi. Trận này Jacobsen lên đồng, chỉ trong một hiệp đã ném trúng 4 quả ba điểm, ghi được 14 điểm.
Vị trí swingman vốn là điểm yếu của Suns, nhưng sau khi Giricek gia nhập đã trở thành điểm mạnh. Ba người có khả năng ném ba điểm chia sẻ thời gian thi đấu, Marion có thể thường xuyên đá trái sở trường ở vị trí tiền phong chính.
Vì Marion đá tiền phong chính, thời gian thi đấu của Haslem bị giảm đi, nhưng anh tập luyện rất nhiều, nỗ lực giảm cân hơn.
Quách Húc tìm nhân viên quay phim cho Haslem rất nhiều, bắt đầu quay từ đợt tiền mùa giải, các đồng đội cũng xuất hiện tương tác cùng anh và đưa ra đánh giá. Anh chuẩn bị đợi đến lúc vòng play-off diễn ra sẽ cho mọi người thấy thành quả giảm cân của "Has béo", đây là một chiêu trò thú vị của đội Suns, vô cùng truyền cảm hứng.
Ngày 29, Suns làm khách và dễ dàng đánh bại đội đứng cuối bảng là Cavaliers với tỷ số 110-84, giành chiến thắng thứ 9 liên tiếp.
Stoudemire và Quách Húc chỉ cần một chiêu pick-and-roll là đánh sập đội Cavaliers. Ilgauskas không phòng ngự nổi những pha đột phá của Quách Húc, mà hễ hắn rời khỏi khu vực dưới rổ, những người khác lại không cản được pha tấn công trực diện của Stoudemire.
Để phòng những pha cắt bóng của Stoudemire, cầu thủ Cavaliers phạm lỗi rất nhiều. Trận này Stoudemire ném phạt không tệ, cả trận ném 16 vào 12, cộng thêm các bàn thắng trong lối chơi vận động, anh đã ghi được 32 điểm và 11 rebounds.
Cavaliers sử dụng chiến thuật phòng ngự khu vực cũng không ăn thua, Quách Húc đột phá thu hút đội hình đối phương co lại, bóng chuyền ra cho Joe Johnson, Giricek, Jacobsen sẽ có cơ hội ném ba điểm.
Kiếp trước, với tư cách là một fan hâm mộ, Quách Húc đã xem rất nhiều trận đấu của Suns. Anh sử dụng chính lối chơi của Nash, nhưng là một Nash có khả năng tấn công cá nhân mạnh hơn. Mặc dù các cầu thủ chủ chốt của Suns còn trẻ hơn nhiều và thiếu kinh nghiệm, nhưng khi chạy sân thì không hề thua kém.
Kết quả cũng giống như khi Nash mới gia nhập Suns, đội bóng bùng nổ. Trừ khi gặp phải những đội bóng cũng có khả năng chạy tương đương, phòng ngự cá nhân xuất sắc, nếu không, Suns luôn có thể dựa vào thiên phú và những cú ném để hạ gục đối thủ. Chiến thuật "run and gun" luôn là khắc tinh của phòng ngự khu vực, là vũ khí hạng nặng ở giải đấu chính thức.
Sau khi trả lời phỏng vấn xong, cả đội Suns bay tới Minnesota, chơi trận back-to-back trên sân khách đối đầu với Timberwolves.
Timberwolves khởi đầu chỉ có 16 thắng 14 bại, nhưng đây là một trận đấu vô cùng gian khổ, bởi vì đội Suns bay từ miền Đông sang miền Tây, ngồi máy bay cộng với đi xe phải mất bốn tiếng mới đến được khách sạn, đó là chưa tính thời gian chờ máy bay và làm thủ tục ra sân bay.
Khi cả đội đến khách sạn thì đã là nửa đêm, họ lập tức vào phòng nghỉ ngơi. Trong đội Suns không có cầu thủ nào thích đi hộp đêm, dù có cũng sẽ không chọn thời điểm này để đi dạo ở thành phố Minneapolis, vì ra ngoài rất dễ bị chết cóng.
