Ngày 15 tháng 8, Quách Húc cùng vệ sĩ, người đại diện trở về Los Angeles.

Gần đây anh trở thành ngôi sao số một tại Los Angeles, liên tục lên trang nhất các mặt báo, video giả làm ông lão solo với Kobe trên Vạn Lý Trường Thành đã lan truyền rộng rãi, gây sốt trên mạng.

Nhiếp ảnh gia Kevin Nance quay video rõ nét hơn, Quách Húc bảo anh ấy cắt riêng đoạn solo đó ra, lồng nhạc vào, chuẩn bị đăng lại một bản lên mạng, giúp tăng độ nổi tiếng.

Các phương tiện truyền thông lớn ở Bắc Mỹ đều đưa tin về "Chuyến đi Trung Quốc" của Quách Húc, cho rằng độ nổi tiếng của anh tại Trung Quốc vượt xa Kobe, người người đổ ra đường.

Kobe cũng tâm phục khẩu phục, nhận trả lời phỏng vấn thừa nhận ở Trung Quốc độ nổi tiếng không thể so với Quách Húc. Vì anh biết nói tiếng Trung, có một nửa dòng máu Trung Quốc, và rất hiểu văn hóa Trung Quốc, đây đều là những ưu thế mà Kobe không có.

Sau khi Quách Húc và những người khác trở về, Megan rất vui, cô vẫn luôn muốn xem phim tài liệu đã quay được những gì, mong ngóng bao nhiêu ngày.

Một lượng lớn video được chép vào máy tính của Quách Húc, Happy cũng lưu giữ một bản phòng khi bị mất.

Buổi tối, Quách Húc và Megan ở nhà vừa ăn đồ ăn vặt vừa xem băng ghi hình, cười suốt cả buổi tối.

Họ nhập gia tùy tục ở các thành phố khác nhau, làm không ít chuyện "trẻ trâu". Đoạn đi xe đến Cửu Trại Câu quay đặc biệt tốt, gấu trúc, khỉ vàng, uyên ương, linh dương, rái cá... đều tranh nhau vào ống kính.

Hai người là nhân vật chính tuyệt đối của phim tài liệu, máy quay luôn đi theo ghi hình, những người khác chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện. Megan cực kỳ vui vẻ, mặc dù cái này sẽ không được công chiếu tại rạp, nhưng cô cảm thấy giống như đóng một bộ phim truyền hình siêu dài, diễn xuất của mình cũng khá tốt.

Quách Húc trở về không nhàn rỗi, ngày hôm sau liền mời O'Neal, Jason Statham, Austin Nichols cùng những người bạn khác đi ăn đại tiệc.

Statham và Austin đều vì bận đi thử vai nên không đi Trung Quốc cùng Quách Húc, kết quả cả hai đều thất bại.

Lúc này, ông chủ NBA David Stern trong lòng lại cộng thêm điểm cho Quách Húc, càng ngày càng coi trọng anh, chuẩn bị cho mùa giải mới để anh hưởng "tiếng còi ngôi sao", không thể giống như mùa giải trước, 4 trận chung kết tổng cộng chỉ được 7 quả ném phạt.

Quách Húc ở trận chung kết đột phá không ít, nhưng lại không có tiếng còi, trừ khi bị đâm ngã lăn ra đất mới có thể nhận được ném phạt. Trong khi Iverson chỉ cần sai vị trí có va chạm cơ thể lớn, bị đối thủ đâm loạng choạng một chút liền được lên vạch ném phạt.

Liên đoàn đang muốn phát triển thị trường Trung Quốc, quảng bá NBA sang châu Á, Quách Húc và Kobe đã trở thành những người tiên phong rất tốt.

Tuy nhiên Stern còn một ý tưởng khác, sau khi mùa giải tới kết thúc nhất định phải để bộ ba siêu sao Lakers tách ra, nếu không các đội bóng khác căn bản không có cơ hội đoạt quán quân, số liệu của ba người cũng sẽ không quá đẹp.

