Đội Suns không thể chỉ dựa vào vài người trẻ để chinh chiến thiên hạ, ban quản lý tích cực chiêu binh mãi mã trên thị trường tự do, muốn tìm cho Quách Húc hai trợ thủ xuất sắc, đáng tiếc là các cầu thủ tự do có thực lực đều không muốn gia nhập, càng không có lão tướng danh tiếng nào chịu đến "ôm đùi".
Ngay cả một món hàng bình thường sắp không được ra sân như tiền phong dự bị Monty Williams của Magic cũng chê Suns, trong tình cảnh cả hai đội đều đưa ra lời đề nghị ngang nhau, hắn đã chọn gia nhập 76ers.
Tiền phong chính dự bị của Cavaliers, Brian Skinner, người mùa giải trước chỉ đạt trung bình 3.4 điểm và 4.3 rebounds, cũng đưa ra lựa chọn tương tự. Quản lý Suns hỏi hắn tại sao? Hắn bảo rằng cảm thấy 76ers có tiền đồ hơn Suns.
Nhìn vào đội hình trên giấy tờ thì đúng là như vậy, bộ ba mũi đinh ba của 76ers là Iverson, Van Horn, Coleman đều đã chứng minh được bản thân có khả năng ghi trên 20 điểm. Hậu vệ Snow phòng thủ xuất sắc, tổ chức ổn định, McGee dẫn dắt hàng dự bị, công thủ cân bằng.
Còn đội Suns có gì? Hai tân binh khóa 2002, một tân binh khóa 2001, ngay cả đại ca, nhị ca cũng đều là tân binh của năm 2000, 1999, còn lại đều là những người bên lề của mùa giải trước và các lão tướng đang trên đà sa sút.
Nhìn vào cách bố trí đội hình, không ai nghĩ họ có thể lọt vào vòng playoff mùa giải tới, tự nhiên cũng chẳng ai muốn đến.
Quản lý Brian Colangelo lo lắng đến mức sứt đầu mẻ trán, khi mùa giải mới đang đến gần, ông hận không thể xách hai con dao phay ra ngoài, dí dao vào cổ các cầu thủ tự do bắt họ ký hợp đồng.
Thời gian còn lại cho Brian chỉ còn hai năm, lão cha Jerry đã bàn bạc với ông, nếu hai mùa giải này ông có thể giúp Suns trỗi dậy, lọt vào playoff, thì chứng tỏ năng lực của ông vẫn ổn, sau này sẽ để ông kế vị làm chủ tịch.
Nếu Suns tiếp tục đứng bét bảng, không chút khởi sắc, thì hai mùa giải sau Jerry sẽ bán cổ phần cho cổ đông nhỏ của đội, đối tác Robert Sarver, còn ông sẽ đi tranh cử chức vụ tổng quản lý của đội tuyển quốc gia Mỹ.
Quách Húc là người do Jerry mời về, đã tạo nền móng tốt cho con trai mình, nếu đến việc đào vài cầu thủ hỗ trợ mà ông cũng không làm được, ngay cả quản lý cũng làm không xong thì còn tư cách gì để làm chủ?
Brian cố vực dậy tinh thần, tiếp tục liên lạc với người đại diện của các cầu thủ, dù sao cũng phải gom đủ đội hình 15 người chứ.
Lão tướng hậu vệ Hubert Davis chê Suns, gia nhập Pistons với mức lương tối thiểu.
Tiền phong dự bị của Bucks, Darvin Ham, chê Suns, gia nhập Hawks với mức lương tối thiểu.
Ngay cả Hawks cũng có thể cướp người thành công trước Suns, bởi vì đội hình của họ trông rất hùng hậu, sở hữu bốn mũi nhọn Terry, Hardaway, Glenn Robinson, Rahim. Trước đó đội Hawks đã gửi đi trung phong cày bừa Theo Ratliff, đổi lại ngôi sao tiền phong "Big Dog" của Bucks.
Nhìn đội hình hiện tại của Hawks, Brian chỉ muốn đấm ngực dậm chân, nếu trước đó ông đi tìm Bucks để giao dịch, biết đâu dùng Hardaway là đã đổi được "Big Dog" Robinson về rồi, bây giờ lại chỉ đổi về được Kukoc.
Robinson và Ray Allen đã trở thành cặp oan gia mới của NBA, sau khi chia tay nhau liền bắt đầu buông lời ác ý, oán hận đã tích tụ từ lâu.
Robinson, Ray Allen, Cassell tuy nổi danh với tên gọi "Ba chàng lính ngự lâm", nhưng thực ra ba người ai cũng chẳng phục ai, đội Bucks không có cốt lõi thực sự, mãi là một mớ hỗn độn, đây là nguyên nhân quan trọng khiến họ không thể đạt thành tích.
Ngòi nổ trong đó chính là Ray Allen, cậu ta có mâu thuẫn công khai với huấn luyện viên George Karl và cả đại ca của đội là Robinson.
Karl vốn không ưa phong cách chơi bóng của Ray Allen, muốn cậu ta chơi cứng rắn hơn, nhưng Ray Allen luôn không chịu thay đổi. Karl từng công khai châm chọc Ray Allen là "Búp bê Barbie", so với chiến thắng thì cậu ta quan tâm đến việc mình có đẹp trai hay không hơn, còn Ray Allen thì nói Karl quá chuyên quyền.
Robinson vốn là đại ca của đội, sự trưởng thành của Ray Allen dẫn đến tranh chấp ngôi vị đại ca. Hai người không ai nhường ai, trên sân không chuyền bóng cho nhau, chẳng có chút phối hợp nào. Bucks từ đội bóng lọt vào chung kết miền Đông năm 2001 đã trở thành đội nằm trong nhóm "xổ số" (lottery) năm 2002. Ray Allen nói Robinson vừa lười vừa ích kỷ, Robinson phản kích rằng Ray Allen mới là kẻ ích kỷ.