Hôm qua Quách Húc đã nhờ Happy giúp đặt chỗ tại nhà hàng Heyday, trưa hôm sau mời cả đội đi ăn. Nơi này có những món ăn phổ biến nhất nước Mỹ hiện tại, cũng là thiên đường của các loại cocktail.
Theo đề xuất của Quách Húc, ban huấn luyện đã hủy bỏ kế hoạch tập luyện thích nghi, chiến thuật chỉ cần thảo luận qua loa lúc ăn là xong. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện bàn luận về trận đấu, không khí vô cùng thoải mái.
Có lẽ trên thế giới không có quốc gia nào hiểu rõ văn hóa bàn nhậu hơn người Trung Quốc. Ở Trung Quốc, làm việc thì uống rượu ăn cơm là phương thức ngoại giao phổ biến nhất. Nếu sử dụng đúng cách và có quy tắc, nhiều việc không thể đàm phán trong văn phòng hoặc các dịp trang trọng, hay một số nội dung quan trọng cần bàn bạc riêng tư, về cơ bản đều có thể được giải quyết suôn sẻ sau khi đã ăn uống no say.
Bữa tiệc của Quách Húc không có những màn không hay ho đó, bởi vì lợi ích của mọi người là giống nhau, không có nhiều động cơ phức tạp đến vậy. Vận động viên không được uống rượu trước khi thi đấu, cồn sẽ làm phản xạ chậm đi là kiến thức cơ bản, vì vậy cả đội cấm rượu, cho nên không tồn tại chuyện ép rượu hay uống nhiều mới tỏ ra nghĩa khí các kiểu, ở Mỹ không thịnh hành điều này.
Chuyện ăn cơm thảo luận chiến thuật thế này, các đội khác chưa từng có, mọi người đều cảm thấy rất ổn.
Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc chiến thuật của Suns rất đơn giản, đánh phản công cứ chạy là được, thấy cơ hội thì chuyền bóng, cầu thủ nhận bóng ném rổ, ai cũng biết làm, chỉ khác nhau ở chỗ chạy nhanh hay chậm. Chiến thuật đánh chậm giao cho Quách Húc cầm bóng, những người khác chuẩn bị sẵn sàng nhận bóng ném rổ là được.
Chiến thuật đánh chậm của Suns, ngoại trừ Marion thể lực quá dồi dào không chịu ngồi yên, di chuyển khá nhiều ra, vị trí của những người khác đều tương đối cố định.
Vì vậy lợi ích lớn nhất của buổi tụ họp không phải là nói về chiến thuật, mà là tăng cường tình hữu nghị giữa các cầu thủ, trò chuyện nhiều hơn, giao tiếp với nhau. Như vậy khi thi đấu, mọi người đều rất vị tha, sẵn sàng chuyền bóng cho nhau, đội bóng đoàn kết thì bóng luân chuyển đặc biệt tốt.
D'Antoni hiện tại rất khâm phục Quách Húc, ông đã ở NBA một thời gian khá lâu rồi. Mùa giải 1997-98 ông vào làm việc cho đội Nuggets, và từng dẫn dắt Nuggets ở mùa 1998-99; mùa 1999-2000 ông từng làm tuyển trạch viên tại đội Spurs; mùa 2000-01, ông cũng từng đảm nhiệm vị trí trợ lý huấn luyện viên cho đội Portland Trail Blazers.
Trong ấn tượng của D'Antoni, mối quan hệ giữa người với người trong đội bóng là một khâu cực kỳ khó giải quyết, trong phòng thay đồ sẽ xuất hiện đủ loại mâu thuẫn, cầu thủ cũng dễ nảy sinh mâu thuẫn với ban quản lý. Nhưng ở Suns, không khí phòng thay đồ quá tốt, không có lấy một chút mâu thuẫn nào.
