Ngày 25 tháng 12, Liên đoàn bóng rổ đã sắp xếp ba trận đấu cho dịp Giáng sinh, hai trận ở miền Đông và một trận ở miền Tây.
Trận chiến Giáng sinh luôn là sân khấu biểu diễn của các ngôi sao, chỉ những đội bóng hoặc cầu thủ được Liên đoàn hết lòng lăng xê mới có tư cách tham gia. Trong đó, cái tên có độ thu hút kém nhất là Celtics, họ tham gia chỉ vì danh tiếng của một đội bóng hào môn. Stern luôn mong đợi Celtics trỗi dậy lần nữa, đáng tiếc là bộ đôi Walker và Pierce lại không đủ thực lực.
Đội Wizards do Michael Jordan dẫn dắt đã không tham gia trận chiến Giáng sinh. Độ thu hút của Jordan mùa giải này đã giảm sút một cách đáng thương, ngay cả khi ông hô hào chuyện giải nghệ, người hâm mộ cũng không còn cảm thấy nhiều hoài niệm nữa.
Mùa hè vừa qua, Wizards đã chiêu mộ hai đại tướng là Stackhouse và Larry Hughes, cộng thêm một vài lão tướng xuất sắc gia nhập. Truyền thông đã tung hô một thời gian, kết quả là thành tích của Wizards vẫn vô cùng tồi tệ, xếp ngoài nhóm dự vòng play-off.
Trong cuộc bình chọn hậu vệ miền Đông, hiện tại Jordan chỉ xếp thứ tư, sau McGrady, Kidd và Iverson. Xét trên tất cả các vị trí, thậm chí độ thu hút của "công nhân" Ben Wallace bên phía Pistons còn cao hơn Jordan.
Trong hai trận đấu khai màn tại miền Đông, Nets đã nghiền nát Celtics với tỉ số 117-81. Kidd dẫn dắt toàn đội có sáu người ghi được từ mười điểm trở lên. Vương Trị Trị bên phía Celtics vào sân từ băng ghế dự bị trong 11 phút, ghi được 6 điểm và 1 rebound.
Magic đánh bại Pistons 104-99, McGrady ghi được 46 điểm, 6 rebound và 1 kiến tạo, giành hết mọi sự chú ý.
Sau đó, trận đấu giữa Lakers và Suns chính thức bắt đầu tại Staples Center.
Quách Húc là người đầu tiên của đội Suns ra sân. Trước trận đấu, ông chủ Lakers là Jerry Buss đã trao cho Quách Húc chiếc nhẫn vô địch của mùa giải trước. Hai người ôm nhau, toàn bộ khán giả trên sân cùng hò reo cổ vũ.
Lần đầu Quách Húc đối đầu với đội bóng cũ, người hâm mộ Los Angeles không hề phản cảm, họ chỉ hơi nhớ cậu. Nhiều người cho rằng nếu hai năm trước không có Quách Húc ở đó, Lakers chưa chắc đã giành được ba chức vô địch liên tiếp.
Đây là trận đấu có nhiều chiêu trò nhất hôm nay, là đề xuất của David Stern. Vị chủ tịch cảm thấy Kings mùa trước không gây ra nhiều khó khăn cho Lakers ở chung kết miền Tây, ngôi sao của họ lại dễ chấn thương, chi bằng đổi thành trận "Nội chiến tam đại gia Lakers".
Khả năng dự đoán tai họa của vị chủ tịch này thật sự rất thâm hậu, hậu vệ dẫn bóng Bibby của Kings vừa trở lại không bao lâu thì Webber lại chấn thương. Chấn thương đã khiến Webber không thể leo lên đỉnh cao của NBA, chỉ nhìn vào số liệu, anh ta có mấy mùa giải có thể cạnh tranh MVP mùa giải chính, nhưng cứ nhìn vào tỉ lệ ra sân là xong đời.
Nhiều đài truyền hình trực tiếp trận đấu này như ESPN, CCTV5, TNT, v.v.
