Ngày 17, Suns làm khách trên sân của đội Hawks.
Hai đội triển khai lối chơi đôi công kịch liệt, thời gian thi đấu chính thức kết thúc với tỉ số cao 132-115, Suns giành chiến thắng thứ ba liên tiếp.
Chiến thuật của Hawks chủ yếu là phản công nhanh, đánh trận địa thì xoay quanh đơn đả độc đấu ở các vị trí 1, 2, 3, 4, ai có cơ hội là ném. Về năng lực cá nhân cầu thủ, Hawks rõ ràng kém hơn một bậc, bốn cầu thủ trụ cột đều lấy ném nhảy làm chủ đạo.
Anfernee Hardaway là người có màn trình diễn tệ nhất trên hàng công của Hawks, đối mặt với đội bóng cũ, anh tăng cường số lần dứt điểm, 16 cú ném trúng 5, phạt 2 trúng 2, chỉ ghi được 12 điểm và 4 kiến tạo.
Michael Jordan từng nói: "Nếu buộc phải chọn một người kế nhiệm, thì Hardaway sẽ là lựa chọn đầu tiên của tôi!"
Chính câu nói này đã khiến Hardaway đánh mất chính mình, mới vào giải đấu không lâu anh đã tỏ ra vô cùng kiêu ngạo, đối xử với người hâm mộ cũng chẳng mấy thân thiện. Kobe khi còn trẻ từng tìm anh xin chữ ký nhưng bị phớt lờ, chuyện này sau đó đã trở thành động lực khích lệ Kobe.
Sau trận đấu, Hardaway đối mặt với truyền thông, công khai bày tỏ sự bất mãn đối với khả năng phòng ngự của đồng đội. Thế nhưng chẳng có ai thèm nghe anh càm ràm, hiện tại ở Hawks, anh thậm chí còn không được coi là một thủ lĩnh tinh thần, chỉ là một cầu thủ vai phụ nhận lương cao mà năng lực kém.
Hardaway đã đệ đơn yêu cầu giao dịch lên ban quản lý vì cho rằng Hawks không có tương lai. Ban quản lý Hawks cũng thấy anh chẳng có tương lai gì, thực lực sa sút, danh tiếng giảm sút... Nhưng bản hợp đồng lớn của anh thật sự quá hố, đến năm 2006 mới hết hạn, căn bản không có đội bóng nào chịu tiếp nhận. Nếu ban đầu Suns không dùng hợp đồng rác của Kukoc cộng với Crawford để đổi, thì Hawks cũng sẽ không giao dịch.
Do khả năng phòng ngự khu vực cấm địa của Hawks cực kỳ yếu kém, Stoudemire trận này "ăn bánh" no nê. Trong 38 phút thi đấu, anh lập kỷ lục cá nhân mới với bảng số liệu xa hoa: 40 điểm, 12 rebounds, 2 kiến tạo và 2 block.
Quách Húc ghi 25 điểm và 20 kiến tạo, suýt chút nữa lại đạt 30+20. Anh không dứt điểm nhiều mà chủ yếu chơi hỗ trợ, đột phá thu hút phòng ngự rồi chuyền bóng cho đồng đội, toàn đội có sáu người ghi điểm từ hai con số trở lên.
Kiếp trước, có rất nhiều cổ động viên Trung Quốc ác cảm với Stoudemire, cho rằng anh đã cướp mất danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất vốn thuộc về Diêu Minh. Quách Húc ban đầu cũng nghĩ như vậy. Sau khi trở thành đồng đội ở Suns, anh lại phát hiện ra Stoudemire là một cầu thủ có sức chiến đấu tức thời tốt hơn Diêu Minh, mùa giải tân binh của anh đơn thuần là bị Frank Johnson làm lỡ dở.
Stoudemire sở hữu thể chất đỉnh cao nhất, anh là một con quái thú thực thụ, khi học lớp sáu đã có thể úp rổ ngược. Lúc kết thúc trung học, chiều cao của anh đã đạt 208cm, cân nặng đạt 108kg. Tại giải McDonald's All-American năm 2002, anh nổi bật hơn hẳn, như một người trưởng thành đứng giữa đám trẻ con. Vì vậy, anh quyết định không học đại học mà tham gia thẳng vào kỳ tuyển chọn NBA.
