Dù đối mặt với sự phòng ngự nghiêm ngặt, Quách Húc vẫn có cách tung đòn. Nhưng ở nửa sau, hiệu suất giảm sút, 4 lần ném chỉ vào 1 quả ba điểm. Anh còn tận dụng sai lệch vị trí để vượt qua người dự bị vào sân là Horry, tạo ra lỗi và thực hiện thành công hai quả phạt.
Quách Húc ghi 27 điểm, 4 kiến tạo, 2 cướp bóng chỉ trong một hiệp, dẫn dắt Suns vượt lên dẫn trước Lakers 40-29.
O'Neal ghi nhiều điểm nhất, 13 điểm, 5 rebounds, 1 kiến tạo. Kobe cũng có 8 điểm và 2 kiến tạo, nhưng dữ liệu của cả hai cộng lại vẫn không bằng Quách Húc.
Lúc này, Lão Buss và Tiểu Buss bắt đầu cảm thấy khó chịu.
Rõ ràng Lakers có hai siêu sao, còn Suns chỉ có một mình Quách Húc là All-Star, tại sao lại không thể thắng? Khi đó, họ không để trống quỹ lương để giữ Quách Húc lại, họ thực sự đã chọn sai.
Lão Buss nhớ rất rõ, sau khi giành chức vô địch năm 2001, "Thiền sư" Jackson và Kupchak từng cùng nhau đến gặp ông, đề nghị dùng Kobe để đổi lấy Gasol, DeMar Johnson và quyền chọn tân binh trong tương lai.
Năm 2002, Gasol trở thành Tân binh xuất sắc nhất, thể hiện kỹ thuật toàn diện. Mặc dù Grizzlies không lọt vào vòng Playoffs, nhưng thực lực của anh đã được mọi người khẳng định.
Nhìn lại tiền phong chính của Lakers là Samaki Walker, chắc chắn sau mùa giải này họ sẽ không gia hạn hợp đồng. Tiền phong này khi mới đến được quảng cáo là có thể ném rổ, kỹ năng toàn diện, nhưng hiệu suất ném rổ mùa này chỉ đạt 42%, ném trung bình không người kèm cũng không chính xác, trung bình mỗi trận được 4.5 điểm, 5.5 rebounds.
Medvedenko có thể ném trung bình nhưng phòng ngự cực tệ. Đánh vị trí số 4 thì không có tốc độ, đánh trung phong thì không có rebounds, không có block, kiểu gì cũng không xong.
Madsen là công nhân thuần túy, vào sân gần như là thiếu một người tấn công, sau khi cản phá thì bên ngoài có thể để trống.
Hiệu suất ném rổ của lão tướng Horry cũng giảm sút đáng kể, không có Quách Húc đánh yểm trợ, ông rất khó có được cơ hội ném rổ dễ dàng.
Hiệp hai, Kobe tiếp tục ra sân, đồng đội là Kareem Rush, Horry, George, Medvedenko.
Năm người của Suns là Alston, Joe Johnson, Jacobsen, Marion, Stoudemire.
Lakers chỉ dựa vào Kobe đánh đơn, không có chiến thuật gì. Suns thì chủ yếu là phản công nhanh, chiến thuật nửa sân yểm trợ làm phụ.
Alston cầm bóng vững vàng, Joe Johnson vừa có thể đánh đơn vừa có thể tổ chức, Stoudemire đối mặt với đội dự bị cũng bắt đầu phát huy tác dụng.
Kobe đánh đơn ném vào quả bóng đầu tiên của cả hai bên, sau đó Lakers rơi vào cảnh khan hiếm điểm số. Kobe liên tục bị vây hãm quanh khu vực cấm địa, chuyền bóng ra thì đồng đội lần lượt ném gạch. O'Neal không ra sân, một mình Kobe không gánh nổi Lakers.
Cầu thủ Suns tốc độ rất nhanh, liên tục xuống phản công nhanh. Brian Shaw không phòng được cú đột phá của Alston, Kobe đối phó một mình Joe Johnson thì được, nhưng không thể giúp hỗ trợ phòng ngự.
