Haslem nhận được một bản hợp đồng lương tối thiểu, kỳ nghỉ muốn mời Quách Húc đi ăn riêng để tỏ lòng cảm kích.
Quách Húc từ chối thẳng thừng: "Để sau đi, giờ tôi chẳng có hứng đi ăn chay với cậu đâu. Cậu mới ký một bản hợp đồng lương tối thiểu mà đã thỏa mãn rồi sao? Mau giảm cân đi, điểm yếu của chúng ta là chống chặn dứt (pick-and-roll), chỉ cần cậu giảm xuống khoảng 105kg, không ai hợp với việc này hơn cậu cả."
Đối với Quách Húc, một bản hợp đồng lương tối thiểu chẳng là gì cả, nhưng với Haslem, điều này đại diện cho giấc mơ đã thành hiện thực.
Cậu ta cảm thấy Quách Húc đã cứu rỗi cuộc đời mình. Nếu không có cuộc điện thoại từ quản lý đội Suns, có lẽ cậu ta đã tự buông xuôi, cuộc đời này coi như bỏ đi rồi.
Quách Húc lại cho rằng, người mà Haslem nên cảm ơn nhất chính là Tsakalidis. Hắn là tân binh lượt chọn thứ 25 vòng đầu năm 2000, ngoài thân hình cao to thì chẳng có điểm mạnh nào, lúc tập luyện đánh low post (cận rổ) không lại Haslem, kéo ra ngoài thì không biết ném trung bình.
Có cái gã ngốc cao to này làm nền, việc Haslem gia nhập bằng lương tối thiểu lại trở nên cực kỳ tuyệt vời, chẳng cần Quách Húc phải nói giúp lời tốt đẹp nào. Haslem ở low post có thể trụ vững, có thể tranh bóng bật bảng, bên tấn công sau khi yểm hộ còn có thể nhận bóng ném rổ. Với tư cách là một cầu thủ rìa đội hình, có những năng lực này là đã đạt tiêu chuẩn rồi.
Ngày 29 tháng 10, mùa giải chính thức NBA bắt đầu, trận khai màn trên sân nhà của Lakers gây ra bất ngờ lớn khi để thua đội Spurs với tỷ số 82-87, đón nhận khởi đầu đen tối.
Lakers không chỉ mất đi Quách Húc mà O'Neal cũng vắng mặt vì chấn thương. Trận tiền mùa giải thứ hai, O'Neal bị giẫm vào chân phải, viêm khớp ngón chân cái tái phát nên phải đi dưỡng bệnh.
O'Neal đã đổi sang đi giày số lớn hơn, đồng thời thử dùng một thiết bị chỉnh hình bàn chân mới, thiết bị này có chút giúp ích cho anh. Ngoài ra O'Neal còn uống thuốc giảm đau nhưng điều này khiến dạ dày anh khó chịu. Đội ngũ bác sĩ hy vọng tìm ra cách tốt hơn để giúp O'Neal cảm thấy thoải mái hơn. Trước khi ngón chân hồi phục, anh phải vắng mặt khoảng bốn tuần.
Ban quản lý Lakers có chút bất mãn, ông Buss già cũng cảm thấy O'Neal chơi quá đà trong kỳ nghỉ, căn bản không phải vì đánh bóng mà bị thương.
O'Neal quả thực là chơi hơi quá đà, bởi vì anh đã kiến tạo nên triều đại, ba lần FMVP, hai lần MVP mùa giải, mọi vinh dự đều đã đủ đầy, anh còn có thể theo đuổi điều gì nữa? Cùng Quách Húc hát hò, lên bảng xếp hạng Billboard còn khiến "Mập O" cảm thấy hưng phấn hơn là cùng Lakers đoạt quán quân.
Tất nhiên, việc anh bị thương đúng là do nỗ lực hết mình trên sân bóng, cơ thể đồ sộ như vậy mà hai mùa giải trước anh không gặp chấn thương lớn đã là một kỳ tích rồi.
Rick Fox cũng vắng mặt ở trận khai màn, Lakers đột nhiên thiếu đi hai người, trận đấu tất nhiên khó đánh.
