Vì Predrag không có động tác ném rổ, nên không được lên vạch ném phạt, Supersonics chỉ còn 2 giây để tấn công.

Bóng biên được đưa vào truyền tới tay Predrag, anh đối mặt với Jack Tsakalidis, thực hiện cú ném móc từ phía bên trái. Bóng bật vành rồi đi ra ngoài, Marion cướp được bóng bật bảng.

Tốc độ của các cầu thủ Supersonics không nhanh, Quách Húc rất muốn phát động phản công, nhưng sau khi quan sát một cái liền chỉ có thể đánh trận địa chiến, bởi vì tốc độ của các cầu thủ Suns còn chậm hơn.

Cậu dẫn bóng lên sân trước rồi phối hợp đáng sài với đồng đội ở giữa sân, sau khi thu hút đối phương kèm đôi liền phân phối bóng cho Gugliotta đang ở giữa. Lần này dù có khoảng trống nhưng anh ta không dám ném, đành chuyền bóng cho Marion đang chạy chỗ bên trái.

Marion chuyền bóng cự ly gần từ phía trái cho Joe Johnson đang cắt vào dưới rổ từ góc sân, người sau dựa vào Barry lên rổ thành công. 2-0.

Joe Johnson là một cầu thủ thuộc dạng "đánh đất" (floor game), vạm vỡ như bò mộng, chiều cao 201cm, cân nặng đạt tới 107kg. Anh ta rất giống Pierce, là một cầu thủ có kỹ thuật cơ bản vững chắc, kỹ năng toàn diện, hầu như không có điểm yếu, vừa biết ném rổ vừa biết đơn đả độc đấu. Trong kiếp trước của Quách Húc, từng có người hâm mộ nói đùa anh là Jordan đương đại.

Supersonics tấn công, Payton dẫn bóng qua nửa sân, chuyền cho đồng đội trước, bản thân chạy ra vị trí góc sân (nail spot) rồi nhận lại bóng, đơn đấu với Quách Húc, xoay người ném rổ ghi điểm. 2-2.

Suns tấn công, Quách Húc lại đánh Đảng tháo, đối thủ lại kèm đôi...

Những hiệp đấu này chính là hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ trận đấu giữa hai bên: trận địa chiến, chuyền bóng qua lại một cách tẻ nhạt, không có những cú úp rổ mãn nhãn, tỉ lệ ném rổ cũng không cao.

Huấn luyện viên McMillan của Supersonics hiểu rất rõ năng lực của Quách Húc, ông ta bắt chết một mình cậu, không cho đột phá cũng không cho ném ba điểm, thả cho những người khác ném.

Hiệp đầu, Joe Johnson và Marion đều chơi khá tốt, lần lượt ghi được 8 điểm và 6 điểm. Quách Húc ném 2 trúng 1, chỉ ghi được 2 điểm, 2 kiến tạo, Suns dẫn trước 24-15.

Huấn luyện viên Frank Johnson của Suns đứng bên sân tươi cười rạng rỡ, đắc ý, cảm thấy chiến thuật của mình rất thành công, đã phòng thủ được đợt tấn công của Supersonics.

Ai ngờ khi Quách Húc rời sân, cậu thậm chí có ý muốn đấm cho gã này một trận. Không, chỉ đấm thôi thì quá rẻ cho ông ta, phải để Hà Mập ngồi đè chết ông ta mới hả giận.

Đấu với Supersonics mà còn phải dùng phòng thủ ư? Trung phong của Supersonics là một lựa chọn vòng hai, chậm chạp vô cùng. Nếu để Stoudemire vào sân chạy lên, chỉ trong phút chốc là có thể đánh nát nội tuyến của Supersonics.

Thế nhưng, Stoudemire lại ngồi trên sân suốt cả hiệp, Frank yêu Tsakalidis đến chết mất.

Cả trận đấu, Suns cứ cà rề cà rạch đánh trận địa. Nếu Quách Húc hay Marion chạy nhanh một chút, sau khi rời sân, Frank đều dạy cho họ một bài học: "Các cậu phải ổn định nhịp độ, đánh sao cho đạt hiệu quả cao."