Lúc dự tuyển, kỹ thuật của anh còn khá thô, nhưng cú bật nhảy thẳng đứng cao tới 105cm khiến người ta phải ngưỡng mộ, nhiều người nghi ngờ anh không phải học sinh trung học thật sự. Anh quả thực lớn hơn các học sinh trung học khác hai tuổi, do trải nghiệm đi học gian nan, từng đổi tới 6 ngôi trường.
Không hề nói quá, Stoudemire dựa vào thể hình để chơi bóng, ngay mùa giải tân binh đã có năng lực ghi trung bình 20+ điểm. Chỉ cần đánh pick-and-roll nhiều hơn và chuyền bóng cho anh ấy là được, anh ấy sẽ cho mọi người hiểu thế nào là "Vua Ăn Bánh"!
Kiếp trước, mùa giải thứ hai Stoudemire đã ghi được 20+. Sau khi Frank bị đuổi khỏi đội giữa chừng, D'Antoni lên nắm quyền đã giải phóng sức mạnh tấn công của Stoudemire. Suns không lọt vào vòng loại trực tiếp là do yếu tố chấn thương, Marbury và Hardaway đều chỉ ra sân 34 trận.
Mùa giải 2004-05, bên cạnh Stoudemire có Nash kiến tạo, anh đón nhận sự bùng nổ lớn, trung bình thi đấu 36.1 phút mỗi trận ghi được 26 điểm, 8.9 rebounds, 1.6 kiến tạo, 1 cướp bóng và 1.6 block, mỗi trận đều trình diễn vô số pha úp rổ uy mãnh.
Trước khi thực hiện phẫu thuật nội soi, Stoudemire chủ yếu ghi điểm bằng cách cắt vào trong, ném trung bình là phụ. Sau khi nghỉ thi đấu một mùa giải, Stoudemire khổ luyện ném trung bình, tỉ trọng của những cú ném trong lối chơi tấn công trở nên lớn hơn, vẫn xuất sắc như xưa.
Bây giờ Stoudemire đã bùng nổ sớm hơn, bởi vì năng lực cá nhân của Quách Húc mạnh hơn Nash, hai người không cùng một kiểu mẫu.
Nash đột phá chủ yếu dựa vào pick-and-roll để tạo ra sự lệch vị trí, rất ít khi cầm bóng đánh bại trực tiếp vị trí số 1 của đối phương để thu hút bao vây, đó là lối chơi theo đuổi sự hợp lý.
Quách Húc thì khác, nếu đối phương không cử chuyên gia phòng ngự ra kèm chính anh, thì chỉ cần kéo giãn đội hình ra solo là anh có thể đánh bại hậu vệ dẫn dắt của đối thủ. Đối phương có cử chuyên gia phòng ngự thì cũng phải cử hai người, một trong một ngoài, nếu không thì sau khi Quách Húc đánh pick-and-roll rồi tận dụng lệch vị trí để đột phá vào các cầu thủ lớn sẽ càng sắc bén hơn.
Ở kiếp trước của Quách Húc, Suns không thể giành chức vô địch, một là do phòng ngự quá tệ, hai là khả năng solo của Nash chỉ ở mức trung bình.
Với tư cách là trụ cột của đội, trong sự nghiệp của Nash chỉ có một lần duy nhất tại vòng loại trực tiếp có số lần dứt điểm trung bình trên 15 lần, lần đó anh thi đấu trung bình 40.7 phút, chỉ có 17.9 lần dứt điểm, vẫn không thể coi là nhiều. Suns ở những thời khắc quan trọng thiếu khả năng cầm bóng tấn công mạnh mẽ, điều này không khó hiểu tại sao ông chủ luôn hối hận vì đã để Joe Johnson ra đi.
Khi vào đến vòng loại trực tiếp, đôi khi các ngôi sao không thể theo đuổi sự hợp lý một cách thái quá, phải chơi cứng rắn. Đây là lý do tại sao Kobe, James thường có màn trình diễn tốt hơn ở vòng loại trực tiếp, họ bình thường đã thích chơi cứng rắn rồi, thành thói quen cả.
Quách Húc cũng thuộc loại hình này, không bao vây thì tôi ném chết anh, bao vây thì tôi chuyền, xem đồng đội diễn màn úp rổ. Anh là đáng sợ nhất khi đánh phản công, tốc độ nhanh rất dễ vượt qua người nhờ lệch vị trí, một khi thu hút được người hỗ trợ phòng ngự, chỉ cần tung bóng lên trời là có đồng đội thực hiện alley-oop.
