Ngày 30 tháng 12, Lakers trên sân nhà nhẹ nhàng giành chiến thắng 114-90 trước đội bóng yếu Rockets, oanh liệt đạt chuỗi 27 trận thắng.
Sau khi Olajuwon rời đi, hàng trong của Rockets không còn trục xoay, phải dựa vào "công nhân" Kevin Cato thi đấu, tấn công chủ yếu dựa vào cặp song súng nơi hàng sau.
Cuttino Mobley mỗi trận đánh 42 phút, ghi được 22 điểm, 4 rebounds, 2.5 kiến tạo, 1.5 cướp bóng, hiệu suất ném 44%, hiệu suất ba điểm 39.5%.
Steve Francis mỗi trận đánh 41 phút, ghi được 21.5 điểm, 7 rebounds, 6.4 kiến tạo, 1.2 cướp bóng, hiệu suất ném 41.7%, hiệu suất ba điểm 32.4%.
Thoạt nhìn thì hai người này khá lợi hại, hỏa lực tấn công không tệ, nhưng thực tế đây là lối chơi "loạn xạ bắn chim", Rockets căn bản không có chiến thuật gì, khởi đầu 9 thắng 22 thua, hoàn toàn không có hy vọng lọt vào playoff.
Mobley mỗi trận ném trúng hai quả ba điểm, đón bóng rồi ra tay rất chắc chắn, xét về hiệu suất thì cũng khá tốt.
Francis với tư cách là trụ cột thì hoàn toàn không đạt yêu cầu, cậu ta không chỉ chọn vị trí ném bóng kém, hiệu suất ném thấp, mỗi trận còn có tới 4 pha mất bóng.
Người có hiệu suất ném thấp hơn nữa ở Rockets là cầu thủ lượt chọn thứ 7 năm nay - Eddie Griffin, hiệu suất ném bóng chỉ 36.4%, mỗi trận ra tay 9 lần chỉ đổi lại được 8.8 điểm. So sánh với Richard Jefferson, người đổi vị trí với cậu ta, đây đúng là một bi kịch.
Lần này, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây thuộc về O'Neal, anh ghi trung bình 24 điểm, 10 rebounds, là người ổn định nhất tại Lakers.
Bước sang năm 2002, các đối thủ của Lakers trong tháng 1 hầu hết đều là đội bóng yếu, họ tiếp tục chuỗi thắng. Sau khi đánh bại Pacers vào ngày 9 tháng 1, họ đã đạt tới con số 32 trận thắng liên tiếp đáng kinh ngạc.
Đối thủ của trận thứ 33 là Timberwolves, truyền thông đã sẵn sàng tuyên bố Lakers san bằng kỷ lục chuỗi thắng lịch sử.
Không ngờ Lakers vừa bắt đầu đã bị dẫn trước, nửa trận thua 17 điểm. Quách Húc và Kobe trở thành những "thợ rèn", các cầu thủ vai phụ của Lakers phát huy thất thường, trong khi Timberwolves sau khi thiếu vắng lão tướng Terrell Brandon, cả công lẫn thủ đều thể hiện rất xuất sắc.
Các cầu thủ Minnesota muốn giành chiến thắng, chơi rất tích cực chủ động, "Chó Alaska không phát uy, ngươi tưởng ta là Husky à!"
Billups đã làm dự bị cho Brandon rất lâu, đã mài mòn hết góc cạnh trên người, đánh bóng ổn định hơn nhiều, tổ chức tấn công rất tốt, bản thân cũng ném trúng 4 quả ba điểm.
Đáng tiếc Billups là hậu vệ hạng nặng, tốc độ đuổi theo phòng ngự không đủ nhanh, khi đối phó với Quách Húc vẫn còn điểm yếu. Quách Húc trong hiệp cuối ném trúng 3 quả ba điểm, bao gồm một quả ba điểm gỡ hòa khi trận đấu còn 11.3 giây, kéo trận đấu vào hiệp phụ, 120-120.
Hiệp phụ, Nesterovic phạm 6 lỗi rời sân, O'Neal ghi liền 4 điểm, kiến tạo cho Jim Jackson ném trúng quả ba điểm, một đợt tấn công 7-0 thiết lập lợi thế.