Khả năng của Quách Húc hoàn toàn có thể đến một đội bóng yếu làm hạt nhân, dù đi đâu cũng tốt hơn là ở lại Lakers ôm đoàn, điều này không có lợi cho sự phát triển lâu dài của NBA.

Sức hấp dẫn của thể thao cạnh tranh nằm ở tính cạnh tranh của nó, nếu Lakers một mình độc chiếm thì thật không thú vị. Để tạo cơ hội cho các đội bóng khác, mùa giải NBA tới sẽ sử dụng quy tắc thi đấu mới.

Điều chỉnh chủ yếu có bốn điểm, một là hợp pháp hóa phòng thủ khu vực; hai là thực hiện quy tắc phòng thủ ba giây trong khu vực cấm địa; ba là thời gian đưa bóng qua nửa sân giảm từ 10 giây xuống còn 8 giây; bốn là va chạm cơ thể ngoài ý muốn khi cầu thủ phòng thủ sẽ không bị coi là phạm lỗi.

Hai quy tắc đầu rất nhiều chuyên gia phân tích cho rằng chính là nhắm vào O'Neal, thuận tiện cho đối thủ bao vây O'Neal ở khu vực thấp, trước đây quy định quy tắc phòng thủ bất hợp pháp, không được bao vây cầu thủ không có bóng. Như vậy ngày tháng cầu thủ nội tuyến thống trị trận đấu trước đây đã một đi không trở lại.

Trước đây Jazz dựa vào một chiêu "hai lão" chắn bóng tung hoành mười mấy năm, lý do rất đơn giản, phòng thủ người kèm người là không phá được chắn bóng, một khi đổi phòng thủ liền là sai vị trí, thế nào cũng chịu thiệt. Nhưng có phòng thủ liên khu vực thì khác, chỉ cần hình thành ba người phòng hai người, ngươi dù có tách thế nào trước mặt cũng là hai người. Trong kiếp trước của Quách Húc, sau khi NBA thực thi phòng thủ liên khu vực, Sloan không bao giờ dẫn đội vào được chung kết nữa.

Phóng viên phỏng vấn O'Neal, hỏi anh về cái nhìn đối với quy tắc mới.

O'Neal nhẹ nhàng nói: "Tùy, tôi cảm thấy không sao cả, Lakers chắc chắn vẫn là đội bóng mạnh nhất, chúng tôi đều có niềm tin đoạt quán quân, bất kể phòng thủ thế nào, trận đấu vẫn là năm người đánh."

Đây cũng là một hiệu ứng cánh bướm, trong kiếp trước của Quách Húc, O'Neal đối với quy tắc mới là cằn nhằn, anh nghi ngờ sau này hậu vệ nhỏ như Iverson sẽ thống trị liên đoàn. Nhưng bây giờ Lakers trong đội có Quách Húc, mùa giải trước Iverson lại đánh một mớ hỗn độn, anh hoàn toàn không lo lắng Lakers sẽ thua trận nữa.

Tháng 8, thị trường tự do NBA cũng xuất hiện vài tin tức lớn.

Tiền phong chính tầm vóc nhỏ trung bình 20+10 Elton Brand bị Bulls giao dịch đến Clippers, đổi lấy Brian Skinner và Tyson Chandler.

Lãnh đạo Bulls cao giọng trả lời phỏng vấn, biểu thị "Cá mập nhỏ" Eddy Curry và Chandler sẽ tạo thành cặp tháp đôi vô địch, hiệu quả sẽ tốt hơn nội tuyến tầm vóc nhỏ Brand.

Jason Richardson gọi điện cho Quách Húc tán gẫu nửa giờ, rất phấn khích, mùa giải tới anh chắc chắn là hạt nhân số một của đội bóng.

Rất nhanh họ sẽ bị vả mặt. Trong kiếp trước của Quách Húc, số liệu mùa giải tân binh của Curry chỉ có 6.7 điểm 3.8 rebounds, số liệu của Chandler là 6.1 điểm 4.8 rebounds, hai người số liệu cộng lại còn không bằng Brand.