Một đợt 14-4 của Suns khiến Phil Jackson phải gọi tạm dừng trận đấu. Chưa được một nửa hiệp đã kém 21 điểm, "Thiền sư" cũng không thể ngồi thiền ngoài đường biên nữa, nghĩ đến kết cục của 76ers vài ngày trước, lòng ông có chút hoảng.
Lakers thay người điều chỉnh, Fisher, Fox, O'Neal và những trụ cột khác trở lại. Suns cũng thay Quách Húc, Giricek, Nenê vào, thay Joe Johnson, Jacobsen, Marion ra.
Trương Hợp Lý phát hiện ra điểm kỳ lạ. "Lần thay người này có vấn đề nha, Alston thế mà không bị thay ra, Suns đây là muốn đánh hai hậu vệ sao? Ai chịu trách nhiệm phòng Kobe đây?"
Từ Tế Thành nói: "Có thể huấn luyện viên thấy dẫn trước quá nhiều, không muốn phòng ngự nữa, muốn tăng tốc độ đánh phản công. 76ers rất thích để Iverson đánh hậu vệ ghi điểm, xem ra hôm nay Quách Húc cũng muốn thử."
Bình luận viên đã đoán đúng sự thật, D'Antoni quả thực nghĩ như vậy. Hai hậu vệ chịu trách nhiệm dẫn bóng, phản công của Suns sẽ sắc bén hơn. Đồng thời ông còn phái hai tân binh nội tuyến vào, chuẩn bị trong các pha đánh nửa sân sẽ dùng yểm trợ kép để giúp Quách Húc tạo cơ hội ném rổ.
Lakers tấn công, O'Neal nhận bóng ở vị trí thấp thu hút sự vây hãm của hai người, chia bóng ra ngoài. Horry ném trung bình trong vạch ba điểm một bước nhưng trệch mục tiêu. Stoudemire sau khi vây hãm O'Neal liền lập tức lao ra, tốc độ quá nhanh, dù không block được cũng có thể làm Horry giật mình.
Nenê giành được bóng rebounds ở sân nhà, chuyền cho Alston phát động phản công. Alston dẫn bóng qua háng rồi xoay người vượt qua Fisher, ở sân trước hình thành thế 3 đánh 2. Horry phòng Stoudemire, Kobe kèm Quách Húc, không ai để mắt tới Alston.
Alston chọn ném ba điểm ngay, trong tình huống không ai phòng ngự thì cũng vào. 57-33.
Kiểu ném này dù không vào ban huấn luyện cũng sẽ không trách Alston, vì đó là một lựa chọn đúng đắn. Nếu cậu ta hoàn toàn không ném, sẽ không thể giúp đồng đội thu hút phòng ngự. Mùa này thể hiện ngoài vạch ba điểm của cậu ta cũng khá tốt, hiệu suất đạt 36.4%.
"Ném ba điểm đuổi theo" là một mắt xích rất quan trọng trong hệ thống tấn công của D'Antoni, cầu thủ có cơ hội là ném, bất kể có rebound hay không.
Lakers tấn công, Kobe và O'Neal đánh một pha yểm trợ, thu hút Stoudemire đổi phòng rồi chuyền cho O'Neal cắt vào trong, O'Neal úp rổ vào. Quách Húc bị chặn lại thì cũng mặc kệ, một khi O'Neal bất ngờ không ghi bàn thì anh liền phát động phản công nhanh, phòng ngự sai vị trí căn bản không có ý nghĩa. 57-35.
Trong chiến thuật nửa sân, Alston dẫn bóng đến phía bên trái. Quách Húc đứng ở góc sân bên phải một chút, rồi chạy ngược ra ngoài vạch ba điểm với tốc độ tối đa. Stoudemire ở vạch phạt bóng và Nenê ở vị trí "sừng trâu" cùng nhau yểm trợ cho anh, tạo thành một pha "đóng cửa" chặn Kobe và Horry lại.