Chung cuộc Lakers đánh bại Timberwolves 131-126, 33 trận thắng liên tiếp san bằng kỷ lục lịch sử.
Đối thủ thứ 34 của Lakers là Wizards.
Wizards là đội bóng yếu, thua Lakers là chuyện bình thường, nhưng trong đội họ có Michael Jordan, điều này thì hơi khó xử.
Đây là lần tái xuất thứ hai của Jordan, khi ông tuyên bố quyên góp toàn bộ tiền lương mùa giải đầu tiên trị giá 1 triệu đô la Mỹ cho những người dân Mỹ phải chịu tổn thương từ sự kiện 11/9, điều này đã gây chấn động lớn trong giới thể thao và toàn xã hội Mỹ.
Hơn nữa, Jordan không chọn Bulls, mà lại chọn đội bóng Wizards tại thủ đô Washington! Lựa chọn này được gọi là một lựa chọn "mang tính chính trị"!
Đáng tiếc là nhìn lại bây giờ, đây là một quyết định sai lầm, khiến Jordan từ "thần đàn" bước xuống trở thành một người phàm trần.
Lần giải nghệ đầu tiên của Jordan là do tùy hứng, vì khi đó ông đã ở trên cao mà gió lạnh buốt giá; lần tái xuất đầu tiên của ông là do lòng dân mong đợi, cứu vớt một NBA đang suy thoái.
Lần tái xuất đó không những không làm danh tiếng của Jordan sụt giảm, mà còn đẩy ông lên một tầm cao mới, dù sao thì 33 tuổi mới bắt đầu cú "Three-peat" thứ hai, kỳ tích như vậy rất khó để tái hiện lần nữa.
Còn lần tái xuất này, mục đích của Jordan không phải là chức vô địch, mà là lợi ích cá nhân.
Sau khi Jordan giải nghệ năm 1998, ông hoàn toàn không thiếu tiền tiêu, mức lương hai năm cuối của ông đạt tới 30 triệu, tiền bán giày cũng mang lại cho ông thu nhập khổng lồ. Tuy nhiên Jordan không thỏa mãn, muốn mua cổ phần của Bulls, nhưng ban quản lý Bulls từ sớm đã nảy sinh mâu thuẫn với Jordan, ông đành phải chọn Wizards.
Trước khi tái xuất, thân phận của Jordan là Tổng giám đốc của Wizards, sở hữu 5%-10% cổ phần của đội bóng. Người hâm mộ Washington lúc đầu cũng ủng hộ, cho rằng mua vé là có thể nhìn thấy Jordan, tuy nhiên khi họ nhận ra bỏ tiền ra chỉ để nhìn thấy Jordan ngồi trong phòng VIP trên tầng cao nhất hút xì gà thì mọi chuyện lại khác. Mùa giải 2000-01, doanh số bán vé của Wizards đứng cuối bảng toàn giải đấu.
Giải đấu quy định cầu thủ không được sở hữu cổ phần của đội bóng, vì vậy Jordan quyết định học theo "Magic" của năm 1996.
Mùa giải 1995-96, Johnson cũng từng tái xuất ngắn hạn, khi đó ông đã thỏa thuận với ông chủ Lakers là Buss, bán cổ phần cho Buss trước, khi giải nghệ có thể mua lại cổ phần từ tay Buss với giá gốc.
Thế là Jordan cũng đạt được thỏa thuận miệng với ông chủ Wizards là Abe Pollin, sau khi bán cổ phần của mình đi, dùng việc tái xuất để thu hút lượng khán giả, tương lai khi giải nghệ sẽ mua lại cổ phần với giá gốc.
Ở kiếp trước của Quách Húc, sự thật đã chứng minh sức hút của Jordan quả thực rất mạnh, sau khi tái xuất doanh số bán vé của Wizards lập tức tăng lên.
Tuy nhiên vào thời điểm Jordan giải nghệ lần nữa năm 2003, ông chủ Pollin lại nuốt lời, không trả lại cổ phần cho Jordan, và còn trở mặt, giống như Bulls năm xưa, trực tiếp đuổi Jordan đi, không cho ông tham gia bất cứ công việc nào của ban quản lý Wizards nữa.