Ray Allen đừng thấy vẻ ngoài như quân tử nho nhã, thực ra quan hệ với đồng đội cũng chẳng ra sao, không hòa đồng, ít giao lưu, thậm chí trong lúc tập luyện từng công khai đánh nhau với Robinson và Tim Thomas.
Brian giờ có thể đoán được Bucks chắc chắn cũng sẽ giao dịch Ray Allen trong thời gian tới, đáng tiếc Suns đã không còn quân bài nào để trao đổi.
Khi các cầu thủ "hàng khủng" trong thị trường tự do lần lượt ký hợp đồng, truyền thông ngày càng cảm thấy tiền đồ của đội Suns thật mịt mù. Các chuyên gia phân tích cho rằng hàng trong của họ quá tệ, ngoài những người mới thiếu kinh nghiệm thì chỉ toàn là lão tướng không thể phòng ngự, mùa giải mới hoàn toàn không thể đánh nổi.
Quách Húc dù có bản lĩnh cao đến đâu, đó cũng chỉ ở trên mặt trận tấn công, nếu không phòng thủ được thì một mùa giải Suns thắng được mấy trận?
Brian cũng cho rằng cứ đà này Quách Húc chắc chắn sẽ "đơn thương độc mã", nhưng ông tìm mỏi mắt ở các vị trí mà không có cầu thủ giỏi nào chịu gia nhập.
Ở thời đại này, một tiền phong chính biết ném ba điểm như Tim Thomas đã có thể ký bản hợp đồng lớn 6 năm trị giá 66 triệu, ngay cả kẻ hớ (bust) như Swift ở Grizzlies cũng được coi như báu vật, dùng món hàng thông thường không đổi được, Suns muốn ký với một tiền phong chính tự do xuất sắc chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Tệ hơn nữa là hiện tại Quách Húc ngay cả một dự bị hậu vệ dẫn bóng (PG) đạt chuẩn cũng không có, điều này quá vô lý, làm cho người quản lý trông rất bất tài.
Suy đi tính lại, Brian nghĩ ra một phương pháp hay có thể làm Quách Húc hài lòng, cũng là đào những cầu thủ tự do hạng xoàng trên thị trường, cứ để Quách Húc quyết định đào ai là được.
Đối tượng do đích thân Quách Húc chỉ định, nếu mùa giải mới đánh không tốt, cậu ta cũng không thể tỏ ra bất mãn, đội bóng đạt được thành tích gì thì lúc đó phải xem thực lực của hạt nhân thế nào. Như vậy Quách Húc sẽ không trách quản lý không làm việc, còn thể hiện được Brian rất tôn trọng ý kiến của hạt nhân đội bóng.
Brian là kiểu người thích giở trò tiểu xảo, ở kiếp trước của Quách Húc, ông ta đã làm những việc thế này rất nhiều, và vì vậy mà mất luôn công việc.
Năm 2018 khi Brian làm chủ tịch đội 76ers, bị truyền thông Mỹ phanh phui rằng ông nắm giữ nhiều tài khoản Twitter phụ, hơn nữa ông dùng những tài khoản này để chỉ trích các cầu thủ NBA cũng như đồng nghiệp, trong đó có cả người của 76ers, ví dụ như ông chỉ trích cựu tổng quản lý 76ers là Sam Hinkie, tiết lộ một số thông tin y tế không nên công khai của các cầu thủ Okafor, Embiid, Fultz, v.v.
Sau khi sự việc bị phanh phui, toàn bộ NBA đều chấn động. Đội 76ers mở cuộc điều tra độc lập, phát hiện những tài khoản này quả thực được Brian sử dụng trong thời gian dài, sau đó danh tiếng của Brian bị ảnh hưởng nghiêm trọng, buộc phải từ chức ở 76ers.
Ngày 15 tháng 9, Quách Húc đang ngồi trong căn hộ bật điều hòa lướt mạng thì nhận được điện thoại của Brian.
"Chào Jason, giờ có bận không?"
"Chào ông, Brian, tôi không bận, đang ở nhà đây, có chuyện gì sao?"
Brian đi thẳng vào vấn đề: "Trong đội hiện có ba suất cầu thủ vẫn chưa xác định, nên tôi muốn bàn bạc với cậu một chút, xem cậu có cầu thủ tự do nào muốn hợp tác không. Nếu có, tôi có thể liên lạc với người đại diện của họ, để họ tham gia trại huấn luyện của đội đánh các trận tiền mùa giải. Nếu phù hợp thì ký hợp đồng, cậu có thời gian nghiên cứu chuyện này không?"
"Ông sẵn sàng nghe đề nghị của tôi ư? Tốt quá rồi, có danh sách cầu thủ tự do không?"
"Có, tôi có thể gửi vào email của cậu, cậu quyết định xong thì gọi lại cho tôi, chọn ba người là được." Brian cười nói. Ông vừa thấy Quách Húc vui vẻ như vậy liền biết mục đích của mình đã đạt được.
"Tôi nhất định sẽ sớm chọn ra người..." Quách Húc đọc địa chỉ email của mình.
Brian muốn dùng cách này để làm Quách Húc vui lòng, ai ngờ việc Quách Húc muốn làm nhất chính là tham gia vào kế hoạch chiêu binh mãi mã của đội, chỉ là cậu mới chân ướt chân ráo đến, ngại chủ động đề xuất.
Cậu dẫu sao cũng là một người trọng sinh, NBA dù có bao nhiêu cát, cậu cũng có thể từ đó đãi ra được những hạt vàng thật sự có tiềm năng!