Quách Húc chạy ngược ra ngoài vạch ba điểm, ở trung lộ nhận đường chuyền của Alston hoàn toàn trống trải, nửa người xoay lại nhảy ném, bóng bay vào lưới trống không!
60-35, điểm thứ 30 của cá nhân Quách Húc.
Lakers tấn công, O'Neal làm trục ở vị trí thấp, thu hút phòng ngự rồi chuyền cho Fox cắt vào đường biên, người sau thoát khỏi Giricek lên rổ ghi điểm. 60-37.
Suns tấn công, Quách Húc trong chiến thuật nửa sân tiếp tục đánh không bóng, đầu tiên chạy đến góc sân bên trái, rồi lại lách đường biên đến góc sân bên phải, Kobe theo rất sát. Nhưng khi anh chạy vị trí lên tuyến trên thì Kobe không theo kịp nữa. Stoudemire và Nenê lại có một pha yểm trợ kép "đóng cửa", ngay lập tức chặn đứng hai người, ngay cả O'Neal muốn phòng ra ngoài cũng phải vòng đường khác.
Kobe đuổi theo phòng ngự block chậm một nhịp, Quách Húc đón bóng ở góc 70 độ bên phải nhảy ném ba điểm, lại vào!
63-35, điểm thứ 33 cá nhân.
Trương Hợp Lý phấn khích nói: "Hai tân binh nội tuyến của Suns không chỉ biết cắt vào nhận bóng ném rổ, yểm trợ cũng làm khá tốt nha. Suns đột nhiên sử dụng yểm trợ kép, giúp Quách Húc chặn ra hai cơ hội ném ba điểm, cậu ấy đều nắm bắt được cả."
Từ Tế Thành nói: "Quách Húc có thể cầm bóng tấn công, cũng có thể đánh không bóng, Kobe cũng không phòng nổi, hôm nay Lakers sắp thua thảm rồi."
"Chiến thuật thang máy" Reggie Miller đã từng đánh ở Pacers thập niên 90, chỉ là lúc đó các đội đều lấy tấn công nội tuyến làm chủ, rất ít đội chơi như vậy.
Yếu lĩnh của chiến thuật là tay ném của bên tấn công phải giỏi di chuyển không bóng, nhanh chóng "vào cửa", sau đó hai cầu thủ lớn yểm trợ giống như hai cánh cửa thang máy khép lại, chặn cầu thủ phòng ngự ở "ngoài cửa", từ đó tạo cơ hội nhận bóng ném rổ cho tay ném. Một khi thành công, sẽ nâng cao đáng kể hiệu suất ném rổ.
Mặc dù chiến thuật này rất thực dụng, nhưng cũng có nhược điểm rõ ràng: Một là phải có cầu thủ giỏi chạy chỗ, ném rổ chính xác; Hai là từ bỏ hoàn toàn việc tranh giành rebound; Ba là có khả năng bị thổi phạt yểm trợ bất hợp pháp.
Thời đại này liên đoàn có tiêu chuẩn thổi phạt yểm trợ khá lỏng lẻo, khi cầu thủ đánh lưng, người phòng ngự đặt tay lên lưng hay eo đối phương đều không sao. Khi cầu thủ yểm trợ di chuyển, có tiếp xúc cơ thể càng phổ biến, chỉ cần dự lưu khoảng cách trước, cố gắng không di chuyển ngang đột ngột, trọng tài thường sẽ không thổi phạt.
Suns lúc tập luyện đã luyện chiêu này, đột ngột sử dụng có thể khiến đối thủ không kịp trở tay. Nhưng sử dụng số lần nhiều chắc chắn sẽ không được, vì tân binh đặc biệt dễ bị thổi phạm lỗi yểm trợ.
Khi cầu thủ Suns lần thứ ba sử dụng "đóng cửa" để chặn người giúp Quách Húc, trọng tài đã thổi phạt yểm trợ bất hợp pháp, quyền kiểm soát bóng thuộc về Lakers.
Nhưng Quách Húc ném vào hai quả liên tiếp, đã đủ vốn rồi.