D'Antoni đề nghị: "Chúng ta chỉ cần đẩy nhanh nhịp độ, đối thủ căn bản không phòng thủ nổi, tại sao không thử phản công?"

Frank hoàn toàn làm như không nghe thấy, tiếp tục nhấn mạnh phòng thủ.

Hiệp cuối, Barry đối mặt với cặp "song tháp" của Suns, phối hợp không bóng với đồng đội, chạy chỗ nhận bóng ném rổ, ghi liền 4 quả ba điểm trong một hiệp, lập tức lật ngược tỉ số.

May mà Tsakalidis rơi vào tình trạng phạm lỗi nên phải ra nghỉ, Gugliotta cũng đã mệt. Quách Húc phối hợp Đảng tháo với Stoudemire, chuyền bóng cho đồng đội cắt vào rổ cộng thêm cú ném trung bình (jump shot), một chuỗi tấn công 12-2 đã giúp họ thắng trận đấu.

90-86, Suns thắng một đội bóng yếu vô cùng chật vật. Quách Húc đạt 22 điểm, 5 bắt bóng bật bảng, 7 kiến tạo, thể hiện xuất sắc, nhưng tại buổi họp báo, cậu giữ gương mặt lạnh tanh suốt cả buổi, chẳng buồn đánh giá trận đấu.

Hiện tại, cậu đã có thể khẳng định, đợt thi đấu tiền mùa giải đó không phải là để xem xét người mới, huấn luyện viên trưởng Frank chính là một thằng đại ngốc, ông ta thậm chí còn không biết cầu thủ dưới tay mình phù hợp làm gì.

Cả trận ông ta chỉ cho Nenê đánh 6 phút, trọng dụng lão tướng lao công Scott Williams. Scott trên phương diện tấn công thì bị thả lỏng thoải mái, trên phương diện phòng thủ thì tốc độ không nhanh, phòng Đảng tháo cũng tệ hại.

Tân binh vòng đầu năm nay là Jacobsen có thể nhận bóng ném rổ, phòng thủ cũng không tính là chịu thiệt, cả trận chỉ được đánh 3 phút.

Thời gian ra sân của Quách Húc, Joe Johnson, Marion lần lượt là 40 phút, 42 phút và 45 phút, đội Suns căn bản không có xoay tua đội hình. Quách Húc không hiểu nổi người này làm huấn luyện viên kiểu gì.

Frank sắp xếp đội hình rất cứng nhắc, chính là cái bộ khung mà mùa giải trước Skiles để lại. Hai nội tuyến đứng chôn chân làm chân sau khiến đội bóng không thể phản công nhanh, trận địa chiến thì Quách Húc lại bị kèm đôi.

Trận thứ hai, trận khai mạc trên sân nhà của Suns thắng hiểm hóc trước đội bóng yếu Cavaliers, tỉ số 83-74, thế trận xấu xí đến mức không xem nổi. Quách Húc và Marion giành được double-double, những người khác chỉ làm nền.

Sau trận đấu, Quách Húc hoàn toàn không thể khen nổi hai người đồng đội nội tuyến, những lời trái lương tâm cậu không thể nói ra.

Trận này, Nenê không đánh lấy một phút, Alston cũng chỉ đánh 8 phút, Joe Johnson được nghỉ chỉ đánh 24 phút, vị trí của Tsakalidis và Gugliotta thì vững như núi thái sơn.

Về sau, Suns đụng độ các đội mạnh ở vòng playoff, thua Mavericks, Pistons.

Đối mặt với Trail Blazers, Hawks, Nuggets, Rockets, Suns có hai lần thắng hiểm 1 điểm, một lần thắng hiểm 3 điểm, một lần thắng 5 điểm.

Quách Húc thi đấu ổn định, 6 giây cuối cùng tung một cú ném trung bình dừng đột ngột (pull-up jump shot),chuẩn tuyệt sát Rockets của Diêu Minh.

Dựa vào năng lực cá nhân của Quách Húc, Marion, Stoudemire, Joe Johnson, Suns khởi đầu với 6 thắng 2 thua. Đáng sợ là trong 8 trận này, điểm số của họ chưa một lần vượt quá 100.