Ngày 18, Suns chơi trận sân khách thứ hai liên tiếp (back-to-back), thách đấu Clippers.
Lịch thi đấu được sắp xếp rất dày đặc, Quách Húc chỉ có thể tranh thủ buổi trưa ăn một bữa cơm cùng Megan, Austin, anh họ Quách Đạt Sâm và những người khác. Hai người ăn riêng thì không được, đối với những người khác tỏ ra không thân thiết lắm.
Trận đấu này thắng rất dễ dàng, Brand và Odom đều vắng mặt vì chấn thương, Clippers chỉ có Andre Miller dẫn dắt một nhóm cầu thủ dự bị thi đấu, sự chênh lệch giữa hai đội quá lớn.
Tỉ số chung cuộc 113-76, Suns thắng điên cuồng 37 điểm, đó là vì hiệp cuối không đánh nữa, nếu không thì thắng hơn 50 điểm cũng chẳng khó khăn gì.
Quách Húc chỉ đánh 30 phút, 12 cú ném trúng 8, ba điểm 3 trúng 2, phạt 6 trúng 5, ghi được 23 điểm và 12 kiến tạo. Dưới sự dẫn dắt của anh, toàn đội có sáu người ghi điểm từ hai con số trở lên.
Lúc đánh bại Kings, Quách Húc châm biếm Frank Johnson đã gây ra tranh cãi không nhỏ, có không ít người nói anh làm như vậy là quá đáng, dậu đổ bìm leo, là một cầu thủ bụng dạ hẹp hòi.
Bây giờ Quách Húc đã dùng hành động để khiến tất cả mọi người phải câm nín. Kể từ khi Frank bị sa thải, Suns trận nào cũng nghiền nát đối thủ, số kiến tạo của Quách Húc liên tục bốn trận đạt hai con số, hai trận 20+, số liệu kiến tạo tăng vọt lên 8.4, dường như việc đuổi kịp 9.1 kiến tạo của Kidd để trở thành Vua Kiến Tạo chỉ là vấn đề thời gian.
Số liệu của các cầu thủ Suns khác cũng tăng trưởng mãnh liệt không kém, Stoudemire trở thành người hưởng lợi lớn nhất, trung bình 14 điểm 8.2 rebounds xếp hạng nhất trong bảng xếp hạng tân binh, mùa giải mới trôi qua một phần ba, anh vẫn còn không gian phát triển rất lớn.
Nenê trung bình 10.5 điểm 6 rebounds, cũng sẽ tiếp tục tăng, có lẽ sẽ vào được đội hình Tân binh xuất sắc nhất.
Trên mạng, cổ động viên Suns đều đang chỉ trích Frank, nói rằng ông ta nợ Quách Húc một danh hiệu MVP mùa giải thường. Nếu ngay từ đầu mùa giải Suns đã mạnh như thế này thì thành tích mùa giải thường chắc chắn sẽ không tệ, số liệu cá nhân của Quách Húc cũng sẽ đẹp hơn, khi đó khả năng anh giành MVP sẽ rất lớn.
Còn cổ động viên Lakers thì bắt đầu chỉ trích ban quản lý Lakers và lão Buss. Lakers cùng ngày làm khách thua Timberwolves, thành tích 10 thắng 16 thua. O'Neal tái xuất đã chặn đứng đà sa sút thua liên tiếp, nhưng vẫn không thể so sánh với mùa giải trước.
Năm nay Lakers trung bình không ghi nổi 100 điểm, trận đấu diễn ra cực kỳ xấu xí, những cổ động viên Lakers vốn đã nâng cao tiêu chuẩn chịu không nổi nữa.
Trên mạng từ lâu đã có người nói rằng lẽ ra lúc đầu Lakers nên giao dịch Kobe, giữ lại Quách Húc, số người ủng hộ quan điểm này ngày càng nhiều.
Quách Húc ở Suns dẫn dắt một nhóm người mới thi đấu khởi sắc, thành tích tốt hơn Lakers. Với đà này, thành tích mùa giải thường của Lakers rất khó vượt qua Suns, Quách Húc đã vả mặt đội bóng cũ quá đau.
Ban tổ chức giải đấu đã sắp xếp trận đối đầu đầu tiên giữa hai đội vào dịp Giáng Sinh, đến lúc đó Quách Húc sẽ nhận được chiếc nhẫn vô địch của mình, tỉ lệ người xem của trận đấu đó chắc chắn sẽ bùng nổ!