Trên sân đấu Quách Húc là thủ lĩnh, trong phòng thay đồ cũng vậy, có thể trò chuyện đôi ba câu với tất cả các cầu thủ, những người trẻ tuổi rất hiếm ai trưởng thành như vậy.
Ngoài ra Gugliotta có thể làm người dẫn dắt cho các cầu thủ trẻ, không kiêu căng, không nóng nảy, tận tâm truyền dạy kinh nghiệm cho các cầu thủ trẻ.
Ở các đội bóng khác, lão tướng thích sai bảo người trẻ tuổi là một quy tắc ngầm của NBA, nhưng ở Suns lại không có chuyện đó. Quách Húc, Marion, Gugliotta đều sẽ không bắt người khác làm đàn em xách túi. Một cái túi thể thao tự mình cầm thì có làm mình mệt nổi không chứ?
D'Antoni giải thích đơn giản về chiến thuật, sau đó phân tích: "Mặc dù khởi đầu chúng ta thua 13 trận, nhưng tôi tin rằng thành tích của đội chắc chắn sẽ đuổi kịp. Chúng ta không chỉ cần thắng, mà còn phải tranh thủ giành được lợi thế sân nhà ở vòng đầu tiên của play-off, mọi người hãy cùng nỗ lực vì mục tiêu này nhé."
Các tân binh không lên tiếng hưởng ứng, họ đều cảm thấy mục tiêu này hơi mơ hồ, rốt cuộc phải thắng bao nhiêu trận mới có lợi thế sân nhà?
Quách Húc đứng dậy bổ sung: "Tôi cho rằng thắng khoảng 50 trận ở giải đấu chính thức là có thể giành được lợi thế vòng đầu, hoàn toàn không khó. Tôi có cơ sở cả, năm nay Lakers đã yếu đi, Timberwolves năm ngoái đứng thứ năm cũng chỉ có 50 trận thắng, năm nay vị trí thứ tư, thứ năm cũng gần như ở mức đó. Cả mùa giải 82 trận, chúng ta chỉ cần thua trong vòng 30 trận, 52 thắng là đã có thể hoàn thành mục tiêu, bây giờ còn 17 trận được phép thua, mọi người cảm thấy việc này có áp lực không?"
"Không có, chúng ta chắc chắn sẽ thành công!" Haslem dẫn đầu hưởng ứng. Mặc dù anh là cầu thủ dự bị, nhưng tinh thần lại sung mãn nhất, bất kể tập luyện hay ra sân thi đấu, đều như thể được tiêm thuốc kích thích vậy.
Những người khác cũng lần lượt hưởng ứng, cho rằng chắc chắn sẽ thành công, bây giờ họ đã có khái niệm rõ ràng rồi. Suns hiện tại đang có chuỗi 9 trận thắng, ai cũng cảm thấy sẽ thắng liên tiếp mãi, giải đấu chính thức còn lại 52 trận, làm sao có thể thua tới 17 trận được chứ?
Nếu Quách Húc nói mục tiêu là 60 trận thắng, thì tiếp theo Suns chỉ được phép thua 9 trận, nghe đã thấy vô cùng khó khăn, lời nói của anh trực tiếp giúp các cầu thủ giảm bớt áp lực.
Thực ra, mục tiêu thực sự trong lòng Quách Húc là 60 trận thắng, con số này gần như có thể tranh chức vô địch giải đấu chính thức, năm ngoái đội Kings xếp thứ hai cũng miễn cưỡng đạt được 60 trận thắng. Dù không phải vô địch, thì khoảng cách cũng không còn xa nữa, như vậy anh có khả năng giành được MVP mùa giải, một bước lên mây. Còn về các đội miền Đông, Quách Húc hoàn toàn không để vào mắt, thường thường hơn 50 trận thắng là đã vô địch rồi.
Mục tiêu mà anh nói ra thấp như vậy là vì nghĩ cho các cầu thủ tân binh trong đội, trên cơ sở không có áp lực, buông tay chân mà đánh bóng, các tân binh sẽ dễ dàng phát huy thực lực hơn.
