Trong phòng thay đồ đội khách, các cầu thủ Suns hào hứng trò chuyện, thoải mái mơ mộng về tương lai.

Lão tướng Guigliotta, người đã trở thành cầu thủ dự bị ít được trọng dụng, cũng không ngừng miệng. Hợp đồng của ông sẽ hết hạn vào năm 2004 và gần như sẽ giải nghệ, nhưng giờ đây ông bất ngờ nhìn thấy hy vọng giành được nhẫn vô địch.

Stoudemire, người bình thường ít giao tiếp với đồng đội và chỉ thân thiết với Quách Húc, cũng sắp thành "ông tám" đến nơi, cứ kéo Nenê ra để luyện tiếng Anh.

Hầu hết các cầu thủ thực ra không thích thi đấu trận Giáng sinh, họ muốn ở nhà cùng gia đình đón lễ hơn. Hôm nay, đội Suns đại thắng đội đương kim vô địch, chiếm trọn mọi sự chú ý, nên mọi nỗ lực của các cầu thủ đều xứng đáng.

Người duy nhất yên tĩnh chỉ có Joe Johnson, anh ta vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Ở kiếp trước của Quách Húc, phần lớn những pha bóng trong video highlight của Joe Johnson đều là ném bóng dứt điểm. Gã này thường xuyên giữ vẻ mặt không cảm xúc ngay cả khi ném vào cú buzzer-beater, chỉ siết chặt nắm đấm một cái coi như ăn mừng. Đúng là "mặt liệt" cấp thần, chẳng khác nào robot lỏng trong Kẻ Hủy Diệt 2.

Mặc dù Joe Johnson có sẵn "buff" ném bóng quyết định, nhưng tính cách này của anh ta thực sự không phù hợp để làm thủ lĩnh đội bóng. Anh ta thiếu giao tiếp với đồng đội, càng không thể trở thành một thủ lĩnh phòng thay đồ đủ tư cách để khích lệ sĩ khí hay xử lý các mối quan hệ cá nhân.

Anh ta cần có người chỉ đường cho mình, giống như một thanh bảo đao vậy. Dù vung loạn xạ cũng có thể sát thương đối thủ, nhưng chỉ khi nằm trong tay cao thủ thực sự thì mới có thể đạt tới đỉnh cao.

Quách Húc cố tình đi đến bên cạnh Joe Johnson trêu chọc: "Joe, chúng ta đại thắng Lakers, cậu không vui sao?"

"Vui mà." Joe Johnson nhếch mép nở một nụ cười với Quách Húc.

"..." Quách Húc cạn lời. Cái nụ cười công nghiệp, gượng gạo này là sao thế? Cậu với Megan từng học chung một trường đào tạo diễn xuất à?

Joe Johnson không giỏi thể hiện cảm xúc của mình. Giờ thủ lĩnh đội bóng đã hỏi, nếu không có phản ứng gì thì không hay, vì suy nghĩ nhiều quá nên mới thành ra thế này.

Quách Húc thở dài: "Lát nữa họp báo cậu tuyệt đối đừng cười kiểu đó, cứ giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi đi."

"Tôi không tham gia họp báo được không?" Joe Johnson hỏi.

"Không được." Quách Húc hỏi ngược lại: "Cậu chắc chắn chưa từng đóng quảng cáo nào đúng không?"

Joe Johnson lắc đầu.

"Cứ tham gia họp báo nhiều vào, không cần tươi cười, cứ lạnh lùng đến cùng, trả lời câu hỏi đơn giản nhưng phải thể hiện sự tự tin. Làm được không?" Quách Húc vỗ lưng anh ta, giọng chân thành khuyên bảo.

Joe Johnson gật đầu, lời ít ý nhiều.

Quách Húc đoán rằng trong tương lai, anh ta chưa chắc đã muốn tham gia All-Star. Người đại diện của anh ta chắc chắn sẽ rất đau đầu: một khách hàng đẳng cấp All-Star mà lại không nhận được hợp đồng quảng cáo nào.