Do ẩu đả trong trận tiền mùa giải vào thứ Sáu tuần trước, Fox và Christie của đội Kings lần lượt bị cấm thi đấu sáu trận và hai trận.
Hai đội vừa khai cuộc được hai phút, Fox nhận bóng ở cánh trái, trong lúc dẫn bóng thì khuỷu tay đập trúng mặt Christie, Fox lập tức bị thổi phạm lỗi; thế nhưng khi Christie nhận bóng, lại trực tiếp ném bóng vào mặt Fox. Fox đánh trả một cú, tiếp đó Christie đấm vào cằm Fox.
Trọng tài và cầu thủ đều vây lại, cả hai đều bị đuổi khỏi sân. Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc tại đó, Christie chạy từ khu vực ghế dự bị của đội mình ra, chặn đánh Fox ở lối đi dưới khán đài, hai người giao thủ vài chiêu mới bị O'Neal và các cầu thủ còn lại từ xa chạy tới kéo ra.
Hàng thủ bên trong của Lakers khá tốt, Horry đối đầu với Duncan có trạng thái đáng kinh ngạc, phong tỏa khiến Duncan trong 37 phút thi đấu chỉ ném 14 trúng 3, phạt 13 trúng 8, chỉ ghi được 14 điểm, 10 rebound, 1 kiến tạo, 5 chặn bóng.
Nhưng Lakers vẫn thua, họ thiếu đi hai tay ghi điểm lớn là O'Neal và Quách Húc, hàng công trở nên rất tệ.
Fisher dẫn bóng qua nửa sân liền chuyền, đứng ngoài vạch ba điểm chờ cơ hội. Hai mùa giải trước Fisher làm vậy thì được, đằng nào cũng có người thu hút kèm người đôi sẽ chuyền cho anh ta. Giờ đây Jackson giao cho anh nhiều nhiệm vụ tấn công hơn, Fisher lập tức lùi bước, kiểu "thần thiếp làm không được".
Sau khi Quách Húc rời đi, Fisher như ý nguyện trở thành người đánh chính, và nhận được thời gian thi đấu lớn, nhưng cả trận anh ném 9 trúng 1, ba điểm 4 trúng 1, phạt 4 trúng 4, chỉ ghi được 7 điểm, 3 kiến tạo.
Kobe ném 29 trúng 9, ba điểm 2 trúng 1, phạt 12 trúng 8, ghi được 27 điểm, 10 rebound, 5 kiến tạo, 4 cướp bóng, 2 chặn bóng, còn có tới 6 lần mất bóng.
Kobe rất muốn thắng, nhưng cô chưởng nan minh, anh chỉ có thể đơn độc tác chiến ở cự ly trung bình đến xa, dẫn bóng vào low post là bị kèm đôi.
Dàn dự bị của Lakers càng tệ hại hơn, ba cầu thủ mới gia nhập đều thể hiện rất kém, không ai có thể dẫn dắt hàng công dự bị. Hậu vệ dự bị Dan Dickau chỉ chơi 6 phút, ném 2 trúng 1, ghi được 2 điểm, 1 kiến tạo.
Người hâm mộ trên sân nhà Lakers đều vô cùng thất vọng, truyền thông sau trận đấu đưa tin về trận đấu cũng đồng loạt cho rằng Lakers muốn bảo vệ ngôi vương ở mùa giải mới là cực kỳ khó khăn, họ đã quen với việc có Quách Húc là siêu dự bị thứ sáu này rồi, giờ đây rất nhiều chiến thuật không thể đánh ra được.
Ngày 30, toàn đội Suns thi đấu trận khai màn trên sân khách.
Trước trận đấu các chuyên gia dự đoán thắng thua, phần lớn mọi người đều đánh giá cao đội SuperSonics, dù họ không chiêu mộ cầu thủ ngôi sao lớn nào nhưng vẫn giữ lại đội hình nòng cốt. Payton vẫn vô cùng xuất sắc, Lewis bắt đầu lộ ra dáng vẻ ngôi sao, Mason cũng càng đánh càng hay.