Mùa giải trước ở Lakers, Quách Húc còn chẳng biết cảm giác ghi không nổi 100 điểm là thế nào, chuyện đánh cho đối phương tan tác chỉ trong 3 hiệp là điều bình thường. Đến Suns, tuy số liệu của cậu cao hơn mùa trước, trung bình mỗi trận 24.3 điểm, 6.6 kiến tạo, nhưng hiệu suất thực tế lại giảm, vì thời gian ra sân của cậu tăng thêm 6 phút, tỉ lệ ném rổ chỉ có 47.1%, tỉ lệ ném ba điểm 40.4%, đều là mức thấp mới trong sự nghiệp.

Tại buổi họp báo, Frank rất vui vẻ, vênh váo bắt đầu chỉ điểm giang sơn. Ông ta còn tưởng rằng Suns thắng trận là do mình cầm quân giỏi, sắp xếp chiến thuật thỏa đáng.

Kết quả, Frank "đẹp trai" chưa được một ngày, trong trận đấu liên tiếp (back-to-back), Suns thua 76-99 trước đội Jazz đã già nua, ngoài Quách Húc và Marion ra, các cầu thủ khác đều không ghi được điểm số hai chữ số.

Cặp "song tháp" của Suns chưa bao giờ ghi được hai chữ số, thông thường cộng cả hai người lại cũng không quá mười điểm. Phòng thủ Đảng tháo thì bị các hậu vệ đột phá dễ dàng, bóng bật bảng cũng không cướp được mấy quả, nhưng họ lại vững vàng đè bẹp Stoudemire và Nenê.

Chính vì sự tồn tại của "song tháp" mà Quách Húc muốn không đánh theo chiến thuật cũng không được, phản công không nổi. Marion phải rút về bảo vệ bóng bật bảng phòng thủ, nếu không đối phương có thể cướp liên tiếp bóng bật bảng tấn công, chẳng lẽ chỉ có hai hậu vệ thì lại đánh thiếu người phản công sao?

Cuối tháng 11, Suns thua Warriors, thành tích trở thành 8 thắng 7 thua. Frank vẫn cảm thấy mình làm rất tốt, tỉ lệ thắng hơn phân nửa cơ mà, mạnh hơn mùa trước nhiều.

Đầu tháng 12, Suns thua Heat, Nets, Celtics ở miền Đông, sau khi thua tiếp hai trận trước Grizzlies và lại thua Warriors, họ gặp chuỗi 7 trận thua liên tiếp, thành tích trở thành 8 thắng 13 thua, văng khỏi top playoff.

Frank tìm lý do cho thất bại, thậm chí nói rằng các cầu thủ vòng ngoài không đánh theo chiến thuật của ông ta, Suns phải đánh kết hợp trong ngoài, chuyền bóng nhiều hơn cho nội tuyến ở vị trí thấp, thay vì để vòng ngoài ném không dứt.

Quách Húc và Joe Johnson chuyền bóng vào vị trí thấp cho Tsakalidis, đây có phải là chiến thuật mà người bình thường có thể nghĩ ra không?

Sau trận đấu này, Quách Húc hoàn toàn nổi giận.

Trước đó, cậu đã cùng D'Antoni tìm Frank trao đổi rất nhiều lần, đề nghị ông ta trọng dụng Nenê, Stoudemire để đánh phản công nhanh. Frank đều từ chối hết, ngược lại còn giảng cho hai người về tầm quan trọng của phòng thủ, mặc dù hai nội tuyến mà ông ta trọng dụng chính là hố đen phòng ngự của đội bóng.

Lý do của ông ta vô cùng kỳ quặc: Tsakalidis và Gugliotta tuy phòng thủ không tốt, nhưng Stoudemire và Nenê thiếu kinh nghiệm vào sân sẽ còn phòng thủ tệ hơn, vì hai người họ còn quá trẻ.

Sau khi trở về sân nhà, Quách Húc và D'Antoni cùng nhau đi tìm quản lý Brian Colangelo.

Yêu cầu của họ rất đơn giản: Đưa D'Antoni lên làm huấn luyện viên trưởng, còn tên đại ngốc Frank kia phải cút ngay! Lập tức! Ngay bây giờ! Cút càng xa càng tốt!