Đài TNT mùa giải này tỉ lệ người xem tăng lên đáng kể, họ tìm được hai cựu ngôi sao là Kenny Smith và Barkley làm bình luận viên, hiệu quả bất ngờ cực tốt, phong cách nói chuyện của hai người được khán giả vô cùng yêu thích.
Thỉnh thoảng, họ còn diễn hài kịch.
Trước khi Diêu Minh lần đầu tiên đại diện cho Rockets thi đấu với Lakers, Barkley và Smith đã đánh cược, nếu Diêu Minh có thể ghi được 19 điểm trong một trận đấu, ông sẽ hôn mông Smith. Kết quả là Diêu Minh nhanh chóng khiến Barkley "ước mơ trở thành hiện thực", trong bối cảnh O'Neal vắng mặt, anh đã ném 9 trúng 9, ghi được 20 điểm.
Sau đó, Smith đã tìm một con lừa để thay thế mình, trên cổ con lừa treo một tấm biển đề chữ "Kenny". Barkley là người giữ uy tín, đã thực sự hôn mông lừa ngay trong phòng livestream.
Trước khi trận đấu bắt đầu, "Cái miệng lớn" Barkley đã đánh giá về Quách Húc.
"Hiện tại trên mạng thế mà lại có nhiều người bàn luận về vị thế lịch sử của Jason Quách, trời đất ơi, đứa trẻ này mới 21 tuổi. Cậu ta gần đây dẫn dắt Suns thắng 6 trận liên tiếp, nhưng tôi muốn nói đây chỉ là mùa giải chính, hơn nữa sự nghiệp bóng rổ của cậu ta mới chỉ bắt đầu. Thật quá kích thích, những người đã giải nghệ mấy năm như tôi mới có thể được gọi là lịch sử."
Smith cười nói: "Nếu cậu ta dẫn dắt Suns vô địch thì sẽ vượt qua anh đấy, anh ở Suns chỉ mới vào chung kết một lần thôi."
"Tôi hy vọng cậu ta có thể dẫn dắt Suns vô địch, cậu ta là một cầu thủ vô cùng tuyệt vời, biệt danh cũng ngầu hơn tôi hồi đó nhiều." Barkley xoa xoa cái bụng bự của mình, trong lòng nghĩ nếu hồi đó mình ăn ít đi một chút, liệu có một sự nghiệp tốt hơn không?
Smith nói: "Tôi nghĩ hôm nay Lakers chắc chắn sẽ dốc sức giành chiến thắng, lão Buss và Kupchak cũng hy vọng đội nhà thắng. Nếu OK combo mà thua Jason, người hâm mộ chắc chắn sẽ càng bất mãn với quyết định không giữ Jason lại của ban quản lý lúc trước."
Lúc này, lão Buss vẫn chưa hối hận lắm, giá trị thương mại của Quách Húc cao, nhưng Kobe cũng chẳng kém cạnh. Ông cho rằng nếu gặp phải rắc rối về chấn thương, Quách Húc dẫn dắt đội Lakers chưa chắc đã làm tốt hơn Kobe.
Huấn luyện viên trưởng Phil Jackson thì đã bực bội từ lâu. Ông không thể tiếp tục đứng bên sân làm vẻ cao thâm, ông giao tiếp với Kobe gặp khó khăn, không có Quách Húc trong phòng thay đồ làm người hòa giải, OK combo cũng nảy sinh mâu thuẫn.
Những việc này khiến Jackson cảm thấy đau đầu, hiện giờ cũng không thể giao dịch Kobe được, những người mà ông coi trọng như Kidd, Quách Húc đều dẫn dắt đội đánh ra thành tích tốt, chắc chắn là hàng không thể bán của đội bóng.
Sau khi khởi động, hai bên ra sân. Suns lại đánh chiến thuật small ball, năm người gồm: Quách Húc, Joe Johnson, Giricek, Marion, Stoudemire.
Năm người của Lakers: Fisher, Kobe, Fox, Samaki Walker, O'Neal.
Vừa nhìn đội hình, mọi người liền cảm thấy O'Neal sắp bùng nổ, Stoudemire đã gầy đi cả hai vòng, không thể nào chống đỡ được người ở vị trí thấp. Khâu phòng ngự của Lakers cũng phải chịu thử thách lớn, họ khó mà phòng thủ được Quách Húc, Fisher đấu 1-1 chắc chắn không ổn.