Ở kiếp trước của Quách Húc, độ nổi tiếng của Joe Johnson rất thấp, toàn được chọn vào All-Star từ ghế dự bị, chưa bao giờ lọt vào top 10 bình chọn. Giá trị thương mại của anh ta đương nhiên không cao, dù từng nhận hai bản hợp đồng lớn, nhưng chưa bao giờ lọt vào bảng xếp hạng thu nhập vận động viên của Forbes hằng năm. Hợp đồng giày của anh ta là với Jordan Brand, một thương hiệu con của Nike, anh ta chỉ mang dòng giày team, không có giày thiết kế riêng.

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Lakers được phỏng vấn trước.

Phil Jackson bày tỏ: "Rất tiếc vì chúng tôi đã đánh mất Jason Quách. Từ năm 2001, tôi đã tin chắc cậu ấy sẽ trở thành siêu sao."

Phóng viên hỏi: "Ông nghĩ Jason hay Kobe, ai giỏi hơn?"

"Họ không phải cùng một kiểu cầu thủ, không dễ so sánh." Jackson trả lời qua loa.

Trong lòng ông nghĩ Quách Húc giỏi hơn, nhưng không thể nói ra vì ông vẫn đang dẫn dắt Lakers. Bản thân Kobe vốn đã rất khó giao tiếp, nếu nói điều gì cậu ta không thích nghe, nhóc con này lại làm mình làm mẩy.

O'Neal bày tỏ: "Quan hệ giữa tôi và Jason không có vấn đề gì cả, chúng tôi là bạn tốt. Hôm qua còn cùng nhau đi ăn, cậu ấy khuyên tôi nên suy nghĩ thoáng ra, dù sao tôi cũng đã giành được mọi vinh quang rồi. Nhưng tôi tức giận là vì Lakers đáng lẽ không nên tệ hại như thế này. Có cầu thủ lối chơi quá ích kỷ, khiến đội bóng không thể thắng."

Phóng viên hỏi: "Người ông nói là Kobe phải không?"

O'Neal hừ lạnh: "Không, tôi đang nói đến Mark Madsen. Cậu ta ra tay quá nhiều, quá cá nhân, đối mặt với sự bao vây mà vẫn ném."

Các phóng viên sững sờ, có người bật cười thành tiếng. Ai mà chẳng biết Madsen là "chiến đấu cơ trong giới lao động chân tay" của giải đấu, hầu như chẳng bao giờ ném rổ?

Kobe cũng nhận phỏng vấn, thua trận khiến cậu ta không phục chút nào, cho rằng Quách Húc chỉ là có cảm giác tay tốt, trận này chỉ là may mắn thôi.

Chờ đến khi các cầu thủ Suns trả lời phỏng vấn, phóng viên yêu cầu Quách Húc chia sẻ cảm nghĩ và cho cậu biết đánh giá của Kobe.

Quách Húc mỉm cười: "Tôi cho rằng Kobe nói rất đúng, hôm nay tôi ghi điểm cao chỉ là do cảm giác tay tốt, chỉ là may mắn thôi. Nhưng tôi tin rằng trận sau mình cũng sẽ may mắn như vậy."

Các phóng viên đồng loạt vỗ tay. Quách Húc không những không giận mà còn nói hùa theo Kobe, sự chênh lệch về khí độ quá lớn.

Quách Húc nói tiếp: "Trước đây Suns thua rất nhiều trận, tôi cũng từng buồn bực, sau trận trả lời phỏng vấn chẳng biết nói gì. May mắn là chúng tôi đã cùng nhau vượt qua, cảm giác giống như thấy cầu vồng sau mưa vậy. Tôi nghĩ, chuyện đời thường không như ý, đồng đội nên đoàn kết tìm lối thoát. Hy vọng lần tới gặp lại, tâm trạng của Kobe và O'Neal cũng sẽ tốt hơn."

Phóng viên hỏi: "O'Neal nói Kobe chơi quá cá nhân, anh thấy sao?"