Rockets giao dịch trung phong công thần "Đại mộng" Olajuwon đến Raptors. Và đây không phải ông chủ Rockets không có nhân tính, mà là Olajuwon tự đề nghị bị giao dịch.

Raptors đưa ra hợp đồng 3 năm 17 triệu, cho nhiều hơn Rockets, về thực lực mà nói đội Raptors khá mạnh, Olajuwon cũng không thiếu nhẫn quán quân, ông muốn cuối sự nghiệp kiếm thêm chút tiền, cho nên liền cùng Rockets chia tay trong êm đẹp, đổi lấy một lượt pick vòng đầu, một lượt pick vòng hai.

Raptors thì trong tình huống không có hy vọng đoạt quán quân, muốn dựa vào độ nổi tiếng của Olajuwon thúc đẩy thị trường bóng, kiếm thêm chút tiền. Có ban quản lý không tiến thủ như vậy, cũng khó trách sau này Carter không muốn ở lại.

Đội 76ers để chuẩn bị cho mùa giải mới quay trở lại, cũng tiến hành giao dịch lớn. Ban quản lý biết toàn là công nhân lao động thì không giãn được không gian, tấn công không được. Họ tiễn đưa Tyrone Hill, đem Derrick Coleman trước đó rời khỏi 76ers đổi trở về.

Năm 1998, Coleman ký với đội Hornets hợp đồng 5 năm 40 triệu đô la, kết quả không hòa hợp với huấn luyện viên trưởng Silas, bị thanh trừng khỏi đội bóng.

Ngoài ra, 76ers còn ký tiền phong trẻ Matt Harpring, đây là một cầu thủ vai trò xuất sắc, điểm yếu là có nguy cơ chấn thương. 76ers còn ở thị trường tự do ký lão tướng Derek McKee. Tổng thể mà nói, tấn công của họ chắc chắn là tốt hơn mùa giải trước.

Tuy nhiên lần này, hoàn toàn không có chuyên gia nào đánh giá cao 76ers đe dọa được Lakers, cảm giác chênh lệch đội hình vẫn là rất lớn.

Quách Húc biết 76ers sẽ không vào chung kết nữa, dưới tay Larry Brown toàn là công nhân lao động thì còn biết đánh bóng, đổi đến cầu thủ tấn công họ ngay cả vòng hai cũng không qua nổi.

Người duy nhất khiến Quách Húc cảm thấy có chút đe dọa là đội Kings, ngay cả người hiểu bóng cũng có thể nhìn ra Jason Williams là một phế vật chỉ biết biểu diễn, giao dịch giữa Kings và Grizzlies vẫn xảy ra, dùng "White Chocolate" đổi về Mike Bibby.

Sau giao dịch này, vị trí số 1 của Kings không còn là điểm yếu nữa, mà ban quản lý Grizzlies cũng rất vui, họ cho rằng "White Chocolate" là một cầu thủ có sức ảnh hưởng rất lớn, có thể thu hút người hâm mộ.

Quách Húc đều thấy tiếc cho Grizzlies, nếu không giao dịch, Bibby, Gasol, Randolph ba người có lẽ có thể bùng nổ năng lượng kinh người, họ đều là loại cầu thủ chuyên đánh chắn bóng, có thể ném rổ, lối chơi chất phác không màu mè nhưng lại vô cùng thực dụng.

Nhưng ban quản lý Grizzlies không phải người trọng sinh, không biết điểm này. Đội Grizzlies từ khi thành lập đến nay còn chưa bao giờ lọt vào vòng playoffs, ban quản lý chỉ muốn dựa vào độ nổi tiếng của Williams bán chút vé, không cầu gì khác.

Cuối tháng 8, Lakers ký lương tối thiểu với Jelani McCoy, chỉ mới 24 tuổi, mùa giải trước đánh 44 trận cho SuperSonics, trung phong cao 208cm, nặng 111kg, việc tăng cường lực lượng mùa hè này kết thúc rồi.