O'Neal thắng tranh bóng, trận đấu bắt đầu.
Kobe nhận bóng bên cánh phải đối đầu với Joe Johnson, Suns phòng thủ theo người, không giống như thường lệ sử dụng phòng thủ khu vực, Lakers có không ít người có thể ném 3 điểm.
Vừa nhìn thấy Quách Húc, Kobe liền trở nên vị kỷ, cánh phải chuyền bóng vào vị trí thấp cho O'Neal.
Kobe ở nhà thường theo dõi tin tức, rất nhiều chuyên gia bóng rổ cho rằng Kobe và O'Neal phối hợp nhiều hơn là lối thoát duy nhất của Lakers, nói cậu ta chơi bóng giống Quách Húc thì mới dễ thắng hơn.
Kobe thỉnh thoảng cũng nghe theo một vài ý kiến, mùa giải này cậu tăng cường ném 3 điểm, tỉ lệ ném trúng cũng khá ổn là 38%, lập kỷ lục mới trong sự nghiệp. Người ta cứ bảo hiệu suất tấn công của Quách Húc cao, Kobe liền muốn chứng minh mình cũng có thể ném 3 điểm.
O'Neal nhận bóng xong húc Stoudemire một cái rồi xoay người vào giữa, khuỵu gối hạ thấp trọng tâm, hai tay giơ bóng giả vờ ném, Stoudemire bị đánh lừa nhảy lên.
O'Neal bước tới trước đụng văng Stoudemire rồi mạnh mẽ dứt điểm, ném một tay ở cự ly gần và gây ra phạm lỗi, Stoudemire trọng tâm không vững ngồi bệt xuống đất.
So với O'Neal, Stoudemire thực sự quá gầy, sức mạnh hai người không cùng đẳng cấp.
Trọng tài thổi còi 2+1, O'Neal ném phạt cũng trúng, hôm nay phong độ không tệ, tỉ số 0-3.
Lúc này trên sân xuất hiện một tình tiết hài hước, khi O'Neal ném phạt, Quách Húc bước tới đập tay với anh, nhận được sự cổ vũ nhiệt tình của khán giả nhà.
Barkley cười nói: "Jason khi đối đầu với đội bóng cũ hoàn toàn khác hẳn những cầu thủ khác, người khác đều cố nén sức thể hiện, còn cậu ta thì như quay về để chơi đùa vậy."
Smith cười nói: "Về nhà thăm thân mà, người hâm mộ Los Angeles đều thích cậu ta, đáng tiếc Lakers thực sự không thể ký tiếp hợp đồng, nếu lại đưa cho cậu ta một bản hợp đồng tối đa, tổng lương cả đội sẽ lên hơn 70 triệu mất."
Barkley sững người một chút, cười nói: "Hơn 70 triệu hình như cũng không cao lắm nhỉ, Knicks đều sắp đạt một trăm triệu rồi, tất nhiên quy tắc đã định không thể ký tiếp, chuyện này thì chịu thôi."
Suns tấn công, Stoudemire ra ngoài vạch 3 điểm yểm trợ chắn Fisher. Quách Húc di chuyển ngang sang phải, dừng gấp nhảy ném 3 điểm, O'Neal không đổi phòng ngự ra ngoài.
Fisher đuổi theo phòng thủ cũng chậm, Quách Húc ném rất thoải mái, bóng bay thẳng vào lưới! 3-3.
Khi đối mặt với các đội bóng khác, O'Neal đều ghét phải phòng thủ pick-and-roll, đối mặt với Quách Húc anh ta lại càng không đổi người phòng ngự, chỉ lo vị trí trung phong. Hai năm trước anh ta đã nuôi thói quen xấu, thường xuyên tan làm sớm từ hiệp 3, phòng ngự làm sao còn tích cực cho nổi?
Đối mặt với cường độ phòng thủ kiểu này, Quách Húc tất yếu sẽ bùng nổ.