"Kobe chắc chắn là muốn thắng trận nên mới ném nhiều hơn. Dù sao thì đội cũng thiếu một tay ghi điểm quan trọng, những quyền kiểm soát bóng đó cần phải san sẻ. Còn việc chia thế nào cho hợp lý thì tôi không thể góp ý được nữa, vì tôi không còn là hậu vệ dẫn dắt của Lakers."

"Nhiều cổ động viên thích so sánh Fisher với anh, anh đánh giá thế nào về cậu ấy?"

Quách Húc suy nghĩ một chút, mỉm cười: "Derek là một cầu thủ vai phụ xuất sắc, xứng đáng với danh hiệu lương thấp hiệu quả cao. Trong chiến thuật Tam giác, cậu ấy thể hiện rất xuất sắc, có thể thu hút phòng ngự ở một phía, bắt bóng ném ba điểm, phòng thủ cũng không tệ. Người hâm mộ thấy cậu ấy kém là vì so sánh với tôi, mọi người không nên quá khắt khe với cậu ấy. Nhiều người lương chục triệu đô mà so với tôi chẳng phải cũng lộ ra là rất kém sao?"

Trong khán phòng lại vang lên một tràng pháo tay. Quách Húc vừa nói đỡ cho Fisher, vừa tiện thể nâng tầm bản thân.

Lời cậu ta có chút tự luyến, nhưng lại là sự thật. Những hậu vệ dẫn dắt có thể đặt lên bàn cân so sánh với cậu ta trong giải đấu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Năm nay về mặt số liệu, cơ bản là gặp ai cậu ta cũng "bán hành" cho người đó.

Phóng viên hỏi: "Nhiều người cho rằng năm nay anh có thể trở thành Vua kiến tạo, anh có tự tin làm được điều đó không?"

"Chắc chắn rồi. Hôm nay cảm giác tay tôi tốt nên mới ném nhiều, còn đa số các trận khác tôi chắc chắn sẽ lấy chuyền bóng làm chủ đạo. Suns có chiến thuật tuyệt vời, có nhiều tay ghi điểm xuất sắc. Tôi chỉ cần ném đại quả bóng về một hướng nào đó rồi có thể ra ngoài đường biên ăn bỏng ngô, uống nước ngọt là được. Họ chắc chắn sẽ ghi điểm và cộng thêm kiến tạo cho tôi, đơn giản vậy thôi."

Trong khán phòng vang lên một tràng cười, tin tức lần này đã có nội dung để viết bài.

Suns chơi tốt thì Quách Húc nói nhiều hơn một chút, lúc chơi không tốt thì cậu ít nói lại, dù bản thân có khó chịu cũng không phàn nàn bất cứ ai trước truyền thông. Đây là điểm khác biệt giữa cậu với O'Neal và Kobe. Có những lời nói ra chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng cậu không thể thay đổi tư duy của người khác, tương lai Lakers sẽ đi về đâu không còn liên quan đến cậu nữa. Cậu dự cảm rằng O'Neal chắc chắn vẫn sẽ bị Lakers giao dịch, để lại Kobe thực hiện tái thiết.

Lý do rất đơn giản, sự khác biệt về tính cách của bộ đôi OK quá lớn, không thể trở thành bạn bè. Kobe trẻ hơn, Lakers sẽ không bao giờ xây dựng lại đội bóng xoay quanh O'Neal.

Quách Húc không biết Lakers đánh đấm kiểu này thì năm sau còn có thể thu hút hai lão tướng Malone và Payton gia nhập hay không. Trong mắt cậu, kiếp trước hai người này khá ngốc, mâu thuẫn của bộ đôi OK từ năm 2003 đã bị phơi bày rồi mà họ vẫn cứ đâm đầu vào.

Quách Húc tin rằng Lakers năm nay không còn đáng sợ nữa. Nếu hai đội gặp nhau tại vòng Play-off, người chiến thắng chắc chắn là Suns.