Jordan không bị tức đến mức nhồi máu não, nhồi máu cơ tim, hoàn toàn nhờ vào tố chất cơ thể siêu phàm của ông.
Thảm hơn nữa là, Jordan không còn là "vị thần" vạn năng trong lòng người hâm mộ nữa. Mọi người nhận ra vị Jordan vốn luôn được thần thánh hóa kia, hóa ra cũng biết già biết mệt, hoàn toàn không khớp với kỳ vọng tâm lý. Nhiều người hâm mộ thậm chí lười bầu chọn cho Jordan vào trận All-Star, năm nay ở miền Đông ông vẫn có thể làm, nhưng đến miền Tây thì nhân khí chỉ có thể ngồi dự bị.
Mục tiêu mùa giải mới của Wizards chỉ là tiến vào playoff, ngoài Jordan, Hamilton ra, Wizards không còn ngôi sao nào đáng kể. Cầu thủ thứ sáu của họ mùa này lại là Tyronn Lue, có thể thấy được tiềm năng của đội bóng này.
Màn trình diễn của Tyronn Lue nằm ngoài dự đoán, tốt đến mức khiến Wizards cảm thấy như nhặt được bảo vật với mức lương tối thiểu, mỗi trận cậu ta đánh 20.5 phút, có thể ghi được 8 điểm, 3.5 kiến tạo.
Nhưng cầu thủ số 1 NBA Draft của Wizards là Kwame Brown lại quá gây thất vọng, mỗi trận chỉ đánh 15 phút, ghi được 5 điểm, 3.5 rebounds. Cậu ta chỉ là một "công nhân" phòng ngự, thường xuyên bị Jordan mắng.
Trận đấu bắt đầu, Quách Húc đảm nhiệm vị trí dự bị, Fisher dẫn bóng lên sân trước rồi chuyền bóng, điểm nhấn lớn nhất là màn đối đầu giữa Jordan và Kobe.
Phòng ngự của cả hai đều cực kỳ tích cực, không ngừng đeo bám, nhưng thực lực đồng đội hai bên quá chênh lệch, điều này định sẵn đây sẽ không phải là một cuộc "rồng tranh hổ đấu".
Kobe đột phá không được thì có thể chuyền bóng, Jordan đột phá không được thì lựa chọn chuyền bóng lại quá ít.
O'Neal nhanh chóng trở thành nhân vật chính trên sân, một mình đấu với Jahidi White và liên tục ghi điểm.
Jahidi là một cầu thủ kỳ lạ, chiều cao 206cm, cân nặng 132kg, cậu ta có thể trụ vững trước O'Neal, nhưng chiều cao hoàn toàn không thể ngăn cản O'Neal xoay người ném bóng.
Hiệp đơn Lakers dẫn trước 10 điểm, hiệp hai Quách Húc dẫn dắt đội hình dự bị, một đợt tấn công 13-2 nới rộng tỷ số, Tyronn Lue bị anh phòng ngự đến mức chết lặng. Về mặt tấn công Quách Húc đánh pick-and-roll, khiến cả Tyronn Lue và Haywood đều không có cách nào chống đỡ.
Không có bất kỳ bất ngờ nào, Lakers giẫm lên vai Jordan để tạo nên kỷ lục lịch sử mới với 34 trận thắng liên tiếp!
Kobe đạt được triple-double, 20 điểm, 11 rebounds, 11 kiến tạo; O'Neal và Quách Húc đều ghi được trên 20 điểm.
Trong hai mùa giải này, Lakers đã phá vỡ toàn bộ các kỷ lục thành tích của giải đấu, các kỷ lục playoff của họ càng không thể bị phá vỡ, cao nhất là san bằng, bởi vì họ toàn thắng.
Sau trận đấu, truyền thông nhất trí công nhận Lakers sở hữu bộ ba siêu đẳng mạnh nhất trong lịch sử NBA, và là đội bóng mạnh nhất trong lịch sử.