Người duy nhất chướng mắt ở SuperSonics là "bợm nhậu" Vin Baker, rao bán cả mùa hè cũng không đẩy đi được, bản hợp đồng dài hạn tồi tệ như anh ta, trừ phi là đội bóng không đạt mức lương tối thiểu (salary floor), nếu không chắc chắn không ai nhận.
Trận đấu được CCTV5 truyền hình trực tiếp, không phải vì độ nổi tiếng của Quách Húc cao hơn Diêu Minh, mà là trận Rockets làm khách trên sân của Pacers đánh khá sớm, đã kết thúc rồi, không ảnh hưởng tới trận này.
Rockets thua 81-92 trước Pacers, Diêu Minh chỉ xuất phát từ ghế dự bị 11 phút, ném 1 trúng 0, không ghi điểm, tranh được hai bóng bật bảng.
Diêu Minh làm người hâm mộ thất vọng, cậu ấy không phát huy được trình độ vốn có, bởi vì trước đó cậu ấy tham gia Á vận hội, không hề tập luyện chung với các đồng đội. Trại huấn luyện, tiền mùa giải trong một tháng này vô cùng quý giá, là giai đoạn phối hợp quan trọng của cầu thủ, Diêu Minh chỉ có thể chậm rãi thích nghi trong mùa giải chính thức.
Ở kiếp trước của Quách Húc, Diêu Minh đã chịu thiệt thòi về mặt này, nếu không phải số liệu giai đoạn đầu quá tệ, cậu ấy hoàn toàn có khả năng đánh bại Stoudemire để giành giải Tân binh xuất sắc nhất.
Trước trận, Trương Hợp Lý không giới thiệu đội hình Suns, SuperSonics, mà phàn nàn việc Rockets cho Diêu Minh thời gian thi đấu quá ít, lúc này mới bắt đầu chú ý đến Quách Húc đang khởi động trên sân.
Trương Hợp Lý nói: "Biểu cảm của Quách Húc hôm nay rất nghiêm túc, hoàn toàn khác với khi còn ở Lakers, đội hình Suns quá tệ, có lẽ cậu ấy cũng có chút bất mãn."
Từ Tế Thành nói: "Tôi nghĩ trận đấu hôm nay sẽ rất hay, đồng đội không được, Quách Húc sẽ phải ném nhiều hơn, có lẽ sẽ ghi được điểm cao."
Trương Hợp Lý cười đáp: "Đúng vậy, khi ở Lakers, suốt cả mùa giải Quách Húc đều đánh giữ sức, cậu ấy thực ra có năng lực dễ dàng ghi được 30 điểm."
Cầu thủ hai bên đứng ở vòng tròn giữa sân chuẩn bị tranh bóng.
Năm người của Suns: Quách Húc, Joe Johnson, Marion, Gugliotta, Jack Tsakalidis.
Năm người của SuperSonics: Gary Payton, Brent Barry, Rashard Lewis, Reggie Evans, Predrag Drobnjak.
Jack tranh bóng thành công, Suns tấn công trước.
Joe Johnson chuyền bóng cho Quách Húc, ba người tách ra, Gugliotta ở giữa sân làm một pha chặn dứt cho Quách Húc. Quách Húc cầm bóng đột phá đi hướng phải thì bị Payton và Evans kèm đôi, cậu ấy chuyền bóng vào giữa.
Gugliotta cách vạch ba điểm một bước, nhảy ném trống trải nhưng trệch vành rổ, bóng bật bảng được Predrag cướp lấy.
SuperSonics tấn công, nhịp độ đánh cực kỳ chậm, năm người trên sân của họ đều cao trên 190cm, trận nào cũng là mài bóng trong trận địa. Chuyền qua chuyền lại gần hết 24 giây, Payton dựa vào chặn dứt đột phá thu hút Gugliotta đổi phòng thủ, bóng được chuyền cho trung phong đang cắt vào trong.
Predrag vừa nhận bóng liền bị kéo lại...
